Chương 74: Giá họa (Thêm chương)

Thốc Phát Chuẩn Tà không hề nói thật với Bạt Lực Mạt. Đại sự cơ mật bực này dĩ nhiên không thể tiết lộ cho người ngoài. Ngay cả các bậc quyền quý trong Thốc Phát bộ lạc, người biết rõ chuyện này cũng không quá một bàn tay. Bằng không, một khi tin tức rò rỉ, chưa bàn tới việc ba đại bộ lạc kia tất sẽ dòm ngó số giáp trụ này, mà ngay cả một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ như Bạt Lực Mạt cũng khó lòng bảo đảm không sinh dị tâm. Nếu thực sự để Bạt Lực Mạt có được một trăm kỵ binh thiết giáp, gã chưa chắc đã không dám liều mạng đối đầu với Thốc Phát bộ lạc. Đến lúc đó, trừ phi Thốc Phát bộ lạc dốc toàn lực xuất chinh, vượt ngàn dặm xa xôi đến thanh trừng, bằng không thật sự chẳng làm gì được gã. Người giao dịch với Thốc Phát Chuẩn Tà ở bên kia núi chỉ nhận lời áp tải hàng qua Thương Lang Hạp. Tới được nơi đó coi như đôi bên hoàn tất giao dịch. Bên giao hàng không muốn thâm nhập sâu vào vùng thảo nguyên của các bộ tộc du mục, nên việc vận chuyển và an toàn trên chặng đường sau chỉ có thể do Thốc Phát bộ lạc tự gánh vác. Thế nhưng hắn lại không thể dẫn theo hàng trăm hàng ngàn kỵ binh cùng tới, làm vậy quá mức rầm rộ. Chỉ cần hắn dám huy động lực lượng lớn như thế, những kẻ vốn không để mắt đến hắn cũng sẽ bắt đầu chú ý tới hành tung của hắn. Cho nên, Thốc Phát Chuẩn Tà trước mặt Bạt Lực Mạt mới vờ như chẳng hề bận tâm, làm như số hàng kia thực sự chỉ là một mớ quà cáp hắn mua cho đại ca. Bạt Lực Mạt lại tin là thật, cười lớn bảo: "Hóa ra là vậy! Chuẩn Tà đại nhân, ngài chỉ cần ở lại bộ lạc của ta uống rượu ăn thịt, thưởng thức ca múa là được rồi. Đại nhân đã tới đất của ta, tức là khách quý bậc nhất của Bạt Lực Mạt này. Chuyện cỏn con ấy cứ để Bạt Lực Mạt ta làm thay." Thốc Phát Chuẩn Tà ánh mắt khẽ động, cười sảng khoái: "Được thôi, vậy ta chỉ phái hai người đi cùng người của ngươi, đến cửa Thương Lang Hạp chờ nhận hàng là xong." …… Lúc này, ngoài cửa tây Thương Lang Hạp, người nhà của những mục dân bị bắt cóc đã nhận ra điều chẳng lành. Trời ngả bóng hoàng hôn mịt mùng, họ vẫn chưa thấy đàn ông trong nhà lùa bò cừu trở về. Những người đàn bà nấu xong bữa tối cùng đám trẻ choai đang nô đùa bèn cưỡi ngựa ra thảo nguyên tìm kiếm. Nào ngờ họ chỉ nhìn thấy đàn bò cừu đang tụ lại nhởn nhơ gặm cỏ, còn người chăn thả lại chẳng thấy tăm hơi. Dưới đất đến một vệt máu cũng không có, bởi đều đã bị trâu bò liếm sạch. Người mất tích, ngựa của họ cũng biến mất, duy chỉ có đàn bò cừu vẫn còn nguyên. Mặt đất không có mảnh vải vụn do dã thú xé xác, cũng không có xương cốt sót lại sau khi bị gặm cắn…… Rõ ràng chỉ có một kết luận khả dĩ: họ đã bị người ta bắt cóc. Hơn nữa kẻ bắt người lại không nhắm vào đàn gia súc. Đàn bà và con trẻ đi tìm thân nhân lập tức vội vã lùa bò cừu trở về khu dựng trại. Họ đã ngửi thấy mùi nguy hiểm tột cùng. Bò cừu không bị cướp đi, mục đích của đối phương chỉ có thể khủng khiếp hơn gấp bội. Bởi vậy, việc đầu tiên họ làm không phải là tiếp tục tìm người nhà, mà là lập tức nhổ trại tháo chạy. Đương nhiên, họ cũng lập tức cử người nhà phi ngựa đi báo tin cho thủ lĩnh. …… Khi Kháng Chính Dương dẫn người về tới Phong An Trang, tin tức lập tức