Chương 242: Hồi âm và hỏi rắn

Đám đông vừa từ quán rượu ven đường túa ra vây thành một vòng. Ở giữa là hai hán tử Thông Mạch Cảnh, đều trạc ba mươi tuổi. Một kẻ bên má trái mang vết đao sẹo dài, mặc áo vải gai xám mùa hè, râu ria xồm xoàm, dáng vẻ lôi thôi lếch thếch. Kẻ còn lại tướng mạo tầm thường, dưới lớp áo bông cũ là một ống tay áo trống rỗng, mất đi cánh tay trái. Hứa Phàm nhìn thế trận này liền biết hai người muốn luận bàn ngay trên phố, bèn đứng ở vòng ngoài cùng quan sát. Đám người phía trước bàn tán xôn xao: "Rốt cuộc ai học được chân truyền Lan thị đại kiếm, hôm nay sẽ rõ." "Hai người này vẫn kiên trì luyện đại kiếm, khéo lại học được ngón nghề thật." "Cứ xem ai có bản lĩnh thật sự." "..." "Hàn Sẹo, hôm nay ta phải cho ngươi sáng mắt ra, ngươi luyện sai rồi." Hán tử cụt tay tháo cự kiếm sau lưng xuống, tay phải kéo lê kiếm lớn, mũi kiếm vạch trên mặt đất tạo nên âm thanh chói tai. "Thiết Tàn Phế! Ngươi cụt một tay thì luyện đại kiếm cái nỗi gì, đã hiểu nổi bản lĩnh chưa?" Hàn Sẹo chẳng chịu yếu thế, lập tức phản pháo. Giang hồ vây xem bắt đầu hò reo cổ vũ, giục hai người mau đánh một trận. Ai thắng thì kẻ đó luyện giỏi nhất. Hứa Phàm dắt hắc mã mỉm cười. Đúng phong vị rồi. Đây mới là phong cách giang hồ Thường Sơn. Hai người trong sân dường như bị khán giả kích động. Hán tử có biệt danh Thiết Tàn Phế vận chuyển khí huyết, nhấc chân trái đá mạnh vào thân kiếm. Cự kiếm nặng trịch đang được tay phải cầm lập tức bật bổng lên, thân hình Thiết Tàn Phế thuận theo đà kiếm, xông thẳng về phía Hàn Sẹo đối diện. Cự kiếm múa tít, kéo theo từng luồng cuồng phong rít gào. Xung quanh vang lên một tràng kinh hô, thế này cũng được sao?! Hàn Sẹo hai tay nắm chặt cự kiếm của mình, khí huyết cuộn trào, vung thẳng về phía Thiết Tàn Phế đang lao tới! Keng——! Hai thanh kiếm lớn va chạm tóe ra tia lửa vàng, âm thanh chấn động làm đám võ phu bình thường xung quanh tê rần cả da đầu. Trong đầu mọi người hiện lên bốn chữ——thế đại lực trầm. Hai gã này dường như thật sự mò mẫm ra được chút môn đạo. Chiêu này khó phân thắng bại. Thiết Tàn Phế hãm đà lùi lại, ổn định thân hình, eo chợt phát lực, thanh cự kiếm vừa chạm đất lại được vung lên rào rạt. Hai cánh tay Hàn Sẹo chấn động hơi tê dại, cặp mắt hổ trừng trừng nhìn chăm chú cách phát lực vung kiếm của đối thủ. Hắn quyết không thể thua một tên võ phu cụt tay, bằng không sau này còn lăn lộn thế nào được nữa? Hàn Sẹo học lỏm áp dụng ngay tại chỗ, thanh cự kiếm của hắn cũng chuyển động theo. Trong sân vang lên từng tràng leng keng chát chúa, đám người vây quanh bắt đầu bình phẩm sắc bén, xem rốt cuộc ai mới là hạt giống luyện đại kiếm. Hứa Phàm nhìn khung cảnh quen thuộc, lắc đầu cười. Đúng lúc này, hắn chợt cảm ứng được sau lưng có người bước tới. Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Lan Trạch Sinh khoác hắc y của Trảm Yêu Tư, mặt vẫn đầy râu quai nón, cổ tay áo bó gọn gàng, chân mang ủng dài, bên hông thấp thoáng miếng eo bài màu xanh lục, đang sải bước hiên ngang đi tới. Sau lưng hắn không đeo thanh cự kiếm kia, chỉ là giữa trời đông lạnh giá vẫn đội một chiếc nón rơm mới toanh. Có thể thấy, người đàn ông sắp chạm ngưỡng ngũ tuần này cực kỳ để ý đến hình tượng bề ngoài của mình. Đám đông đang mải mê xem đánh nhau, hiếm có ai phát hiện Lan Trạch Sinh xuất hiện, dù có nhận ra cũng bận dõi mắt theo trận đấu trong sân. Lan Trạch Sinh bước đi gần như không phát ra tiếng động, tiến đến bên cạnh Hứa Phàm đang dắt ngựa, đôi mắt to như chuông đồng nhìn chằm chằm hai kẻ so tài bằng cự kiếm trong sân. Hứa Phàm hất cằm: "Nghề nào có chuyên môn nấy, Lão Lan, hai người này ai sẽ thắng?" Lan Trạch Sinh nhìn hai kẻ trong sân giao thủ thêm một chiêu, trầm giọng đáp: "Tên cụt tay, hắn đã chạm đến ngưỡng cửa rồi, người thuận theo kiếm, phát lực từ eo." Hắn cũng hơi bất ngờ, chuyện giang hồ Thường Sơn đổ xô luyện đại kiếm hắn cũng từng tìm hiểu qua, căn bản chỉ là hứng thú nhất thời trong một tuần trà, vậy mà kẻ có ngộ tính cao nhất lại là một võ phu Thông Mạch Cảnh cụt tay. Lan Trạch Sinh vuốt cằm: "Suỵt... Tên mặt sẹo cũng không tệ, hình như vừa mới ngộ ra, đây là học lỏm của đối phương?" "Cảnh giới của bọn họ không cao lắm." Lan Trạch Sinh gật đầu: "Đoán chừng cao nhất cũng chỉ Nạp Khí Cảnh, nhưng chẳng sao cả, ít nhất kiếm pháp của cha ta đã được truyền lại." "Sau này bọn họ thu đồ đệ, kiểu gì cũng phải nhận cha ta làm sư tổ, con đàn cháu đống vô cùng vô tận, Lan thị đại kiếm rốt cuộc sẽ vang danh khắp giang hồ Đại Ngụy." Hứa Phàm kinh ngạc nhìn Lan Trạch Sinh, hóa ra hắn thật sự không có ý định thu nhận đệ tử. Hai người trong sân đang tỉ thí thành quả sở học, chửi bới mỉa mai trước trận là thói quen so tài ở Thường Sơn, cốt để đối phương dốc toàn lực ra tay mà không đến mức đoạt mạng nhau. Ước chừng sau này có cơ hội, Lan Trạch Sinh sẽ điểm hóa cho hai người này một phen, nhận thêm hai sư đệ. Hai kẻ trong sân vẫn tiếp tục giáp chiến, xem chừng phải kiệt sức mới chịu dừng tay. Lan Trạch Sinh liếc nhìn quán rượu vắng tanh bên cạnh, gió lạnh thấu xương, cờ rượu phần phật tung bay. "Trời hơi lạnh rồi, chúng ta vào uống bát rượu đi." ... Nam Bình Quận, Vân Định Huyện. Trời đông giá rét, mái ngói xanh đen phủ một tầng sương trắng. Chu quản gia đang dỡ đồ trên xe ngựa