Chương 190: Chuẩn bị

Thời tiết đột ngột trở lạnh. Gió nổi suốt đêm không báo trước, sang ngày hôm sau lá cây đã rụng gần hết. Trong làn gió thu hiu hắt, mọi người đều hiểu mùa đông đã cận kề, những việc cần làm ngay lúc này có rất nhiều. Dù trước giờ họ dường như vẫn luôn chuẩn bị đón đông, chẳng hạn như tích trữ lương thực, nhưng khi nhìn cái rét ập tới, họ mới nhận ra còn quá nhiều việc chưa đâu vào đâu. Cửa sổ tuy đã thay mới toàn bộ, nhưng do giữ nguyên kết cấu nhà nông thôn trước kia, gió lạnh vẫn lùa qua từng kẽ hở. Đến khi nhiệt độ xuống âm hai mươi độ, những khe cửa này sẽ biến căn nhà thành một chiếc tủ lạnh. May mà Vũ Sinh rất có kinh nghiệm về việc này, anh bảo cần dùng màng nhựa dày để bịt kín cửa sổ. Thứ này nhiều gia đình trong thôn đều có, chỉ cần tìm kỹ ắt sẽ thấy. Đống khoai lang, củ cải thu hoạch từ ngoài ruộng trước đó cũng không thể chất bừa trong phòng, nếu không chẳng mấy chốc sẽ thối rữa, không thể cầm cự nổi qua mùa đông. Bên cạnh có một khoảng sân sở hữu căn hầm kiểu cũ, Tần Mục Dương gọi Lương Đông Thăng và Cao Phi — hai người khỏe nhất — khiêng đồ xuống hầm nhà bên. Một phần hồng trước khi chín đã được mấy cô gái đem phơi thành hồng treo gió, chỗ chín còn lại thì chất đống, mấy ngày nay mọi người ăn đến mức tay mặt vàng khè, chẳng khác nào mấy con mèo mướp thành tinh. Giờ đây, số hồng phơi khô đã được thu vào chum lớn rồi chuyển xuống hầm. Nhà cửa phương Bắc có thể chống rét, nhưng không thể cản được mọi đợt giá buốt. Chờ tuyết rơi, tường nhà dù kiên cố đến đâu cũng sẽ bị đông cứng xuyên thấu, trong phòng thậm chí còn đóng băng, vì thế bắt buộc phải có lượng lớn củi hoặc than đá để sưởi ấm. Kể từ đầu đông, lửa trong bếp lò phải cháy liên tục không được tắt, lượng nhiên liệu cần dùng là rất lớn. Tần Mục Dương bảo mọi người gom hết củi và than đá có thể tìm thấy trong thôn lại, nhưng gom hết cũng chỉ được chừng hai mét khối. Chẳng còn cách nào khác, tang thi bùng phát vào mùa hè, nhà ai rảnh rỗi mà đi tích cả đống chất đốt trong nhà? Không có củi thì đành tự đi đốn. May mà quanh đây bạt ngàn cây cối, chỉ cần chịu khó bỏ công sức thì nguồn nguyên liệu coi như vô tận. Thế là một nhóm người được phân công tới các vạt rừng quanh đó và chân núi để đốn củi, nhặt cành khô. Phân công công việc rất rõ ràng: người khỏe tay cầm rìu tìm được trong thôn đi đốn cây, đốn xong bổ thành từng thanh nhỏ, người yếu hơn thì gom lại bó chặt, cuối cùng chuyển hết về sân chất đống. Ngoài việc đốn và bổ củi, nhặt cành khô cũng là khâu quan trọng. Củi đốn về thường là khúc lớn, hợp để giữ lửa lâu, nhưng đôi lúc vẫn cần cành khô lá rụng nhỏ, dễ bén để nhóm lửa và giữ ngọn lửa bốc to. Cao Đệ rất hào hứng nhận việc này, hắn thấy luồn lách nhặt cành cây trong rừng khá thú vị, thế là mọi người giao việc cho hắn. Tuy đầu óc hắn ngơ ngác, nhưng làm việc lại khá chu đáo, chỉ có điều phải khen ngợi liên tục, nếu không sẽ giở chứng đòi đình công. Dù sao cũng chỉ tốn vài câu nói, cả ngày mọi người luôn miệng khen những câu kiểu như "Cao Đệ giỏi quá", "Cao Đệ cừ thật". Cả đám thanh niên nam nữ ngoài hai mươi phải đi dỗ dành một ông chú hơn bốn mươi tuổi, nói sao cũng thấy gượng gạo. Thức ăn đã dự trữ, kẽ hở đón gió ở nhà đã bịt kín, củi lửa sưởi ấm cũng tăng dần từng ngày, nhưng Tần Mục Dương vẫn không khỏi ưu phiền. Một là lo về hai chị em trên núi, dù nghĩ thế nào cũng thấy họ giống một quả bom hẹn giờ đặt ở đó, không biết sẽ nổ lúc nào. Nhưng đôi khi hắn lại nghĩ có lẽ mình đã hiểu lầm, trên núi không phải quả bom nào cả, mà thực sự chỉ là hai đứa trẻ yếu ớt không nơi nương tựa. Hai là thuốc men trong thôn đã bị khoét sạch, số thuốc họ có trong tay