Chương 415: Chân tướng sắp sáng tỏ

Vào đợt nắng hạ gay gắt, thời tiết kinh thành lúc nắng lúc mưa, thỉnh thoảng mây gió đổi dời, đổ xuống từng trận mưa rào tầm tã. Ngay sau đó thường là chiếc cầu vồng rực rỡ vắt ngang chân trời. Tiêu cung phụng đã chết, Mộ Dung Đức hạ quyết tâm thanh trừng sạch sẽ vây cánh của hắn. Kẻ bị tịch thu tài sản, tống vào ngục nhiều không đếm xuể, nhưng vẫn có cá lọt lưới. Đơn cử như Uy Ninh tướng quân Nhiễm Thanh vừa nghe phong thanh đã lập tức thu dọn hành lý gọn nhẹ bỏ trốn, chẳng rõ tung tích. Triều đình ban bố lệnh truy nã khắp nơi, treo thưởng hậu hĩnh để bắt Nhiễm Thanh. Trương Cố chỉ hận mấy ngày trước không canh chừng tên chân lấm tay bùn này chặt hơn, để hắn chạy mất dạng. Mộ Dung Hoằng gán cho Tiêu Hàn Thủy tội danh tày đình: thông đồng với giặc ngoài, mưu đồ tạo phản. Chỉ là Tiêu Hàn Thủy hành sự quá cẩn mật, đám người phái tới Tiêu phủ lục soát chẳng tìm được chứng cứ thực tế nào, Mộ Dung Hoằng đành ngầm sai người làm giả. Người cũng chết rồi, chết thì hết đối chứng. Làm giả chứng cứ cốt để định tội, đồng thời cũng để đối phó với Đông Phương Ý sắp trở về. Người là do Hứa Bán Tiên giết, hắn còn tiện tay trừ khử vài tên vực ngoại chi nhân lẻn vào Đại Ngụy, chuyện phong thưởng vì thế chẳng một ai dám dị nghị. Cũng từ vụ này, một đề tài mới được khơi ra trên triều đường: phía bắc xa xôi tồn tại một quốc độ chưa từng được biết đến mang tên Đại Cảnh. Vực ngoại chi nhân không rõ bằng cách nào đã vượt qua vực sâu muôn trùng, bí mật thâm nhập vào bụng dạ Đại Ngụy, mục đích còn mờ mịt. Hành vi lén lút bỉ ổi ấy khiến người ta khinh bỉ, triều thần lũ lượt dâng sớ, yêu cầu tra xét ráo riết chuyện gian tế trà trộn vào bờ cõi Đại Ngụy. Mộ Dung Hoằng đều chuẩn tấu. Đại Cảnh là địch không phải bạn, chưa thích hợp công khai trước mắt bách tính Đại Ngụy, tránh gây hoảng loạn. Ngoài ra, hắn còn phái một nhánh binh mã bắc tiến để tìm đường thông sang Đại Cảnh. Cùng lúc đó, Mộ Dung Hoằng hạ chỉ, điều động binh mã hai quận Mộc Thủy, Kiến An cùng toàn bộ nhân thủ của Trảm Yêu Tư, dốc lực tiêu diệt tà giáo Sinh Linh Thánh Giáo đang rầm rộ mê hoặc lòng người dọc lưu vực Tuyển Thủy. Theo tính toán của hắn, Đông Phương Ý lần này dù gặp trắc trở đôi chút nhưng ắt sẽ chém đầu được tên đầu sỏ Thần Vũ Thánh Tử. Hoàng đế chỉ cần dồn sức quét sạch tàn dư là đủ. Từng đạo ý chỉ ban xuống, Mộ Dung Hoằng mới trút được gánh nặng trong lòng. Trong ngoài đều dẹp yên, cùng lúc ra tay, giang sơn họ Mộ Dung ắt sẽ truyền đời vạn kiếp! Thế nhưng, tất thảy những điều ấy chẳng mảy may can hệ đến đại bộ phận bách tính. Sưu cao thuế nặng vẫn đè trĩu trên vai họ, ngày thấy lại ánh mặt trời sau giông bão vẫn chỉ là niềm xa xỉ khôn cùng. …… Đông Hương Hầu Phủ. Hứa Phàm đang hưởng thụ Liễu Hồng Trần bóp vai đấm chân, tiện tay mở bảng công pháp trong thức hải ra xem. 