Chương 438: Trở lại Thương Mộc Thành

Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần ruổi ngựa xuống phía nam suốt bốn ngày, cuối cùng cũng tới nơi cách ngoại ô Thương Mộc Thành ba mươi dặm. Lúc này gần đến giữa trưa, con ngựa hồng dưới thân Hứa Phàm mệt mỏi hí dài một tiếng. Hứa Phàm dùng thiên phú Thú Ngữ nghe hiểu ý nó: chạy mệt rồi, muốn ăn cỏ nghỉ ngơi một lát. Hai thớt tuấn mã này mang ra từ Thường Sơn, cùng bọn họ bôn ba mấy năm ròng, công lao to lớn. Nhờ có thể giao tiếp với hai người nên chúng cũng được hưởng chút phúc, rất ít khi phải dùng roi giục giã. Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần xuống ngựa bên lề quan đạo, để mặc hai con ngựa tự đi tìm cỏ ăn rồi nghỉ ngơi. Liễu Hồng Trần tiện tay gạt lá khô trên tảng đá rồi ngồi lên, hai bàn chân nhỏ lơ lửng đung đưa. Suốt dọc đường, nàng vẫn luôn quan sát đám lưu dân thần sắc uể oải, thậm chí còn bắt đầu đếm số người, nhưng thường đếm tới nửa chừng lại phải đếm lại từ đầu. "Người tốt ơi, đám lưu dân này càng lúc càng đông, sao đếm mãi không hết vậy?" "Chiến sự chưa dứt, lưu dân đếm sao cho xuể." Hứa Phàm dời mắt khỏi đôi giày thêu hơi lấm lem của nàng. "Bao giờ mới dứt?" Liễu Hồng Trần tính tò mò, luôn miệng hỏi dồn. "Không biết." Hứa Phàm nhìn những bóng người xiêu vẹo trên đường, lắc đầu. Càng tới gần Thương Mộc Thành, lưu dân ven đường càng nhiều, ai nấy đều lem luốc bẩn thỉu, đầu bù tóc rối. Thậm chí có những kẻ dắt díu cả gia đình, bước đi khập khiễng, trên người chỉ mang theo tay nải mỏng manh. Phía Thương Mộc Thành bỗng chạy tới một đoàn xe ngựa, chừng năm sáu cỗ, chất đầy ắp đồ đạc. Nhìn qua là biết gia quyến nhà quyền quý xuất hành. Đi kèm là tám chín hộ vệ cưỡi ngựa thân hình vạm vỡ, mang theo binh khí, thần sắc cảnh giác đề phòng đám lưu dân. Thấy chỗ Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần dừng chân khá rộng rãi, ngựa bên cạnh lại béo tốt đẫy đà, thần tuấn tuyệt luân. Đôi nam nữ ăn vận tươm tất, bên hông còn đeo bảo đao vào vỏ. Nhân vật bậc này thì vàng bạc tài bảo muốn có là có, muốn đề phòng cũng chẳng xong. Lập tức, gã tráng hán dẫn đầu ghé vào trong xe ngựa nói thầm vài câu. Phu xe ghìm cương cho xe chậm lại, cả đoàn dừng bên vệ đường chỉnh đốn tại chỗ. Đoạn, gã tráng hán sải bước đi tới trước mặt Hứa Phàm, chắp tay hành lễ, chủ động chào hỏi: "Tiêu đầu Lý Dũng của Phúc Lai Tiêu Cục Thương Mộc Thành, bái kiến thiếu hiệp." "Phải, không biết có việc gì?" Hứa Phàm khẽ nhíu mày. Gặp tiêu sư thì không lạ, vị Lý tiêu đầu này cũng chỉ ở Tôi Thể Cảnh. "Thiếu hiệp đến từ kinh thành chăng?" Lý tiêu đầu hỏi. "Đúng vậy." Hứa Phàm gật đầu. Nét mừng lóe lên trên mặt Lý tiêu đầu, hắn hỏi dồn: "Nghe đồn tiên đế băng hà, tân đế sắp đăng cơ, kinh thành dạo này có thái bình không?" "Không tốt lắm. Trong thành vật giá leo thang, ngoài thành lưu dân tụ tập, nghe nói chuyện tân đế đăng cơ xảy ra chút trục trặc, cụ thể thế nào ta cũng không rõ." Hứa Phàm nói thật, Lý tiêu đầu lộ vẻ cay đắng, thở dài: "Thế đạo cái kiểu gì không biết, tiên đế đang yên đang lành tự dưng tăng thuế làm chi, hại Đại Ngụy chao đảo bất an." "Lý tiêu đầu từ đâu tới?" "Ta nhận một chuyến tiêu trong thành, hộ tống gia quyến quý nhân vào kinh tị nạn." Lý tiêu đầu nhớ tới