Chương 40: Một trăm bốn mươi vạn tôi cược hết

Đao Ba Lục và Lý Mộc Trần đánh cược với nhau rốt cuộc cũng chỉ là một khúc đệm nhỏ. Điều quan trọng nhất đêm nay là màn so kè giữa Trần công tử đến từ Thân Châu và Chu lão bản của Vụ Châu. Mãi sau này Lý Mộc Trần mới biết, hai bên đang tranh đoạt vài mối làm ăn ở cảng Thân Châu. Những mối làm ăn này đương nhiên không thể đem ra ngoài ánh sáng. Chu lão bản tên thật là Chu Lợi Quân, tay đầu sỏ ở Vụ Châu, mối làm ăn trải khắp nửa tỉnh Nam Giang. Hắn nhắm trúng đường dây buôn lậu ở bến cảng Thân Châu, mà mối này xưa nay vẫn do Trần gia ở Thân Châu nắm giữ. Thế lực của Trần gia tại Thân Châu cực lớn, dĩ nhiên chẳng đời nào chắp tay nhường lại mối hời ngay trước cửa nhà mình. Chu Lợi Quân va chạm với Trần gia rồi phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Biết rõ không thể đấu lại Trần gia ngay trên đất Thân Châu, hắn đành mở một lối đi khác, tìm người đứng ra dàn xếp đàm phán với đối phương. Chẳng rõ hai bên bàn bạc thế nào, cuối cùng lại chọn mảnh đất trung gian là Hòa Thành này, dùng hình thức chọi chó để phân định quyền sở hữu mối làm ăn ở bến cảng. Để công bằng, hay nói đúng hơn là để Trần gia chịu gật đầu với phương án này, Chu Lợi Quân đã mang một tuyến đường buôn lậu qua Vụ Châu, nối liền Thân Châu với miền Tây Nam vốn do hắn độc quyền ra làm tiền cược. Tất nhiên, các mối làm ăn trên tuyến đường này cũng chẳng quang minh chính đại gì. Đại diện Trần gia cử tới chính là Trần Văn Học, gã công tử bột tự xưng là "bại hoại văn nhã". Lý Mộc Trần không hiểu nổi tại sao bọn họ lại chọn chọi chó. Nếu muốn đọ sức, tỷ thí võ nghệ chẳng phải trực tiếp hơn, lại càng thể hiện được thực lực của hai nhà hay sao? Nếu trọng tâm là cờ bạc, chi bằng đổ xúc xắc, phó mặc tất cả cho ý trời. Chọi chó thì tính là cái gì? Để hai con chó cắn nhau rồi quyết định quyền sở hữu một mối làm ăn. Đầu óc của đám người giàu quả thực chẳng giống người bình thường. Thái Vĩ Dân cực kỳ coi trọng ván cược này nên mấy ngày nay luôn túc trực trong trường chọi chó. Chó của Chu Lợi Quân là một con ngao Tạng thuần chủng, ngay cả người huấn luyện cũng được mời từ vùng Tạng về. Người huấn luyện nọ da dẻ ngăm đen, khoác trang phục truyền thống của người Tạng, cổ đeo chằng chịt các loại dây chuyền đủ kiểu dáng, cổ tay quấn chuỗi hạt Dzi, mười ngón tay thì có tới tám ngón đeo nhẫn đá quý. Chó của Trần Văn Học là một con Tosa Nhật Bản, huấn luyện viên cũng đến từ xứ Đông Doanh. Chỉ khác là, vị huấn luyện viên này lại là một mỹ nhân Đông Doanh chính hiệu. Hai bên tạo nên sự tương phản rõ rệt, khiến cho trận tỉ thí càng thêm phần thú vị. Trần Văn Học khẽ hỏi Lý Mộc Trần: "Lý huynh, cậu thấy bên nào sẽ thắng?" Lý Mộc Trần đáp: "Nếu ở trên cao nguyên, con Tosa của anh chắc chắn đánh không lại ngao Tạng của hắn. Nhưng đây là đồng bằng giàu dưỡng khí, chỉ cần trụ qua năm phút, Tosa của anh nắm chắc phần thắng." Trần Văn Học như thể vừa nghe được kết quả cuối cùng, thở phào một hơi: "Vậy thì tôi yên tâm rồi. Chuyện này mà làm không xong, về nhà lại bị ăn mắng mất." Lý Mộc Trần hơi bất ngờ, không hiểu sao gã