xuống, còn Lý Cốc cầm một phong thư, giơ cao rêu rao lớn tiếng trước cổng: "Nương, Tiểu Tiểu, thư của tiểu cữu đưa tới rồi!" Lý Cốc từ sau khi viết thoại bản "Trừ Yêu Ký", dưới sự vận hành của Mộ Dung Tuân và Hà Tú Tú, "Cốc đại hiệp" với thân phận bí ẩn đã trở thành danh nhân nổi tiếng khắp mấy quận lân cận. Hơn nữa "Lý Cốc" trong thoại bản hành hiệp trượng nghĩa, dấy lên biết bao lời khen ngợi lẫn phỏng đoán trong giang hồ, khiến hắn cảm thấy đời mình đã bước lên đỉnh cao. Thậm chí có người đoán rằng Lý Cốc đại hiệp trong truyện văn võ song toàn, tác giả "Cốc đại hiệp" chính là Lý Cốc, tự viết lại những chuyện mình đã trải qua. Một bé gái tầm bảy tám tuổi buộc hai bím tóc, khuôn mặt trái xoan ửng hồng, mặc áo bông nhỏ màu đỏ rực, hấp tấp chạy ùa ra, dùng giọng nói non nớt hỏi: "Tiểu cữu, tiểu cữu đâu rồi?" Cô bé ngó nghiêng hai bên cổng, thấy chỉ có người lạ đang dỡ đồ, không hề có bóng dáng cao lớn trong ký ức, đôi môi nhỏ liền mếu máo. "Tiểu cữu không về... Đại ca gạt người! Muội đi mách nương!" Lý Cốc chớp chớp mắt, cảm thấy mình vô cùng oan uổng, quơ quơ phong thư trong tay: "Tiểu Tiểu, đại ca nói tiểu cữu về lúc nào đâu, chỉ là tiểu cữu gửi thư về cho chúng ta thôi mà." "Vậy đưa muội xem, tiểu cữu viết những gì." Lý Tiểu Tiểu giơ hai tay lên, háo hức muốn đón lấy. "Muội biết chữ sao?" "Muội... không biết chữ." Lý Tiểu Tiểu rất thành thật, lắc lắc đầu nhỏ. "Nhưng lớn lên muội sẽ biết thật nhiều chữ!" "Vậy đợi lớn lên rồi xem." Lý Tiểu Tiểu bĩu môi, dỗi hờn ra mặt. "Trên xe ngựa có đặc sản tiểu cữu nhờ người mang về đấy..." Lý Cốc vội vàng đổi đề tài dỗ dành muội muội nhà mình. "A! Còn có quà nữa!" Lý Tiểu Tiểu quay đầu chạy đi xem tiểu cữu mua quà gì cho mình, lúc này Chu quản gia kéo tới một cái hòm, trên mảnh giấy dán bên trên có ghi rõ phải để Lý Tiểu Tiểu đích thân mở ra. Lý Đống đi nha môn làm việc, chỉ có Hứa Vân ở nhà, nghe thấy tiếng gọi bên ngoài cũng bước ra xem. Vốn đang tươi cười rạng rỡ, nghe tin người xa nhà gần một năm là Hứa Phàm gửi thư về, đáy lòng vừa mừng rỡ lại vừa hụt hẫng. Nàng ngăn Lý Cốc định xé phong thư, dặn dò: "Đợi cha con về, Tiểu Cốc con đọc cho cả nhà nghe." Tối hôm đó, chính đường đèn đuốc sáng trưng, trước mặt cả nhà, Lý Cốc cẩn thận lấy phong thư ra bóc... Hứa Phàm xa quê gần một năm, từng câu từng chữ đều chan chứa nỗi nhớ nhung và sự quan tâm dành cho người thân ruột thịt. Một phong gia thư ấm áp, tựa như lan tỏa ra ngoài, lấn át cả đêm đông trăng lạnh treo cao. ... Năm mới. Hứa Phàm nhận được vô số lời mời từ các thế lực trong Thường Sơn Thành, hắn đều khước từ sạch. Hiện giờ thân phận đã bại lộ, đến bên nào cũng