Chương 54: Đánh bại từng kẻ

Hộ trưởng Thạch Cửu Nguyệt là người đầu tiên bị Dương Xán sai người mời tới "uống trà". Căn cứ để bắt người là vài chỗ sai sót trên sổ sách do Lý tiên sinh tìm ra. Hộ trưởng là chức quan dịch cấp cơ sở nhất trong một thôn làng, chủ yếu phụ trách việc đôn đốc nộp thuế, gánh vác sai dịch của quan phủ và quản lý hộ tịch. Người giữ chức này thường là địa chủ bậc trung hoặc phú nông, bởi chỉ hạng người đó mới đủ năng lực và uy vọng để giao thiệp với tầng lớp bách tính dưới đáy, đồng thời khi cần thiết cũng có khả năng ứng trước tiền thuế cho những hộ mình cai quản. Dĩ nhiên, sau đó hắn sẽ tính thêm lãi rồi mới đòi lại từ nông hộ. Khi người của Dương Xán tới bắt Thạch Cửu Nguyệt, hắn đang ôm ấp ân ái với một tiểu phụ nhân có chút nhan sắc. Đây là nàng dâu nhỏ vừa bị một bần nông gán nợ cho hắn vì không thể trả nổi khoản thuế ứng trước từ năm ngoái. Mỡ đã dâng tới miệng, Thạch Cửu Nguyệt tự nhiên không cần vội vã. Hắn vốn định nhấp vài chén rượu, ủ chút hưng phấn rồi mới lao vào một trận hoan lạc đầm đìa. Nào ngờ, người của Dương Xán lại ập tới lôi hắn đi. …… "Lý tiên sinh, sao Dương chấp sự lại bắt Thạch hộ trưởng vậy, liệu có xảy ra chuyện gì không?" Tiểu Đàn ngồi trên đùi Lý Đại Mục, hai tay vòng qua cổ hắn, nũng nịu hỏi han. "Đừng lo, Dương chấp sự cất công xuống đây một chuyến, chẳng lẽ nàng muốn ngài ấy tay trắng trở về?" Lý Đại Mục cười híp mắt, nắn bóp bờ mông cong vút của tiểu yêu tinh. Hiện giờ hắn là kẻ "phụng mệnh trêu hoa ghẹo nguyệt", vì đại nghiệp tra sổ mà không tiếc hy sinh nhan sắc thâm nhập hang cọp, đóng vai một anh hùng bi tráng. Thế thì hắn còn gì phải bận tâm nữa? Gánh nặng tâm lý vừa trút bỏ, hắn liền thấy tiểu cô nương trong lòng thơm tho hơn hẳn. Tiểu Đàn mở to đôi mắt: "Ý tiên sinh là, Dương chấp sự nhất định phải tra ra được chút chuyện gì đó thì mới tiện ăn nói với thiếu phu nhân trưởng phòng?" "Đúng rồi, vẫn là Tiểu Đàn thông minh." Lý Đại Mục cười hề hề, ấn nhẹ bờ vai Tiểu Đàn xuống. Tiểu Đàn thông minh lập tức hiểu ý hắn, liếc xéo hắn một cái đầy phong tình. …… "Ý ngươi là, Dương Xán chỉ muốn tóm vài vụ án để tiện ăn nói với trưởng phòng và phiệt chủ?" Trương đại thiếu nhìn Tiểu Đàn với vẻ hơi căng thẳng. Tiểu Đàn đáp: "Đúng thế ạ, chuyện của Thạch hộ trưởng vốn chẳng to tát gì. Lý tiên sinh đã nói rồi, Dương chấp sự chỉ muốn có thứ giao nộp lên trên, chỉ vậy mà thôi." Trương đại thiếu thở phào một hơi, trút được mối lo, liền cười híp mắt vẫy tay gọi Tiểu Đàn. Đợi nàng ngoan ngoãn nép vào lòng, hắn mới cười trầm thấp: "Lý trướng phòng bắt nạt ngươi thế nào, kể ra nghe xem." Tiểu Đàn là nha hoàn thân cận của Tang Chi, Tang Chi lại là thị thiếp của Trương trang chủ. Nhưng nhìn tình cảnh này, Tiểu Đàn và Trương đại thiếu dường như có mối quan hệ mờ ám khôn xiết. Nói vậy thì vị Tang Chi cô nương kia rốt cuộc có dan díu gì với Trương đại thiếu hay không, e rằng cũng rất khó nói. Tiểu Đàn biết rõ thói quái gở của Trương đại thiếu, bèn thêm mắm dặm