Chương 9: Đường lớn

"Trước tiên tìm thức ăn và nước uống, sau đó kiếm một tấm bản đồ chi tiết hơn." Tần Mục Dương vừa đi vừa tính toán. Ngước mắt lên, hắn nhận ra mình đã ra khỏi con hẻm nhỏ, bước ra con đường lớn thênh thang bên ngoài. Cảnh tượng trên đại lộ càng thê thảm hơn. Dưới ánh nắng chói chang đến trắng bệch, khắp nơi đều là xe cộ đâm sầm vào nhau, gần như chặn đứng cả lối đi. Xe cộ tông liên hoàn có lẽ đã gây ra hỏa hoạn, trên thân xe còn nguyên những vết cháy rụi và vệt khói đen ám lại. Mặt đất chất đống những thi thể cháy đen, bốc lên mùi khét lẫn mùi thối rữa nồng nặc. Tần Mục Dương siết chặt lại mảnh vải che mũi miệng, dù hắn biết việc này chẳng có mấy tác dụng. Mùi hôi vẫn cứ xộc vào, vi khuẩn vẫn sẽ lọt qua kẽ vải mà chui vào phổi. Chẳng qua chỉ là một sự an ủi về tâm lý. Nếu không có lớp vải này chắn lại, hắn sẽ có cảm giác như môi miệng mình đang trực tiếp chạm vào đống xác chết kia. Từ hồi học cấp hai, khi nghe giáo viên giảng các phân tử luôn không ngừng chuyển động, Tần Mục Dương đã hiểu ra: một khi ngửi thấy mùi gì, đồng nghĩa với việc phân tử của thứ đó đã bị hít vào người. Lúc đi vệ sinh nếu ngửi thấy mùi thối, tức là phân tử phân thực chất đã chui tọt vào mũi rồi. Tần Mục Dương không nhìn đống xác chết nữa mà chuyển tầm mắt sang hướng khác. Bên lề đường, rác rưởi chất đống ngổn ngang, những mảnh kính vỡ phản chiếu ánh sáng chói mắt. Đó là dấu vết sót lại sau những cuộc đập phá, cướp bóc điên cuồng. Có thể hình dung lúc bấy giờ thành phố này đã hỗn loạn và bất an đến mức nào. Mọi người phát cuồng ăn mừng ngày tận thế ập đến, làm những chuyện trước đây từng muốn mà không dám làm. Những người lương thiện, thận trọng hoặc nhát như chuột thì trốn sau khung cửa sổ, trơ mắt nhìn thành phố sụp đổ. Trong đầu Tần Mục Dương hiện lên hình ảnh từng đàn tang thi, đám đông hoảng loạn, cùng bóng dáng của những kẻ quá khích đang đập phá, cướp bóc và phóng hỏa. Bên tai hắn như còn văng vẳng tiếng la hét, tiếng khóc than, tiếng gầm giận dữ, cả tiếng gầm rú của tang thi, những tràng cười điên dại khó hiểu, và cả tiếng người đang giữ vẻ bình tĩnh, sáng suốt để chỉ đạo đám đông tháo chạy… Tần Mục Dương thở dài một hơi. Thính giác và khứu giác của hắn rất nhạy bén, thỉnh thoảng hắn còn có thể dựa vào những cảm nhận này để tự động dựng nên một khung cảnh hợp lý trong đầu. Tuy không hẳn tái hiện lại trọn vẹn cảnh tượng lúc đó, nhưng độ chính xác cũng phải được bảy, tám phần. Đôi khi hắn rất ghét năng khiếu này của mình, vì nó thường khiến hắn nhìn thấy những cảnh tượng đen tối và kinh hoàng. Nghe nói đây thực chất là khả năng phác họa tâm lý bẩm sinh, nhưng Tần Mục Dương chẳng buồn đào sâu tìm hiểu. Thực tế trong cuộc sống có rất nhiều người sở hữu khả năng này, thậm chí còn ứng dụng được vào công việc. Chẳng hạn như sự nhạy bén của nhà văn khi nắm bắt cảm hứng, hay sự cảnh giác của cảnh sát hình sự lúc tìm kiếm manh mối tại hiện trường vụ án. Tần Mục Dương không có ý định phát triển năng lực này, hắn chỉ muốn sống một cách giản đơn. Ước mơ của hắn là tốt nghiệp đại học rồi về quê thi công chức làm giáo viên thể dục, cuộc sống vừa đơn giản vừa ổn định, lại khiến bố mẹ an lòng. Đó cũng là lý do vì sao hắn chọn học chuyên ngành sư phạm thể dục thể thao ở trường đại học. Còn hiện tại, nhìn khung cảnh trước mắt, giấc mơ này e rằng khó lòng thực hiện được nữa. Xung quanh chìm trong một sự tĩnh lặng quái dị, Tần Mục Dương chưa từng thấy thành phố này yên ắng đến thế. Mỗi lần ra đường, không phải tiếng gầm rú của xe cộ nườm nượp thì cũng là tiếng huyên náo của dòng người đông đúc. Sự tĩnh lặng lúc này chẳng khác nào khoảng lặng trước cơn giông bão, khiến tim Tần Mục Dương đập thình thịch trong lồng ngực. Càng yên tĩnh, càng chứng tỏ con phố này có điều bất thường. Nếu không phải toàn bộ sinh vật sống trên phố đã chết sạch, thì hẳn là có thứ gì đó đang âm thầm ẩn nấp trong bóng tối, cố tình không phát ra bất kỳ âm thanh nào! Phải nhanh chóng rời khỏi con phố này! Bước chân của Tần Mục Dương bất giác tăng tốc, giẫm lên mặt đất phát ra những tiếng xào xạc. Hắn cố ý bước thật