mang tiếng bên trọng bên khinh. Việc ở lại biệt viện do Tần Vinh cung cấp, cũng là đãi ngộ xứng đáng mà hắn có được sau khi xem bói cho không ít thành viên Lưu Vân Đường, hoàn toàn hợp tình hợp lý. Hứa Phàm một mình ở biệt viện ngoài thành, trông nom Liễu Hồng Trần, nhàn nhã ngắm tuyết rơi tuyết tan, thỉnh thoảng ra ngoài xem bói cho người ta. Ngày mười bốn tháng Giêng, hắn nhận được thư từ Vân Định Huyện gửi tới, dày cộm cả xấp. Do Lý Cốc chấp bút, thay mặt cả nhà tỷ tỷ viết thư gửi cho hắn. Đầu tiên là thư của tỷ tỷ Hứa Vân, bên trong chẳng có chuyện gì lớn, chỉ hỏi thăm thân thể hắn có khỏe mạnh không, chứng bệnh ngủ say kỳ lạ của Liễu Hồng Trần đã tìm được cách chữa trị chưa, nếu không được thì cứ về quê thành thân trước rồi hẵng ra ngoài chữa bệnh tiếp. Hứa Phàm nghĩ đến Liễu Hồng Trần đang ngủ say, bất đắc dĩ cười khổ, cái cớ hắn bịa ra lúc trước, a tỷ vẫn còn ghi nhớ mãi trong lòng. Hắn chỉ lo bại lộ thân phận thật của Liễu Hồng Trần sẽ dọa người nhà sợ hãi, dẫn đến việc không thể chấp nhận. Thư của Lý Đống cũng na ná vậy, bảo hắn chữa khỏi bệnh cho Liễu Hồng Trần rồi sớm ngày quay về quê nhà Vân Định Huyện. Hai bậc trưởng bối đều quan tâm đến sự an nguy và ngày về của Hứa Phàm. Cháu gái Lý Tiểu Tiểu trong thư cảm ơn món quà tiểu cữu tặng, là đao kiếm chế tác tinh xảo, có điều hơi nặng, cô bé vung lên có chút tốn sức. Hứa Phàm muốn bồi dưỡng cháu gái từ sớm, dù sao tập võ mới là con đường đúng đắn, trước hết cứ nuôi dưỡng hứng thú của Lý Tiểu Tiểu với võ đạo. Nếu cô bé không thích món quà lần này, việc học võ này không theo cũng chẳng sao. Tương lai muốn làm một nữ tử bình phàm, hắn cũng dốc lòng ủng hộ, với thực lực của hắn bây giờ, chẳng ai dám ức hiếp cháu gái hắn. Đọc hết từng phong thư, Hứa Phàm thấy vẫn còn lại bảy tám phong do đại ngoại sanh viết. Hứa Phàm cảm thán người viết thoại bản đúng là khác biệt, thư từ cũng nhiều hơn hẳn người khác. Không biết tên nhóc này có lén lút "sáng tác" gì sau lưng, đem ông cậu này viết vào thoại bản bịa đặt để bôi nhọ tơi bời hay không. Dù nghĩ vậy, Hứa Phàm vẫn bóc từng phong một, kiên nhẫn đọc tiếp. Xem xong hắn mới nhận ra đứa cháu ngoại này có dục vọng chia sẻ quá mãnh liệt, một đống chuyện vụn vặt linh tinh. Chẳng hạn như Mộ Dung Tuân và Hà Tú Tú vừa sinh được một mụ béo, hiếm hoi nhận được lời khen ngợi khẳng định từ Trấn Nam Vương, dù sao thì bọn họ thật sự có vương vị cần người kế thừa. Lại còn chuyện Lý Cốc cùng mọi người đến Thủy Tỉnh Hạng dọn dẹp nhà cửa, luôn có con chó vàng lớn nhà hàng xóm sủa gâu gâu, tiếng sủa không giống như đang cảnh giác người lạ, ánh mắt dường như muốn thăm dò điều gì. Nó