Chương 199: Khốn Long Cốc

Trời sáng dần, vài con chim đỗ quyên ríu rít bay vào rừng tùng bách. Cúc cu... cúc cu! Tiếng chim lảnh lót ngân vang, con xướng con họa, thổi thêm chút sinh khí vào cánh rừng tùng bách vốn thanh tĩnh. Lan Trạch Sinh phóng tầm mắt qua vành nón rơm rách bươm, thoáng thấy bóng chim chóc ẩn hiện giữa lùm cây, khóe miệng gợn nét đắng chát. Hắn quay người trở lại ngôi miếu đổ nát. Hứa Phàm và mọi người đang thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường. Lão bộc bị thương của Ninh Bạch Thu cũng vừa tỉnh lại. Hai chủ tớ này muốn bình an về tới Khánh An Ninh thị quả thực chẳng dễ dàng gì. Lan Trạch Sinh bước tới tìm Hứa Phàm, cất giọng hỏi: "Không biết thù lao xem bói đêm qua..." "Lan tiền bối cứ tùy ý, ba năm mươi văn hay một lượng bạc đều được, chủ yếu là chúng ta có duyên." Hứa Phàm sảng khoái đáp lời. Đây là lời thật lòng, từ miệng lũ yêu quái hắn đã sớm nghe danh nhân vật này. Hiện tại hắn cũng qua rồi cái thời phải ngồi đầu đường xó chợ bói dạo kiếm miếng ăn. Với danh tiếng của Hứa Bán Tiên, hắn chẳng hề thiếu tiền, chỉ thu tượng trưng một chút lấy lệ. Lan Trạch Sinh lăn lộn giang hồ mấy chục năm, đương nhiên hiểu rõ muốn mời kỳ nhân bực này ra tay thì cái giá phải trả lớn đến mức nào. Đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất, nợ ân tình là thứ khó trả nhất trên đời. Hắn thò tay vào ngực áo móc ra một mẩu bạc vụn, ném qua không trung cho Hứa Phàm. "Họ Lan này nợ ngươi một món ân tình." "Khách sáo rồi." Hứa Phàm cười khẽ, cất gọn mẩu bạc vụn. Nhân phẩm của Lan Trạch Sinh hoàn toàn đáng tin, ba mươi năm trước từng chịu ơn đưa tin của Ninh thị mà đến nay vẫn khắc ghi trong lòng, rõ ràng là bậc trượng phu trọng chữ tín. Lát sau, đoàn người trong miếu hoang chia làm hai ngả. Hứa Phàm, Liễu Hồng Trần cùng Tần Lăng và Hoàng Hạp chuẩn bị tới Khốn Long Cốc ở Lịch Huyện. Lan Trạch Sinh đã đạt được mục đích nhờ Hứa Phàm xem bói, dứt khoát làm người tốt tới cùng. Hắn dự định tới Thường Sơn Thành thuê một cỗ xe ngựa, hộ tống hai chủ tớ Ninh thị tới tận biên giới Thường Sơn Quận. Bốn người Hứa Phàm sải bước ra ngoài miếu, quay đầu chắp tay với hai người tiễn chân: "Lan tiền bối, Ninh công tử, sau này còn gặp lại." Ninh Bạch Thu lên tiếng: "Mấy vị nếu có dịp ghé Khánh An Quận du ngoạn, tuyệt đối đừng quên ta, để Ninh mỗ có cơ hội tận tình làm tròn đạo chủ nhà." "Lần sau nhất định." Chuyện Cố Tiết tập kích áo sát Ninh Bạch Thu đêm qua, mọi người đều ăn ý chọn cách quên sạch, chôn chặt trong bụng. Dù sao can hệ bên trong quá lớn, để lộ tiếng gió chỉ rước lấy phiền toái ngập đầu. Sau khi cáo biệt trước cửa miếu hoang, nhóm Hứa Phàm thúc ngựa rẽ vào con đường mòn dẫn tới Lịch Huyện. Tần Lăng và Hoàng Hạp cưỡi ngựa đi sau, vừa đi vừa bàn tán. Đêm qua được diện kiến Lan Trạch Sinh vang danh bấy lâu, đó chính là Võ Phu cảnh giới Tụ Hải, một trong những cao thủ võ đạo đỉnh tiêm bậc nhất chốn giang hồ Thường Sơn. "Ta đoán quả không sai, Cự Kiếm Triệu Trường Không và Lan tiền bối