Chương 220: Khu tập trung

Trong núi rốt cuộc có loại thảo dược Chu Dã cần tìm hay không? Chu Dã cũng chẳng dám chắc. Cô chỉ có thể dựa vào kiến thức bản thân, căn cứ vào tập tính sinh trưởng của từng loại thảo dược để phán đoán. Tìm những loài thực vật có khả năng cộng sinh, tìm môi trường thích hợp cho thảo dược phát triển, cứ thế mày mò từng chút một. Tuyết tan bớt giúp đỡ được bao nhiêu phiền phức, ít nhất không cần phải dùng công cụ gạt lớp tuyết dày cộm suốt dọc đường để xem bên dưới có thứ Chu Dã cần hay không. Tất nhiên không phải chỗ nào cũng sạch tuyết. Ở sườn núi khuất nắng hay sâu trong rừng rậm, tuyết vẫn ngoan cố đọng lại. Tuyết ở những nơi này thường phải sang xuân năm sau mới tan hết. Những lúc này, họ buộc phải dùng công cụ trong tay bới tuyết ra để kiểm tra xem có thảo dược Chu Dã cần bị vùi lấp bên dưới hay không. Có thêm Hạ Đình, tốc độ tìm kiếm nhanh hơn hẳn, ba người có thể phối hợp với nhau. Hạ Đình và Tần Mục Dương dọn tuyết, Chu Dã bám theo sau tìm kiếm, quả thực đã giúp cô tìm thêm được hai vị thuốc mới. Nhưng hai vị thuốc này chỉ có tác dụng với tình trạng của những người khác, đối với Hạ Cường lại chẳng giúp ích được gì, vẫn phải tiếp tục tìm kiếm. Họ dần rời xa căn nhà gỗ nhỏ, tiến sâu hơn vào núi Bản Lật. Tình cờ, họ lại đi tới một khu lán trại tập trung. Nơi này gồm mấy căn lán xiêu vẹo dựng sát vào nhau. Trông tuy rách nát, nhưng nhờ lớp tuyết phủ lên những chỗ bừa bộn nên lại mang một vẻ rất riêng, giống như nơi ở của những kẻ ẩn cư trong rừng rậm trên phim ảnh. Tần Mục Dương lập tức nghĩ tới nhóm người từng xuống núi tấn công bọn họ! Đây là điểm dừng chân tạm thời của những kẻ hái lượm sản vật rừng! Dù trước đó đã đoán nơi này không còn người ở, Tần Mục Dương vẫn cẩn thận ra dấu tay dừng lại cho Chu Dã và Hạ Đình phía sau. Còn hắn cầm ống thép, chậm rãi áp sát tới. Vừa bước lại gần, hắn liền nhìn thấy trên căn lán đầu tiên có treo một con mèo chết. Gần đây nhiệt độ xuống thấp, xác mèo không hề có dấu hiệu phân hủy, trái lại gần như đã khô quắt. Tần Mục Dương nhận ra ngay hoa văn trên mình con mèo, chính là con mèo trước kia hay chạy tới thôn Vạn Lật mà Trương Cẩn muốn nhận nuôi. Sau khi lên núi ở trong căn nhà gỗ, lúc đang bệnh, Trương Cẩn còn hỏi một lần xem có ai nhìn thấy con mèo này không. Ai mà ngờ đám người này lại có thể tàn nhẫn giết chết một con mèo rồi còn treo lên hong khô! Đi thêm vài bước về phía trước, Tần Mục Dương đã hiểu lý do họ treo xác mèo. Bởi vì dưới mái hiên phía trước, hắn thấy mấy con thỏ đã lột da được treo lên hong khô. Xem chừng con mèo này chưa kịp lột da, có lẽ vừa vặn bị treo lên đây vào đúng ngày có tuyết rơi. Cũng từ ngày đó nhiệt độ bắt đầu hạ thấp, nếu không con mèo chết còn nguyên da lông đã sớm thối rữa. Bọn chúng làm vậy là vì thiếu lương thực muốn tích trữ thịt mèo, hay chỉ vì thèm một miếng thịt, điều đó không ai hay biết. Tần Mục Dương kiểm tra từng căn lán một, sau khi thấy không có nguy hiểm mới vẫy tay gọi Chu Dã và Hạ Đình đang nấp ở đằng xa, bảo hai người vào nhà nghỉ ngơi một lát, ăn chút gì đó và tránh gió lạnh. Bên trong lán hơi tối tăm nhưng rất khô ráo, không có mùi ẩm mốc, nhiệt độ không chênh lệch mấy so với bên ngoài, nhưng nhờ không có gió lùa vào nên phần da thịt lộ ra không thấy buốt giá. Tay của hai cô gái đều đỏ ửng vì phải bới tuyết tìm thảo dược. Tần Mục Dương nhận thấy tay Chu Dã và Hạ Đình đều đã nứt nẻ vì lạnh. Trước đó hắn không để ý, giờ ngẫm lại, Chu Dã chắc là bị cóng tay vào cái ngày ra ngoài tìm thảo dược. Còn Hạ Đình thì hết chăm sóc người này lại lo cho người khác, cùng Lưu Tư Kỳ nấu cơm cho cả nhóm. Trời