Chương 134: Ngôi làng dưới chân Ngưu Giác Sơn

"Lão hủ sống ở thôn Thạch Bình dưới chân núi Ngưu Giác. Đầu năm nay có yêu quái hoành hành, đến nay cả thôn đã liên tiếp mất tích hơn năm mươi người. Ban đầu trong thôn còn cắt cử trai tráng đi tìm, nhưng chỉ nhặt được xương trắng đẫm máu còn tươi rói cùng mấy mảnh vải vụn. Nghe nói mấy thôn lân cận cũng có người mất tích." "Biết là yêu quái ăn thịt người, thôn đã cử người lên quan phủ báo án, nhưng mãi chẳng thấy triều đình phái cao thủ võ nghệ cao cường đến trừ hại cho dân." "Người trong thôn sợ hãi, ai có họ hàng thì đến nương nhờ họ hàng, kẻ không chốn nương thân thì rời mảnh đất chôn nhau cắt rốn này cũng chẳng biết đi đâu, đành nằm chờ chết. Chẳng biết lúc nào yêu quái lại tới, tối qua lão hủ đắn đo mãi, đành bảo Đại Lang dẫn cả nhà tạm thời đến nương nhờ con gái út đã gả vào thành." Kể xong ngọn ngành, ông lão thở dài một tiếng. Không tìm cách rời thôn, bọn họ chẳng khác nào súc vật bị yêu quái nuôi nhốt chờ ngày làm thịt. Nếu không phải đường cùng, ai lại muốn muối mặt đi ăn nhờ ở đậu nhà con gái đã xuất giá. Liễu Hồng Trần trầm giọng hỏi: "Sao không dọn cả thôn đi nơi khác?" Nàng không tài nào hiểu nổi, đã có yêu quái ăn thịt người ở gần, đổi chỗ khác sống là xong chuyện. Ông lão liếc nhìn cô nương thần bí này, tay phe phẩy quạt hoa, cả người ăn vận như tiểu thư khuê các nhà quyền quý, không hiểu nỗi khổ dân gian cũng là lẽ thường. "Cô nương không biết đấy thôi, ruộng đất nơi khác đều có chủ, trốn thì trốn đi đâu? Đổi sang nơi khác thì cả nhà ăn gì? Uống gì?! Huống hồ người trong thôn toàn là lũ làm nông bán mặt cho đất bán lưng cho trời, ngoài cày cấy ra chẳng biết làm gì, đó là còn chưa kể quan phủ bên trên hằng năm đều thu thuế má, bắt phu dịch, chạy đằng trời." "Vật lìa quê thì quý, người lìa xứ thì hèn mà!" "Lão hủ thực sự hết cách, chỉ đành vứt bỏ thể diện già nua này, dẫn cả nhà đi nương nhờ con gái đã lấy chồng." Liễu Hồng Trần nghe xong liền im bặt, trước kia nàng chỉ đọc thoại bản, thân là yêu quái nên có quá nhiều chuyện nhân gian không tường tận. Hứa Phàm hỏi: "Ta nghe người trong huyện thành nói có vài nghĩa sĩ võ công cao cường đã lên núi Ngưu Giác trừ yêu, chẳng lẽ..." Nửa câu sau hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng: Chẳng lẽ đám giang hồ nghĩa sĩ đã bị yêu quái quét sạch rồi sao? Khí huyết da thịt của Võ Phu quý giá hơn dân làng bình thường dưới chân núi rất nhiều, tạm thời làm no bụng yêu quái, bách tính trong thôn dưới núi mới có thể kéo dài hơi tàn thêm một dạo. "Quý nhân tin tức thật nhạy bén. Nửa tháng trước, thôn chúng tôi đón hơn mười vị đại hiệp, cưỡi tuấn mã cao lớn, dáng vóc vạm vỡ, oai phong lẫm liệt, bảo là đến giúp chúng tôi trừ yêu." "Họ gửi ngựa lại trong