muối miêu tả một hồi. Trương đại thiếu lập tức hưng phấn, bèn đè Tiểu Đàn xuống, y theo lời kể của nàng mà tái hiện lại một phen, mãi sau mới thỏa mãn để nàng rời đi. Thạch Cửu Nguyệt chỉ là một hộ trưởng cỏn con, dĩ nhiên không chịu nổi đòn tra khảo bức cung của người bên Dương Xán. Hắn khổ sở chống đỡ nửa ngày trời, viện binh đâu chẳng thấy, trái lại nhận được một lời ám chỉ: Cứ khai hết ra, chẳng có việc gì lớn đâu. Thế là, hắn trút sạch sành sanh như trút đậu khỏi ống tre mọi vấn đề Lý Đại Mục tra ra được trên sổ sách. Dĩ nhiên, những chuyện không nên biết, hoặc không nên thốt ra từ miệng hắn, thì hắn tuyệt đối không hé nửa lời. Các quản sự ma ma phụ trách thẩm vấn bên phía Dương Xán lấy được khẩu cung liền không làm khó hắn nữa, song cũng chẳng thả người. Ma ma lấy cớ "còn chờ đối chứng", đem giam hắn vào kho lương. Tiết trời lúc này đang độ cuối xuân, phần lớn kho thóc đều trống không, dùng để nhốt người quả là nơi thích hợp. Một không gian rộng thênh thang, bầu không khí ngột ngạt, cùng một bóng người cô độc trơ trọi…… Ngay sau đó, Niễn Oa trưởng Vương Cẩu Đản cũng bị mời đi "uống trà". Chớ coi thường Cẩu Đản, là tiểu quản sự trông coi xưởng xay xát của Phong An Trang, đối với hạng dân đen kiếm ăn từng bữa, hắn cũng nắm giữ quyền sinh quyền sát cực lớn. Xay xát lương thực phải trích lại một phần hoa hồng, lấy thúng lớn đong vào thúng nhỏ đong ra là trò mèo thường nhật của hắn. Bớt xén thành phẩm, rồi lợi dụng "quyền ưu tiên" để vòi vĩnh hạch sách, tất cả đều tùy thuộc vào mức độ đen tối của lương tâm hắn. "Bảo nó cứ khai hết ra. Chuyện bằng cái móng tay, có phải tội chém đầu đâu." Trương đại thiếu vắt chân chữ ngũ, buông lời chẳng chút bận tâm: "Đợi Dương chấp sự về lại trên núi, bổn thiếu gia sẽ bù đắp cho nó." Cẩu Đản vốn đã không chịu nổi đòn, nhận được tin Trương đại thiếu sai người truyền tới liền sảng khoái nhận tội. Thế là, Thạch Cửu Nguyệt đón được người huynh đệ cùng cảnh ngộ đầu tiên, khiến kẻ đang cô quạnh như hắn mừng đến phát khóc. Trong lúc Cửu Nguyệt và Cẩu Đản ngồi kề gối tâm sự thâu đêm trong kho lương trống trải, hai vị quản sự cùng hai ma ma do Tác Triền Chi phái tới đồng loạt xuất động, mỗi người mời một kẻ đi "uống trà". Những kẻ đó lần lượt là Điền thủ Thạch Nhất Nguyệt — em ruột của Thạch Cửu Nguyệt; cùng với Tượng thủ Lương Phong, Cừ trưởng Diêu Vũ và Thương đốc Trang Đức Hậu. Lại Cổ Lục và Bành Tiến thấy tình hình ấy thì bắt đầu đứng ngồi không yên. Bọn họ vội vã chạy đi tìm Trương đại thiếu. Trương đại thiếu đang lúc tằng tịu với Tang Chi thì bị bọn họ chặn ngay tại phòng, hoảng hốt vội đẩy Tang Chi trốn vào tủ áo. Đây dù sao cũng là thị thiếp của phụ thân, phụ thân có thể dùng nàng tiếp khách, nhưng không có nghĩa là hắn được phép ăn vụng. Bành Tiến vừa bước vào cửa đã khẽ hít mũi, mùi vị trong phòng có chút kỳ quặc. "Thiếu trang chủ, ta thấy Dương chấp sự kia không có ý định thấy đủ thì dừng đâu." "Đúng thế, đúng thế, hắn bắt hết người này đến người khác, sắp