Chương 326: Đi thuyền rời đi, đau xót mất căn cơ

Tuyết vụn lất phất, bay rợp kín mặt sông. Sóng nước Hiên Giang vẫn cuồn cuộn như trước, dẫu giữa tiết đông lạnh giá này cũng chẳng hề có dấu hiệu cạn dòng. Một chiếc lâu thuyền đỏ thắm neo ở mạn cực nam bến tàu Thăng Long Trấn, trên cắm cờ hiệu thế gia, thứ cờ xí nhan nhản khắp các bến tàu dọc sông Hiên Giang ở Khánh An. Gần bờ, người đông nghìn nghịt, ngựa tụ thành đàn, đây là một buổi tiễn đưa. Liễu Hồng Trần khoác áo choàng lông hồ ly trắng, gió lạnh buốt càng tôn thêm vài phần kiều diễm lạnh lùng. Nàng chớp chớp mắt nhìn lên trời, vươn tay hứng lấy bông tuyết bay. Cuộc đưa tiễn trước mắt dường như chẳng can hệ gì đến nàng. Đứng bên cạnh nàng là Hứa Phàm đang trò chuyện với người khác. "Bùi gia chủ, Ninh gia chủ. Đa tạ sự tiếp đãi chu đáo suốt hơn nửa năm qua, hậu hội hữu kỳ." Hứa Phàm cười chắp tay cáo biệt. Hai đại thế gia không tìm thấy Cố Kiệt, suy đoán kẻ này đã trốn khỏi Khánh An. Hai ngày trước, hắn đề nghị tự mình xuống các quận hạ lưu tìm kiếm. Bùi Trung Nghĩa xua tay: "Khách khí rồi, tiếp đón không chu toàn, là chúng ta nợ Bán Tiên rất nhiều mới phải." Hôm ấy biết tin thần vật bị Cố Kiệt cướp mất, Hứa Phàm đã mấy lần nghi ngờ hắn và Ninh Vạn Châu bắt tay làm trò, may mà về sau đối phương vẫn tin tưởng họ. Mấy ngày nay, Hứa Phàm chẳng còn kiên nhẫn chờ bọn họ tìm tiếp, thần vật không còn thì ở lại làm gì. Bùi Kiến Diên nhìn qua muốn mở miệng nói gì đó, mấp máy môi rồi lại nuốt ngược vào trong. Chuyện trước đó quá đỗi ngượng ngùng, khiến nàng mất đi dũng khí đường đường chính chính nói chuyện với Hứa Phàm. Trong mắt An Thiên Thiên có vài lời không thể nói rõ ngay tại đây, ngược lại là Hứa Phàm lên tiếng trước. "An nữ hiệp, cố gắng luyện võ, mong sớm ngày nghe được tin cô báo thù rửa hận cho cha." An Thiên Thiên thấy đông người lắm miệng, chỉ đành trừng mắt, gật đầu thật mạnh. Bùi Kiến Đạo và Ninh Chử Nghĩa đã dẫn người đi tìm Cố Kiệt, trong số đó có vài kẻ Hứa Phàm không quen. Chào hỏi xong xuôi, Ninh Vạn Châu sai người bưng rượu tiễn biệt đã hâm nóng lên. Chén mạ vàng, quỳnh tương ấm nóng, hương rượu nồng đượm vấn vương. Hứa Phàm cạn một chén với hai vị gia chủ. "Hai vị, bảo trọng." Hứa Phàm dắt tay Liễu Hồng Trần, cùng bước lên bậc thang gỗ dẫn vào lâu thuyền. Lên đến boong tàu, nhiều người bên bến vẫy tay từ biệt trong gió tuyết. Lúc này, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi bước tới, vận cẩm y hoa phục, không phải thuyền gia tầm thường. "Quý khách, tại hạ là Bùi Khiếu, quanh năm thay mặt gia tộc quản lý đội thuyền, xin hỏi khi nào khởi hành?" "Ngay bây giờ." Hứa Phàm dặn. "Vâng, tiểu nhân đi sắp xếp ngay, mọi thứ trên thuyền đã chuẩn bị thỏa đáng, mời quý khách vào nghỉ ngơi." Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần theo sau Bùi Khiếu, thấy hai ba nha hoàn đang túc trực bên ngoài cửa khoang thuyền. Trên lâu thuyền này ngoài phu chèo lái, nha hoàn và người hầu được bố trí không ít. Trong khoang ấm áp như xuân, bày biện tao nhã, các loại đồ dùng đều đủ cả, lại có người chuyên hầu hạ. Chẳng hề thua kém sân viện từng ở tại thành Khánh An. Đồ đạc của hắn và Liễu Hồng Trần đã đóng gói xong từ sớm, chuyển hết lên thuyền, cũng chẳng lo chuyện thần vật bị lục lọi tìm thấy. Thỉnh thần thì dễ, tiễn thần mới khó, hai nhà chẳng dại gì gây sự vào lúc này. Hai thớt tuấn mã cưỡi từ Thường Sơn tới cũng được dắt lên thuyền, có người chăm sóc chu đáo. Hứa Phàm thầm nghĩ thế gia làm việc quả là chu toàn, hắn sắp được hưởng một quãng ngày tiêu dao như lão gia địa chủ. Lâu thuyền thu dây neo, rẽ sóng từ từ rời bến. Một tiểu nha hoàn nghe Hứa Phàm sai bảo, bắt đầu cẩn thận đun trà. Liễu Hồng Trần chỉ cảm thấy lắc lư chòng chành, dưới chân không phải mặt đất bằng phẳng, nhất thời có chút không quen. "Thuyền này vẫn lắc quá." Hứa Phàm cười nhạt, thuyền này đủ lớn nên hắn không thấy chóng mặt, cảm giác của Liễu Hồng Trần khác với người thường, thấy lắc lư cũng là bình thường. "Quen rồi sẽ ổn thôi, chúng ta còn phải ngồi thuyền trên sông một quãng thời gian dài đấy." Cứ thế qua sáu bảy ngày, Liễu Hồng Trần đã thích ứng với việc đi thuyền. Ngồi trên sập mềm cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài trời tuyết rơi đầy trời, mặt nước mênh mông không thấy bờ, chỉ có ngọn núi nhỏ xa xa phủ một màu tuyết trắng xoá. "Người tốt, chỗ này là Tuyển Thủy rồi sao?" Nước mùa đông giá buốt, lại thêm trên thuyền đông người nhiều mắt, ban đêm nàng cũng không xuống nước. Hứa Phàm dõi theo ánh mắt nàng, gật đầu: "Chắc là vậy rồi, ngày mai chúng ta sẽ đến Phù Tiên Quận, tìm một bến tàu để lên bờ." Chọn tới chọn lui, Hứa Phàm quyết định chọn Phù Tiên Quận, tìm một nơi thích hợp cho Liễu Hồng Trần dùng Giao Tâm Quả. Từ Thanh Khê ở Thường Sơn tới Hiên Giang ở Khánh An, hắn luôn có cảm giác con đường hóa rồng sau này của Liễu Hồng Trần có liên quan đến Tuyển Thủy. Vì thế mới chọn Phù Tiên Quận nằm ven bờ Tuyển Thủy. …… Khánh An Quận. Trên một con đường quan đạo hẻo lánh, một gã đàn ông mặc áo bông bẩn thỉu, sau lưng đeo một thanh đao, trên nón tơi đọng một tầng tuyết. Vành nón kéo thấp, cằm lởm chởm râu ria xanh đen, nước da màu đồng cổ, nom có vẻ lếch thếch nhếch nhác, nhưng môi mỏng mũi cao, vẫn không giấu nổi đôi mắt sắc bén như chim ưng. Dưới háng gã cưỡi một con ngựa gầy yếu ớt, miệng phả ra khói trắng, chậm rãi dậm bước trong tuyết. Đây là lối ăn mặc thường thấy của dân giang hồ sa cơ lỡ vận. Loại người giang hồ bình thường này biết vài đường võ nghệ, đa phần kiếm sống bằng nghề áp tiêu, hộ tống tạm thời hoặc bắt đào phạm cho nha môn. Đằng trước, một toán Võ Phu Bùi thị mang theo binh khí đang cưỡi ngựa phi trên nền tuyết