Chương 295: Còn có bí mật?

Từ khi Hứa Phàm hiến kế, Bùi Kiến Đạo cùng Ninh Chử Nghĩa vẫn gánh trọng trách trừ yêu trên lưng. Lâu ngày nán lại Khánh An thành e rằng có kẻ mượn cớ đàn hặc, chẳng mấy ngày sau liền rời đi tuần tra các thị trấn ven sông. Dân ven sông dựa vào con nước kiếm cơm ai nấy đều ủ rũ chau mày. Đại Yêu chưa xuất hiện trở lại, nhưng miệng ăn thì không thể ngừng. Đành liều mạng chèo thuyền ra sông kéo vài mẻ cá tươi sống qua ngày. Một bộ phận thương buôn và thương hội đường thủy không gánh nổi áp lực bạc tiền cùng thời gian khi đi đường bộ, cũng đành hạ thuyền xuống nước. Thương mại cùng dân sinh gián đoạn nơi Tuyển Thủy tạm thời khôi phục chút sinh khí yếu ớt, nhưng có thể lụi tàn bất cứ lúc nào. Tựa như trên trời đè nặng một khối mây đen, chực chờ sụp đổ đè chết muôn người. Hai tháng vội vã trôi qua. Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần ở lại thành trì Bùi thị Khánh An thêm hai tháng, dạo khắp trong thành. Hắn kết thù với Cố thị, bên cạnh có Liễu Hồng Trần thất cảnh nửa bước không rời, ở trong hai tòa thành của Bùi, Ninh cũng tương đối an tâm. Dù sao lúc này Cố Lăng Thiên chẳng thể nào dẫn người đánh sang. Thần vật chưa xuất thế, phân định thắng thua chỉ tổ tiện nghi cho kẻ thứ ba ngồi mát ăn bát vàng. Nội thành gần một nửa là người Bùi tộc, qua quan sát tới lui của Hứa Phàm, đám người này chẳng có chút nào dị thường. Thông tin ẩn giấu trong mật báo kia chỉ ra thần vật ở Thăng Long Trấn có thể di truyền qua huyết mạch, nhưng Hứa Phàm nhìn mãi vẫn chẳng nhìn ra chỗ nào đặc biệt. Công pháp đám Bùi Kiến Đạo tu luyện hắn đã thử qua, so với công pháp do Toán Liễu Ma ban thưởng thì kém xa. Hôm ấy. Ninh Vạn Châu đích thân tới một chuyến, Bùi Trung Nghĩa liền sai người mời Hứa Phàm đến. "Ninh gia chủ dạo này vẫn khỏe chứ?" Hứa Phàm vừa bước vào cửa đã cười hỏi. Lần trước sau khi loại trừ Bùi Trung Nghĩa, hắn vẫn chưa thử dò xét Ninh Vạn Châu. Nếu kẻ đứng sau đưa mật báo muốn mưu đồ thần vật Thăng Long Trấn cùng hắn, thế nào cũng phải để lại ám hiệu liên lạc. Đằng này lại im hơi lặng tiếng, có phần giống như nợ ân tình khó trả, cắn rứt lương tâm nên mới làm phản đồ. "Được bán tiên nhớ đến, lão phu vẫn chống đỡ được." Ninh Vạn Châu cười ha hả, tâm trạng xem ra rất tốt. "Chuyện Thăng Long Trấn thế nào rồi?" Hứa Phàm vào phòng ngồi xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào gương mặt đầy nếp nhăn của Ninh Vạn Châu, để ý xem có biến hóa gì không. Ninh Vạn Châu vừa mở miệng, chưa kịp phát ra tiếng, Bùi Trung Nghĩa đã chen vào: "Bên Thăng Long Trấn chuẩn bị hòm hòm rồi, chỉ đợi chúng ta sang đó nữa thôi." Thăng Long Trấn vốn dĩ bị