này lại tin tưởng mình đến thế. Thái Vĩ Dân bắt đầu công bố luật đấu: "Hai vị, trước khi trận đấu chính thức bắt đầu, có vài điều cần nói rõ." "Thứ nhất, chó của hai vị đều đã giao cho tôi từ trước. Qua kiểm tra của tôi, cả hai con đều không sử dụng bất kỳ loại thuốc kích thích hay thuốc gây tê nào, thể trạng trước trận hoàn toàn bình thường, đủ tiêu chuẩn thi đấu. Hai vị có thắc mắc gì không?" "Không." Chu Lợi Quân nói: "Uy tín của Thái lão bản trong nghề này, chúng tôi đều tin tưởng." "Tôi cũng không có ý kiến." Trần Văn Học tiếp lời. "Thứ hai," Thái Vĩ Dân nói tiếp, "Trận đấu này lấy Chu lão bản và Trần công tử làm hai bên cá cược, bất kỳ bên nào nhận thua thì trận đấu lập tức dừng lại. Bằng không, đây sẽ là một trận tử chiến, đấu cho tới khi một con bị cắn chết, bên còn sống sẽ giành chiến thắng. Có thắc mắc gì không?" "Không." Cả hai đồng thanh. "Thứ ba, tiền cược của hai vị gồm quyền kinh doanh bến cảng Thân Châu và quyền thông thương trên tuyến đường buôn Vụ Châu. Nếu Chu lão bản thắng, sau này Chu lão bản có thể tự do làm ăn ở bến cảng Thân Châu, Trần công tử và Trần gia không được can thiệp với bất kỳ lý do gì. Nếu Trần công tử thắng, Trần gia có thể tự do qua lại tuyến đường buôn Vụ Châu, Chu lão bản cũng không được can thiệp vì bất kỳ lý do nào. Hai vị có dị nghị gì không?" "Tôi không có." Trần Văn Học nói. Chu Lợi Quân lại không trả lời ngay mà cười híp mắt nhìn Trần Văn Học. "Trần công tử, chúng ta có muốn cược thêm chút gì không?" Trần Văn Học khẽ nhíu mày, nhưng vẫn hỏi: "Cược thêm thế nào?" "Tôi có một mảnh đất ở Vụ Châu, xét về giá trị đất đai thì không tính là cao, nhưng nơi đó là con đường bắt buộc phải đi qua của giới buôn lậu Vụ Châu. Muốn đi tuyến đường buôn Vụ Châu mà không có trạm trung chuyển, dù tôi không can thiệp vào chuyện làm ăn của các người thì các người cũng khó mà đi êm xuôi được." Món tiền cược này rất hấp dẫn. Vụ Châu thông thương với cả thế giới, có được mảnh đất mà Chu Lợi Quân nói tới thì không chỉ đơn thuần là thông suốt đường buôn, mà còn là cắm rễ vững chắc ở Vụ Châu. "Ngươi muốn cái gì?" "Tôi biết Trần gia có một con tàu rất đặc biệt trên biển. Để trao đổi ngang giá, tôi muốn cược con tàu đó của các người." Trần Văn Học đẩy gọng kính vàng, dường như đang cân nhắc. Lão già bên cạnh lên tiếng: "Tam thiếu gia, trong nhà chỉ đồng ý chuyện bến cảng. Con tàu đó..." "Tôi biết rồi." Trần Văn Học xua tay ra hiệu lão không cần nói nhiều, hơi trầm ngâm một chút: "Được, tôi đồng ý." "Trần công tử, cậu làm chủ được chứ?" "Đương nhiên, hôm nay tôi tới đây là đại diện cho gia tộc." "Tốt!" Chu Lợi Quân phấn khích nhảy dựng lên: "Nói miệng không bằng chứng, chúng ta phải lập văn tự." Nói đoạn, hắn rút từ trong túi ra một bản hợp đồng đã soạn sẵn. "Trần công tử xem qua đi, nếu không có dị nghị gì thì ký tên vào đó." Trần Văn Học ngẩn ra, nhận lấy tờ giấy liếc nhìn một cái. "Hóa ra đây mới là mục đích thực sự của ngươi!" Người sáng mắt đều nhìn ra được, đây là cái bẫy Chu Lợi Quân đã giăng sẵn từ trước. Chỉ là bọn họ không hiểu, Chu Lợi Quân lấy đâu ra sự tự tin lớn đến vậy, chắc mẩm