tiến lại. Gã đàn ông cúi đầu, tiếp tục không nhanh không chậm đi đường. Tiếng vó ngựa dẫm lên tuyết bên tai càng lúc càng gần, rồi lướt qua bên người. Cố Kiệt cúi đầu nghĩ ngợi, đây là tốp con em thế gia thứ ba mà hắn gặp từ khi vào đất Khánh An, ai nấy đều cưỡi ngựa cao lớn, hăng hái hiên ngang, đáng tiếc Võ Phu họ Cố của hắn đều đã bị đày đi sung quân. Hắn từng nghĩ đến việc cứu những người đó, nhưng rồi dẹp bỏ ý định. Cứu được thì sao chứ? Trở thành tội phạm bị triều đình truy nã, không dám quang minh chính đại đi lại, khéo lại còn liên lụy đến đám già trẻ gái trai đã được bảo toàn của Cố thị. Võ Phu trong tộc bị đày đi sung quân còn tốt hơn là bị phế bỏ võ công hoặc chém đầu bêu chợ... Cố Kiệt đang mải nghĩ, tiếng vó ngựa của đám con em thế gia bên tai bỗng rối loạn. "Hí——" "Đứng lại!" Đám con em thế gia kia mới chạy ra được hai ba trượng đã ghìm cương quay đầu lại. Cố Kiệt khẽ giật dây cương con ngựa già dưới chân, không nói một lời. Bảy người của Bùi thị phóng ngựa quay lại, đứng tản ra trên quan đạo, vây quanh Cố Kiệt. Tên Võ Phu Khai Khiếu Cảnh cầm đầu nhìn không rõ khuôn mặt dưới vành nón, lạnh giọng quát: "Ngẩng đầu lên!" Đám người bọn chúng dạo gần đây luôn lùng sục đám dư nghiệt Cố thị lẩn trốn trên các ngả quan đạo. Vừa nãy lướt ngựa qua, chợt nhớ ra chưa nhìn thấy mặt kẻ này. Mấy ngày nay hắn sắp khắc sâu khuôn mặt Cố Kiệt vào tận xương tủy rồi. Chỉ thấy gã đàn ông trên lưng ngựa gầy từ từ ngẩng đầu lên. Tên Võ Phu cầm đầu nhìn thấy khuôn mặt có vài phần quen thuộc kia, sống lưng chợt lạnh toát, tim đập thình thịch, gượng gạo trấn tĩnh chắp tay: "Đắc tội rồi, vừa rồi tưởng huynh đài là người chúng ta đang tìm, mong lượng thứ." Trong đám người cưỡi ngựa xung quanh cũng có kẻ nhận ra người này, nghĩ đến chuyện thiên kiêu Cố thị là cao thủ Tụ Hải cảnh, bèn thuận theo ý của đồng bọn, đờ đẫn gật đầu. "Các ngươi tìm ai?" Cố Kiệt lạnh giọng hỏi, trong lời nói không nghe ra hỷ nộ. "À, chuyện này..." Tên kia nghẹn họng, đối mặt với mục tiêu mình đang tìm kiếm, sao dám nói thật. Ngay khoảnh khắc mọi người đang ngây người, Cố Kiệt thoắt cái phóng mình vọt khỏi lưng ngựa, thân còn ở giữa không trung, trường đao sau lưng đã cheng một tiếng tuốt vỏ! Mọi người kinh hãi, đồng tử co rút, vội đưa tay toan rút đao kiếm. Nhưng bóng dáng Cố Kiệt đã xuyên thủng màn tuyết, thanh trường đao bọc chân khí chớp mắt đã chém tới. Phập! Một chiếc đầu lâu bay vút lên, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả một khoảng tuyết trắng. Rợn cả người! Cố Kiệt đáp xuống mặt tuyết, trường đao vẫn còn nhỏ máu tong tỏng. Tên Võ Phu Khai Khiếu Cảnh của Bùi thị kia, đao mới chỉ rút được một nửa. Cái xác không đầu ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống đất. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mấy tên đệ tử Bùi thị còn lại đến cả vũ khí còn chưa kịp rút ra, tự biết không địch lại, lập tức buông bỏ ý định chống cự. Có kẻ nhận ra Cố Kiệt, gào thét thất thanh: "Chạy mau!" "Hắn là——" Tiếng hét im bặt, trước ngực đã thòi ra một đoạn mũi đao đẫm máu. Cố Kiệt ra tay như chém dưa gọt rau, dứt khoát giải quyết sạch sáu kẻ trong chớp mắt. Thiên kiêu võ đạo không phải hư danh, chỉ nhìn qua binh khí người khác dùng là có thể tự học được năm sáu phần. Đối phó với mấy tên Võ Phu còn đang dùng sức mạnh khí huyết thì dư xài. Những kẻ này không xứng để hắn rút tế kiếm. Kẻ cuối cùng vừa quay người lại, nghe thấy tiếng thi thể huynh đệ cùng tộc ngã ngựa sau lưng, sợ đến mức giật bắn dây cương. Ngoảnh đầu nhìn lại, thi thể và đầu lâu rụng đầy đất, hắn run bắn lên một cái, ngã nhào từ trên ngựa xuống mặt đất. Còn chưa kịp bò dậy, đao của Cố Kiệt đã gác lên cổ. Kẻ đó ngồi bệt dưới đất, dập đầu lia lịa van xin: "Đừng... đừng giết ta... Đừng giết ta..." Cố Kiệt mặt không cảm xúc: "Người của hai nhà các ngươi đều đang tìm ta?" "Phải... phải, Bùi Bá Quyền và Ninh Thương Vương cùng mấy vị Võ Phu Tụ Hải cảnh đang lùng bắt ngài!" "Bùi Trung Nghĩa và Ninh Vạn Châu ở đâu? Cả Hứa Bán Tiên nữa!" "Nghe các huynh đệ từ Thăng Long Trấn về bảo, Hứa Bán Tiên bói quẻ cho chúng ta đã đi thuyền rời khỏi đó từ sớm, gia chủ bọn họ cũng về thành Khánh An từ mấy ngày trước rồi." Cố Kiệt nghe được tin này, mày nhíu chặt lại. Con sâu hay dập đầu trước mắt chẳng qua chỉ là đệ tử bình thường, không đủ tư cách biết nhiều tin tức. "Ngươi họ gì?" "Họ Bùi." Kẻ đang dập đầu ngẩng lên, dè dặt đáp. Xoẹt! Một vệt bạch quang lóe lên. Một dòng máu tươi phụt ra từ cổ kẻ này, Cố Kiệt vung chân đá văng xác gã ra xa. Một bông tuyết rơi vào vũng máu nóng hổi rồi tan biến. Trước khi mất đi ý thức, gã chỉ kịp nghe thấy một giọng nói mơ hồ. "Ngươi không xứng mang họ này." Cố Kiệt nhìn trời tuyết mịt mùng phía trước, trong mắt hiện lên nỗi cay đắng. Hắn đã dàn xếp cho Anh Nương ổn thỏa, định bụng lẻn vào Thăng Long Trấn, đợi lúc thần vật xuất hiện sẽ bất ngờ ra tay cướp đoạt. Để chấn hưng Cố thị, để báo thù rửa hận, dẫu có mất mạng cũng không từ! Nhưng theo lời tên vừa khai, Hứa Bán Tiên, Bùi Trung Nghĩa, Ninh Vạn Châu đều đã rời khỏi trấn. Thần vật đã xuất hiện và bị chia chác sạch sẽ rồi sao? Rốt cuộc hắn vẫn chậm một bước ư? Cố Kiệt bỗng thấy bàng hoàng lạc lối, không có thần vật tương trợ, hắn biết đến năm nào tháng nào mới đột phá lên Ngưng Thần Cảnh? Hy vọng cuối cùng hóa ra chỉ là bọt nước bèo mây... Ngay trong khoảnh khắc ấy, Cố Kiệt suy sụp thất thanh: "Không..." "Không thể nào!" "Chắc chắn là tin giả bọn chúng tung ra để phòng ngừa ta!" "Thần vật vẫn còn! Mình phải tới Thăng Long Trấn! Phải tận mắt thấy tình trạng của hắc thụ!!" Cố Kiệt lẩm bẩm, trong mắt lóe lên vẻ điên cuồng, tựa như vừa vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Hắn