Chương 246: Tá túc

Thanh minh. Mưa bụi lất phất. Núi rừng mấy chục dặm phủ đầy cây cỏ non tơ, thảy đều chìm trong màn sương mưa trắng xoá. Mặt đất lầy lội trơn trượt, vó ngựa dẫm vào vũng nước, bắn tung toé bùn đục. Một nam một nữ cưỡi hai thớt ngựa chầm chậm bước trên quan đạo, đầu đội nón tơi che mưa. Thanh niên liếc nhìn rặng núi xanh mờ ảo đằng xa, quay đầu nhắc: "Phía trước là ranh giới giữa Thường Sơn và Khánh An rồi, nghe người qua đường trước đó bảo mé trước có một ngôi làng." "Trời sắp tối, chúng ta đi nhanh một chút, khéo lại xin ngủ nhờ được." "Vừa hay tránh mưa, chúng ta tới làng nghỉ sớm một chút." Nữ tử váy đỏ đội nón gật đầu phụ hoạ. Hai người này chính là Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần đang định rời Thường Sơn Quận. Cả thảy đã ròng rã đi suốt bảy tám ngày, gặp thành vào thành, gặp làng ghé làng. Lúc nhỡ độ đường, ngủ lại chốn hoang dã cũng chẳng sao. Dạo này mưa xuân rả rích, cưỡi ngựa trên quan đạo khó đi nên tốc độ chậm hẳn lại. Hứa Phàm đã sớm chuẩn bị một tấm bạt chống mưa, chặt mấy cành cây dựng lều thô sơ, tạm bợ qua đêm cũng xong. Bọn họ chọn cách không từ mà biệt, đám giang hồ ở Thường Sơn Thành dường như hiểu ý hắn, không giục ngựa đuổi theo. Hai người thúc ngựa chạy lúp xúp, hai con ngựa một đen một đỏ dưới thân cẩn thận ngó chừng quan đạo dưới móng, sợ trượt chân ngã nhào. Con Đại Yêu khủng khiếp kia đã cảnh cáo rồi, lỡ sẩy chân ngã là bị ăn thịt ngay. Đi chừng nửa canh giờ, cây cối hai bên đường thưa dần, tầm nhìn phía trước trở nên khoáng đạt. Phía trước mưa bụi mịt mù, núi xanh sừng sững bên trong, dưới chân núi bên phải quả nhiên có một ngôi làng, nhà cửa rải rác thưa thớt. Đồng ruộng bao quanh đã gieo xong hoa màu, lộ ra lớp đất đỏ thẫm. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần tìm thấy con đường đất lầy lội dẫn vào làng, trên mặt đất hằn những vệt bánh xe sâu hoắm. Hai người mới đi được mấy chục bước thì thấy một bóng người từ trong làng bước ra, đi rất chậm chạp. Đi chưa được mười trượng, bóng người kia bỗng đổi hướng, đi vào trong ruộng. Liễu Hồng Trần trên lưng ngựa chỉ về bóng người chậm chạp kia: "Người đó đang làm gì thế?" Nàng còn tưởng người trong làng thấy họ đến nên chủ động ra đón. Hứa Phàm phóng tầm mắt nhìn xa, thấy nơi bóng người hướng tới rõ ràng có một nấm mồ đất nhỏ, trước mồ có dựng vật gì đó. Hắn lập tức hiểu ra. "Suýt nữa thì quên, hôm nay là Tiết Thanh minh, người đó đi tảo mộ." "Lát nữa chúng ta qua tìm người đó, dò hỏi chút tình hình trong làng." Làng xóm ven đường kiểu này thường không từ chối khách lỡ đường xin trọ, dù sao cũng chẳng ai ở nhờ không công. Hỏi han trước cho chắc, đỡ phải giẫm vào vết xe đổ như ở Thụ Đầu Thôn dạo trước, cả làng biến thành nô lệ cho yêu quái, lúc nào cũng chực bị ăn thịt. Hai người giục ngựa tới gần, thấy một ngã rẽ đường mòn giữa đồng. Bóng người trước nấm mồ cũng đội nón tơi, khoác áo tơi y hệt họ. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần xuống ngựa, trước sau rảo bước về phía nấm mồ. Đó là một lão nhân đội nón tơi, mặt mày đen sạm, nước da dãi dầu nắng mưa mấy chục năm cày cuốc, nếp nhăn chằng chịt. Lão mang theo đồ mồi lửa, đang đốt tiền giấy trước bia đá. Bên cạnh lão đặt một giỏ tre đựng hương nến tiền vàng, trước nấm mồ bày hai cái bánh ngô xám và một chén rượu gạo đục. Nhìn kỹ nấm mồ, đất đã khá chắc, không phải đất mới, bên trên còn sót gốc rạ, mặt đất vương vãi cọng cỏ khô. Đây là một ngôi mộ cũ, vài ngày trước vừa có người dọn dẹp qua. Bia đá gồ ghề sứt mẻ quanh rìa, phong hoá nghiêm trọng, phủ đầy rêu phong xanh đen. Chính giữa trống trơn, không có