【Thần Tố Công (3078/8000)】 Kinh thành dạo gần đây sóng gió ngập trời, nhưng với hắn lại bình yên vô sự. Hắn có mở lời nhờ Trương Cố giới thiệu vài đồng liêu võ phu đến xem bói. Hai hôm nay, Thượng thư và Thị lang Bộ Binh lần lượt tìm đến tận cửa. Đều là võ phu Tụ Hải cảnh, cuộc trò chuyện tự nhiên vô cùng hòa hợp. Chỉ hiềm một nỗi cả hai đều sẽ gặp phải kiếp nạn sinh tử trong vòng một hai năm tới. Hứa Phàm nhắc nhở họ chuẩn bị từ sớm để lánh họa. Hai người đội ơn không xiết. Họ ngầm nghe ngóng được chuyện Nhiễm Thanh trốn thoát khỏi đợt thanh trừng từng tới chỗ Hứa Phàm xem bói, mối ân tình này nợ quá lớn rồi. Song những quan viên khác tuy giữ chức trọng quyền cao nhưng mệnh cách chẳng có gì hiếm thấy. Hứa Phàm đúc kết ra quy luật: chỉ cần không phải hạng võ phu lợi hại sắp chết bất đắc kỳ tử thì mệnh cách đều chẳng khác biệt người thường là bao. Cách đây ít ngày, phần ân thưởng chuyển sang cho chị gái Hứa Vân đã được ban xuống. Đại Phúc công công đích thân phái viên thái giám đắc lực nhất dưới trướng đến Nam Bình Quận tuyên chỉ phong thưởng. Trước khi soạn thánh chỉ, Hứa Phàm đã xem qua nội dung. Chị gái Hứa Vân được phong quận chúa, ban phong hiệu Ninh Vinh; anh rể Lý Đống thăng chức làm Huyện Lệnh huyện Vân Định; ngoài ra còn có không ít vàng bạc lụa là. Mớ phong thưởng này giáng xuống người nhà coi như cũng làm rạng danh rạng rỡ tổ tông họ Hứa. Một đôi bàn tay mềm mại thon thả đang xoa bóp trên vai hắn. Hứa Phàm dần thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần, lầm bầm: "Tiểu Hồng, tay dùng thêm chút lực đi. Bằng không đổi lại nàng nằm đây, để ta mát xa cho cũng được." "Đồ xấu xa!" Liễu Hồng Trần hờn dỗi mắng một tiếng. Ngón tay bất giác siết chặt thêm đôi phần. Nàng vốn là xà yêu, thân thể trời sinh mềm mại dẻo dai, cần gì phải mát xa. Tên họ Hứa xấu xa này rõ ràng muốn nhân ban ngày ban mặt để chiếm tiện nghi của nàng. Gần đây đọc đủ thứ sách linh tinh, Liễu Hồng Trần hiểu ra nữ tử nhân tộc phải biết giữ chút rụt rè e ấp, bằng không rất dễ bị đối phương xem nhẹ. Bỗng nhiên, ánh sáng bên ngoài tối sầm lại. Liễu Hồng Trần ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Mây đen che khuất mặt trời, đen kịt như mực, cuồn cuộn trôi tới, dường như muốn bao trùm lấy toàn bộ bầu trời kinh thành. "Kìa, người tốt ơi, sắp có mưa bão rồi." Cách đó một bức tường. "Mưa là tốt, vừa khéo làm nguội đáy nồi, lát nữa ngươi có thể ăn rồi." Thiên Cơ Tử liếc nhìn Mao Đầu. Đan dược chưa rõ lai lịch dùng lên người luôn phải đảm bảo không có độc trước đã, lão bèn lôi con lừa Mao Đầu từ chuồng ngựa ra thử thuốc. Mao Đầu vì muốn bái sư, liều cả cái mạng lừa này mà gật đầu đồng ý. Trong chảo sắt lớn là một khối vật chất màu đen kịt, bốc hơi nóng hầm hập, được luyện ra từ một viên đan dược vô danh phối thêm các loại dược liệu khác. Theo lý luận của Thiên Cơ Tử, cách này có thể