lau sạch lưỡi đao lên thi thể, lục soát tài vật tùy thân của bảy cái xác, tùy ý chọn lấy một con tuấn mã, giục ngựa lao thẳng về hướng Thăng Long Trấn. Chết mất bảy tên con cháu Bùi thị, ắt sẽ kinh động bọn Bùi Trung Nghĩa. Cố Kiệt phi ngựa ngày đêm không nghỉ, đến chiều ngày thứ ba đã đuổi tới Thăng Long Trấn. Bữa tiệc thần vật đã tàn. Nơi này tuy là cội rễ của thế gia, nhưng thần vật đã chẳng còn, để tránh người khác sinh nghi, hai tộc Bùi - Ninh làm theo thói quen cũ, rút đi lượng lớn con cháu thế gia. Thăng Long Trấn biến thành một thị trấn nhỏ bình thường ven bờ Hiên Giang, mỗi nhà chỉ để lại một Võ Phu Khai Khiếu Cảnh canh giữ nơi này. Cố Kiệt mặc đồ giản dị, phong trần mệt mỏi, nom như một khách giang hồ ngang qua nơi này. Bước vào trong trấn, hắn dâng lên nỗi cảm khái thế sự đổi thay, Cố thị vốn như mặt trời ban trưa, gần như chỉ sau một đêm đã sụp đổ tàn lụi. Nơi đây có lẽ từng có người phụ thuộc Cố thị, giờ hắn chẳng dám nhận người quen. Tìm một nhà dân bình thường nghỉ chân, đến sẩm tối, Cố Kiệt lập tức khởi hành đến hẻm Ngư Thủy. Hắn nhất định phải tận mắt xác nhận tình hình của hắc thụ, đó là nơi gửi gắm tia hy vọng cuối cùng. Cố Kiệt tìm được khoảng sân mới xây kia, vượt tường vào trong, miệng giếng nước vẫn còn đó. Nước giếng lạnh buốt, sắp đóng băng. Cố Kiệt hít sâu một hơi, lặn xuống thông đạo ngầm, mãi đến khi thấy ánh sáng trên đỉnh đầu mới trồi lên mặt nước thở dốc. Cố Kiệt bước lên lối đi lát gạch đá, men theo vách đá đi về phía trước. Mãi đến khi nhìn thấy đầm nước sâu ở cuối đường, bước chân hắn khựng lại. Dưới đầm nước chỉ có một bóng đen, nhỏ hơn nửa năm trước rất nhiều. Mà gia gia Cố Lăng Thiên từng bảo hắn, hắc thụ co rút trở lại chỉ có một trường hợp: Thần vật đã bị hái! Cố Kiệt bàng hoàng kinh ngạc, hai gối mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ sụp xuống phiến đá bên đầm. Tia hy vọng cuối cùng... tan thành mây khói. Cố Kiệt ôm mặt khóc rống lên. Đời này không vào được Ngưng Thần Cảnh, hắn lấy gì đối diện với kỳ vọng của gia gia? Lấy gì báo thù cho gia gia và tộc nhân? Lấy gì rửa sạch thân phận mang tội của Võ Phu Cố thị, chấn hưng Cố thị Khánh An? Từ thiên kiêu Cố thị rớt xuống làm trọng phạm bị Đại Ngụy truy nã, khoảng cách quá đỗi tàn nhẫn. Cố Kiệt có quá nhiều lý do để đau lòng tuyệt vọng. Hắn ngước nhìn vòm động tỏa sáng rực rỡ trên đỉnh đầu, khóc không thành tiếng: "Ta không cam tâm... Ta không cam tâm..." Ong~ Thanh tế kiếm giấu quanh hông Cố Kiệt bỗng bật ra. Hắn nhảy tùm xuống nước, chân khí cuồn cuộn chuyển vận quanh thân kiếm, đâm mạnh vào gốc hắc thụ dưới đáy nước. Hắn gầm thét trong lòng: "Không giúp Cố thị ta, vậy ta hủy diệt ngươi!" Huyết Mộc Yêu dưới đáy nước cảm ứng được một kiếm đâm tới của Cố Kiệt, hoảng loạn tột độ, yêu niệm phẫn nộ gào thét: "Ngươi đừng qua