lan truyền khắp thôn trang. Trang chủ và Kháng khúc trưởng dẫn hơn ba trăm tráng đinh đi tiễu phỉ, chuyện này liên quan tới từng nhà từng người, ai có thể làm ngơ? Kháng Chính Dương đã thống nhất khẩu khí từ trước, vừa về tới nơi liền tung ra tin tức đã bàn định. Thế là, thôn dân rất nhanh đã biết chuyện: Kẻ hại chết Kháng Chính Ngôn và mọi người là một đám thương buôn vãng lai kiêm phường cướp bóc. Kháng khúc trưởng dẫn người lần theo dấu vết đuổi theo, đến Thương Lang Hạp thì bắt kịp bọn chúng. Thế nhưng khi Kháng khúc trưởng mang người tới Thương Lang Hạp, một toán người Tiên Ti đang vây đánh đám thương nhân này. Người của Phong An Trang suýt chút nữa đã bị cuốn vào trận hỗn chiến, may nhờ Dương trang chủ và Kháng khúc trưởng cơ cảnh nên mới may mắn thoát thân. Các bộ khúc binh theo lời dặn của Kháng Chính Dương nói với thôn dân rằng đám thương nhân bất lương kia đã bị người Tiên Ti giết sạch để cướp đoạt lẫn nhau. Thực ra trong ba trăm bộ khúc binh này, có đến hai phần ba hoàn toàn không hay biết chuyện gì, đối với những lời này chính họ cũng tin sái cổ. Họ chỉ đi theo Dương Xán đến Thương Lang Hạp chạy một chuyến cho đủ quân số, suốt dọc đường chẳng hề tham gia chiến đấu. Hơn một trăm người trực tiếp tham chiến lúc đó cũng tản mác khắp chiến trường. Ngoại trừ chừng hơn chục người có thể hiểu đại khái sự tình, những người còn lại chỉ biết: chính họ đã lập kế phục kích, tiêu diệt toàn bộ lũ phỉ tặc. Nhưng bộ khúc trưởng bảo với họ rằng đám người buôn sơn hóa kia có chỗ dựa rất lớn, một khi chân tướng bại lộ sẽ mang lại tai họa ngập đầu cho người trong thôn. Cho nên, chúng ta phải đổ tội cho đám người Tiên Ti bên kia núi, một mực cắn chặt rằng kẻ hạ sát bọn phỉ tặc chính là người Tiên Ti! Đám bộ khúc binh này tuy mang danh nghĩa vũ trang, nhưng cũng không hẳn là quân đội chính quy. Ít nhất họ không có chế độ thăng thưởng quân công của quân đội triều đình. Vì vậy thắng lợi của trận này dẫu có tính hết lên đầu họ thì cũng chẳng được ghi nhận công trạng gì. Hơn nữa một khi để lộ ra ngoài lại rước họa vào thân cho bản thân và gia đình, vậy thì giá họa cho kẻ khác đương nhiên là thượng sách. Huống chi, Kháng khúc trưởng còn nói đám người chạy sơn hóa kia chở mấy xe tơ lụa, trà diệp, đồ sứ. Số chiến lợi phẩm này sau khi trang chủ kiểm kê định giá sẽ chia cho mọi người. Bọn họ dẫu có ngốc nghếch đến đâu lúc này cũng biết phải chọn đường nào: Nói ra chân tướng thì rước họa sát thân; giá họa cho người lại còn được chia phần lợi lộc. Thế thì dĩ nhiên phải kín như bưng. Còn về hơn chục người nắm được đôi phần chân tướng, Kháng Chính Dương đã dùng cả ơn lẫn uy, nghiêm lệnh phải giữ bí mật. Về đến điền trang, cục diện vừa tạm ổn định, Kháng Chính Dương liền gọi mấy huynh đệ cùng các đội chính thân tín tới nhà. Kháng Chính Dương dặn dò bọn họ cặn kẽ thêm một lượt, bảo họ giám sát, trông chừng những bộ khúc biết chuyện. Sau đó, hắn gói ghém hai mảnh giáp trụ thành một bọc, vội vã phi ngựa hướng về Phượng Hoàng Sơn Trang. …… Sau khi Dương Xán dẫn người trở về thôn trang, trong trang lại rộ lên một hồi xôn xao. Về đến Phong An Bảo, Dương Xán lập tức cho gọi Lý trướng phòng tới. "Lý tiên sinh, trong kho còn bao nhiêu