tách được một phần nguyên liệu ban đầu của viên đan dược ra ngoài. Mao Đầu ngửi thấy mùi thuốc thơm nức, khẽ ngọ nguậy cái mõm dài, hai mắt sáng rực: "Thuốc này hình như không có độc, đợi nguội bớt con sẽ nếm thử." Lộp bộp! Lộp bộp! Từng hạt mưa to bằng hạt đậu nện xuống rào rào, nở tung thành từng đóa hoa nước trên nền đá rồi nhanh chóng nối liền thành một dải. Thiên Cơ Tử cùng Mao Đầu dắt nhau vào dưới mái hiên trú mưa, nhìn chảo sắt đang nóng bỏng rẫy ngoài sân. Khối vật chất đen sì bên trong xèo xèo bốc khói, hơi nước bốc lên nghi ngút. Chân trời chớp giật liên hồi, sấm rền ầm ĩ. Mưa như trút nước dội xuống mái ngói kêu vang lách cách, mùi tanh nồng của đất bùn xộc thẳng vào mũi. Chưa đầy nửa tuần hương, nước mưa từ mái hiên đã đổ xuống như thác. Thiên Cơ Tử quay đầu nhìn sang Mao Đầu bên cạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ mong đợi: "Tới lúc ngươi thử thuốc rồi đấy." "Tiền bối cứ yên tâm, giao cả cho con." Mao Đầu rung đôi tai dựng đứng, vươn dài cổ, bốn vó đạp mạnh xuống đất rồi lao thẳng vào màn mưa. Bộp! Hai chân trước vừa chạm đất thì móng sau bên phải đã trượt một phát, Mao Đầu ngã sõng soài, lăn lông lốc một vòng trên nền đá trơn trượt sũng nước. Thiên Cơ Tử im lặng thở dài lắc đầu. Con lừa yêu này vẫn quá vụng về, hấp tấp. Mao Đầu lồm cồm bò dậy thật nhanh, lắc lắc cái đầu cho văng bớt nước mưa, quay lại nhe hàm răng bàn cuốc ngượng ngùng cười: "Lừa cũng có lúc lỡ móng, tiền bối đừng trách, con đi thử thuốc ngay đây." Nước mưa dội ướt sũng bộ lông, bốn vó đạp trên vũng nước, nó lần tới chảo sắt trong sân, dùng mõm ngoạm lấy miếng bánh thuốc đen sì trong nồi nước ngập rồi lẹp bẹp chạy về dưới mái hiên. Cái mõm lừa nhai lấy nhai để, mùi thơm nồng hòa cùng vị đắng ngắt lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Mao Đầu ngồi bệt xuống đất, vừa nhai vừa ú ớ nói: "Cái thứ này đắng thật đấy, chỉ là hơi khó... nhai nát, ngộ nhỡ trúng độc thì..." Thiên Cơ Tử nhìn màn mưa, giơ tay ngắt lời, vẻ mặt đầy tự tin. "Không có ngộ nhỡ gì hết, trúng độc thì lão đạo sẽ cứu ngươi lại." Thuốc này ăn vào có thể chết người, nhưng lừa yêu thì chưa chắc, cùng lắm tống cho một liều thuốc xổ nhuận tràng là bảo đảm độc tố bị tống sạch ra ngoài. Mao Đầu ngậm bánh thuốc, đã nhai nát được một góc nhỏ, đúng lúc này bỗng vang lên một tiếng cộp giòn tan, đôi mắt lừa lập tức trợn tròn xoe. Nó cắn phải một vật cứng ngắc, suýt chút nữa làm mẻ cả răng. Nó lập tức bật dậy, vội vàng nhổ toẹt miếng bánh thuốc cùng đống bã trong miệng ra, thè lưỡi cằn nhằn: "Sao trong bánh thuốc này lại có đá thế này? Suýt nữa thì gãy cả răng bản lừa rồi!" "Hử? Chuyện gì thế?" Thiên Cơ Tử đang ung dung bỗng chốc căng thẳng nét mặt. Bánh thuốc luyện ra sao lại có đá được? Thành phần đan dược vực ngoại chắc chắn có phát hiện trọng đại! Thiên Cơ Tử cẩn thận bới tìm trong đống bã thuốc