hủy bởi một trận đại hồng thủy mấy tháng trước, con cháu các thế gia Khánh An phái đến chia nhau chiếm lấy từng mảng tường đổ vách xiêu, thuê phu phen xây dựng lại trấn. Lần trước đã chốt kế sách của Hứa Phàm, hai vị gia chủ chuẩn bị đích thân dẫn người tới Thăng Long Trấn để ứng phó Đại Yêu một tháng sau. Hứa Phàm trầm ngâm chốc lát: "Bộ hai vị không sợ Cố Lăng Thiên thừa cơ các ngài rời đi mà tới cướp ổ sao?" "Cướp ổ?" Bùi Trung Nghĩa sững lại giây lát, đoán ra ý tứ của Hứa Phàm. "Bán tiên muốn nói lão hồ ly họ Cố nhân lúc chúng ta rời đi, sẽ dẫn người tới đánh thành trì hai tộc?" Hứa Phàm gật đầu: "Đúng thế." Hai lão nhân ngầm hiểu nhìn nhau một cái, không hề có vẻ lo lắng. Ninh Vạn Châu chậm rãi lắc đầu: "Bán tiên không cần lo, tranh đấu giữa các thế gia Khánh An đều có giới hạn riêng." "Mấy trăm năm qua không xuất hiện kẻ thắng cuộc, tự nhiên có nguyên do. Dẫu lão phu cùng Bùi gia chủ có chết, mượn Cố Lăng Thiên mười lá gan gã cũng chẳng dám đồ sát sạch toàn tộc Bùi, Ninh." Bùi Trung Nghĩa gật đầu, cười ha hả nói: "Đúng là như vậy. Chiếu theo sự hiểu biết của chúng ta về Cố Lăng Thiên, một khi chúng ta tới Thăng Long Trấn, gã cũng chẳng chịu tụt lại phía sau đâu. Tôn nhi Cố Kiệt của gã đã chết, chỉ cần gã không muốn Cố thị tam kiệt chết sạch, ắt sẽ bám sát đít chúng ta." Các thế gia Khánh An chỉ đấu đá dữ dội vào giai đoạn đặc thù trước khi thần vật Thăng Long Trấn xuất thế, căn cứ theo gia phả ghi chép, thời điểm này chết vài Võ Phu Tụ Hải cảnh cũng là chuyện bình thường. Qua khỏi giai đoạn này, ba nhà thậm chí còn có lúc bắt tay mưu đồ trên vài phương diện. Hứa Phàm nhíu mày, hắn không tài nào hiểu nổi vì sao Bùi Trung Nghĩa và Ninh Vạn Châu lại dám chắc nịch Cố Lăng Thiên không cướp ổ. Kẻ lén lút truyền mật báo cho hắn vẫn còn giấu giếm vài chuyện. Hứa Phàm đành gật đầu hỏi tiếp: "Vì sao dám chắc Cố Lăng Thiên sẽ không làm chuyện đồ tộc?" "Chuyện này..." Bùi Trung Nghĩa nghẹn lời, áy náy từ chối: "Việc này không tiện nói rõ." ... Hứa Phàm về viện, bảo Liễu Hồng Trần thu xếp hành lý. Lúc nãy đã ấn định ngày mai lên đường, cùng người của hai nhà Bùi, Ninh đến Thăng Long Trấn. Lần này rời đi, sẽ không quay lại nữa. Đóng lại Thăng Long Trấn, mưu đoạt thần vật. Hứa Phàm đã từ bỏ ý định dò xét, đồ rằng kẻ đứng sau màn chỉ muốn báo tin cho mình, căn bản không hề tính chuyện hợp tác. Thần vật Thăng Long Trấn hắn cũng rất thèm muốn. Bất kể có liên quan đến chuyện hóa rồng hay không, công hiệu thần kỳ kia cũng đủ khiến hắn động tâm. Chẳng có thế gia nào chịu thành thật thẳng thắn với hắn, hắn và Liễu Hồng Trần ắt sẽ đứng ở thế đối đầu với bọn họ. Mệnh đã bói xong, điểm