Chương 26: Hổ ăn thịt người

Thanh Mai dẫn Dương Xán bước ra khỏi hoa sảnh, đôi guốc mộc gõ "tách tách" trên nền đá thô, tựa như một con gà mái nhỏ vô ưu vô lo. Bất chợt, trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng ngày mưa hôm ấy, Dương Xán đứng tựa bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng nàng. Tiểu Thanh Mai bỗng có cảm giác như bị chim ưng lượn quanh trên trời khóa chặt, chỉ thấy trên lưng cũng ngứa, trên mông cũng ngứa, đôi chân chẳng biết phải bước thế nào cho phải. "Khụ, cái đó... huynh đi trước đi." Cuối cùng, Tiểu Thanh Mai né sang bên đường. Dương Xán ngờ vực nhướng mày, Tiểu Thanh Mai nghiêm mặt nói: "Ta... từng bảo rồi, ra ngoài trạch thì phải nể mặt huynh mà." Dương Xán có chút hoài nghi lời này của nàng, bởi trên đôi má phấn ấy đã ửng lên ráng đỏ hoa đào, đó là sắc màu chỉ có khi thiếu nữ ngượng ngùng. Dương Xán chẳng rõ tiểu nha đầu này đang nghĩ ngợi điều gì, nhưng cũng thuận theo. Thế là đổi lại thành Tiểu Thanh Mai đi phía sau ngắm nhìn hắn. Ừm, vóc dáng khá cao lớn, nếu mình nép vào lòng hắn, e là miệng chỉ chạm tới ngực hắn thôi nhỉ? Trông vai hắn rộng thật, mà eo lại thon đến thế, đây há chẳng phải là eo chó săn mà các ma ma từng nhắc tới sao? Nghe nói đàn ông có eo chó săn khỏe sức lắm, khéo là thật chăng? Dẫu sao lúc đứng gác cửa, chân mình mỏi nhừ cả ra mà hắn vẫn còn quần đảo bên trong... Nghĩ đến đây, gương mặt thanh tú của Tiểu Thanh Mai lại đỏ bừng. "Ai da!" Tiểu Thanh Mai vừa đi vừa nghĩ vẩn vơ, Dương Xán bỗng dừng bước, nàng dừng không kịp, đâm sầm vào lưng hắn. Dương Xán vội quay người lại hỏi: "Muội không sao chứ?" "Hừ, tại huynh cả đấy, tự dưng dừng lại mà chẳng bảo một tiếng." Tiểu Thanh Mai xoa xoa mũi, trừng mắt liếc Dương Xán, đôi mắt hạnh ngấn nước mờ sương, trông cũng thật câu hồn. Dứt lời, Tiểu Thanh Mai nhìn ra sau lưng Dương Xán: "Đây là đâu?" Trước mắt là một viện lạc nhỏ ẩn hiện giữa vòm cây xanh ngắt, tường gạch xanh ngói đen, then cửa tuy nhỏ nhưng nhìn vào bên trong lại là một cảnh tượng khác biệt. Dương Xán nói: "Đây là nơi ở của Lý đại chấp sự." Tiểu Thanh Mai mới tới Vu gia chưa lâu, quả thực không quen thuộc ngoại trạch cho lắm. Dương Xán làm sư gia cho Vu Thừa Nghiệp hơn nửa năm, chỗ ở của Lý Hữu Tài này hắn từng ghé qua. Dương Xán dẫn Tiểu Thanh Mai bước vào viện của Lý Hữu Tài. Là đại chấp sự phòng trưởng, Lý Hữu Tài có một viện riêng, viện không lớn, gồm ba gian chính phòng, hai gian sương phòng. Hai người vừa bước vào liền thấy hai thiếu niên trạc mười một, mười hai tuổi đang ngồi xổm dưới hành lang hớn hở chơi trò bốc xương cừu. Xương cừu là đồ chơi làm từ khớp xương chân sau của cừu, tương tự như trò chơi chuyền rải sỏi. Dương Xán cất giọng gọi: "Lai Hỉ, Vượng Tài, Lý đại chấp sự có nhà không?" Lai Hỉ và Vượng Tài chính là hai tiểu bộc hầu hạ trong phòng Lý đại chấp sự. Cái tên nghe qua có phần thô tục, song ở thời này, kẻ làm nô làm tỳ phần lớn đều mang tên mọn. Tại thế giới ban đầu của Dương Xán, tên gia bộc chốn hào môn thuở sơ khai cũng thô kệch chẳng kém. Mãi tới thời Minh - Thanh, những kẻ nuôi nổi người hầu mới bắt đầu học đòi phong nhã, nào là Mặc Nghiên, Thị Tửu, Tập Nhân, Đức Toàn... Lai Hỉ ngẩng đầu nhìn, mừng rỡ nói: "Dương tiên sinh!" Gã nhận ra vị sư gia này của công tử gia, vội đứng dậy nói: "Dương tiên sinh, lão gia nhà cháu có nhà ạ. Lão gia, Dương tiên sinh tới rồi!" Lai Hỉ rướn cổ hướng vào trong phòng hô lớn. Theo tiếng gọi, một người vóc dáng cao lớn, râu vểnh cong như móc câu, mặc trường bào cổ tròn bước ra khỏi phòng. Người này chừng ngoài năm mươi tuổi, diện mạo đầy đặn, hai mắt có thần, vừa nhìn đã đem lại cho người ta cảm giác ôn hòa hậu hĩnh. Hắn đương nhiên nhận ra Dương Xán, còn thiếu nữ đứng cạnh Dương Xán, vóc dáng nhỏ nhắn, dung nhan kiều diễm, đôi mắt to tròn, khóe miệng chúm chím, không cười cũng toát lên ba phần ngọt ngào... Gã cũng nhận ra, đây chẳng phải là Thanh Mai cô nương, nha hoàn thân cận của thiếu phu nhân sao? Tác Triền Chi dọn vào phòng trưởng, Lý Hữu Tài đã tới bái kiến nữ chủ nhân, lẽ dĩ nhiên nhận ra Thanh Mai. Lý Hữu Tài hơi kinh ngạc, vội vén vạt áo, rảo bước xuống bậc đá, chắp tay cười nói: "Thanh Mai cô nương, Dương tiên sinh, hai vị cớ sao lại tới đây? Mau mau mời vào trong." Lý Hữu Tài mời hai người vào phòng khách, Lai Hỉ và Vượng Tài bưng khay trà vào dâng. Động tác của hai tiểu đồng khá nhanh nhẹn, nhưng Thanh Mai liếc qua tay bọn chúng, thấy hai đứa nhỏ này chưa rửa tay đã đi pha trà, khi nãy chúng còn ngồi xổm dưới đất bốc xương cừu. Thanh Mai có phần chê bai, chén trà này nàng tự nhiên sẽ không đụng tới. Thanh Mai khẽ ho một tiếng, đi thẳng vào vấn đề: "Lý đại chấp sự, ta phụng sai phái của thiếu phu nhân, đưa Dương tiên sinh tới gặp ông." "Ồ?" Lý Hữu Tài rõ ràng vẫn chưa biết chuyện Dương Xán sắp đảm nhiệm chức nhị chấp sự phòng trưởng, thoáng vẻ nghi hoặc nhìn Dương Xán. Thanh Mai nói: "Phụng lệnh phiệt chủ dặn dò, Dương tiên sinh từ nay là nhị chấp sự của phòng trưởng, phía thiếu phu nhân cũng đã chuẩn thuận, nên bảo ta dẫn người tới." "A? Ra là vậy sao?" Lý Hữu Tài lập tức đứng bật dậy, mừng rỡ nói: "Khi Dương tiên sinh còn làm mạc khách cho công tử, hai ta ở cùng nhau vốn rất hòa thuận, sau này có thể cùng chung tay quản lý sản nghiệp phòng trưởng, thật tốt quá." Dương Xán đứng dậy cười nói: "Dương mỗ tuổi đời còn trẻ, kiến thức nông cạn, nhờ được phiệt chủ tin tưởng mới giao phó trọng trách, sau này còn phải nhờ đại chấp sự chỉ điểm nhiều hơn." Lý Hữu Tài vuốt chòm râu cong vểnh, híp mắt cười bảo: "Dương tiên sinh khách khí rồi, chuyện trong phòng trưởng sau này hai huynh đệ ta bàn bạc mà làm là được, tóm lại chớ để phiệt chủ thất vọng về chúng ta." Tiểu Thanh Mai đứng lên nói: "Hai người bàn bạc thì cứ bàn bạc, chỉ là phàm việc gì cũng chớ quên, vẫn phải thỉnh thị thiếu phu nhân nhà ta mới được. Chuyện trong phòng trưởng này, các người nếu quản lý không tốt, dù phiệt chủ có ưng thuận thì thiếu phu nhân chúng ta cũng không ưng thuận đâu." Lý