lạnh thế này, muốn nấu cơm chỉ có cách đun tuyết tan ra thành nước, hai người họ chịu bao nhiêu khổ cực mà chẳng than một lời. Ngồi xuống trong lán chia nhau số lương khô mang theo, Chu Dã vừa ăn vừa đưa mắt nhìn quanh, hy vọng có thể tìm thấy thứ gì đó do đám người hái lượm để lại. Dù sao những kẻ hái lượm này rất có thể sẽ đào thảo dược mang ra ngoài núi bán. Nhiều người vào núi tìm sản vật thường hái rau dại, quả dại, có kẻ còn săn trộm, rồi tiện tay hái thêm ít thảo dược. Thảo dược thì không thấy, nhưng lại tìm được mấy tờ báo cũ có đăng thông báo treo thưởng, là lệnh truy nã tội phạm giết người. Chu Dã tái mặt: "Trong số đám người trước đó có kẻ giết người!" Nghĩ đến việc bản thân từng tiếp xúc ở cự ly gần với tội phạm giết người như vậy, Chu Dã và Hạ Đình đều thấy rợn tóc gáy. Không hiểu sao tội phạm giết người nghe chừng còn đáng sợ hơn cả tang thi. Tần Mục Dương liếc qua tờ báo: "Không sao, lão Giang xử lý sạch bọn chúng rồi." Dù vậy, tờ báo này vẫn khiến hai cô gái bất an, cho dù Tần Mục Dương nói hắn đã kiểm tra hết các lán, dấu vết bên trong cũng chứng minh gần đây không hề có ai bén mảng tới, ngay cả dấu chân chuột cũng không có. Nhưng hai cô gái vẫn muốn mau chóng lên đường làm việc chính, ở lại trong lán chỉ tổ thấy bất an. Tần Mục Dương gật đầu, bảo họ đợi thêm vài phút, còn hắn thì kiểm kê lại toàn bộ vật tư hiện có trong lán, định bụng đợi Cao Phi và mọi người bình phục hẵng dẫn họ tới khiêng đi. Nhìn vẻ mặt của hai cô gái là biết, mọi người chắc chắn sẽ không muốn ở lại nơi từng là chỗ ẩn náu của tội phạm giết người, vật tư ở đây chỉ có thể chuyển về. Ghi nhớ đại khái vị trí của khu lán để đảm bảo lần sau tới không bị lạc đường, Tần Mục Dương mới gọi hai cô gái xuất phát. Vừa qua buổi trưa, trong núi đã bắt đầu sầm tối, nhiệt độ dường như cũng tụt xuống vài độ. Nhưng vẫn chưa tìm thấy dược liệu cần thiết, không thể tay trắng quay về, Chu Dã đề nghị đi sâu hơn vào núi xem có thu hoạch gì không. Tần Mục Dương gạt gạt chiếc đồng hồ lạnh ngắt trên cổ tay: "Đi sâu thêm tối đa hai tiếng nữa thôi, nếu không tìm được thì hôm nay cũng bắt buộc phải quay về." Tần Mục Dương dùng thời gian chứ không dùng khoảng cách để tính toán xem họ có thể quay về nhà gỗ trước khi mặt trời lặn hay không. Di chuyển trong rừng rậm thì không tài nào biết được bản thân đã đi xa bao nhiêu, ngược lại thời gian mới là thứ hữu dụng, chỉ cần biết mình mất bao lâu để quay lại đường cũ là được. Tiếng đồng hồ đầu tiên gần như công cốc, họ mải miết tìm đường và tìm dược liệu, nhưng đường chẳng thấy mà dược liệu cũng không. Cuối cùng Tần Mục Dương giẫm thẳng vào đám cỏ bụi phủ đầy tuyết, dọn ra một lối mòn tạm thời. Tại một chỗ gần vách đá, cuối cùng họ cũng phát hiện ra loại dược liệu cần tìm. Dù chỉ lơ thơ vài cây, nhưng có còn hơn không. Chu Dã chỉ cho Tần Mục Dương và Hạ Đình nhận mặt loại thảo dược đó, dặn họ phải lấy toàn bộ cây làm thuốc, rồi ngồi thụp xuống bắt đầu đào. Tần Mục Dương và Hạ Đình cũng vội vàng ngồi xuống đào cùng. Lấy toàn bộ cây làm thuốc đồng nghĩa với việc phải đào bật cả rễ lên. Mặt đất bị đóng băng cứng ngắc nên việc đào bới khá vất vả, ba người ra sức làm. Tần Mục Dương đào được hai cây, ngẩng đầu lên thì thấy Hạ Đình chẳng biết từ lúc nào đã di chuyển tới sát mép vách đá. Hắn vừa định mở miệng nhắc nhở thì thấy Hạ Đình lùi mạnh một bước ra sau, cả người lập tức lao thẳng xuống vực. "Cẩn thận!" Tần Mục Dương vừa hét lên vừa lao chồm tới định tóm lấy Hạ Đình. Nhưng hắn chỉ chộp được một mảnh gấu áo bị xé rách. Kèm theo một tiếng thét thất thanh xé lòng, Hạ Đình rơi thẳng xuống ngay trước mắt Tần Mục Dương.