dắt díu cả đàn, phía sau là một bầy chó con, bám theo tới tận cổng lớn nhà Hứa Phàm thò đầu nhìn ngó, nhưng không chịu bước vào. Lý Cốc khẳng định, con chó vàng lớn đó đã thành tinh rồi. Những chuyện vụn vặt tương tự thế này, Hứa Phàm đọc lại thấy vô cùng thú vị. Hắn chẳng cần nghĩ cũng biết, Đại Hoàng chính là khách hàng đầu tiên của hắn, nay đã con đàn cháu đống. Ước chừng nó đang muốn hỏi sao hắn cứ đi vắng mãi không về. Lưu lạc đất khách quê người, đọc từng phong thư của thân nhân là một sự hưởng thụ đối với Hứa Phàm. Xem xong xuôi, Hứa Phàm cất kỹ thư từ, rồi bước ra ngoài dạo một vòng. Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua. Băng tuyết tan dần, gió xuân mơn man. Cây hồng trong viện đâm chồi biếc, rặng núi phía xa khoác lên màu áo xanh non. Hoa đỗ quyên nở rồi lại tàn, thoắt cái đã sang giữa xuân. Xuân sắc càng rạng rỡ, sắc mặt Hứa Phàm lại càng khó coi. Liễu Hồng Trần vẫn chưa tỉnh lại, đây là một dấu hiệu tồi tệ. Rắn nhà ai mà ngủ đông đến tận lúc này? Mọi năm vào độ này, Liễu Hồng Trần đã sớm thức dậy từ lâu. Nếu không phải hơi thở vẫn còn, Hứa Phàm suýt nữa đã tưởng ả ngủ chết luôn rồi. Ngày hôm ấy, Hứa Phàm phát hiện Liễu Hồng Trần có biến chuyển khác lạ, vảy trắng trên thân ngày một ảm đạm xỉn màu, dường như đã cạn kiệt sinh cơ. Vì chuyện này, Hứa Phàm lòng đầy lo âu, bèn đặc biệt đến Thường Sơn Thành cậy nhờ người tìm kiếm những kẻ dày dạn kinh nghiệm nuôi rắn. Hắn chỉ nói thác là vị hôn thê của mình nuôi một con rắn, sai hắn đi tìm thợ bắt rắn, nuôi rắn, huấn luyện rắn để thỉnh giáo đôi câu. Các thế lực lớn nhỏ trong thành lập tức rục rịch ra tay. Làm cho Hứa Bán Tiên phải mở lời nhờ vả đâu phải chuyện dễ, nhất định phải tóm chặt lấy cơ hội ngàn vàng này. Túy Hiệp Lâu, Lưu Vân Đường, Trảm Yêu Tư đồng loạt xuất chiêu, lùng sục khắp nơi những kẻ chuyên giao thiệp với loài rắn. Sau cùng, các thế lực này cũng gom được một đám người. Hứa Phàm đúng hẹn đến Lưu Vân Đường, bãi đất trống đã sớm có một đám đông đứng chờ. Già có trẻ có, kẻ là công tử nhà giàu mê nuôi rắn, kẻ là lão nông áo vải thô, cùng với những tay bắt rắn nức tiếng quanh vùng. Không ít kẻ còn mang theo sọt tre giỏ nứa, xách theo đủ loại rắn hiếm tới đây, đen, trắng, vàng... đủ chủng loại hoa mắt, mặc cho Hứa Bán Tiên chọn lựa. Bọn Tần Vinh, Bách Hiểu Sinh lên tiếng, bảo rằng đây chính là những người am hiểu loài rắn mà họ cất công tìm về. Hứa Phàm bước lên phía trước, khẽ ho hai tiếng. "Nghe danh các vị đều là cao thủ hiểu rắn bậc nhất Thường Sơn, Hứa mỗ chuyên tới đây thỉnh giáo, mong chư vị không tiếc lời chỉ giáo." Ánh mắt của đủ hạng người lập tức đổ dồn về