Chương 97: Khi hoa nở gặp người

Liễu Hồng Trần một đường trèo đèo lội suối, vì để tránh con người nên chỉ toàn chọn núi non hoang vu hẻo lánh mà đi, lướt qua nơi nào muôn thú nơi đó kinh hãi tán loạn. Rời Bạch Dương Sơn chưa bao lâu, nàng lại nảy sinh một "ảo giác" như có gai nhọn sau lưng thoắt ẩn thoắt hiện. Ngẩng đầu nhìn trời, nàng lại chẳng phát hiện ra thứ gì. Hai ngày hai đêm, Liễu Hồng Trần đã tới được địa giới Nam Lăng Quận. Ẩn mình trên trời bám theo, đôi mắt ưng sắc bén của Kim Ngạo bao quát phương xa. Nam Lăng Thành sừng sững tọa lạc ngay phía trước, nhìn từ trên cao xuống, tựa như một vệt ố màu xám nằm trên tấm thảm xanh rì. Kim Ngạo nghe nói nơi đó có một đám Võ Phu Nhân tộc trấn thủ Bạch Dương Sơn, trong đó có cả những Võ Phu sở hữu thực lực sánh ngang với hắn. Hắn nghĩ tới Liễu Hồng Trần chỉ là một con xà yêu tam cảnh nhỏ nhoi, thậm chí còn chẳng biết Nam Lăng Thành nằm ở đâu. Dẫu biết hóa hình người lại có Khứ Khí Châu, nhưng thuật hóa hình vụng về kia vẫn sẽ để sót lại vài nét đặc trưng, không giấu nổi mắt trần Nhân tộc. Lần trước bám theo Liễu Hồng Trần tới huyện thành Vân Định, hắn biết nàng làm việc cẩn trọng, sẽ chờ đêm xuống rồi vượt tường thành lẻn vào. Thế nhưng phòng thủ đối phó Yêu tộc của Nam Lăng Thành nào phải thùng rỗng kêu to. Mẹ nuôi đã dặn hắn hộ tống một đoạn, ắt phải nghĩ cách mới được... Liễu Hồng Trần luồn lách qua cánh rừng, đợi trườn tới bãi cỏ rậm rạp rìa ngoài thì tầm mắt bỗng chốc thoáng đãng. Cảm giác nguy hiểm rình rập kia đã tan biến. …… Nam Lăng Thành. Buổi chiều trên phố vẫn nhộn nhịp đông vui, không ít người rủ nhau dạo phố. Lại thêm một ngày bình yên êm ả. Ánh nắng chan hòa, đúng cữ người ta dễ buồn ngủ lúc xuân về. Binh lính phòng thủ trên tường thành ôm giáo dài, dựa vào mặt thành chợp mắt. Gác ban tranh thủ lười biếng một chút đã là tiết mục quen thuộc mỗi ngày của lính giữ thành. Chiu —— Một tiếng kêu dài the thé vút tận trời xanh. Tiếng ưng rít vang vọng khắp nửa tòa Nam Lăng Thành. Những kẻ vốn đang nghe hát ở câu lan, nhàn nhã uống trà trong quán xá đồng loạt lao cả ra đường. Bách tính khắp phố ngẩng nhìn đôi cánh khổng lồ che rợp bầu trời, mặt cắt không còn giọt máu. Đám binh lính đang ngủ gật giật mình tỉnh giấc, vừa ngửa đầu lên nhìn đã ngã ngồi bệt xuống đất. Đại Yêu lượn lờ giữa không trung gieo rắc tuyệt vọng vào lòng người. Nửa tòa Nam Lăng Thành đều biết: Đại Yêu tới rồi! Dân chúng hoảng loạn tột độ, rối loạn thành một mớ bòng bong, tiếng thét gào, kêu cứu, khóc lóc thi nhau bùng nổ. Ai nấy vội vã tìm nhà cửa chui rúc trốn tránh, chẳng mấy chốc phố phường Nam Lăng Thành đã vắng tanh quá nửa. Trấn Nam Vương nhìn con cự ưng lượn