súc vải vóc tơ lụa, đồ sứ và trà diệp?" Lý Đại Mục mang sổ sách tới cho Dương Xán xem. Dương Xán nhìn những con số còn lại trên sổ, thấy chừng đó vẫn đủ để hắn chi tiêu rộng rãi một dạo. Thế nhưng số ruộng đất và hộ khẩu giấu giếm hắn đều đã nhập vào sổ sách công khai, bản thân lại không có con đường vơ vét của cải như Trương Vân Dực, ngồi ăn núi lở mãi thế này cũng chẳng phải kế lâu dài. Xem ra việc kinh thương phải gấp rút xúc tiến mới được. Dương Xán thầm tính toán, lát nữa phải nói chuyện tử tế với con mèo Ba Tư kia một phen, dò xét cho rõ gốc gác của ả. Hy vọng con mèo Ba Tư từ nhỏ đã theo gia đình bôn ba giữa Tây Vực và Trung Nguyên này không làm ta thất vọng. Dương Xán trả lại sổ sách cho Lý Đại Mục, phân phó: "Ngươi đi chuẩn bị một trăm súc quyến, hai trăm súc vải, thêm chút trà diệp và đồ sứ, ngày mai ta muốn khao thưởng tráng đinh tiễu phỉ." Lý Đại Mục vâng dạ một tiếng rồi lui xuống chuẩn bị. Lúc này, Tiểu Thanh Mai thắt đáy lưng ong, cổ cao trắng ngần bước nhanh vào sảnh trà. Đi sau nàng là Nhiệt Na Bái Nhĩ, trên tay bưng mâm đồ ăn. Trên mâm đặt một bát cháo gà gạo bích canh bốc khói nghi ngút, cùng một đĩa rau luộc xanh mướt và mấy đĩa điểm tâm. Thanh Mai ân cần nói: "Hôm qua gia đi vội vã, đồ ăn thức uống đều không mang theo, chắc đói lả rồi phải không? Người ăn chút gì lót dạ đã, rồi hãy đi tắm rửa tẩy sạch phong trần." Nàng tiểu cô nương này tự mình tâm niệm, đã sớm coi Dương Xán là người đàn ông duy nhất của đời mình. Dưới tâm lý ấy, lại thêm Dương Xán là một nam nhân tướng mạo khôi ngô tuấn tú, tình cảm của Thanh Mai đối với hắn tự nhiên dần dần nảy nở thành chân tình. Sở dĩ nàng vẫn chưa trao thân cho Dương Xán chỉ vì chút lòng tham nhỏ nhoi mà thôi. Nàng tự thấy thân phận địa vị của mình không bằng cô nương, lại không chiếm được chữ "trước", nên muốn Dương Xán phải thực lòng thích mình trước đã. Như vậy về sau nàng mới nhận được nhiều phần sủng ái hơn. Nếu trao thân quá mức dễ dàng, e rằng sẽ chẳng có được sự thương xót trân trọng của hắn. Dương Xán bây giờ thích nàng, nhưng chưa hẳn đã là động chân tình. Lấy chồng chẳng khác nào đầu thai lần thứ hai, đương nhiên phải tính toán thiệt hơn cho kỹ. Trước kia nàng không có quyền lựa chọn, nay có cơ hội ở bên cạnh Dương Xán, tất nhiên phải bồi đắp tình cảm trước. Nàng tiểu cô nương này khôn khéo lắm. Dẫu hiện tại thân mình chưa trao cho hắn, nhưng sự quan tâm chăm sóc thì trong tâm thế đã là người một nhà. Dương Xán cười nói: "Cũng chưa đến mức để ta chịu đói, bộ khúc trong thôn đều quen mang theo lương khô nước uống khi ra trận, dọc đường ta có lấy dùng một ít của họ." Nói đoạn, hắn vẫn bước tới bên bàn. Nhiệt Na Bái Nhĩ đang bày từng món ăn trong hộp thức ăn lên bàn. Ả đã thay một bộ áo vạt ngắn váy dài kiểu người Hán, chỉ có điều…… Bộ y phục này không phải là của Tiểu Thanh Mai tặng lại cho ả đấy chứ? Nhìn chiếc yếm nịt ngực của ả căng nghẹt, hình như chẳng vừa vặn chút nào? Mức độ căng phồng ấy khiến người ta không khỏi thót tim. Dương Xán nhìn khuôn ngực tròn trịa bị thắt chặt cùng khe rãnh sâu hun hút ngay trước mắt, thật lòng lo sợ chiếc yếm nịt kia sẽ "bốp" một tiếng bung ra, bắn thẳng vào mặt mình. Nhiệt Na Bái Nhĩ hiển nhiên