dưới đất, rất nhanh đã tìm ra một hạt màu đen to bằng hạt đậu nành. Lão vê lấy hạt đen, đưa ra dưới dòng nước mưa chảy từ mái hiên rửa sạch một phen. Nằm gọn trong lòng bàn tay Thiên Cơ Tử là một viên đá màu xanh biếc, trong veo không tì vết, nếu gặp ngày nắng gắt chắc chắn sẽ phát ra ánh sáng lung linh rực rỡ. "Hòn đá gì thế này, nhai cứng ngắc à." Mao Đầu nghiêng đầu, ghé sát một con mắt lừa to tướng lại gần săm soi. Thiên Cơ Tử không cười nổi, nâng viên đá xanh lên ngang tầm mắt quan sát, lẩm bẩm: "Sắc nước này giống ngọc thạch hơn... Không đúng... Trong trẻo và thuần khiết hơn ngọc thạch rất nhiều..." Lão nhìn về phía chảo sắt ngoài sân, dường như vỡ lẽ điều gì: "Nguyên liệu suy ngược ra... Rít... Lấy ngọc thạch làm gốc..." Đồng tử Thiên Cơ Tử đột ngột co rút cực độ, biểu cảm hoàn toàn đông cứng. Trong đầu lão hiện lên cảnh tượng từng đoàn xe áp giải từng chuyến ngọc thạch thô gặp trên đường, nhớ lại lời Hứa Phàm từng bảo rằng những huyện sản sinh ra nhiều ngọc thạch ở Thường Sơn Quận đều dùng ngọc để trừ thuế! Ở sân sau khách điếm Thương Mộc quận, Trảm Yêu Tư dùng Lưu Mệnh Đan luyện lại thành Bổ Huyết Đan, dùng đến thạch linh chi vốn cực kỳ hiếm khi làm thuốc, chạy khắp cả thành cũng chẳng mua nổi một cây. Những phụ liệu lần này nghiên cứu chưa mua được, thuế má triều đình đột ngột tăng vọt, cho đến tận việc bách tính mất tích trong thành... Có kẻ đang giúp hoàng đế luyện đan! Trong kinh thành ngoài ba vị cao thủ Ngưng Thần Cảnh thuộc mạch Cung Phụng, chỉ còn sót lại duy nhất một người nữa. Lần đầu tiên lão dám đối diện với mối hoài nghi mà từ khi xuống núi đến nay bản thân không dám nghĩ tới. Lão nhìn ra màn mưa giăng kín trời đất, tựa như từng lưỡi dao sắc lẹm trút xuống. Rắc! Một vệt sáng trắng xé toạc bầu trời u ám trong chớp mắt, sấm sét nổ vang rền. "Là huynh sao?" "Sư... huynh." Mao Đầu nhìn xuyên qua màn mưa mờ mịt phủ kín bờ tường, chẳng nhìn ra được cái gì. "Hả? Sư huynh của tiền bối ở đâu cơ?" Thiên Cơ Tử im bặt không nói nửa lời, chộp lấy thanh trường kiếm dựng bên vách tường, tung người một cái lao vút vào màn mưa, mặc kệ dòng nước xối xả dội ướt đẫm thân mình, lướt qua đầu tường bay đi. "Tiền bối, ngài đi đâu đấy?!" Mao Đầu đứng dưới mái hiên gào to, chần chừ tại chỗ một thoáng rồi liếc nhìn bờ tường, lấy hết sức bình sinh lao vọt tới, bay qua bức tường cao cả trượng giữa trời mưa tầm tã. "Phàm ca! Nguy rồi!" "Tiền bối phát điên rồi!" Trong phòng, trên giường sập, Hứa Phàm đang ôm Liễu Hồng Trần say sưa quấn quýt, tình tứ nồng nàn. Chợt nghe tiếng mưa xối xả bên tai lẫn với tiếng gào thét thất thanh. "Đồ xấu xa, đừng nghịch nữa, chàng có nghe thấy gì không?" Liễu Hồng Trần mở to mắt, đỏ bừng mặt khẽ nhắc. "Con lừa ngốc này lại mò tới làm gì, chuyên môn phá đám chuyện tốt của Phàm ca ngươi." Hứa Phàm có phần mất hứng rụt tay lại, sực nhớ ra âm