kinh nghiệm bên Cố thị không trông cậy được thì cũng đã gần đủ rồi. Chỉ có mệnh cách của mấy Võ Phu Tụ Hải cảnh hai nhà là đặc thù, còn lại các tộc nhân khác cũng chỉ là người phàm. Hắn và thế gia vì thần vật Thăng Long Trấn ắt sẽ nổ ra tranh đoạt, thứ hòa khí bằng mặt không bằng lòng lúc này cũng sẽ tan thành mây khói. "Người tốt, ý huynh là chúng ta sẽ không trở lại nữa sao?" Liễu Hồng Trần hạ thấp giọng hỏi. Hứa Phàm liếc mắt về phía cửa, sắc mặt cảnh giác: "Không cần thiết." "Ngay từ lúc chúng ta nhận được tin của kẻ đứng sau màn, vấn đề đã bày ra trước mắt rồi." "Chỉ cần chúng ta dòm ngó đồ ở Thăng Long Trấn, thì chính là kẻ thù của thế gia Khánh An." Liễu Hồng Trần đặt hộp gỗ trong tay xuống, bước tới nắm lấy tay Hứa Phàm, khẽ nói: "Bất kể đối địch với ai, ta cũng đứng về phía huynh." Hứa Phàm thoáng an tâm, siết nhẹ bàn tay trắng nõn, mắt cụp xuống: "Nếu là Bạch Dương Sơn Quân thì sao? Muội giúp ai?" Nụ cười của Liễu Hồng Trần vụt tắt, nhịp tim trở nên rối loạn. Sẽ có một ngày, người mình yêu nhất lại đối địch với tiền bối mình kính trọng nhất. Đó là lựa chọn tiến thoái lưỡng nan. "Sẽ không đâu, không có chuyện đó đâu..." Hứa Phàm bật cười, bước tới ôm lấy Liễu Hồng Trần từ phía sau. "Đừng nghĩ nhiều, trêu muội thôi, tuyệt đối không để muội phải khó xử." Hôm sau. Nhân mã hai tộc Bùi, Ninh đã tề chỉnh, Võ Phu đi theo ai nấy lăm lăm binh khí, gần như dốc toàn lực xuất kích. Thành trì không có Tụ Hải cảnh tọa trấn, Cố Lăng Thiên chết mất tôn nhi thiên tài, để phòng ngừa đối phương chó cùng rứt dậu, hai người Bùi, Ninh bàn bạc đem theo cả Bùi Kiến Vi và Ninh Bạch Thu. Trong thành chỉ để lại tộc nhân bình thường, vắng bóng các thành viên nòng cốt, chẳng khác nào hai tòa thành trống. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần cũng ngồi trong một cỗ xe ngựa giữa đoàn người. Hai cán đại kỳ mở đường, người thấy đều dạt sang né tránh. ... Cố Lăng Thiên lại ngồi đánh cờ trong tĩnh thất, gương mặt già nua phẳng lặng như giếng cổ, không lộ nửa phần hỷ nộ. Giữa các thế gia Khánh An, việc cài cắm quân cờ của nhau từ lâu đã là chuyện cơm bữa. Tên Bùi Kiền xuất thân bàng chi Bùi thị kia chính là kẻ bị Cố thị mua chuộc. Bắn tên truyền tin, chính là người do gã sắp đặt! Hứa Phàm giết chết đứa con trai Tụ Hải cảnh của gã, thực lực khiến gã vô cùng kiêng dè, lại còn mượn thuật xem bói để kết giao với hai nhà Bùi, Ninh. Nếu dẫn người động thủ với hắn, Bùi lão quỷ và Ninh mồm to ắt sẽ nhảy ra cản trở. Báo thù vô vọng khiến Cố Lăng Thiên vô cùng khó chịu. Gã tin chắc Bùi lão quỷ cùng Ninh mồm to chẳng dám chủ động nói ra chuyện thần vật Thăng Long Trấn. Thế nhưng, gã