con ngao Tạng của mình nhất định sẽ thắng con Tosa Nhật Bản của Trần Văn Học mang tới? Lý Mộc Trần cũng thấy kỳ lạ. Con ngao Tạng này quả thực thuộc hàng thượng đẳng, nhưng giống ngao Tạng vốn là vương giả chốn núi cao, xuống vùng đồng bằng thì sức chiến đấu sẽ giảm đi rất nhiều. Con Tosa kia tuy thể hình hơi kém hơn một chút, nhưng cơ bắp cuồn cuộn, khung xương vững chãi, rõ ràng là giống chó chiến được bồi dưỡng chuyên nghiệp. Chỉ cần chống đỡ được đợt tấn công hung hãn ban đầu của ngao Tạng, con ngao Tạng cầm chắc phần thua. Thế mà Chu Lợi Quân lại tự tin đến thế. Lý Mộc Trần tin mình không nhìn lầm. Nếu chó không có vấn đề, vậy vấn đề chỉ có thể nằm ở người huấn luyện kia. Lão già lại nhắc nhở Trần Văn Học: "Tam thiếu gia, đây rõ ràng là một cái bẫy, ngài đừng trúng kế." Trần Văn Học hiển nhiên cũng đang do dự. Hắn quay sang nhìn Lý Mộc Trần. "Những lời cậu vừa nói là thật chứ?" "Đương nhiên là thật." Lý Mộc Trần đáp. "Được, tôi tin cậu. Dù là bẫy, tôi cũng nhảy vào." Trần Văn Học nghiến răng, nói xong liền rút bút ký tên lên bản hợp đồng. Lão già thở dài, bất lực lắc đầu. "Trần công tử sảng khoái!" Chu Lợi Quân cười lớn: "Thái lão bản, bắt đầu thôi." "Khoan đã." Trần Văn Học bỗng lên tiếng: "Thái lão bản, trận cược quan trọng thế này, anh không mở kèo cho mọi người cùng tham gia sao?" Thái Vĩ Dân nói: "Mở kèo được chứ, quy củ cũ, mọi người tùy ý đặt cược." Trần Văn Học cười hì hì quay sang Lý Mộc Trần: "Lý huynh, nếu cậu đã đánh giá cao con chó của tôi như vậy, chi bằng đem toàn bộ một triệu bốn trăm nghìn của cậu đặt hết vào cửa tôi thắng đi." Lý Mộc Trần sững người, hừ, đây chẳng phải là bắt cóc tống tiền sao? Hắn bất giác lắc đầu cười khổ: "Được, vậy tôi cược hết." Trần Văn Học mừng rỡ ra mặt, cứ như thể Lý Mộc Trần hễ xuống tiền là hắn đã nắm chắc phần thắng vậy. Lý Mộc Trần vừa đặt cược, những người khác cũng rục rịch cược theo. Lần này không còn nghiêng hẳn về một bên nữa mà rải đều cho cả hai cửa. Bởi vì con ngao Tạng của Chu Lợi Quân đã được nuôi nhốt ở đây vài ngày, rất nhiều người từng chứng kiến sự hung tợn của nó, lại thêm vóc dáng khổng lồ nên số người ủng hộ tự nhiên cũng đông hơn. Cộng thêm một triệu bốn trăm nghìn của Lý Mộc Trần, tiền cược hai bên vừa vặn cân bằng. Đối với nhà cái, đây lại là một ván cược nắm chắc phần lời. Hai con chó được người huấn luyện dẫn tới bên mép sân. Nữ huấn luyện viên đến từ Đông Doanh ngồi xổm xuống, ghé sát tai con Tosa thì thầm to nhỏ. Cô gái có làn da trắng nõn, dung mạo xinh đẹp, vóc người nhỏ nhắn, rất dễ khiến người ta liên tưởng tới nữ chính trong mấy bộ phim hành động nào đó của xứ sở hoa anh đào. Dưới sự tôn lên của cô, con Tosa càng lộ rõ vẻ vạm vỡ, tràn đầy sức mạnh. Ở phía bên kia, người huấn luyện bản địa đến từ vùng Tạng chỉ đứng yên tại chỗ, một tay khẽ vuốt ve đầu con ngao Tạng, tay kia đặt lên ngực, miệng lẩm bẩm như đang cầu nguyện. Chẳng ai nghe hiểu gã đang niệm thứ gì, nhưng người nghe đều cảm thấy bực bội, bất an trong lòng. Còn con ngao Tạng kia cũng dần trở nên bồn chồn, trong họng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục.