Chương 5: Lão Trình cũng chuyển chức

Báo Tử Đầu trong lòng lo thỏm như đánh trống, vội vàng nói: "Dương tiên sinh, đâu chỉ riêng thiếu phu nhân khổ sở, trưởng phòng chúng ta có ai không sầu đến mất ăn mất ngủ? Công tử gia vừa đi, lòng dạ mọi người đều chới với không nơi nương tựa! Lão Trình tôi là kẻ thô kệch, múa đao lộng bổng thì được, chứ chuyện dùng đầu óc thì chịu chết. Về sau, cả trưởng phòng này chỉ còn trông cậy vào Dương tiên sinh ngài định đoạt thôi!" Dương Xán lắc đầu: "Trình thống lĩnh đừng nói đùa, Dương mỗ chỉ là may mắn cứu công tử một mạng, công tử vì đền ơn mới ban cho thân phận mạc khách. Sao sánh được với Trình thống lĩnh theo hầu công tử nhiều năm, nay lại giữ chức thống lĩnh thị vệ trưởng phòng." Báo Tử Đầu xoa xoa hai bàn tay, ngượng ngùng nói: "Thế sao giống nhau được! Dương tiên sinh là người đọc sách, công tử gia đi rồi, trên dưới trưởng phòng chúng ta không thể thiếu một người biết chủ trì đại cuộc. Ngoài Dương tiên sinh ra, còn có thể là ai?" Dương Xán nghiêm nét mặt: "Trình thống lĩnh, lời ấy sau này chớ nên nói nữa. Dẫu công tử gia không còn, chẳng phải vẫn còn thiếu phu nhân đó sao, đến lượt người ngoài phát hiệu thị lệnh từ bao giờ?" Báo Tử Đầu sốt ruột: "Dương tiên sinh, ngài hồ đồ thật hay giả vờ hồ đồ đấy? Vu gia chúng ta kết thân với Tác gia, chẳng khác nào chuột chung chuồng với mèo, bên nào cũng phải đề phòng bên kia! Công tử gia còn sống thì thiếu phu nhân mới là thiếu phu nhân; công tử gia mất rồi, nàng ta tính là cái thớ gì? Đến món đồ bài trí cũng chẳng bằng!" Ánh mắt Dương Xán lóe lên tia sắc lạnh, lập tức gặng hỏi: "Sao Trình thống lĩnh lại nói vậy?" Báo Tử Đầu ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Dương tiên sinh, chẳng lẽ ngài không biết thật?" Dương Xán ra vẻ nghi hoặc: "Ta phải biết điều gì?" Báo Tử Đầu thấy bộ dạng ngơ ngác chẳng hay biết gì của Dương Xán thì mừng rỡ khôn xiết. Hắn vốn rất lo Tác gia sẽ thông đồng với Dương sư gia để trút hết tội vạ lên đầu mình. Mà quan hệ thực sự giữa Tác gia và Vu gia vốn chẳng hề tốt đẹp như người ngoài tưởng tượng, dẫu hai nhà có thông gia cũng vậy. Đã thế, nếu hắn có thể nói rõ ngọn ngành quan hệ đôi bên cho Dương sư gia hiểu, vị sư gia này chưa chắc đã chịu ngả về phía Tác gia, nguy cơ gánh tội thay của hắn chẳng phải sẽ giảm đi rất nhiều sao. Nghĩ đến đây, Báo Tử Đầu nắm chặt lấy cổ tay Dương Xán, vội vã nói: "Dương tiên sinh, ngài tới trưởng phòng chưa lâu nên chưa rõ nội tình. Lại đây, chúng ta tìm chỗ kín đáo, lão Trình tôi dốc hết ruột gan với ngài!" Báo Tử Đầu kéo Dương Xán ra bờ suối cạn, lại ân cần bưng tới một bát cháo gạo thơm dẻo cùng một chiếc bánh nướng kẹp thịt hun khói. "Dương tiên sinh, ngài không biết đấy thôi, Vu gia và Tác gia chúng ta, kể cả sáu phiệt còn lại, chẳng nhà nào thực sự thân thiết với nhà nào đâu..." Bên tiếng suối róc rách, Báo Tử Đầu sốt sắng mở lời. …… Con suối nhỏ chảy vắt ngang qua bãi Gobi, tiết trời tháng Ba đầu xuân, tuyết tan từ núi xa gom lại thành dòng róc rách chảy qua nơi đây. Cách đó không xa, mấy tì nữ Tác gia đang múc nước từ dòng suối này, từng thùng từng thùng khiêng lên triền dốc. Trên triền dốc trong lều hỉ, Dương Xán vừa rời đi, Tác Triền Chi liền quay về đại trướng, sai bảo Tiểu Thanh Mai gọi thị nữ chuẩn bị nước tắm. Nước suối trong vắt đun sôi đổ vào thùng gỗ, bốc lên làn hơi ấm. Tác Triền Chi ngồi trong thùng tắm, đầu gối lên mép thùng có lót khăn, trên mặt phủ một tấm khăn lau. Khuôn mặt tuy bị che khuất, song lại càng làm nổi bật những đường nét đẫy đà bên dưới. Thanh Mai cầm miếng bọt biển tự nhiên do thương nhân người Hồ mang về từ vùng "Phất Lâm" xa xôi nơi Địa Trung Hải, cẩn thận kỳ cọ thân thể cho Tác Triền Chi. Bọt biển tự nhiên thực chất là một loài động vật không xương sống nguyên thủy nơi biển cả, khung xương cấu thành từ chất đạm dạng sợi mềm mại hoặc khoáng chất. Phải do thợ lặn dùng tay không hái lượm, lại trải qua phơi nắng, đập giập, ngâm rửa mới thành vật phẩm mềm mại để dùng. Ngay tại nơi sản xuất, đây cũng là thứ chỉ quý tộc mới dùng nổi, khi buôn tới phương Đông xa xôi, món "khăn tắm" này lại càng thêm đắt đỏ. Thanh Mai hờ hững kỳ cọ cho Tác Triền Chi, ánh mắt tò mò thỉnh thoảng lại lướt qua cần cổ và bầu ngực nàng, nơi vương lại những vết ứ bầm mờ nhạt. Dẫu từng xem qua bức "áp tương để", Thanh Mai vẫn không thể tưởng tượng nổi giữa Dương Xán và Tác Triền Chi rốt cuộc đã xảy ra những chuyện cụ thể gì. Vốn chỉ hiểu biết nửa vời, nay nhìn thấy những vết bầm nhạt ấy, trong đầu nha đầu liền tự vẽ ra bao nhiêu hình ảnh kỳ quặc chẳng biết đúng sai. Tác Triền Chi lấy khăn che mặt, rõ ràng không thấy ánh mắt dò xét của Thanh Mai, nhưng vành tai nàng đã dần dần ửng đỏ. Có lẽ do nước tắm quá nóng, không chỉ hun đỏ vành tai Tác Triền Chi mà hơi thở cũng trở nên gấp gáp, lồng ngực phập phồng mỗi lúc một mạnh. Nàng vốn sợ Thanh Mai nhìn thấy những thứ không nên thấy, nên mới thừa lúc đối phương không để ý đã nhanh chóng trút bỏ xiêm y lủi vào thùng tắm, ngờ đâu vài dấu vết rốt cuộc vẫn chẳng giấu nổi. Khổ nỗi con nha đầu này cứ nhìn chằm chằm không thôi, thực khiến người ta xấu hổ đến chết đi được. "Ngươi nhìn đủ chưa!" Tác Triền Chi bất thần giật phăng chiếc khăn che mặt, mặt đỏ tía tai trừng mắt nhìn Tiểu Thanh Mai. "A! Đâu có, có gì mà nhìn? Em có nhìn cái gì đâu?" Tiểu Thanh Mai chối quanh, tay chân cuống quýt làm miếng bọt biển suýt rơi tõm vào nước. "Em... em chẳng phải đang kỳ cọ cho cô nương sao." Thanh Mai cúi đầu chột dạ giải thích, mí mắt chẳng dám nâng lên, nắm chặt miếng bọt biển cứ nhằm một bên cánh tay Tác Triền Chi mà ra sức chà xát. "Sắp rách cả da rồi." Tác Triền Chi hậm hực nói một câu. "Dạ dạ." Tiểu Thanh Mai vội vã đổi chỗ, tiếp tục cọ rửa không ngừng. Tác Triền Chi bực bội giật lấy miếng bọt biển: "Tránh ra, ra mé bên kia ngồi." "Dạ dạ." Chỉ mặc chiếc áo lót cùng quần ngắn, để lộ cánh tay và bắp chân trần, Tiểu Thanh Mai ngoan ngoãn vâng dạ rồi chạy lại chiếc ghế tre ngồi ngay ngắn. Thế nhưng chưa yên thân được chốc lát, đôi tròng mắt đen láy lại lấm lét liếc sang, như chiếc đèn rọi hết nhìn trái ngó phải, lại dòm trên ngó dưới. Trước những cử chỉ vụng trộm của Thanh Mai, Tác Triền Chi chỉ biết thở dài bất lực, nàng quả thực không thể xem Thanh Mai như hạng sai nữ nha hoàn tầm thường. Thanh Mai là tì nữ thân cận, tính ra là người thân thiết nhất bên cạnh, trước mặt nha đầu này nàng vốn chẳng có bí mật gì. Trước khi xuất giá, hai người từng kề vai nằm bò trên sập cùng nhau xem tranh xuân cung dưới đáy rương, nàng còn có thể giấu được Tiểu Thanh Mai điều gì nữa. Tác Triền Chi dứt khoát đập mạnh miếng bọt biển xuống nước, trừng mắt nhìn Tiểu Thanh Mai, gương mặt kiều diễm chẳng biết do hơi nóng bốc lên hay vì ngượng ngùng mà đỏ bừng: "Ngươi muốn hỏi gì thì hỏi đi!" "Em không hỏi đâu, em có gì để hỏi chứ, em không hỏi, không có, không có, chẳng có gì để hỏi cả." Tiểu Thanh Mai lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, nhưng hai ngón trỏ lại cứ chọc chọc vào nhau, chỉ chốc lát sau, ánh mắt lấm lét lại liếc về phía ngực Tác Triền Chi thêm mấy bận. Rốt cuộc không kìm được tính hiếu kỳ, ánh mắt nhỏ bé của nha đầu lại dán vào mấy dấu vết đỏ ửng. "Ra ngoài! Ngươi ra ngoài! Lập tức ra ngoài cho ta!" Tác Triền Chi thẹn quá hóa giận, bỗng nhiên đứng bật dậy khỏi thùng tắm, động tác mạnh mẽ khiến nước bắn tung tóe. Nàng vội vàng ngồi thụp xuống, dìm mình vào làn nước, chỉ tay về phía cửa trướng, thẹn không chịu nổi mà quát lớn: "Lập tức cút ra ngoài!" "Vâng vâng vâng, em đi, em đi ngay." Tiểu Thanh Mai cuống cuồng vâng dạ. Sao tự dưng lại thẹn quá hóa giận thế này? Chẳng phải chính miệng cô nương bảo em hỏi sao? Tiểu Thanh Mai trong lòng đầy ấm ức, nhưng lúc này chẳng dám cãi nửa lời, nàng nhìn ra được cô nương nhà mình đã thực sự giận dỗi vì xấu hổ. Tiểu Thanh Mai hốt hoảng tháo chạy ra ngoài, trong đầu vẫn ngập tràn những dấu hỏi lớn. …… Dương Xán và Báo Tử Đầu ngồi xổm bên bờ suối nhỏ, mỗi người bưng một chiếc bát lớn. Dương Xán vừa xoay bát húp cháo, vừa lắng nghe Báo Tử Đầu phân tích mối quan hệ giữa hai nhà Tác - Vu, cho đến toàn bộ Lũng Thượng Bát Phiệt. Theo lời Báo Tử Đầu, giữa Lũng Thượng Bát Phiệt thực chất chẳng có nhà nào thực lòng thân cận với nhà nào. Nói về quan hệ thân thích, trong Bát phiệt đất Lũng Thượng, nhà nào mà chẳng dính dáng chút dây mơ rễ má họ hàng? Lũng Thượng Bát Phiệt mỗi nhà hùng cứ một phương, bọn họ vừa nương tựa lẫn nhau lại vừa kiềm chế lẫn nhau, từ đó duy trì một thế cân bằng lực lượng đầy quái dị. Lần này Vu phiệt chịu kết thân với Tác phiệt, thực chất chỉ vì một nguyên do: thế lực nhị mạch trưởng phòng của Vu phiệt ngày một lớn mạnh, đã lấn át cả trưởng mạch trưởng phòng. Phiệt chủ Vu phiệt là Vu Tỉnh Long thuộc về trưởng mạch đời này, thân thể ông ta suy nhược, con nối dõi lại đơn bạc, nay chỉ có hai người con trai là Vu Thừa Nghiệp và Vu Thừa Lâm, thứ tử Vu Thừa Lâm năm nay mới lên bảy tuổi. Vu Tỉnh Long để trưởng tử Vu Thừa Nghiệp liên hôn với Tác gia, mục đích chính là mượn thế lực Tác gia nhằm trấn áp nhị mạch, cũng chính là người em ruột Vu Hoàn Hổ. Mà sở dĩ Tác gia sảng khoái đồng ý kết thân với Vu gia, là bởi Vu gia đã nhượng lại rất nhiều mối lợi về mặt buôn bán cho Tác gia. Vu gia lấy việc làm nông làm gốc, đây là nền tảng căn bản không thể lay chuyển, thứ duy nhất có thể nhượng bộ chỉ có lợi ích thương nghiệp. Thế nhưng dẫu có như vậy, Vu Tỉnh Long đối với Tác gia vẫn luôn đề phòng cẩn mật, ông ta muốn mượn thế lực Tác gia, song lại chẳng muốn bàn tay Tác gia vươn quá dài. Bằng không, một khi rơi vào cảnh đuổi hổ cửa trước rước sói cửa sau thì tình thế sẽ vô cùng khó xử. Dương Xán nghe Báo Tử Đầu kể về mối mâu thuẫn giữa trưởng mạch và nhị mạch trong Vu gia, lại nghe được chân tướng cuộc hôn nhân ngập tràn mưu mô giữa Vu gia và Tác gia, đôi mắt dần dần sáng lên. Chân tướng đã sắp sửa lộ rõ trong lòng hắn! Bất kỳ kẻ nào, nếu dốc hết tâm lực, không màng nguy hiểm để làm một việc, ắt hẳn phải có động cơ rõ ràng. Lý do Tác Triền Chi nói với hắn trong lều hỉ có thể là động cơ của nàng, nhưng tuyệt đối không thể là động cơ của Đồ ma ma. Dương Xán đã đoán ra người không chịu từ bỏ cuộc hôn nhân này chính là Tác gia, chỉ là chưa hiểu mục đích của họ nằm ở đâu. Nay nghe Báo Tử Đầu giãi bày, Dương Xán rốt cuộc đã nhìn thấu mưu đồ của Tác gia. Nếu Tác gia muốn mượn việc liên hôn với tự trưởng tử Vu gia để siết chặt quyền khống chế đối với Vu gia, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích thông suốt. Một khi đã nắm được mục đích của đối phương, Dương Xán lập tức âm thầm suy tính trong lòng: Sau khi Vu Thừa Nghiệp chết, Đồ ma ma đã lập tức phái hai ngả sứ giả chia nhau chạy tới Tác gia và Vu gia để báo tang. Nói cách khác, vào thời điểm đó Đồ ma ma tuyệt đối chưa thể nghĩ tới "kế hoạch mượn giống", vậy nên đám người bà ta phái đi đơn thuần chỉ là đi báo tang. Thế nên, "kế hoạch mượn giống" này trước mắt quả thực hẳn chỉ có bốn người gồm hắn, Tác Triền Chi, Đồ ma ma và Thanh Mai hay biết. Thế nhưng qua một thời gian nữa thì chưa chắc. Một khi Đồ ma ma phái đi ngả sứ giả thứ hai, rất có thể sẽ bẩm báo kế hoạch mượn giống này về cho Tác gia. Mà một khi tầng lớp thượng tầng của Tác gia biết chuyện, cho dù người Tác gia không muốn giết hắn diệt khẩu, hắn cũng chỉ có thể biến thành một con rối trong tay Tác gia mà thôi. Bởi vậy..., trước hết hắn phải ngăn chặn tin tức tiếp tục lan rộng. Thế nhưng, ngăn chặn bằng cách nào? Dương Xán thầm nghĩ, chợt ngẩng đầu nhìn về phía Báo Tử Đầu. Đến kẻ làm bạn lang như hắn còn chuyển chức thành tân lang được, thì lão Trình đây cũng có thể chuyển chức làm "Kịp Thời Vũ" lắm chứ!