đây!" "Ngươi muốn hủy đi chỗ dựa của gia tộc mình sao?!" Huyết Mộc Yêu từng trải qua nỗi tuyệt vọng và sụp đổ khi không thể thoát thân, vốn đã chấp nhận hiện thực. Chỉ là sau khi bị Thanh Long phong ấn, nó dựa vào tuổi thọ dài đằng đẵng để chịu đựng, chờ một con yêu có duyên tiếp theo, thế nào chẳng lừa được một đứa giúp nó trốn thoát. Thế nhưng tên nhân tộc trước mắt lại phát điên, dường như muốn hủy diệt nó! Thứ nhân tộc yếu ớt bực này, vào lúc nó chưa đắc tội với Thanh Long, đứng trước mặt nó đến con kiến cũng không bằng! Bị Thanh Long cải tạo và phong ấn, nó gần như mất sạch thực lực, chỉ có thể không ngừng sinh trưởng rồi kết quả, tuần hoàn lặp lại. Tên nhân tộc này thật sự có thể lấy mạng nó! Huyết Mộc Yêu không ngừng dùng yêu niệm truyền âm, nhưng thân là nhân tộc, Cố Kiệt căn bản không nghe thấy. Hắn chỉ muốn hủy diệt cái cây đã dập tắt toàn bộ hy vọng của mình. Phụt! Ở dưới nước, Cố Kiệt tung một kiếm cắm ngập vào thân cây của Huyết Mộc Yêu. Kiếm vừa rút ra, máu tươi bỗng phun trào dữ dội. Cố Kiệt nhìn thân cây đen kịt tuôn ra máu tươi, tan biến vào làn nước, cành cây đồng thời khẽ run rẩy. Trong đôi mắt đỏ ngầu chợt lóe lên tia sáng trong trẻo, vẻ điên cuồng tan đi gần nửa. Hắn thầm nghĩ: Cây đen này... là vật sống? Cố Kiệt không hiểu, nước đầm lạnh buốt khiến hắn dần bình tĩnh lại. Trầm ngâm giây lát, hắn quyết định điều tra ngọn ngành. Cái cây này quá đỗi quái dị, lại có thể kết ra thứ quả biến người thành yêu. Gần nửa canh giờ tiếp theo, Huyết Mộc Yêu phải gánh chịu nỗi đau đớn bị phanh thây xẻ thịt, tên nhân tộc kia đang từ từ giết chết nó... Cố Kiệt dùng kiếm rạch mở lớp vỏ của hắc thụ, để lộ thân cây đỏ như máu, mãi cho tới chỗ phình to bên dưới. Hắn nhìn thấy một trái tim màu máu đang khẽ đập. Hắn chợt nhớ tới những gì tổ tiên từng ghi chép lại, thần vật đỏ tươi như máu, tự biết rung rinh, tựa như một trái tim còn sống. Cố Kiệt thấy thế mừng rỡ khôn xiết. Thứ này chắc hẳn là bộ phận hạch tâm của hắc thụ, có thể kết ra thần vật, đủ thấy bất phàm. Nếu nuốt nó vào bụng... Huyết Mộc Yêu đã chết. Thứ ẩn giấu bên trong chỗ phình to chính là hạch tâm của Huyết Mộc Yêu, đã bị Cố Kiệt dùng kiếm sống sượng móc ra. Cố Kiệt túm lấy trái tim thần bí kia leo lên bờ. Hắn không thể chờ đợi thêm để trở nên mạnh mẽ, từng miếng từng miếng xé cắn nuốt trọn, máu tươi be bét đầy mồm. Vừa nuốt xong hạch tâm Huyết Mộc Yêu, trong nháy mắt, hắn liền cảm nhận được thân thể có điều dị thường. Chân khí trong đan điền hắn cuộn trào, chẳng rõ vì sao lại biến thành màu đỏ tươi quỷ dị, trên da bắt đầu nổi lên từng lớp vảy đen. Cố Kiệt nâng tay sờ thử, vảy đen lập tức lặn xuống, biến trở lại thành da người. Vành mắt hắn hoe đỏ, hai hàng lệ tuôn rơi, kích động cười lớn: "Quả nhiên có tác dụng!" "Ha ha ha ha..." Tiếng cười lớn vang vọng khắp cả không gian dưới lòng đất.