nhanh nhưng vẫn giữ cho bước chân thật nhẹ, không gây ra tiếng động quá lớn. Dẫu sao trong môi trường yên tĩnh như thế này, kẻ nào phát ra tiếng động, kẻ đó chính là bia ngắm sống. Dọc con phố này toàn là khách sạn lớn chuyên cung cấp dịch vụ ăn nghỉ cao cấp, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng trong con hẻm ban nãy. Bệnh nhân đến khám tại một bệnh viện lớn như Bệnh viện Nhân dân số 2 Bắc Sơn chia làm hai nhóm. Một nhóm là người có tiền, dù đi chữa bệnh cũng yêu cầu ăn ở phải là loại tốt nhất, họ sẽ chọn dừng chân tại những khách sạn trên đại lộ này. Nhóm còn lại là những người nghèo mắc trọng bệnh, khánh kiệt gia sản tìm đến bệnh viện lớn cứu mạng, việc ăn ở chỉ có thể chen chúc trong những con ngõ chật hẹp, bẩn thỉu. Tần Mục Dương là trường hợp ngoại lệ. Theo kinh nghiệm suy đoán, hắn ngất xỉu trên sân bóng rồi được xe cứu thương chở thẳng vào Bệnh Viện Nhân Dân Số Hai. Nhìn những khách sạn sang trọng ven đường, Tần Mục Dương hiểu rõ mình không thể bước vào trong để tìm kiếm nhu yếu phẩm. Cửa khách sạn đều mở toang hoác, bên trong là sảnh lớn thênh thang. Nếu trong đó có tang thi, số lượng chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp. Không có ánh đèn, khu vực sảnh khách sạn lúc này chỉ là một mảng tối om. Tần Mục Dương không dại gì mạo hiểm mạng sống chỉ vì chút thức ăn. Những khách sạn kiểu này tuy có đồ ăn, nhưng đa phần là thực phẩm đóng gói sẵn hoặc đồ tươi sống. Mất điện đã lâu như vậy, những thứ đó sớm đã thối rữa, rất khó tìm được món nào còn nguyên vẹn. Ngược lại, những nơi như cửa hàng tiện lợi hay siêu thị lại có nhiều khả năng tìm thấy thức ăn và nước uống hơn các nhà hàng, khách sạn. Tuy nhiên, hắn chỉ có thể nhắm vào các cửa hàng tiện lợi hoặc siêu thị quy mô nhỏ. Bởi vì không gian càng lớn, hàng hóa càng phong phú thì lượng người qua lại lúc bình thường càng đông. Nhiều người đồng nghĩa với việc nhiều tang thi. Do đó, Tần Mục Dương chỉ để mắt tới những tiệm nhỏ. Thế nhưng trên con phố này lại chẳng thấy một tiệm nào như vậy. Cộng thêm sự tĩnh lặng đến rợn người, Tần Mục Dương càng lúc càng thấy hoảng loạn. Trời đã điểm giữa trưa, nắng gắt như thiêu như đốt dội thẳng xuống đỉnh đầu. Toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi, bộ quần áo bệnh nhân dính bết vào người nhớp nháp, trước mắt bắt đầu hoa lên. Cơ thể hắn vẫn còn quá yếu. Đủ thứ đồ đạc ngổn ngang trên đường gây ra không ít cản trở cho bước tiến của Tần Mục Dương. Hắn chật vật lách qua mấy chiếc xe đâm vào nhau chỉ còn trơ lại khung sắt cháy rụi, rồi vừa tìm chỗ đặt chân giữa những xác chết cháy đen vừa tiếp tục bước tới. Đúng lúc này, hắn chợt thấy phía trước không xa có một mái hiên che nắng nhô ra ngoài, trông giống như một quán cà phê, dưới mái hiên có vài chiếc ghế tựa lưng cao bị ngã đổ. Đến gần hơn, quả nhiên đó là một quán cà phê với khung cửa kính sát đất rất lớn. Hắn không dám vào các cửa hàng bên đường để tránh cái nắng gắt ban trưa, nhưng nghỉ ngơi dưới mái hiên ngoài trời kiểu này thì hoàn toàn có thể. Tần Mục Dương nhanh chóng di chuyển đến dưới mái hiên, tiện tay dựng một chiếc ghế lên rồi ngồi xuống. Dù không khí vẫn oi bức nghẹt thở, nhưng lớp da thịt để lộ ra ngoài đã không còn cảm giác bỏng rát như bị nướng chín ban nãy. Thế nhưng, hơi thở còn chưa kịp điều hòa, khóe mắt hắn đột nhiên bắt gặp thứ gì đó khẽ động đậy sau lớp kính của quán cà phê. Biên độ cử động không rõ ràng, nhưng cũng đủ khiến Tần Mục Dương sởn gai ốc. Hắn từ từ quay đầu lại, rồi nhìn thấy bên trong quán cà phê chật ních tang thi, ít nhất cũng phải hai mươi đến ba mươi con. Đám tang thi đứng đờ đẫn trong quán, cơ thể di chuyển với tốc độ cực kỳ chậm chạp, nếu không để ý kỹ thì căn bản không thể nhận ra. Đầu óc Tần Mục Dương ong lên một tiếng, thầm nghĩ may mà lũ quái vật này chưa phát hiện ra hắn. Hắn nhẹ nhàng đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi cửa quán cà phê. Như có ma xui quỷ khiến, hắn đưa mắt quan sát kỹ lưỡng toàn bộ các cửa hàng dọc theo con phố. Qua lớp kính, hắn nhìn thấy rất rõ, gần như trong mỗi cửa tiệm đều chen chúc chật ních tang thi!