quá ít, lỡ trong đội có người ngã bệnh e là sẽ rơi vào cảnh không có thuốc chữa. Nhưng nói thật, Tần Mục Dương không muốn để Vũ Sinh lái xe chở người vào thành phố tìm thuốc lúc này. Chưa bàn đến chuyện hiện tại chưa dùng tới, những gì trải qua ở thôn Vạn Lật khiến hắn cảm thấy số lượng người sống sót đông đảo hơn nhiều so với dự tính, hơn nữa rất có thể còn tồn tại nhiều băng nhóm thế lực hùng hậu. Nếu bọn họ mạo hiểm vào thành phố, khả năng rất cao sẽ đụng độ những nhóm người này. Dù nhóm Tần Mục Dương trên tay cũng đã nhuốm máu, nhưng hoàn cảnh hoàn toàn khác, họ chưa từng khởi tâm hại người, những việc đã làm chẳng qua là để trả thù, để đòi lại công lý. Còn lũ người kia thì không, chúng vốn là cặn bã bản tính hung tàn, đam mê chém giết; đại dịch tang thi bùng nổ đã cho chúng cơ hội rũ bỏ mọi chuẩn mực xã hội. Nếu đụng phải đám người đó, chẳng khác nào kẻ đi giày gặp phải đứa đi chân đất. Ngay cả khi có súng trong tay, Tần Mục Dương vẫn phải e dè đôi phần. Có súng thì bảo vệ được mấy người? Chỉ cần một người trong đội bị thương hay mất mạng, đó đều là tổn thất khó lòng chấp nhận. Ngoài thiếu hụt thuốc men, vấn đề lương thực chính cũng nan giải: gạo chỉ còn lại nửa bao, nhóm mười mấy miệng ăn này trụ được nửa tháng là cùng. Ăn hết gạo rồi không thể thực sự chỉ dựa vào khoai lang qua ngày, thứ đó ăn thay cơm một hai bữa còn được, chứ kéo dài một hai tháng có khi sẽ cảm thấy bụng dạ cồn cào không no nổi! Vẫn cần phải có mì hoặc gạo ăn kèm mới xong! Bên cạnh vấn đề lương thực chính, dầu, muối, mắm, giấm cùng những gia vị cơ bản cũng bắt đầu cạn kiệt. Trước khi về nông thôn, mọi người toàn ăn đồ đóng gói sẵn, thậm chí lúc mới tới thôn, trong tay họ vẫn còn giữ một ít. Loại thực phẩm đó chứa đủ thứ chất phụ gia, mùi vị nồng gắt, ăn mãi khiến vị giác ai nấy đều mệt mỏi. Mới đầu chuyển sang thức ăn thanh đạm tự nhiên, ai cũng thấy ngon miệng, nhưng lâu dần lại thấy nhạt nhẽo vô vị. Giờ đến mắm muối cơ bản cũng sắp hết sạch, những ngày tháng sau này tính sao đây? Chu Dã từng nhấn mạnh rằng dầu và muối là thứ không thể thiếu, nếu thiếu sẽ sinh bệnh, cơ thể sẽ kiệt sức. Những nguyên lý sâu xa hơn cô không giải thích, nhưng Tần Mục Dương chọn tin tưởng. Trong đội này, về mặt kiến thức thì chỉ có cô và Giang Viễn Phàm hiểu biết rộng nhất. Giang Viễn Phàm biết đủ thứ chuyện hầm bà lằng, cái gì cũng hiểu một chút, còn Chu Dã đích thị là chuyên gia về mảng sức khỏe; dẫu không thể giúp mọi người sống một cuộc sống hoàn toàn lành mạnh, cô vẫn dốc hết khả năng hiện có để đem lại điều kiện sinh hoạt tốt nhất cho cả đội. Lương thực chính, mắm muối gia vị, rồi cả thuốc men nữa, liệu những thứ này có đáng để liều mình chạy một chuyến vào thành phố hay không? Không có những thứ này họ chưa đến mức chết đói, nhưng cũng sẽ phải gánh chịu rủi ro. Tần Mục Dương có chút do dự khó quyết. Gánh trên vai hơn chục con người, một người vốn dứt khoát đưa ra quyết định như hắn cũng bắt đầu đắn đo, ngập ngừng. Bàn bạc với mọi người thì ai nấy cũng chỉ đáp một câu kiểu "nghe theo cậu". Có lẽ trong lòng mọi người, ba chữ "nghe theo cậu" là sự tôn trọng cao nhất dành cho Tần Mục Dương, thể hiện họ sẵn sàng trao trọn niềm tin cho hắn, bất kể hắn định làm gì họ cũng sẽ phối hợp hết mình. Nhưng đặt lên vai Tần Mục Dương, đó lại là một gánh nặng nghìn cân, hắn càng không dám tùy tiện định đoạt, chỉ sợ phụ lòng mọi người, sợ một bước đi sai sẽ hại chết cả nhóm. May sao trong đội vẫn còn Giang Viễn Phàm để cùng bàn bạc. Kết quả thảo luận cuối cùng rất đáng hài lòng: Giang Viễn Phàm đề xuất Tần Mục Dương dẫn người đến những ngôi làng họ từng thấy trên đường tới đây để thu thập đồ tiếp tế!