Hữu Tài cười xòa khắp mặt: "Đó là lẽ đương nhiên, đây là bổn phận của chúng ta, Thanh Mai cô nương cứ việc yên tâm." Thanh Mai cười mà như không cười nói: "Ta yên tâm hay không chẳng quan trọng, điều quan trọng là các người phải khiến thiếu phu nhân yên tâm." Tiểu Thanh Mai giữ vẻ mặt trung thành phụng chủ. Trước mắt hai vị chấp sự này, Lý Hữu Tài là nguyên lão của phòng trưởng, Dương Xán lại càng bị người Tác gia căm ghét sâu sắc, cho nên Tiểu Thanh Mai nói lời châm chọc móc mỉa cũng là lẽ thường tình. Tiểu Thanh Mai nói: "Được rồi, trong hậu trạch bổn cô nương còn lắm việc phải làm, người đã đưa tới, ta về đây." Lý Hữu Tài vội cùng Dương Xán tiễn nàng ra khỏi nhà chính, hai người đứng trên bậc thềm, nhìn Tiểu Thanh Mai bước "tách tách" rời khỏi tiểu viện. Lý Hữu Tài vuốt chòm râu vểnh sang hai bên, tắc lưỡi khen: "Chậc, cái eo nhỏ nhắn này uốn éo trông bắt mắt thật đấy." Dương Xán nghe xong trong lòng có chút khó chịu, giống như thức ăn đã gắp vào bát mình rồi mà vẫn bị kẻ khác dòm ngó. Dương Xán liền hắng giọng nói: "Nhìn một chút là được rồi, còn khen lấy khen để, cẩn thận tẩu phu nhân nghe thấy lại giận dỗi với ông đấy." Hai người tuy trước đây không có giao tình sâu đậm, nhưng một người vốn là sư gia của công tử, một người là đại chấp sự của công tử, đôi bên cũng coi như quen biết. Lý Hữu Tài cười xòa: "Bao giờ họ Lý ta thấy mỹ nhân mà lười chẳng buồn ngó thì tẩu tử chú mới giận dỗi với ta ấy chứ. Ha ha ha, chúng ta vào trong." Hai người quay lại nhà chính, Lý Hữu Tài cất giọng gọi: "Tiểu Vãn, Tiểu Vãn, Dương tiên sinh tới chơi này." Lúc khách bước vào cửa, Lý phu nhân đã sớm hay biết. Dù sao gian nhà này một dãy ba gian, Lý phu nhân ở ngay sương phòng bên tả, sao có thể không biết. Lúc này Lý Hữu Tài vừa gọi, rèm cửa khẽ vén, một mỹ phụ đằm thắm môi đỏ mắt phượng, mày dài chạm tóc mai liền bước ra. Người phụ nữ trẻ này vận chiếc áo xuân màu hoa thạch sùng, thắt dải la váy màu đỏ thẫm, búi tóc mây buông lơi, đôi má thoa phấn ửng hồng, một đôi mắt phượng với đuôi mắt khẽ xếch lên, trông có vài phần cay sảo. Nàng họ Phan, tên Tiểu Vãn, trông chừng độ hăm bốn hăm lăm tuổi, nhưng kém Lý Hữu Tài hẳn một nửa số tuổi, làm con gái gã e còn hơi nhỏ. "Hóa ra là Dương tiên sinh tới." Phan Tiểu Vãn thấy là Dương Xán, khóe môi đỏ khẽ bĩu ra, tựa như mang vẻ khinh thường. "Thiếp thân cũng đã có dạo không gặp tiên sinh rồi nhỉ." Phan Tiểu Vãn nói đoạn, hời hợt cúi mình hành lễ, Lý Hữu Tài vội đứng quay lưng về phía Dương Xán trừng mắt lườm nàng. Lý Hữu Tài biết cô vợ nhỏ của mình có phần coi thường Dương Xán, song ngoài mặt vẫn phải giữ gìn thể diện, đâu thể biểu lộ thẳng thừng như thế, dẫu sao sau này còn phải cùng làm việc với nhau. Dương Xán chắp tay nói: "Dương Xán bái kiến tẩu phu nhân. Vừa qua năm mới, Dương mỗ liền theo công tử tới Kim Thành, cũng chỉ mới trở về chưa được bao lâu." Phan Tiểu Vãn cười khẩy một tiếng, vừa định mở miệng, Lý Hữu Tài sợ nàng lại nói ra lời khó nghe, bèn vội vờ vẻ mất kiên nhẫn