Chương 35: Đường phố

"Khừ... khừ..." Tang thi trong họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, lao về phía ba người. Phía sau nó, càng nhiều tang thi đang ùa tới. Trên cầu thang đã chật ních, những con ở dưới cùng bị đám bên trên đè ngã, ngã nhào xuống nước, tiếng bì bõm vang lên không dứt. Hàng loạt tang thi chồng chất lên nhau, không phân biệt nổi chân tay thuộc về con nào, chỉ thấy chúng không ngừng giãy giụa, cào cấu, cố lật người bò dậy. Cả ba cảm thấy da đầu tê rần, dìu nhau di chuyển về phía cửa thư viện. Lúc này chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm tiếng nước bắn hay tiếng động nữa, rút lui an toàn và nhanh chóng mới là chuyện quan trọng nhất. Phía sau đã có một hàng dài tang thi bám theo, may mà lũ tang thi cũng bị nước cản trở nên đi không nhanh, tạm thời chưa đuổi kịp bọn họ. Tất nhiên, điều đó đi kèm một điều kiện tiên quyết: bọn họ không được dừng chân. Nếu ngã xuống, chắc chắn sẽ bỏ mạng trong miệng tang thi. Tinh thần ai nấy đều căng như dây đàn, cố gắng để ý từng bước chân, kiểm soát cơ thể tiến lên thật vững vàng. Bước ra khỏi cửa thư viện, vừa đặt chân xuống đã thấy mực nước ngập đến tận bắp chân. Thư viện cao hơn quảng trường nhỏ bên ngoài một bậc thềm, mực nước dĩ nhiên có chênh lệch, Tần Mục Dương suýt nữa thì quên mất điều này. Nắp cống thoát nước trên quảng trường nhỏ đã biến mất từ lúc nào, dòng nước cuộn xoáy điên cuồng chảy xuống, hút một đống rác rưởi tụ lại rồi nhanh chóng nuốt chửng mất dạng. "Tránh xa chỗ miệng cống ra, cẩn thận dưới chân nữa." Tần Mục Dương nhắc nhở một câu rồi đi thẳng về phía quảng trường. Một chân giẫm xuống, hắn cảm nhận được lớp bùn mềm nhũn dưới chân bám chặt lấy đế giày, nhấc chân lên kéo theo một luồng nước đen ngòm, sực nức mùi bùn tanh tưởi và mùi hôi thối do ngâm nước lâu ngày. Hơi giống mùi củ sen mua về bị thối rữa lại còn dính bùn đen bên trong, thứ mùi thối của củ sen hỏng lẫn với lớp bùn đen kẹt lại. Loại sen đó chỉ cần cắt ra là mùi xộc thẳng lên tận óc. Bây giờ mỗi bước đi bọn họ đều phải chịu đựng thứ mùi củ sen thối ấy. Đường đi càng thêm gian nan, mực nước và bùn lầy đều là chướng ngại. Không rõ dưới đáy nước có còn ẩn giấu thứ gì khác không, ví dụ như rác rưởi tẩm vi khuẩn uốn ván kiểu đinh rỉ, mảnh sắt vụn, hoặc là những con tang thi ngã xuống nước không bò dậy nổi, hay thậm chí là virus từ cơ thể tang thi! Lúc này, nếu phần cơ thể ngâm dưới nước có vết thương, khả năng nhiễm virus tang thi sẽ tăng vọt. May là trong ba người, người duy nhất bị thương ở chân là Trương Cẩn, mà vị trí thấp nhất của vết thương nằm ở đầu gối, chưa ngập đến chỗ đó. Tuy nhiên cô vẫn phải rất cẩn thận bước đi, tránh để nước bắn làm ướt vết thương, cũng như tránh giẫm phải hố sâu nào đó. Cũng may hệ thống đường sá ở Bắc Sơn làm khá tốt, mặt đường rất bằng phẳng, hơn nữa sau khi rời khỏi quảng trường nhỏ, con phố thoải dần lên cao, nước cũng nông hơn. Tần Mục Dương ngoái lại nhìn, thấy đám tang thi phía sau đang bì bõm lội qua bùn nước, bám riết không tha. Hắn đành tiếp tục mở đường phía trước, tìm những con phố có địa thế cao hơn một chút, tránh để cả nhóm vừa bị tang thi truy đuổi vừa phải nơm nớp nhìn dưới chân. Ở vài chỗ nước sâu, có thể thấy tang thi trôi nổi trên mặt nước. Khi nhóm Tần Mục Dương đi qua, nó vẫn theo phản xạ gầm lên, vung hai tay quẫy đạp cào cấu. Có những con tang thi bị kẹt trong xe ô tô bẹp dúm, cả đầu vùi sâu dưới nước, nhưng bên dưới vẫn tự do vươn tay, há mồm, chỉ là trong nước không thể phát ra thứ âm thanh đặc trưng của tang thi. Xem ra Tần Mục Dương trước đó không đoán sai, tang thi hoàn toàn không cần thở, ở dưới đáy nước cũng chẳng chết vì ngạt! Điểm này phải ghi nhận vào quy tắc mới về tang thi, sau này nếu đi qua khu vực ngập nước cần đặc biệt cẩn thận, không được nghĩ rằng trong nước thì không có tang thi. Một điểm khiến người ta an tâm là tang thi dường như không biết bơi. Nếu thứ này vừa không chết đuối lại còn biết bơi, thì con người khổ to rồi! Đám tang thi trong thư viện vẫn bám riết sau lưng Tần Mục Dương và hai người kia, vì tốc độ di chuyển