quả nhiên cùng một sư môn." Tần Lăng cảm thán. Giang hồ Thường Sơn trước giờ vẫn đồn đại quan hệ giữa Lan Trạch Sinh và Triệu Trường Không không hề tầm thường, cả hai đều dùng cự kiếm bản lớn. Mãi đến đêm qua, Lan Trạch Sinh mới chính miệng thừa nhận Triệu Trường Không chính là sư huynh của hắn. "Hai vị tiền bối Tụ Hải cảnh, thiên tư trác tuyệt, thế mà lại xuất thân từ một cửa, e rằng cả Thường Sơn Quận chúng ta cũng chỉ có một đôi này." Hoàng Hạp gật đầu, đáy mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ. Tư chất hắn vốn bình thường, nếu năm xưa Tam Thúc Công trong gia tộc không về quê dưỡng lão rồi chỉ điểm cho vài đường, bây giờ hắn cũng chỉ là một gã làm nông thô kệch. Ánh mắt hắn bất giác dời sang bóng lưng cưỡi trên lưng con tuấn mã màu nâu đỏ phía trước. Đêm qua hắn mới biết, vị Hứa tiền bối này chính là Hứa Bán Tiên danh chấn gần xa. Hứa tiền bối đã hứa với hắn, ngày mai sẽ đích thân xem cho hắn một quẻ. Đến chiều muộn, cả đoàn đặt chân vào huyện thành Lịch Huyện, tìm một khách điếm dừng chân nghỉ ngơi. Tần Lăng cùng Hoàng Hạp chia nhau vào nội thành dò la tin tức. Dù sao dân bản địa vẫn nắm rõ địa bàn hơn, gần đây Khốn Long Cốc có động tĩnh gì chắc chắn họ sẽ nghe phong phanh. Phòng trọ là do Tần Lăng trực tiếp thương lượng với chưởng quầy, chọn riêng cho Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần một gian thượng phòng hảo hạng. Liễu Hồng Trần tháo nón che mặt xuống, đẩy rộng then cửa sổ rồi kéo ghế ngồi dựa vào. Nàng chống cằm, đưa mắt nhìn dòng người tấp nập qua lại dưới phố lớn, chẳng một ai để ý trên lầu có một nữ tử mang đôi con ngươi dựng đứng kỳ dị. "Hứa đại người tốt, nghe huynh bảo nếu ta hóa rồng sẽ mọc ra bốn cái chân, thế thì chẳng phải ta biến thành con thằn lằn trong núi... À không, là một con thằn lằn siêu to khổng lồ sao?" Hứa Phàm đang nhấp ngụm trà bên bàn, nghe vậy suýt nữa phun cả ngụm nước ra ngoài. Thằn lằn bản đại? Cái đầu của con rắn nhỏ này thật biết liên tưởng. Mẹ nuôi của nàng chắc chắn quen biết con rồng cuối cùng ngã xuống trên cõi đời này, nghe được câu này thể nào cũng lôi nàng ra đét cho một trận. "Rồng là rồng, thằn lằn cái nỗi gì." Liễu Hồng Trần ngoảnh đầu lại, con ngươi dựng đứng ngập tràn vẻ tò mò: "Thế huynh có ghét bỏ ta không?" Hứa Phàm tưởng tượng ra cảnh một con cự long đỏ rực rẽ mây đạp gió, tung hoành giữa trời xanh bao la. Cảnh tượng này quả thực quá mức kích thích... "Không đâu, cưới được nàng, khéo ta còn phấn khích hơn ấy chứ." "Có phải huynh đang có mưu đồ bất chính không đấy?" "Phải, ta đang mưu đồ bất chính đây." Khóe môi Hứa Phàm cong lên thành một nụ cười, xem ra mình phải vượt qua vị tiền bối cùng họ năm xưa, tạo ra một giai thoại dân gian mới toanh mới được. "Đầu óc huynh có vấn đề thật rồi." Liễu Hồng Trần u oán thốt lên, nhưng rồi dường như nghĩ thông suốt điều gì, trong lòng tự thở dài: "Nếu đầu óc bình thường, ai lại rảnh rỗi dắt theo một con rắn ngốc chạy khắp hang cùng ngõ hẻm chứ." Nàng lại hỏi tiếp: "Sau này huynh cưới