lấy một chữ. "Lão bá, đây là mộ của ai thế?" Tiếng hỏi cất lên, lão nhân đang đốt tiền giấy ngoảnh đầu lại, trong đôi mắt già nua lộ vẻ bất ngờ. Thấy đôi nam nữ đeo đao bên hông, vừa nhìn đã biết là người tha hương có bản lĩnh ghé ngang qua làng. Lão mấp máy môi, giọng khàn đục già nua: "Mộ của một... thằng nhóc ngốc." "Thiếu hiệp đi ngang qua đây à?" "Đúng vậy." Liễu Hồng Trần thấy kỳ quặc, chủ nhân tấm bia không chữ lại là một "thằng nhóc ngốc" trong miệng lão già. Hứa Phàm chầm chậm ngồi xổm xuống, nhặt tiền giấy vàng trong giỏ ném vào đống lửa. Vừa rồi hắn chợt nhớ tới An Tĩnh Sơn, người suýt chút nữa chết chẳng có đất chôn thây. "Lão bá có thể kể về thằng nhóc ngốc này được không?" Lão nhân nhìn bia mộ, dường như đang nhớ lại chuyện xưa. "Đó là chuyện của hơn hai mươi năm trước, gần Sơn Thổ Thôn bọn ta xuất hiện một con chuột yêu..." Câu chuyện là một tấn bi kịch, một thanh niên bình thường tên là Lý Đa Trí ở Sơn Thổ Thôn, vì muốn bảo vệ làng xóm nên đã lén cầm dao rựa đi tìm chuột yêu. "Hắn giết được yêu quái sao?" Liễu Hồng Trần thắc mắc hỏi. Lão nhân chầm chậm lắc đầu, trên mặt hiện nét bi thương. "Nó bị yêu quái giết." "Về sau bọn ta chặn đường một vị đại hiệp đi ngang qua mới trừ được con yêu quái đó. Ngôi mộ này là do bọn ta dựng lại, trong làng thiếu tiền nên mới nhặt một tảng đá đục thành cái bia." "Bọn ta không biết chữ nên chẳng khắc tên nó lên được, sau rồi việc này gác lại... tới tận bây giờ." Lão nhân nói đến cuối cùng, giọng nhỏ dần. Những chuyện thế này ban đầu dân làng còn tính làm cho xong, kéo dài mãi đâm ra bỏ xó. Lý Đa Trí là con một, sau khi nó chết, cha mẹ cũng lần lượt qua đời. Mười năm nay, chỉ còn lão nhân này tới quét tước cúng bái. Hứa Phàm trầm mặc chốc lát. Thường Sơn thịnh phong trào hiệp võ, một gã trai làng không biết võ công lại dám đi tìm yêu quái. Tên là Đa Trí mà chẳng có chút trí khôn nào, làm việc ngốc nghếch thật sự. Giờ đây ngay cả tấm bia mộ đàng hoàng cũng không có, kết cục chẳng khác nào An Tĩnh Sơn mà hắn từng gặp, đáng buồn đáng than. Hứa Phàm đứng dậy, xoảng một tiếng rút Khai Sơn ra khỏi vỏ. Mũi đao khắc chữ trên tấm bia đá cũ kỹ, tiếng kim loại cọ xát với đá kêu lách cách chói tai, mạt đá lả tả rơi rụng trước bia. Chỉ trong mười mấy nhịp thở, lão nhân còn chưa kịp hoàn hồn thì chữ đã khắc xong. "Lão bá, xong rồi, bia mộ của thằng nhóc ngốc mà lão kể đã có chữ." Hứa Phàm thu hồi Khai Sơn, chỉ vào dòng chữ trên bia: "Nghĩa hiệp Lý Đa Trí chi mộ." Lão nhân sững sờ giây lát rồi nỗi buồn trào dâng, hướng về tấm bia mà nước mắt tuôn trào: "Thằng nhóc ngốc, bia mộ của mày có chữ rồi..." Lão nhân đốt xong giấy tiền, xách giỏ tre đứng dậy nói: "Thiếu hiệp và cô nương đến làng ta xin trọ phải không? Nếu không chê, có thể ghé nhà lão." Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần cầu còn không được, dắt ngựa đi theo lão nhân vào làng. Dọc đường mới biết lão nhân họ Điền, là con thứ hai trong nhà nên lấy tên là Điền Nhị. Hứa Phàm thăm dò tình hình trong làng, nơi này gần quan đạo, thường có võ phu giang hồ và quan viên triều đình qua lại nên rất hiếm khi xuất hiện yêu quái. Lần gần nhất là hơn hai mươi năm trước, chính là lúc Lý Đa Trí làm chuyện ngốc nghếch kia. Vừa bước vào làng, Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần đã trông thấy sáu cỗ xe kéo đỗ ở bãi đất trống đầu thôn, hàng hoá chất đầy, ngựa kéo xe không có ở đó, bên ngoài chằng buộc một lớp bạt chống nước. Điền lão bá chỉ vào đám xe ngựa, giải thích: "Chiều tối hôm qua có một toán thương đội ghé làng xin trọ, nghe nói định đợi tạnh ráo mới đi tiếp, cũng là hướng về Khánh An."