quy củ trao đổi tin tức chốn giang hồ, lại nghĩ đến tin tức gần đây nghe ngóng được từ chỗ người quen trong quan phủ. "Thiếu hiệp tính đi Thương Mộc Thành hay là Kiến An quận?" "Đúng thế, ta đưa vị hôn thê về Kiến An thăm thân. Dọc đường này sao lưu dân lại đông thế kia, có biến cố gì chăng?" Hứa Phàm tò mò hỏi. Lý tiêu đầu nhìn quanh quất bốn phía, vội vàng hạ thấp giọng: "Công tử tạm thời đừng tới Kiến An! Sinh Linh Thánh Giáo ở phía nam đã đánh tới rồi, nghe đâu lũ yêu quái trong giáo bọn chúng dâng nước nhấn chìm cả Kiến An Thành!" "Đại quân trấn thủ trong thành tổn thất hơn nửa, Chu đô đốc bên đó đã dẫn người lui về cố thủ tại Lan Quan Huyện giáp ranh Thương Mộc rồi!" "Hít!" Hứa Phàm hít sâu một hơi. Sinh Linh Thánh Giáo vượt sông đánh sang, lại còn để Đại Yêu trong giáo dâng nước ngập thành, thủ đoạn này quá độc ác! Hai bên còn chưa giáp mặt, quân triều đình phòng thủ Kiến An Thành đã thiệt hại nặng nề. Triều đình bại quá nhanh, nhanh đến mức không kịp trở tay, uy thế thống trị của Sinh Linh Thánh Giáo trên dòng Tuyển Thủy quả nhiên không phải hư danh. Hứa Phàm bất giác nghĩ tới việc mình đã giết Trương Thiện, một khi tin tức truyền tới tiền tuyến, bọn người Chu Thành Phương chỉ sợ còn bại nhanh hơn... Nửa canh giờ sau, vị Lý tiêu đầu kia tiếp tục hộ tống cố chủ lên đường. Hắn tự thấy mình đã tận tình khuyên bảo, nên không cản bước Hứa Phàm vẫn khăng khăng muốn đi Kiến An Thành nữa. Liễu Hồng Trần nhảy xuống tảng đá. Vừa rồi bề ngoài nàng nghịch lá khô, thực chất là vểnh tai nghe lén hai người đối thoại. "Muội hình như nghe thấy bảo yêu quái dùng nước lớn dìm ngập Kiến An Thành." "Chiến tranh làm sao không chết người." Hứa Phàm khẽ thở dài, bổ sung một câu: "Thần Vũ Thánh Tử chỉ ra lệnh cho đám yêu quái dưới trướng, chẳng tốn chút sức tàn đã chiếm được Kiến An Thành, quá mức tàn độc." Trương Thiện không phải người tốt, còn vị Thần Vũ Thánh Tử này ngày thường truyền giáo luôn bày ra bộ mặt từ bi hỷ xả, lúc ra tay lại cay độc dường này, cũng chẳng phải hạng lương thiện gì. "Được rồi, chúng ta mau vào Thương Mộc Thành thôi." Hứa Phàm đứng dậy phủi lá cây khô vàng dính trên người. Binh lính ở cửa bắc Thương Mộc Thành tăng lên rõ rệt, việc kiểm tra người ra vào thành cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ sợ gian tế của Thánh Giáo trà trộn vào. Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần đi tới đâu cũng bắt mắt, vừa tới cổng thành xuống ngựa, mấy chục ánh mắt đã đổ dồn về phía này. Một tên Lữ Soái canh cổng ghé tai thủ hạ dặn dò vài câu, sau đó lập tức trèo lên mặt thành. Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần đi qua trót lọt không ai cản, dắt ngựa tiến vào trong thành. Gió thu xơ xác lướt qua con phố, lá rụng chẳng biết từ đâu cuốn theo chiều gió bay lượn tơi bời. Người đi đường thưa thớt, phần lớn đều đờ đẫn vô hồn, thiếu hẳn chút sinh khí. "Người tốt ơi, vắng vẻ quá, y như cái thời tiết quỷ quái này." Liễu Hồng Trần dắt ngựa, kiễng chân ngó nghiêng. Lần trước tới đây tuy có nỗi khổ sưu cao thuế nặng, dẫu sao vẫn còn thấy được vài nụ cười. Nay thời cuộc đảo điên, chẳng còn lấy một tia vui vẻ. "Cái tệ hại hơn còn ở phía sau, mùa đông sắp tới rồi." Hứa Phàm thở dài một tiếng. Hắn xưa nay