dám! Một là để câu giữ Hứa Phàm, đừng để hắn chờ đợi đến mất kiên nhẫn, chờ ngày thanh toán huyết thù. Hai là khiến Hứa Phàm vì thần vật mà sinh lòng hiềm khích với Bùi, Ninh; sức cám dỗ của thần vật thừa sức khiến bọn chúng trở mặt thành thù. Đến lúc đó, Hứa Phàm âm thầm trù tính từ trước sẽ đâm thẳng hai nhát dao sau lưng Bùi lão quỷ cùng Ninh mồm to. Sau cùng, gã cùng Đại Yêu kết minh nơi Tuyển Thủy ra tay dọn dẹp tàn cuộc, chẳng những rửa sạch huyết thù, chấm dứt mấy trăm năm tranh đấu của các thế gia Khánh An, mà thần vật Thăng Long Trấn cũng lọt trọn vào tay gã. Tôn nhi Cố Kiệt đang ẩn mình nếu có thần vật này trợ lực... Ngưng Thần cảnh trong tầm tay! Đại sự tất thành! Nghĩ đến đây, hơi thở Cố Lăng Thiên dồn dập thêm mấy phần, thân hình ngồi trước bàn cờ khẽ run lên. Gã hít sâu vài hơi, cố ép bản thân bình tĩnh lại, lẩm bẩm: "Không vội, không vội, Cố thị Khánh An ta ắt phải hưng thịnh..." Chợt, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, tiếng ve thu ngoài kỳ thất im bặt. Cố Lăng Thiên ngước mắt nhìn ra cửa, thấy tâm phúc vẻ mặt hốt hoảng liền nhíu mày hỏi: "Chuyện gì mà hoảng hốt thế?" Kẻ kia đáp: "Gia chủ, đại sự không ổn, Bùi lão quỷ và Ninh mồm to dẫn nhân mã ra khỏi Khánh An thành rồi." Cố Lăng Thiên không hiểu hai đối thủ già lúc này rời thành để làm gì, thần sắc trở nên ngưng trọng. "Quân cờ bố trí bên hai nhà có tin tức truyền về không?" "Dạo trước hai nhà đã chỉnh đốn nhân mã, sáng sớm hôm nay truyền tin sẽ đích thân tới Thăng Long Trấn." "Gồm những ai?" "..." Kẻ kia cẩn thận lui ra khỏi tĩnh thất, khép cửa lại. Đợi người đi xa, vẻ điềm tĩnh trên mặt Cố Lăng Thiên không còn giữ nổi nữa. Ngay lập tức, gã vứt bỏ hình tượng gia chủ, ở trong tĩnh thất cười phá lên điên cuồng, cười đến ứa cả nước mắt. Bùi Trung Nghĩa, Ninh Vạn Châu, Hứa Phàm cùng các thành viên nòng cốt hai nhà đều xuất động, gom lại một chỗ rồi. Gã lờ mờ đoán được một phần kế hoạch của đối phương —— dẫn dụ gã tới Thăng Long Trấn. Một hồi lâu sau, Cố Lăng Thiên cười đến mệt lử. Gã trầm giọng tự nhủ: "Kẻ có tâm, ắt được trời giúp!" Các bên tề tụ Thăng Long Trấn, quả đúng là cơ hội trời ban! Chỉ cần gã bày bố một phen, trực tiếp tóm gọn lũ người đó vào một mẻ! Căn bản không cần phải chờ đến lúc tranh đoạt thần vật mới thanh toán. Cố Lăng Thiên bước tới trước án thư gỗ hồng, lấy giấy nghiên bút mực, bắt đầu viết thư. "Kỳ Lân nhi, cơ hội đã tới, mau về Thăng Long, trên đường cẩn thận hành sự." Từ khi Đại Yêu Ô Hoàn nhân nước lũ tập kích Thăng Long Trấn, Cố Kiệt trốn đi đã liên lạc lại với gia tộc, nằm im chờ thời cơ. Cố Kiệt thông minh, tự nhiên hiểu rõ ý của gã. Cố Lăng Thiên đóng gói