nói: "Được rồi được rồi, ta còn có chuyện muốn bàn với Dương tiên sinh, nàng mau đi pha hai chén trà ngon mang lại đây." Lý Hữu Tài nhìn ra ngoài sân, bực bội mắng: "Hai thằng ranh Lai Hỉ, Vượng Tài vụng chân vụng tay, đến ấm trà cũng pha chẳng xong, đãi khách thế nào được." Phan Tiểu Vãn liếc ngang Lý Hữu Tài một cái, nhàn nhạt nói: "Hai đứa nhỏ chưa lớn, làm việc dĩ nhiên cẩu thả, tóm lại không bằng tiểu cô nương hầu hạ chu đáo hơn." Lý Hữu Tài tức thì hớn hở: "Có lý, vậy ngày mai ta đi tìm mối buôn nô tỳ, chọn lấy hai đứa nha hoàn vừa ý mua về." Phan Tiểu Vãn cười nhạt một tiếng, quay sang bảo Dương Xán: "Dương tiên sinh, ngài xem đấy, lão gia nhà thiếp chu đáo biết bao, tự mình uống chén trà nguội đi nguội lại tới ba lần, vậy mà cứ sợ khách quý tới không có người hầu hạ." Đôi mắt phượng của nàng liếc qua, tựa như phóng ra một đôi phi đao lá liễu, nhìn chằm chằm Lý Hữu Tài, cười như không cười nói: "Lão gia muốn thêm vài người hầu hạ, đây là thể diện của trong nhà, vốn cũng chẳng có gì không được. Chỉ là người quản việc nhà như thiếp cũng rầu lòng lắm, cái tráp tiền của nhà chúng ta sắp nhẹ hơn cả tráp trang điểm của thiếp rồi. Nếu lão gia lại mua thêm hai đứa nha hoàn về, chỉ sợ hũ gạo nhà ta lập tức cạn đáy, ngược lại làm tủi thân mấy cô nương mới tới." Đại chấp sự phòng trưởng của đường đường Vu phiệt, làm sao có thể chẳng có chút gia sản nào, đến mức mấy đứa nha hoàn người hầu cũng không nuôi nổi? Lý Hữu Tài vừa nghe liền hiểu, phu nhân rõ ràng đang châm chọc mình đến bản thân còn nuôi không nổi mà vẫn tơ tưởng "thêm người thêm miệng", gương mặt già nua lập tức đỏ bừng. Phan Tiểu Vãn vẫn chưa chịu thôi, lại nói bằng giọng quái gở: "Phải rồi, lão gia nhớ lát nữa bảo trang trại nuôi gà vịt chở ít phân bón về nhà nhé. Mảnh đất trồng rau nơi góc sân nhà ta, độ màu mỡ đã cằn cỗi đến mức nào rồi. Ai chà, nay mọc được cọng hẹ cũng khô đét, nếu lại rắc thêm vốc hạt giống, chẳng phải khiến cả mầm cũ lẫn chồi mới đều chết héo cả sao?" Lý Hữu Tài nghe mà mặt đỏ tía tai, chỉ sợ Dương Xán nghe ra ý tứ bóng gió của nàng. Lý Hữu Tài vội vàng nói: "Biết rồi, biết rồi. Nàng xem kìa, Dương tiên sinh tới cửa mà không mau dâng trà, cứ nói những chuyện đâu đâu. Thôi thôi, để tự ta đi pha trà." Dứt lời, Lý Hữu Tài vội vã bước ra khỏi nhà chính, đi thẳng về phía phòng trà nước ở chái phụ. Phan Tiểu Vãn hừ lạnh một tiếng, sa sầm nét mặt nhìn Lý Hữu Tài rời đi, nhưng khi quay đầu nhìn lại khuôn mặt tuấn tú của Dương Xán, vẻ khinh khỉnh cùng bực bội kia bỗng chốc tan biến, hóa thành một gian phòng ngập tràn sắc xuân mềm mại. Dương Xán rũ mắt, chỉ thấy tà váy đỏ thẫm lướt đến trước mặt, dưới gấu váy thấp thoáng đôi giày thêu tinh xảo. Theo bước chân xích lại gần của Phan Tiểu Vãn, nơi đầu mũi Dương Xán còn thoang thoảng mùi hương linh lăng dễ chịu. Bên tai chợt vang lên tiếng cười khúc khích, Phan phu nhân cất giọng nũng nịu: "Dương tiên sinh, sao chàng lại chẳng dám nhìn ta thế? Nô gia đâu phải cọp dữ ăn thịt người."