bắt sạch cả đám bên dưới rồi." Trương đại thiếu nhíu mày: "Thì có vấn đề gì chứ, đến hai người các ngươi hắn còn chưa đụng tới cơ mà. Mấy tên tiểu quản sự bên dưới chịu chút khổ sở da thịt thì đã sao?" Lại Cổ Lục đầy vẻ lo âu nói: "Thiếu trang chủ, ta chỉ sợ Dương Xán không chịu dừng tay thôi! Cứ quấy phá tiếp thế này, hắn còn muốn bắt tới ai nữa?" Bành Tiến nhướng mày, vẻ mặt ngưng trọng: "Mới có ba ngày, trang chủ mới đi có ba ngày thôi mà. Nhưng……" Bành Tiến chợt mừng rỡ: "Trang chủ cũng sắp về rồi chứ nhỉ?" Lại Cổ Lục như vừa tỉnh mộng, hớn hở: "Phải rồi, trang chủ bảo chỉ đi chừng hai ngày là về. Hôm nay đáng lý…… có lẽ trang chủ bị chậm trễ chút ít, vậy thì…… ngày mai chắc chắn sẽ về." Trương đại thiếu thấy vẻ mừng rỡ lộ rõ trên mặt hai người thì trong lòng hết sức khó chịu. Cha hắn vắng nhà, hắn là nhân vật lớn nhất Phong An Trang, hô mưa gọi gió, tự tại khôn cùng. Nhưng hễ cha hắn trở về, hắn lại bị đánh tụt về nguyên hình, biến thành đứa con phế vật bị cha nhìn bằng nửa con mắt. Trương đại thiếu lạnh mặt nói: "Đã như vậy thì các ngươi còn lo lắng nỗi gì? Đợi mai cha ta về, mọi việc tự có ông ấy định đoạt." "Phải, phải, phải." Lại Cổ Lục và Bành Tiến rối rít vâng dạ, bụng nghĩ cũng đúng như thế. So với Trương đại thiếu, bọn họ đặt nhiều niềm tin vào Trương trang chủ hơn. Thế là, trang đầu Lại Cổ Lục và Điền giám Bành Tiến chắp tay cáo từ. Trương đại thiếu không thả Tang Chi ra khỏi tủ, hắn bỗng thấy trốn trong tủ cũng là một trò rất thú vị, bèn chui tọt vào theo. Chiếc tủ trong phòng Trương đại thiếu bắt đầu lắc lư va đập rầm rầm. Cùng lúc đó, Lại Cổ Lục và Bành Tiến vừa tới cổng Phong An Bảo đã bị chặn lại. Dưới thanh thiên bạch nhật, hai kẻ này bị Tiểu Thanh Mai dẫn người thô bạo bắt đi trước mắt bàn dân thiên hạ. Dương Xán trước dùng kế rút củi đáy nồi, điệu hổ ly sơn; kế đó lại gặm nhấm từng cành nhánh, từng bước gây sức ép. Đến khi Lại Cổ Lục và Bành Tiến sa lưới, thế cuộc đã được đẩy lên đỉnh điểm. Mấy ngày qua, mỗi lần có một quản sự bị bắt đi là Phong An Trang lại nổi lên một cơn sóng gió. Áp lực tâm lý đè nặng lên đám quản sự lớn nhỏ ngày một tăng, trong khi lòng kính sợ của bách tính Phong An Trang đối với Trương Vân Dực lại càng thêm lung lay. Tới nước này, uy quyền tối thượng của Trương Vân Dực tại Phong An Trang đã ầm ầm sụp đổ. Từ trước tới nay, trong lòng dân chúng Phong An Trang, Trương trang chủ chẳng khác nào thần linh. Nay lại có một vị thần mới giáng lâm. Một khi tân thần cùng cựu thần đọ sức, thần lực của ai sẽ mạnh hơn? Về điểm này, bách tính Phong An Trang vẫn chưa dám chắc chắn mười phần. Bởi vậy, dẫu cáo thị của Dương Xán đã dán khắp nơi, bọn họ vẫn tiếp tục án binh bất động quan sát. Cáo thị có thảy năm bản, lần lượt dán ở bốn lối ra vào trang, bản cuối cùng dán ngay trước cổng Phong An Bảo. Dương Xán liệt kê trên cáo thị đủ mọi hành vi phi pháp của đám quản sự, khuyến khích bách tính Phong An Trang tố giác vạch trần hoặc tự đến khiếu oan. Một khi thẩm tra