của ba người tương đối chậm nên chúng không bị mất dấu. Ngoài đám tang thi bám theo sau, trên đường phố rất hiếm khi thấy bóng dáng tang thi, trừ những con bị mắc kẹt hoặc bị nước cuốn trôi nổi bồng bềnh. Nhưng dù sao cũng là thiểu số, không tạo thành mối đe dọa nào, Tần Mục Dương dễ dàng dọn sạch những chướng ngại gặp phải trên đường. Dẫu vậy, tốc độ di chuyển chậm là một vấn đề lớn, cứ đà này thì đến trưa chưa chắc họ đã rời khỏi khu phố này, chưa kể còn bị một bầy tang thi đuổi sát sau đít. Hai tiếng sau, Tần Mục Dương dần quen với đám tang thi lẽo đẽo sau lưng. Biết chúng không thể đột ngột đuổi kịp, hắn không để ý đến chúng nữa, chỉ thỉnh thoảng quay đầu xem khoảng cách đã giãn ra chưa, hoặc số lượng tang thi có tăng lên không. Lượng tang thi bám theo ban đầu quả thực đang giảm dần, vì dọc đường không tránh khỏi những cành cây ngả nghiêng hay rác rưởi cỡ lớn chắn lối. Người có thể dễ dàng trèo qua, nhưng tang thi thì không vượt qua đơn giản như vậy. Tuy nhiên số lượng này luôn ở trạng thái vừa giảm vừa tăng, bởi bất cứ lúc nào cũng có tang thi ven đường nhập vào bầy. Rất giống bài toán thời tiểu học: người quản lý bể bơi quái đản, vừa xả nước lại vừa bơm nước vào. Băng qua mấy con phố, Tần Mục Dương chỉ chọn đường nước nông mà đi, cuối cùng cũng dẫn cả nhóm tới được khu vực mặt đường không còn ngập nước. Kỳ lạ ở chỗ, rõ ràng trước đó gió rất mạnh, lúc trốn vào thư viện họ cũng thấy đủ thứ đồ đạc bị cuốn phăng đi, thế mà giờ đây trên đường gần như không có bao nhiêu rác rưởi, ngay cả cây cối gãy đổ cũng chẳng thấy mấy. Cảm giác như trong đêm có ai đó đã đội mưa dọn dẹp đường phố một lượt, vô cùng quái dị. Thậm chí mặt đường còn sạch sẽ như vừa được cọ rửa. Nhưng mưa lớn như vậy thì xem như trận bão đã gột rửa đường phố, những con đường sạch sẽ này chỉ còn lại chút mùi tanh thoang thoảng, cuối cùng cũng thoát khỏi thứ mùi xú uế nồng nặc bốc ra từ lũ tang thi. Đi thêm một đoạn, trên những con phố không ngập nước, số lượng tang thi bắt đầu tăng lên rõ rệt, mùi hôi thối theo đó cũng nồng nặc hơn. Cứ ngỡ rời khỏi vùng nước thì sẽ đi nhanh hơn, rốt cuộc lại phải vừa đi vừa đối phó với lũ tang thi lao tới. Lý Minh Xuyên và Trương Cẩn một mặt lộ rõ vẻ sợ hãi, mặt khác vẫn phải cắn răng giết tang thi, trông khá buồn cười. Nếu không phải hai người họ cứ chốc chốc lại liếc nhìn xem Tần Mục Dương đang làm gì, hắn chắc chắn đã bật cười thành tiếng. Khả năng học hỏi của hai người rất nhanh, trong lúc giết tang thi họ luôn quan sát cách Tần Mục Dương ra tay, xem hắn xử lý từng tình huống ra sao, chẳng mấy chốc động tác của cả hai đã ra dáng hẳn. Dù biểu cảm vẫn sợ sệt và gớm ghiếc như cũ, nhưng động tác tay đã dứt khoát hơn nhiều, nhìn vào khó mà tin nổi đây mới chỉ là ngày thứ hai họ hoạt động ở bên ngoài. Dẫu sao thể lực của họ cũng không thể bì với Tần Mục Dương, nói gì thì nói hắn cũng là sinh viên thể thao thường xuyên rèn luyện. Động tác của hai người chậm hơn Tần Mục Dương, lực yếu hơn, sức bền cũng kém hơn, nên phần lớn tang thi vẫn do hắn giải quyết. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ xử lý những con lọt lưới và luôn cảnh giác quan sát xung quanh, có gì bất thường sẽ báo ngay cho Tần Mục Dương để hắn quyết định bước tiếp theo. Cứ tiến về phía trước một cách vô định như vậy, dọc đường họ thế mà lại đụng phải một hiệu thuốc. Thuốc men bên trong đã bị vét sạch gần hết, số còn sót lại phần lớn đều bị nước mưa ngâm ướt. Bên trong cửa hàng mở toang chất đầy thuốc ngấm nước, rác rưởi do gió thổi vào, mảnh kính vỡ cùng những hộp giấy sũng nước... Tần Mục Dương và Lý Minh Xuyên đứng ngoài cửa tiệm dọn dẹp số tang thi ít ỏi, để Trương Cẩn vào trong tìm kiếm những loại thuốc còn dùng được và có thể cần đến. Trương Cẩn lục lọi trong đống rác tìm được một ít thuốc kháng sinh, một lượng nhỏ thuốc hạ sốt, một lọ cồn đỏ sát trùng và vài viên thuốc giảm đau. Số lượng tuy không nhiều, nhưng đủ để giải quyết vài vấn đề thường gặp, lúc nguy cấp có khi còn giữ được mạng. Chừng đó là đủ, so với việc không có một viên thuốc nào dạo trước thì đã tốt hơn quá nhiều.