chẳng bận tâm ai làm hoàng đế, hạng người như Trương Thiện hại nước hại dân, thứ có tài không đức đó cũng xứng làm Quốc sư sao? Với hắn mà nói, ai làm hoàng đế không quan trọng, miễn không phải vực ngoại chi nhân là được. Hai người vừa đi vừa ngắm con phố vừa quen vừa lạ, điểm dừng chân vẫn chọn chốn cũ: Kim Mãn Đường Khách Sạn. Quán trọ vốn dĩ vắng khách nay lại càng thêm tiêu điều, bàn ghế lau chùi sáng loáng, bên trong không một bóng người. Kia chẳng phải hai vị khách sảng khoái năm ngoái đó sao? Năm ngoái còn có một lão già ở hậu viện đun lửa sắc thuốc nữa. "Một năm không gặp, chưởng quỹ vẫn mạnh giỏi chứ?" Hứa Phàm kéo Liễu Hồng Trần tới trước quầy hỏi. "Nhờ phúc hai vị, tiểu điếm mới cầm cự được đến hôm nay." Chưởng quỹ đứng dậy gượng cười, mở cửa làm ăn ai lại đi than thở với khách bao giờ. "Vậy thì tốt, thuê phòng một đêm, dọn lên hai món tủ, một bầu rượu ủ lâu năm." "Được rồi! Hai vị cứ ngồi trước, e là phải đợi một lát, ta đem bảo mã của hai vị dắt ra chuồng ngựa sau viện đã." "Gã tiểu nhị chạy bàn đâu rồi?" Liễu Hồng Trần đã sớm phát hiện trong quán chỉ có mỗi mình chưởng quỹ. "Thì bên Tuyển Thủy đang đánh nhau đấy thôi, buôn bán ế ẩm quá, ta cho người làm nghỉ về quê hết rồi. Giờ do nương tử nhà ta đứng bếp, đảm bảo phong vị không đổi." Chưởng quỹ bất đắc dĩ nói. Hắn đã quen với cuộc sống thế này, triều đình hay quân phản loạn bên nào thắng bên nào bại hắn đều chẳng có quyền lựa chọn, hệt như cánh bèo không rễ trôi dạt trong ao đầm. "Ra là vậy, bọn ta đợi được." Hứa Phàm xua tay, hóa ra đã tụt xuống thành quán trọ vợ chồng rồi. Chưởng quỹ chạy đôn chạy đáo một hồi, lát sau đích thân bưng rượu thịt lên bàn, rồi quay người lên lầu dọn dẹp sương phòng. "Nào, Hồng Trần, ăn miếng thịt thủ cho bổ não." Hứa Phàm gắp một miếng đặt vào bát trước mặt Liễu Hồng Trần. "Sao thịt thủ lại bổ não được?" Liễu Hồng Trần chớp chớp đôi mắt đẹp đầy vẻ tò mò, nàng thật sự chưa nghe qua thuyết này bao giờ. "Thế muội mới không hiểu, ăn gì bổ nấy." Hứa Phàm nghiêm túc giải thích. "Ồ~ muội hiểu rồi, trên cổ huynh mọc cái đầu heo chứ gì." Liễu Hồng Trần nói xong không nhịn được đưa tay che miệng cười trộm. Hứa Phàm đang nhai miếng thịt thủ suýt chút nữa mắc nghẹn, ho sặc sụa hai tiếng. "Muội biết cái gì, ta đây là muốn tốt cho muội, để muội thông minh hơn thôi." Bề ngoài ra vẻ đứng đắn, trong lòng hắn lại lẩm bẩm: Có vẻ thông minh hơn trước thật, không dễ lừa nữa rồi. Liễu Hồng Trần vờ liếc mắt một cái, cầm đũa gắp miếng thịt thủ bỏ vào miệng ăn ngon lành. Mới gắp được vài miếng thức ăn, bên ngoài khách sạn bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập "cộc cộc", nhịp điệu từ dồn dập chuyển sang thưa dần, rồi dừng hẳn lại. Chỉ nghe tiếng vó ngựa cũng đoán ra được người tới chỉ đông chứ không ít. Chưởng quỹ đứng ở quầy liếc nhìn ra ngoài cửa một cái, sắc mặt đại biến, nhìn qua là biết không phải tới để ăn cơm, liền quay đầu nhắc nhở Hứa Phàm một câu: "Quan quân tới rồi!" Dứt lời, lão vội vàng co giò chạy biến về phía nhà bếp. Chạy trước là thượng sách, tránh để lát nữa đánh nhau lại vạ lây. Hứa Phàm đặt đôi đũa trong tay xuống, quay đầu nhìn về phía đại môn khách sạn, khẽ nhướng mày. Còn để cho người ta yên ổn ăn bữa cơm no không hả?!