vòng, mày nhíu chặt không dãn. Dựa theo kinh nghiệm bấy lâu, xem chừng thực lực của con yêu quái này chẳng hề thua kém hắn. Bầu trời là địa bàn của loài chim Đại Yêu, trong khi bản thân hắn lại không thạo cung tiễn. Con Đại Yêu này khó nhằn đây... Dù vậy, hắn vẫn lập tức hạ lệnh tập hợp toàn bộ thiện xạ trong hàng ngũ Võ Phu quân đội. Đám Trảm Yêu Nhân của Trảm Yêu Tư tụ lại một chỗ, Ôn Triệt chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt nghiêm trọng. Đại Yêu ra ngoài lùng sục huyết thực rồi. Kim Ngạo thấy đã thu hút được vô số sự chú ý, bèn đập cánh bay về phía bắc Nam Lăng Thành, ngược hẳn với hướng Liễu Hồng Trần đang men tới ở phía nam. Trảm Yêu Tư và Trấn Nam Vương thấy yêu ưng lượn vài vòng rồi muốn rời đi. Hai phe lập tức điều động đại đội nhân mã xuất thành. Ôn Triệt và Trấn Nam Vương chung thái độ đối phó yêu quái, dù chưa rõ ý đồ của con Đại Yêu này, cả hai vẫn bàn nhau đuổi theo, tránh để nó gây họa cho các huyện thành khác trong Nam Lăng Quận. Một số kẻ giang hồ hiếu sự cũng bám gót theo sau để mở mang tầm mắt xem hai thế lực lớn bắt tay trảm yêu. Cuộc rượt đuổi kéo dài tới một ngày hai đêm. Liễu Hồng Trần chẳng hề hay biết chuyện đó, chỉ cắm đầu cắm cổ đi đường. Nàng nấp ở vùng hoang dã ngoại thành, cố tình chờ đến lúc rạng sáng mới hành động, định bụng âm thầm lẻn vào Nam Lăng Thành. Đêm đó, Liễu Hồng Trần lén lút trườn về phía tường thành hướng nam. Bên ngoài tối đen như mực, nàng bám tường thành leo lên không một tiếng động. Trên mặt thành rực sáng đuốc hoa, từng tốp binh lính tuần tra qua lại. Liễu Hồng Trần bám trên tường chờ mãi, ròng rã suốt hai canh giờ mới nắm được quy luật tuần tra của lính. Thừa lúc có khoảng trống hở ra, nàng lén lút lủi nhanh như trốn nợ sang bờ tường bên kia. Rốt cuộc cũng lẻn được vào thành. Nàng ngậm bọc tay nải của mình, nép vào bóng tối, ngơ ngác nhìn quanh. Biết đi đâu tìm Hứa đại hảo nhân đây? Không khí đầy mùi hỗn tạp, không ngửi thấy chút hơi hướng nào của Hứa Phàm. Một con rắn đỏ to lớn trườn lủi trong từng ngóc ngách giữa màn đêm. Nàng còn phải né tránh những đội tuần tra giới nghiêm ban đêm trong thành. Nhờ cảm giác nhạy bén bẩm sinh của loài rắn, Liễu Hồng Trần luôn kịp thời lẩn trốn. Cho tới khi chân trời hé rạng, nàng mới trèo lên nóc nhà, lật ngói chui vào nấp trong một tòa lâu các bỏ hoang bên đường. Mà tòa lâu các này từng có một cái tên: Tụ Tài Lâu. Sang ban ngày, bên ngoài chẳng thấy mấy bóng người, dư âm của vụ yêu quái tập kích hôm qua vẫn còn ám ảnh dân chúng. Họa hoằn có người đi ngang qua cũng chỉ cắm đầu rảo bước vội vã. Trên phố có hai người quen tình cờ chạm mặt trước Tụ Tài Lâu, cất tiếng chào nhau. Một kẻ cất giọng: "Lão Vương này, gan ông to thật đấy, một thân thịt mỡ thế kia không sợ yêu quái nó bắt nuốt chửng à?" Gã tên lão Vương cười mắng: "Được lắm cái thằng Ngưu Nhị Sơn nhà ngươi, mồm mép chẳng thốt ra được câu tử tế!" "Lão tử sợ cái cóc khô! Năm ngoái may mắn được Hứa Bán Tiên xem cho một quẻ, còn sống tốt hai mươi sáu năm nữa cơ. Yêu quái có làm gì được Vương Xung ta đâu, mạng này cứng lắm." Liễu Hồng Trần nấp trong lầu nghe thấy danh hiệu "Hứa Bán Tiên" thì bỗng giật mình, vội nín thở nghe ngóng hai người nói chuyện. Ngưu Nhị Sơn trêu chọc: "Vẫn là lão Vương nhà ông chó ngáp phải ruồi, nhờ được Hứa Bán Tiên coi bói, ta đây thì chẳng có cái phúc ấy." Dứt lời, hắn nhìn dáo dác xung quanh, thấy đường vắng tanh mới hạ giọng: "Này, nhắc tới Hứa Bán Tiên, ta biết ngài ấy ở đâu đấy." Lời lẽ của Ngưu Nhị Sơn lộ rõ vẻ đắc ý. "Thật á? Lão Ngưu ông có bản lĩnh này từ lúc nào thế, mau nói xem ngài ấy ở đâu." "Nói cho ông hay, Hứa Bán Tiên là bạn thân của Thế tử Vương phủ, mà cháu trai ta là Ngưu Tiểu Nhị, vốn làm tiểu sai bên cạnh Thế tử... Hứa Bán Tiên ở Hẻm Ô Mộc đấy!" …… Hai kẻ kia đâu ngờ rằng màn trao đổi tin tức lén lút này đã bị Liễu Hồng Trần nấp trong Tụ Tài Lâu nghe trọn từng câu. Nàng chẳng màng những thứ khác, chỉ găm chặt hai cụm từ mấu chốt: Hứa Bán Tiên, Hẻm Ô Mộc. Tối hôm đó, Liễu Hồng Trần thận trọng di chuyển khắp nơi tìm Hẻm Ô Mộc, vừa đi vừa đấu trí so dũng khí với các đội tuần tra trên phố. May thay nàng từng đọc nhiều thoại bản nên biết mặt chữ không ít. Cuối cùng, Liễu Hồng Trần đã tìm thấy một cổng chào ở phía tây thành. Phía trên đề ba chữ lớn: Hẻm Ô Mộc. Còn chưa bước vào ngõ, nàng đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc của Hứa Phàm. Hẻm Ô Mộc xưa nay vốn thanh tịnh, chỉ vỏn vẹn bảy tám hộ gia đình. Liễu Hồng Trần tìm một tòa nhà bỏ hoang, hóa thành hình người, khoác lên bộ váy áo cất trong tay nải. Cổng lớn đã khóa chặt, nàng mới hóa hình chưa quen thân thể này. Lúc trèo tường rào bị hụt chân ngã nhào ra ngoài hẻm. Nàng phủi lớp bụi đất dính trên áo quần, dù sao cũng là yêu quái, ngã một cú chẳng bõ bèn gì. Giữa con Hẻm Ô Mộc tăm tối xuất hiện một cảnh tượng kỳ quái. Một thiếu nữ khoác váy đỏ thè chiếc lưỡi rắn chẻ đôi, không ngừng tìm kiếm thứ gì đó trong đêm đen. Liễu Hồng Trần men theo mùi vị của Hứa Phàm lùng sục khắp con ngõ. Cho đến khi nàng bắt được một mùi hương đặc biệt. Đó là hương hoa đào thanh nhã hòa quyện cùng hơi thở đặc trưng của Hứa Phàm. Càng tiến về phía trước, mùi hương kia càng thêm nồng nàn. Liễu Hồng Trần dừng chân trước một cánh cổng lớn, ngước mắt nhìn chếch lên phía trước. Cả một cây hoa đào phơn phớt hồng trắng đang lặng lẽ bung nở rực rỡ.