bức thư gửi cho tôn nhi Cố Kiệt, lại viết tiếp một phong khác, gửi cho tồn tại thần bí nơi Tuyển Thủy. "Tụ Hải tề tụ Thăng Long Trấn bên bờ Hiên Giang, Ô tướng quân khó địch, cần phái viện binh." Ngọn bút đẫm mực bỗng khựng lại, mực loang ra một vệt đen ngòm trên giấy. Cố Lăng Thiên vò nát tờ giấy, viết lại bản khác. "Đại nghiệp sắp thành, ngày ấy Cố thị tất trợ giúp tiền bối. Tụ Hải hai tộc Bùi, Ninh đều kéo tới Thăng Long, Ô tướng quân khó địch, cần thêm viện binh." Cố Lăng Thiên viết xong mật tín, chỉ chờ người gửi đi. Gã đứng dậy bước tới trước bàn nhìn chằm chằm bàn cờ, đột ngột vung tay hất tung. Hàng loạt quân cờ đen trắng lách cách đập xuống sàn, văng tứ tung. "Ý trời khó trái, đánh cờ làm chi?" Cố Lăng Thiên tính toán thời gian, dù là Cố Kiệt chạy về hay Đại Yêu Tuyển Thủy đến Hiên Giang, đều cần chừng một tháng. Chỉ cần giữ chân nhân mã hai nhà Bùi, Ninh ở Thăng Long, đợi Đại Yêu Tuyển Thủy phối hợp hành động. Cố Lăng Thiên đã định sẵn kết cục cho mưu tính lần này. Một tháng sau, hai tộc Bùi, Ninh huyết chiến với Đại Yêu tại Thăng Long Trấn rồi đều bỏ mạng, Gia chủ Cố thị sẽ dẫn dắt con cháu dốc toàn lực đẩy lui yêu quái. Hắn thu lại tâm tư, bước tới cửa cất giọng: "Người đâu, triệu tập con em Cố thị, chuẩn bị đến Thăng Long Trấn!" Ngay sau đó, Cố Lăng Thiên sai tâm phúc mang hai bức mật thư đi gửi. Hắn bước ra khỏi tĩnh thất đánh cờ, ngước nhìn bầu trời mùa thu trong vắt, mây tạnh trời xanh, vầng dương chói chang ngự trên cao. "Cố thị ta phải như vầng thái dương nơi chân trời kia—đời đời hưng thịnh!" ... Vài ngày sau. Nhân mã hai tộc Bùi, Ninh đã tới nơi cách Thăng Long Trấn chừng mười dặm. Trời gần đứng bóng, đội ngũ dần dừng bước, nổi lửa thổi cơm. Tiết thu hanh hao, nắng gắt như thiêu. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần bước khỏi xe ngựa, nghỉ chân dưới lán che tạm dựng nơi bãi đất trống. Xung quanh lán đều là người của Bùi thị. Bùi Ngọc Vi sau cơn tai kiếp lần trước càng thêm trầm mặc ít lời, kín tiếng đến mức riêng tư cũng chẳng thèm đùa cợt với nha hoàn thân cận, trong ngoài như một. Vết bầm trên cổ đã tan, nhưng vết thương nơi đáy lòng thì chưa. Đời này e là nàng chẳng còn nghĩ đến chuyện lấy chồng nữa. An Thiên Thiên tách khỏi đội ngũ, tìm một góc yên tĩnh luyện công, chưa từng ngừng nghỉ ngày nào, có Bùi Kiến Diên đứng cạnh trông chừng. Liễu Hồng Trần khẽ phe phẩy quạt, phóng mắt nhìn về phương xa. Hứa Phàm cùng Bùi Trung Nghĩa ngồi dưới lán tre, nhấp chén trà pha vội. Lắng tai nghe tiếng nước sông Hiên Giang ầm ầm vọng lại từ xa, Hứa Phàm hỏi: "E là Bùi Bá Quyền cũng sắp đến rồi." Lúc bọn họ xuất phát, đã sớm phái người đi báo