nhận ra ánh mắt của Dương Xán, ngượng ngùng hờn dỗi lườm hắn một cái. Có điều ánh mắt của ả không còn vẻ khinh miệt và thù hận như thuở ban đầu mới đến nữa. Ả hiện là nô lệ của Dương Xán, dẫu có cô nương Thanh Mai kia che chở, nhưng nếu Dương Xán thực sự muốn dùng sức mạnh chiếm đoạt, ai có thể ngăn cản được hắn? Thế nhưng Dương Xán không hề làm vậy. Bởi thế trong lòng Nhiệt Na, vị "Azat" này — tức bậc quý tộc có ruộng đất, trang viên và binh lính — đã có thể coi là một "Azat" cao thượng, một nam nhân mang phong độ dũng sĩ quý tộc. "Tết Đoan Ngọ mùng năm tháng Năm, ta muốn triệu tập quản sự của năm đại điền trang và ba đại mục trường khác tới đây. Thanh Mai, ngày hẹn sắp tới rồi, nàng phải sớm bắt tay vào chuẩn bị đi thôi." Dương Xán vừa dùng bữa vừa dặn dò Thanh Mai. Thanh Mai tràn đầy tự tin: "Gia cứ yên tâm, yến tiệc hào môn bực này Thanh Mai biết cách sắp xếp." Kỳ thực loại tiệc tùng hào môn thế này Thanh Mai chỉ nhìn thấy nhiều, chứ nàng chưa từng đích thân đứng ra lo liệu bao giờ. Đồ ma ma về khoản này quả thật giàu kinh nghiệm, còn Thanh Mai vốn là nha hoàn thân cận của Tác Triền Chi, trước kia trong những bữa tiệc thế này, nàng thạo nhất là trang điểm cho chủ tử, khiến chủ nhân thêm phần nổi bật. Thế nhưng trước mặt Dương Xán, nàng quyết chẳng chịu để lộ vẻ lúng túng. Thanh Mai tràn đầy tự tin nói: “Tĩnh Dao sư phụ giỏi chế hương, gảy đàn, lại am tường trà đạo, cắm hoa. Toàn là những thú tao nhã, ắt hẳn đối với lễ nghi chốn hào môn, sư thái cũng vô cùng tinh thông, người có thể đỡ đần cho Thanh Mai. Lại còn Nhiệt Na nữa, Nhiệt Na múa giỏi hát hay, khoản tiệc rượu cứ để nàng bận tâm nhiều hơn một chút. Tóm lại, đây là lần đầu tiên lão gia đứng ra mở tiệc long trọng nhường này, nên bọn muội nhất định sẽ dốc toàn lực, lo liệu cho thật vẻ vang rực rỡ.” Dương Xán hài lòng gật đầu, vốn tưởng ni cô giả thích ăn vụng thịt kia chẳng được tích sự gì, không ngờ lúc này lại có thể “tận dụng đồ phế”. Hắn chuyển dời tâm tư, rốt cuộc vẫn không đem chuyện mình hoài nghi Tĩnh Dao là gian tế nói cho Thanh Mai hay. Việc này vốn chẳng có bằng cớ xác thực, chẳng lẽ chỉ dựa vào chuyện hắn bắt gặp cô nương kia lén ăn thịt? Chứng cứ này e rằng quá đỗi mỏng manh. Chuyện đó cùng lắm chỉ chứng minh tiểu sư phụ kia không giữ thanh quy, hoặc giả chứng minh nàng vốn chẳng phải người xuất gia. Nhưng cứ nhìn thái độ tôn sùng của Thanh Mai đối với nàng ta, nếu nàng ta buông một câu “rượu thịt qua ruột non”, phỏng chừng nha đầu này cũng tin sái cổ. Thôi bỏ đi, tự mình cẩn thận hơn một chút là được. Thanh Mai dẫu có kính trọng nàng ta, cũng chưa đến mức đem kế hoạch cơ mật nhường ấy nói cho một kẻ xuất gia nghe. Vả lại ngoài việc ấy ra, bản thân hắn cũng chẳng có điều gì phải kiêng dè sợ nàng ta biết. Dương Xán liền gật đầu bảo: “Được, vậy chuyện này ta giao toàn quyền cho muội lo liệu.” Thanh Mai nghe xong không khỏi mỉm cười ngọt ngào, thoắt cái đã dâng lên cảm giác như thể mình chính là nữ chủ nhân. “Phải rồi.” Dương Xán đặt bát cháo xuống, định uống chén trà nóng rồi đi tắm gội. “Nhiệt Na này, lát nữa ngươi ra tiểu hoa sảnh đợi ta, đợi ta tắm gội xong xuôi sẽ có lời muốn nói với ngươi.” Nhiệt Na tức thì hoa dung thất sắc!