ta, ngộ nhỡ có người mắng chửi huynh thì sao?" Hứa Phàm khẽ nhướng mày: "Nàng không ăn thịt người, chưa từng làm chuyện ác, bọn họ lấy tư cách gì mắng ta?" "Mắng huynh... là kẻ phản bội nhân tộc?" "Kẻ nào dám!" Hứa Phàm nghiến răng, giọng lạnh tanh, "Thằng nào dám gây sự với ta, ta liền rút Khai Sơn ra dạy nó cách làm người!" "Thế thì huynh lại biến thành kẻ xấu rồi." Liễu Hồng Trần im lặng trong chốc lát, rồi nghiêm túc nhìn hắn: "Cơ mà... huynh vẫn là Hứa đại người tốt của ta." Hứa Phàm vừa định mở miệng nói tiếp thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ "cốc cốc", lời đến bên môi đành nuốt ngược trở vào. Đang lúc dầu sôi lửa bỏng lại có kẻ phá đám. Liễu Hồng Trần vội đội lại nón che mặt, mở cửa ra xem thì thấy Tần Lăng và Hoàng Hạp đi thám thính tin tức đã quay về. Đáng tiếc, hai người họ chẳng moi được manh mối nào hữu ích liên quan đến Khốn Long Cốc. Sáng hôm sau. Trời vừa tờ mờ sáng, sau khi bổ sung đầy đủ lương khô và nước uống, bốn người thúc ngựa nhắm thẳng hướng đông bắc ngoài thành, chạy về phía Khốn Long Cốc. "Phía trước là thôn Sơn Oa, ngôi làng nằm gần Khốn Long Cốc nhất." Tần Lăng vung roi ngựa chỉ về phía cụm thôn xóm phía trước. "Cái tên Khốn Long Cốc có khi cũng từ ngôi làng này mà truyền ra. Bọn họ kể rằng tổ tiên từng tận mắt thấy rồng bên trong." "Về sau chẳng ai dám bén mảng vào đốn củi hay săn bắn nữa, họa chăng chỉ có mấy gã Võ Phu liều mạng mới dám đặt chân vào." Thôn Sơn Oa chỉ là một thôn xóm bình thường, đoàn người tìm gặp một lão nhân có tuổi trong làng để dò hỏi. Lão già nơi thôn dã này trải đời nhiều, thấy họ mang theo đao kiếm thì biết ngay không phải người thường, liền không mở miệng can ngăn. Trong ký ức của lão, mấy chục năm qua cũng có vài đợt người trang bị vũ khí như bọn họ kéo đến, cuối cùng đều bình an trở về. Có điều tổ huấn truyền lại đời đời, người trong thôn tuyệt đối không được bước chân vào Khốn Long Cốc. Đoàn người gửi ngựa lại trong thôn, gửi cho dân làng chút bạc lẻ, người trong thôn cũng vui vẻ nhận món tiền hời này. Nhóm Hứa Phàm bắt đầu đi bộ tiến vào Khốn Long Cốc. Dạo bước trên lối mòn nơi cửa cốc, nhìn vào trong chỉ thấy cây cối xanh um tùm, một con suối nhỏ róc rách uốn lượn chảy xuôi. Mặt trời đứng bóng tỏa ánh nắng rực rỡ, toàn cảnh Khốn Long Cốc hiện ra rõ mồn một, chẳng hề mang vẻ âm u giá lạnh như những thung lũng thông thường. Cả nhóm đều là người luyện võ, cước lực nhanh nhẹn, rất nhanh đã tiến sâu vào bên trong. Càng vào sâu, ánh sáng trong cốc càng tối dần, bốn bề tĩnh mịch đến rợn người. Không khí xung quanh bắt đầu trở nên rét lạnh, Tần Lăng và Hoàng Hạp lập tức nắm chặt chuôi kiếm, cảnh giác đảo mắt rà soát khắp nơi. Dù thực lực của Hứa Phàm ở đây là mạnh nhất, nhưng mọi người cũng không thể ỷ lại hoàn toàn vào hắn, nếu không cần đến bọn họ đi theo làm gì. Dưới lớp khăn voan đen, cánh mũi Liễu Hồng Trần khẽ giật giật ngửi hồi lâu. Nàng quay phắt đầu nhìn về phía lùm cây rậm rạp bên cạnh, hạ thấp giọng nói: "Ở đây có yêu quái."