cho Bùi Kiến Đạo và Ninh Chử Nghĩa—những kẻ đang giả vờ lùng sục yêu quái dọc Hiên Giang và Tuyển Thủy—đến hội quân tại Thăng Long Trấn. "Kiến Đạo còn phải vài ngày nữa mới tới." Bùi Trung Nghĩa vuốt râu than thở. Cách đây ít lâu, Bùi thị mở toang tông từ, trước sự chứng kiến của mọi người, Bùi Kiến Đạo vốn xuất thân từ chi thứ đã được quá kế làm con trai của hắn. Đổi gia phả rồi, Bùi Kiến Đạo chính là huyết mạch trực hệ của Bùi thị, danh chính ngôn thuận trở thành gia chủ đời kế tiếp. Những đứa con khác không nên thân thì trách được ai, vả lại Bùi Trung Nghĩa vẫn còn sống sờ sờ ở đó, chẳng kẻ nào dám làm loạn. Đúng lúc này, Ninh Vạn Châu từ bên đội ngũ Ninh thị rảo bước tới, cười ha hả nói: "Vừa nãy lão phu phái người quay lại dò xét, đúng như dự đoán, Cố Lăng Thiên cái đuôi bám đít kia thấy chúng ta có động tĩnh liền ngồi không yên, cũng dẫn người ra khỏi thành rồi, giờ đang cách chúng ta ba mươi dặm phía sau." Kéo Cố thị xuống nước vốn đã là một mắt xích trong kế hoạch. Ninh Vạn Châu hừ lạnh một tiếng: "Đến lúc đó nếu hắn dám dẫn người tháo chạy, lão phu sẽ phái người rêu rao khắp thiên hạ rằng Đại Yêu Tuyển Thủy chính là cha đẻ của Cố Lăng Thiên, con trai không dám ra tay với cha ruột là lẽ đương nhiên." Bùi Trung Nghĩa liếc nhìn Ninh Vạn Châu với vẻ ngạc nhiên: "Cố Lăng Thiên lão mưu thâm toán, biết rõ nặng nhẹ, tới lúc đó ắt sẽ phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà giúp chúng ta đối phó Đại Yêu." Ninh Vạn Châu định hắt nước bẩn vào Cố thị, khi ấy bùn vàng rơi vào đũng quần, có nhảy xuống Hiên Giang cũng rửa không sạch. Không ra tay thì cứ việc chờ thanh danh mấy trăm năm gầy dựng của Cố thị Khánh An bị nước bọt người đời dìm chết. Hứa Phàm đứng bên cạnh tự nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó, chỉ cần Cố thị chưa nắm trong tay sức mạnh tuyệt đối để ngạo thị miếu đường lẫn giang hồ thì những trò hắt bùn này vẫn luôn có tác dụng. Lần này hắn dự tính cũng giống như tam đại thế gia, cắm chốt lâu dài ở Thăng Long Trấn. Đến Khánh An Quận hơn nửa năm mà thần vật vẫn chưa lộ diện, đủ thấy ba gia tộc cùng nhau trấn giữ nơi này mấy trăm năm cũng chỉ mới nắm được quy luật đại khái, chứ không thể xác định thời điểm cụ thể. Điều quan trọng nhất là mình vẫn chưa biết thần vật sẽ xuất hiện ở chỗ nào. Thứ tin tức mấu chốt bực này, Bùi Trung Nghĩa và Ninh Vạn Châu tất nhiên sẽ không hé răng nửa lời. Thăng Long Trấn không lớn không nhỏ, hồng thủy nhấn chìm cả vùng này mà chẳng thấy Bùi Trung Nghĩa và Ninh Vạn Châu sốt ruột chút nào, có vẻ như việc ngập lụt không hề gây ảnh hưởng đến thần vật. Chẳng lẽ nằm ngay trong dòng Hiên Giang gần trấn?