thôn, thôn liền chọn một gã trai tráng gan dạ dẫn đường, rồi đâm đầu vào núi Ngưu Giác, đến tận hôm qua vẫn bặt vô âm tín..." Nhắc đến đám giang hồ nghĩa sĩ, ban đầu mắt ông lão còn có tia sáng, nhưng càng nói về sau, giọng điệu càng yếu dần. Rõ ràng nửa tháng không tin tức đã bào mòn tia hy vọng cuối cùng trong lòng lão, các vị đại hiệp kia tám phần mười đã gặp chuyện chẳng lành. Bằng không, lão cũng chẳng đột ngột quyết định dẫn cả nhà chạy trốn thế này. "Năm ngoái lão trượng có từng gặp một vị lão giả thân thể tráng kiện, mang theo hòm thuốc, y thuật cực cao không?" Hai vị Trảm Yêu Nhân từng lên núi Ngưu Giác lục soát nhưng không bắt được Cổ Thánh Thủ. Ông lão cau mày, cố gắng lục lọi ký ức hồi lâu rồi lắc đầu. "Chưa từng nghe nói. Trong thôn có người ngoài đến là truyền tai nhau ngay." "Đa tạ lão trượng." Hứa Phàm vốn chỉ thử hỏi dò chứ không ôm nhiều hy vọng, quanh núi Ngưu Giác có tới tám chín ngôi làng, Cổ Thánh Thủ khó lòng đi hết từng nơi. Nghỉ ngơi xong xuôi, ông lão gọi người con trai cả đang ngáy như sấm dậy, cả nhà bọn họ phải đến được huyện thành trước khi trời tối. Trước khi đi, Hứa Phàm đề nghị xem cho ông lão một quẻ, đối phương muốn biết nhất là đời này liệu còn có thể trở về mảnh đất chôn nhau cắt rốn hay không. Kết quả trên Toán Mệnh Chỉ rất tốt, Vương Đức Tài sẽ trở về quê cũ sau hai tháng nữa. Vương Đại Lang dưới cái nắng gắt ra sức kéo xe bò, cha mẹ cùng con gái ngồi trên xe, thê tử đi sau đẩy phụ. Khác với lúc trước khi nghỉ chân, tâm trạng Vương Đức Tài giờ đây cực kỳ phấn khởi. Đôi nam nữ gặp dưới bóng cây kia quả thực phi phàm, chàng trai kia "bói mệnh" nói hai tháng nữa lão có thể quay về. Ý tứ ẩn giấu bên trong chính là hai tháng nữa yêu quái sẽ bị diệt trừ, lão có thể yên tâm về nhà. Trong lòng dấy lên một đốm lửa nhỏ, còn nóng rực hơn cả vầng thái dương gay gắt trên đầu. Hứa Phàm rảo bước dưới nắng gắt, Liễu Hồng Trần bên cạnh phe phẩy quạt hoa đưa gió cho hắn. Đi hết con đường lớn thênh thang, lối mòn phía trước trông đặc biệt chướng mắt, đó là một con đường nhỏ mở ra giữa đồng ruộng, hai bên là ruộng đồng bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm. Rặng cây xanh biếc nơi sườn núi xa xa ẩn hiện một ngôi làng, tít trên cao là núi Ngưu Giác với đường nét mơ hồ, địa thế hiểm hóc. Hai ngọn núi sừng sững song song, tựa như cặp sừng trâu, thung lũng rậm rạp cây cối ở giữa chẳng khác nào lớp lông rậm rạp trên đầu trâu. Hứa Phàm cõng rương sách đi về phía ngôi làng. Ruộng đồng không một bóng người, vừa bước tới đầu thôn đã cảm nhận được một bầu không khí chết chóc bao trùm. Chỉ còn tiếng ve sầu không sợ oi bức cất giọng độc tấu, đến cả con Đại Hoàng làm nhiệm vụ canh gác cho thôn cũng chẳng thấy bóng dáng. Lối mòn giữa các nhà xóm giềng hoang tàn, cỏ dại mọc lút đầu gối. Nhà trống rất nhiều, mạng nhện giăng đầy. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần lùng sục hơn nửa ngôi làng. Ở một góc xó xỉnh, bọn họ phát hiện một gã nông dân phát điên, thần trí điên đảo, miệng lẩm bẩm không dứt: "Chết hết rồi... Chết sạch cả rồi, không còn đường sống nữa." Hoặc đột nhiên hét toáng lên: "Yêu quái tới rồi!" Ngôi làng này dưới sự đe dọa của yêu quái, kẻ chết người chạy trốn, chỉ còn lại một kẻ bị nỗi sợ dồn đến phát điên ở lại canh giữ thôn xóm. Chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ hoàn toàn biến mất khỏi nhân gian. Hai người rút khỏi làng, định bụng đi tới thôn Thạch Bình nơi gia đình lão Vương sinh sống. Nghe nói ở đó vẫn còn mấy chục người lay lắt qua ngày, hoặc là không chốn nương thân, hoặc là đám người già cố chấp có chết cũng phải chết ở trong thôn. Liễu Hồng Trần nói: "Ngôi làng này còn đáng sợ hơn cả chốn rừng sâu đầy thú dữ." "Tựa như quỷ vực." Hứa Phàm phụ họa, hắn không ngờ tai họa mà yêu quái gieo rắc cho bách tính vùng này lại nặng nề đến mức ấy. Liễu Hồng Trần vung nắm đấm: "Con yêu quái núi Ngưu Giác thật đáng chết. Ta tuy cũng thèm máu thịt, nhưng ta chỉ muốn ăn thịt một mình ngươi thôi." Hứa Phàm nghẹn lời, con rắn đỏ này vẫn còn tơ tưởng đến hắn. "Một mình ta bằng cả trăm người bình thường chắc?" "Máu thịt của một mình ngươi đủ cho ta dùng cả đời." ... Hai người đến thôn Thạch Bình thì trời đã nhá nhem tối, tình hình ruộng đồng quanh đây cũng chẳng khác ngôi làng trước là bao, điểm khác biệt duy nhất là có khói bếp bốc lên, mang theo đôi chút hơi thở nhân gian. Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần còn chưa đi vào cổng thôn đã chạm mặt hai ông lão chăn ngựa. Tổng cộng mười ba con ngựa màu hạt dẻ bình thường, chính là ngựa của đám đại hiệp tự nguyện trừ yêu cho dân mà lão Vương từng nhắc tới, tạm thời gửi lại trong thôn. Hai ông lão chết lặng nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi, một người lên tiếng khuyên can: "Người trẻ tuổi, các ngươi mau rời khỏi đây đi, có yêu quái đấy." Hứa Phàm đáp: "Đã có yêu quái, cớ sao hai vị không sợ?" "Chúng ta?" Người kia cười thảm một tiếng, "Chúng ta toàn là lũ sắp chết già cả rồi, yêu quái ăn còn chê giắt răng!" "Dù sao cuối cùng cũng về với một nắm tro tàn, nằm dưới huyệt mộ cho giòi bọ rỉa chuột cắn, hay biến thành phân yêu quái thì có gì khác nhau?" "Các ngươi còn trẻ, để yêu quái ăn mất thì tiếc quá..." Hứa Phàm chỉ vào thanh Khai Sơn bên hông: "Vậy phải xem răng yêu quái cứng hơn, hay đao của ta cứng hơn rồi." "Các ngươi cũng là nghĩa sĩ đến trừ yêu sao?" "Không phải." Hứa Phàm lắc đầu, ngập ngừng một thoáng rồi dõng dạc nói: "Nếu gặp phải yêu quái, họ Lý ta đảm bảo sẽ bêu đầu nó xuống!"