thanh vừa rồi. "Hình như nó vừa bảo... Thiên Cơ Tử phát điên rồi?" Hứa Phàm vội vàng chỉnh đốn y phục, bước xuống giường mở cửa. Mao Đầu đứng ngoài cửa ướt như chuột lột, trong mắt ngập tràn vẻ hoảng loạn. "Ngươi nói gì cơ, tiền bối phát điên thế nào?" Mao Đầu thuật lại ngọn ngành chuyện vừa xảy ra một lượt, sắc mặt Hứa Phàm tức thì sa sầm lại. Lúc này, Liễu Hồng Trần bước đến sau lưng Hứa Phàm: "Nghe có vẻ chuyện tiền bối Thiên Cơ Tử đột ngột rời đi có liên quan đến sư huynh của ngài ấy." "Luyện đan, ngọc thạch, sư huynh..." Hứa Phàm ngẫm nghĩ một lượt, đem mọi manh mối xâu chuỗi lại trong đầu. Hắn bừng tỉnh ngộ, bật thốt: "Vị Tư Chủ thần bí kia..." "Rất có thể chính là Thiên Xu Tử — sư huynh mà Thiên Cơ Tử đang tìm kiếm!" Trong chớp mắt, mọi chuyện trong đầu Hứa Phàm trở nên thông suốt. Nếu thân phận của Tư Chủ là Thiên Xu Tử, tất cả mọi việc đều có thể giải thích được. Chính Thiên Cơ Tử từng thừa nhận sư huynh hắn là kỳ tài luyện đan, luyện ra các loại đan dược khác chẳng có gì lạ. Trấn Nam Vương từng nói Mộ Dung Hoằng bệnh nặng, không sống được bao lâu, nhưng giờ đây đã ở tuổi bát tuần mà vẫn hồng quang đầy mặt, chẳng khác nào lão nhân tuổi hoa giáp. Năm đó Trảm Yêu Tư Lâm Dương Quận lùng bắt Cổ Thánh Thủ, mục đích thực sự vốn không nằm ở việc bắt người! Cổ Thánh Thủ già đời thành tinh, phát hiện chuyện bất thường liền trốn cùng hai con tiểu yêu, về sau nhờ có hắn giúp đỡ mới thoát được. Hai nhà họ Bùi, họ Ninh phụng mệnh hợp lực vận chuyển quặng ngọc thạch, rồi đến chuyện có thể dùng đá ngọc để trừ thuế... E rằng số ngọc thạch đó có công dụng đặc biệt, chứ không phải Mộ Dung Hoằng ham thích thưởng ngoạn ngọc ngà. Lại thêm việc vô cớ tăng thuế, rất có thể là lén lút thu gom ngân lượng để mua dược liệu luyện đan! Thiên Xu Tử trở thành Tư Chủ đời mới, chính là đang giúp Mộ Dung Hoằng luyện chế đan dược nối mạng! Chuyện này chẳng vẻ vang gì, Mộ Dung Hoằng tuyệt đối không dám gióng trống khua chiêng rêu rao. Hứa Phàm xâu chuỗi tất cả lại, hít sâu một hơi. Thiên Xu Tử chính là Tư Chủ, Tư Chủ chính là Thiên Xu Tử! Bao năm qua Thiên Cơ Tử không tìm thấy người, chắc chắn là đối phương cố tình lẩn tránh! Căn cứ vào ân oán giữa Lăng Vân Quan và triều đình năm xưa, Thiên Xu Tử đã chơi trò dưới chân đèn thì tối, trốn ngay tại nơi mà Thiên Cơ Tử cho là không thể nào ngờ tới nhất! Tìm kiếm suốt ngần ấy năm, nay Thiên Cơ Tử biết được toàn bộ sự thật, sao có thể không giận cho được? Sau khi suy nghĩ cặn kẽ, Hứa Phàm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám sấm rền liên hồi. Mưa gió ngút trời, chớp giật sấm vang. "Thiên Cơ Tử nhất định đã tới hoàng cung." ... Một trận mưa như trút nước bất ngờ ập xuống, dân chúng kinh thành kẻ dọn hàng người thu quần áo, ai không kịp về nhà thì vội vàng tìm chỗ trú chân. Nước mưa ào ào trút xuống từ mái hiên, trên đường lớn nước