xác thực, Dương chấp sự sẽ thay mặt Vu gia bồi thường thỏa đáng. Món "lợi" này khiến mọi người vô cùng động tâm, song bọn họ vẫn muốn chờ thêm, chờ xem Trương trang chủ từ Phượng Hoàng Sơn trở về ra sao. Bọn họ đời đời kiếp kiếp sống ở nơi này, ngỡ như Dương chấp sự không áp chế nổi Trương trang chủ rồi phủi mông bỏ đi, thì họ biết tính sao đây? Vào lúc này, cần phải có một "kẻ mồi". Kẻ làm mồi nhử đã xuất hiện, tên là Lâm Ngạn, vốn là bà con xa của Báo Tử Đầu Trình Đại Khoan. Trình Đại Khoan đích thân dẫn hắn tới tận căn nhà gỗ của thợ săn để tận mắt nhìn thấy Trương Vân Dực đang bị giam lỏng, hắn mới gom đủ can đảm đứng ra tố cáo. Chốn thôn dã, bách tính xảy ra xích mích là chuyện thường ngày. Tường nhà ngươi cao hơn nhà ta nửa thước, bờ ruộng nhà ta lấn sang nhà ngươi ba tấc, cũng đủ để người ta lao vào đánh nhau vỡ đầu sứt trán. Loại chuyện này vốn dĩ bên nào cũng có lý lẽ riêng, có khi còn dính dáng tới chuyện phong thủy này nọ, vô cùng khó xử lý cho êm thấm. Trước kia, người của Trương trang chủ giải quyết mấy vụ này đều bằng biện pháp đơn giản thô bạo: hoặc là mỗi bên ăn năm mươi trượng, hoặc là thiên vị ra mặt cho bên đút lót lợi lộc. Cho nên oán khí trong dân dẫu ngút trời, cũng đều bị bàn tay sắt của hắn che đậy cả. Nay Lâm Ngạn tới gõ cửa kêu oan, người của Dương Xán lại phân tích rành mạch ngọn ngành, phán quyết vô cùng công minh. Nhà họ Lâm thuận lợi nhận được bồi thường, trong khi bóng dáng Trương trang chủ vẫn biệt tăm biệt tích. Trong thôn bắt đầu có lời đồn Trương trang chủ đã bị giam giữ trên Phượng Hoàng Sơn. Lời đồn này dĩ nhiên là do Dương Xán cố ý thông qua gia quyến của Báo Tử Đầu để truyền ra ngoài. Nó không những lan đi cực nhanh, mà nghe qua lại càng lúc càng giống thật. Thế là, ngày càng nhiều bách tính không kìm nén nổi nữa. Bọn họ vẫn chưa dám trực tiếp tố cáo Trương trang chủ, nhưng kiện đám quản sự lớn nhỏ đã bị tống giam thì hẳn là chẳng hề hấn gì chứ? Thế là tờ cáo thị của Dương Xán, sau khi có Lâm Nhan làm gương, chẳng khác nào chọc trúng tổ ong vò vẽ, người đến thưa kiện nườm nượp không dứt. May mà Dương Xán không bắt nộp đơn kiện, lại xét thấy đám thứ dân này hầu như mù chữ hoàn toàn, hắn còn cho phép họ thuật lại bằng lời. Việc này khiến Tiểu Thanh Mai mệt bở hơi tai. Bởi số người biết chữ có hạn, Tiểu Thanh Mai cũng phải đứng ra tiếp đón nông hộ đến kêu oan, giúp họ chép lại khẩu cung. Khả năng ăn nói của đám bách tính lại vụng về, thường lải nhải cả buổi mà chẳng trúng vào mấu chốt. Thanh Mai đành phải liên tục ngắt lời, kéo những câu chuyện đã lệch đi tám trăm dặm quay về đúng chỗ. Suốt một ngày tất bật, Tiểu Thanh Mai mỏi rã cả tay, khô rát cả họng, ngọn bút trong tay không lúc nào ngơi, đến ngụm nước cũng chẳng kịp uống. Thế nhưng uy quyền tối thượng của Trương Vân Dực tại Phong An Trang, lại chính trong quá trình này, đang bị rút đi từng viên gạch một. Tòa bảo tháp Trương Vân Dực từng trấn áp Phong An Trang suốt bao năm, sắp sửa sụp đổ rồi! (Hết chương)