phía hắn. Kẻ tìm đến họ đã đánh tiếng trước, nói rằng sẽ ban cho họ một mối đại cơ duyên. Có người đã nghe danh vị này chính là bán tiên bói toán, nhân vật khiến các lộ thế lực phải tranh nhau lôi kéo. Chuyện đó ghê gớm lắm, đối với bọn họ, hắn chẳng khác nào sống thần tiên có cầu tất ứng. Hiện trường bỗng chốc xôn xao, đám người vội vàng dạ ran, sợ chậm chân mất phần. Hứa Phàm nói: "Chư vị giữ trật tự, hãy nghe ta nói đã. Mùa này liệu còn loài rắn rừng nào ngủ đông hay không?" Đám đông trầm ngâm, vắt óc suy nghĩ rồi quay sang trao đổi với nhau, cơ bản đều lắc đầu bảo không có. Đúng lúc này, một gã thanh niên bước ra, lên tiếng: "Bẩm Bán Tiên, tiểu nhân từng đọc tài liệu tổ tiên truyền lại, có ghi chép một loài rắn hoa vân lam cực hiếm có thời gian ngủ đông rất dài, thường phải tới tận mùa hè mới tỉnh lại." Lời này vừa thốt ra, những kẻ trong nghề cũng ngẩn người, thật sự có loại rắn này sao. "Đa tạ đã chỉ bảo." Hứa Phàm gật đầu, dù tình huống không khớp lắm nhưng hắn cũng không phản bác. "Bán Tiên có cần loại rắn này không?" "Chuyện đó tính sau." Hứa Phàm phất tay từ chối. "Câu hỏi tiếp theo, ta nghe người ta bảo có một loài rắn trắng, cứ đến độ này là vảy lại mất đi độ bóng, đây là cớ làm sao?" Hiện trường lặng ngắt như tờ, chẳng ai biết đến tình trạng này. Kẻ thì đoán rắn trắng bị bệnh, kẻ lại bảo rắn trắng chết rồi, muôn hình vạn trạng các kiểu suy đoán. Hứa Phàm nghe hết một lượt, nhưng dường như chẳng có câu nào đúng. Mãi đến khi một lão già đội nón tơi cất giọng khàn đục lên tiếng: "Hồi trẻ lão hủ từng gặp một lần, thấy một con rắn trắng, nghĩ bụng bắt đem bán chắc được giá lắm nên đã dùng đủ mọi cách để tóm nó. Bắt được rồi đem về nhốt vào lồng chuyên dụng, ai ngờ qua một đêm, con rắn trắng biến mất tăm, chỉ còn lại một con rắn đen sì, dọa lão hủ một phen hồn xiêu phách lạc." "Ai dè trong lồng còn sót lại một mảnh da rắn, hóa ra con rắn ấy đã lột xác ngay trong lồng!" Nói dứt lời, những người rành về rắn ở đó đều bật cười rộ lên. Lão già này bị một con rắn xỏ mũi rồi! Hứa Phàm trầm ngâm giây lát, nghĩ tới Liễu Hồng Trần đang dần biến thành màu trắng, chẳng lẽ ả cũng đang lột xác?! Hắn vờ như không có việc gì, hỏi thêm vài câu chẳng đâu vào đâu. Tỉ như tập tính loài rắn, thích ăn con vật nào, cốt để đánh lạc hướng mục đích thực sự của mình. Chẳng bao lâu sau, đám đông tản đi. Hứa Phàm nhận lời xem bói cho mấy người trong số đó, những người còn lại đều nhận được phần thưởng từ các thế lực giang hồ ở Thường Sơn Thành. Lần này, hắn cảm thấy mình đã mò ra nguyên do Liễu Hồng Trần đổi màu. Hóa ra không phải biến thành rắn trắng lớn, mà là đang lột da.