chảy lênh láng. Một người phụ nữ vẻ mặt sốt ruột dắt theo đứa con nhỏ đứng trú mưa dưới mái hiên của một gian hàng ven đường, ngẩng đầu nhìn màn mưa giăng kín trên nóc nhà đối diện. Bất chợt một bóng người lướt qua nóc nhà, đứa bé kinh ngạc kêu lên: "Mẹ ơi, trên mái nhà đối diện có người đang bay kìa!" Người phụ nữ nhìn thấy cũng kinh ngạc không thôi, nàng từng nghe người chồng làm sai dịch kể rằng ở kinh thành có rất nhiều cao thủ võ công. "Sau này Tiểu An luyện võ, cũng sẽ biết bay giống như bọn họ." Đứa bé chớp chớp mắt, ngây thơ hỏi: "Nhưng mà, tại sao ông ấy không trú mưa ạ?" "Chỉ có thằng Ngốc nhà họ Chu mới không biết trời mưa phải chạy về nhà, có phải ông ấy cũng giống thằng Ngốc không mẹ?" Người phụ nữ vội vàng bịt miệng con lại, quát khẽ: "Tiểu An, không được nói bậy!" Thiên Cơ Tử không nghe thấy cuộc đối thoại của hai mẹ con nọ, thậm chí chẳng nghe thấy tiếng sấm rền nơi chân trời, hay tiếng nước mưa xối xả đang nuốt chửng lấy thân hình lão. Trong mắt lão lúc này chỉ có quần thể cung điện mờ ảo trong màn mưa phía trước. Nếu lúc này có ai nói lão là kẻ ngốc, lão cũng sẽ thản nhiên thừa nhận. Kể từ khi rời khỏi Thiên Thai Sơn, mục đích duy nhất của lão là tìm kiếm người sư huynh dám làm trái sư mệnh. Dọc đường lão đã nhờ vả không biết bao nhiêu người trong giang hồ, quan lại triều đình, hào cường địa phương dò la tung tích sư huynh, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín. Thiên Cơ Tử thà tin rằng sư huynh đã âm thầm bỏ mạng nơi thâm sơn cùng cốc nào đó, hoặc đã đi tới vùng đất ngoài cương vực. Mối họa năm xưa đã khiến tổ sư danh bại thân liệt, phải gánh lấy cái danh ô nhục "Bất Tường Quốc Sư". Vậy mà người sư huynh lão khổ công tìm kiếm bấy lâu, rất có thể lại đang ẩn mình nơi sâu thẳm trong hoàng cung, giấu mặt không chịu gặp ai. Chuyến đi này, lão chỉ cầu một câu trả lời. Thiên Cơ Tử một mạch phi thân trên nóc nhà kinh thành, đội mưa lao đi bảy tám dặm đường, rốt cuộc đã tới trước cổng hoàng cung. Cấm quân canh giữ hoàng cung thấy một bóng người đột ngột xông tới trong mưa thì giật nảy mình, đồng loạt rút đao: "Hoàng cung cấm địa! Kẻ đến dừng bước!" "To gan cuồng đồ, dám tự tiện xông vào hoàng cung!" Thiên Cơ Tử liếc nhìn đám cấm quân trước mặt, rồi ngước mắt nhìn cánh cửa lớn màu đỏ thẫm cùng bức tường cung cao ngất. Sư huynh, huynh thật sự ở bên trong sao? Ngay sau đó, Thiên Cơ Tử đạp mạnh lên vũng nước dưới chân, phóng vút qua đầu đám cấm quân phía trước, tung người vượt qua tường thành hoàng cung. Đám cấm quân canh giữ hoàng cung còn chưa kịp phản ứng thì bóng dáng Thiên Cơ Tử đã biến mất không thấy đâu. Từng tên ngoái đầu nhìn nhau ngơ ngác, lão đạo sĩ cõng kiếm dầm mưa này quả thực là một cao thủ! Đúng lúc này, viên thống lĩnh cấm quân cảnh giới Nạp Khí gân cổ gào lên: "Có thích khách xông vào hoàng cung! Bắt thích khách mau!!!"