Chương 23: Kỳ thi vòng hai độ khó tăng vọt

Hai vị Khảo Quan vừa rời đi, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên vô cùng kỳ quặc. Lần này chẳng còn ai dám nghi ngờ thành tích của Dịch Thiên nữa. Dẫu vậy, vẫn có tiếng xì xào đầy chua loét cất lên: "Vòng một được điểm tuyệt đối thì đã sao, xét kết quả thì có khác gì bọn mình được hơn sáu mươi điểm đâu?" Trông Dịch Thiên quá đỗi non nớt, gương mặt còn đậm nét học sinh. Hắn hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông ở đây. Thế nhưng trớ trêu thay, hắn lại là thủ khoa của vòng khảo hạch thứ nhất. Sự tương phản dữ dội khiến không ít người phải dán mắt nhìn Dịch Thiên thêm vài lần. Chu Quỳnh đứng cạnh Dịch Thiên, chợt nhớ lại mấy lời mình từng nói với hắn lúc trước. Nào là xem sổ tay ghi chép cô tóm tắt thì có hy vọng thi đỗ trong vòng hai năm? Nào là có gì không hiểu cứ việc hỏi tiền bối như cô? Nghĩ lại chỉ thấy ngượng chín cả mặt. Cô lại đi bảo một học thần có thắc mắc thì cứ hỏi cô ư!? Chu Quỳnh ơi là Chu Quỳnh, mày không phải múa rìu qua mắt thợ thì là cái gì đây? Trong khi đó, Chu Thiên Cương lại rạng rỡ mặt mày. Ông vỗ vai Dịch Thiên, khen liền ba tiếng tốt. Dịch Thiên là học trò của ông, cũng nhờ ông mới biết đến Nghiên Cứu Viện. Dù thế nào đi nữa, ông cũng có công tiến cử! Dịch Thiên thể hiện càng xuất sắc, mặt mũi ông càng nở nang. Vòng một đã qua, vòng hai há lại còn xa? Dù lần này không đỗ, nhưng Dịch Thiên là Ngự Thú Sư sở hữu Đặc Thù Thiên Phú, thi thêm vài lần ắt hẳn sẽ qua. "Tiểu Thiên, rốt cuộc trò làm thế nào vậy?" Hết cơn vui mừng, Chu Thiên Cương không nhịn được thắc mắc hỏi. Nghĩ thế nào cũng thấy khó tin. Mới có mười ngày thôi đấy! Đạt điểm tuyệt đối, dù có yếu tố may mắn đi nữa thì dẫu không thuộc làu làu cả hai cuốn sách, chí ít cũng phải nhớ được năm phần. Dịch Thiên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Chắc do em may mắn thôi ạ, nội dung trong đề thi tình cờ trúng hết mấy phần em đã học thuộc." Chu Thiên Cương đảo mắt, câu này nói cũng như không. Song ông không gặng hỏi thêm. Ai cũng có bí mật riêng, Dịch Thiên đã không muốn nói thì ông chẳng thể ép. Vòng khảo hạch thứ nhất kết thúc, các thí sinh có hai tiếng để ăn trưa và nghỉ ngơi, đúng một giờ chiều vòng hai mới chính thức bắt đầu. Tại nhà ăn, ba người đang cắm cúi đánh chén. Chu Thiên Cương là thành viên của viện nên được ăn miễn phí, hai người còn lại là thí sinh nên cũng được hưởng quyền lợi tương tự. "Chào Chu lão sư." Đang ăn, đằng xa bỗng có một người đàn ông hơi đẫy đà cất tiếng gọi Chu Thiên Cương. Ông ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút nghi hoặc. Ngay sau đó, người kia liền tự giới thiệu: "Chu lão sư, là em đây, Lưu Ba ạ." "Học trò năm năm trước của thầy đây, hồi đó thầy chưa làm hiệu trưởng, từng dạy lớp em đấy." Chu Thiên Cương lục lại ký ức, quả thực có một người như vậy. "Là Tiểu Ba đấy à! Lâu lắm không gặp." Mấy năm trước vóc dáng Lưu Ba còn gầy gò, khác hẳn bây giờ, hèn chi Chu Thiên Cương không nhận ra ngay. Thảo nào lúc xem bảng điểm, ông cứ thấy cái tên này quen tai. Ông đặt đũa xuống, vỗ vai Lưu Ba: "Xếp thứ ba ở vòng một, Tiểu Ba thể hiện tốt lắm." Lưu Ba tươi như hoa, được người thầy năm xưa công nhận là niềm vui lớn đối với hắn. Dẫu vậy, hắn vẫn khiêm tốn: "May mắn thôi ạ, chỉ là ăn may thôi thầy." Dứt lời, hắn liếc nhìn Dịch Thiên rồi hỏi: "Vị này là học đệ của em đúng không ạ?" Chu Thiên Cương gật đầu, cười ha hả: "Đúng rồi, nó mới học lớp mười hai thôi." Lưu Ba gật đầu, quả nhiên là vậy. Hắn tới chào Chu Thiên Cương, nhận lại thầy là phụ, mục đích chính vẫn là muốn làm quen với Dịch Thiên. Nhân vật tàn nhẫn giành trọn điểm tuyệt đối ở vòng một thế này, vòng hai hẳn cũng chẳng làm khó được hắn. Sau này khả năng cao hai người sẽ là đồng nghiệp trong Nghiên Cứu Viện, lôi kéo quan hệ từ sớm chắc chắn không thiệt. Lưu Ba tự nhiên ngồi xuống cạnh Dịch Thiên, nhìn Đại Thánh trên vai hắn, có chút tò mò: "Dịch Thiên học đệ, đây là thú cưng của cậu à?" Không phải con ngự thú nào cũng được ngự thú sư khế ước, nhiều ngự thú sư vẫn có sở thích nuôi thêm thú cưng bên ngoài. Dịch Thiên lắc đầu: "Đây là ngự thú tôi đã khế ước." "Ơ..." Lưu Ba ngớ người hồi lâu mới hoàn hồn, ngập ngừng: "Ha ha, Dịch Thiên... học đệ, đúng là độc lạ thật đấy." Khi biết ngự thú của Dịch Thiên là Thạch Hầu, thái độ của Lưu Ba giảm nhiệt rõ rệt, nhưng vẫn giữ đúng chừng mực lịch sự. Dịch Thiên cũng hiểu rất rõ điều này, thế giới của người trưởng thành nhìn mặt gửi vàng vốn là chuyện quá đỗi bình thường. Cơm nước xong xuôi, Dịch Thiên được Chu Thiên Cương dẫn đi dạo một vòng quanh Nghiên Cứu Viện. Thời gian dần trôi tới gần một giờ trưa. Địa điểm khảo hạch vòng hai khác với vòng một, chào tạm biệt Chu Thiên Cương xong, Dịch Thiên cùng Chu Quỳnh bước vào phòng. Đập vào mắt là từng dãy bàn thí nghiệm. Bàn được xếp ngay ngắn khắp căn phòng, trên mỗi bàn đều có đủ loại máy móc và đồ chứa. Phía trước cùng của phòng là một chiếc giá sách khổng lồ, nhưng bên trên không xếp sách mà chứa vô số loại nguyên liệu Dịch Thiên chưa từng thấy bao giờ. Nào là chất rắn, chất lỏng, thậm chí cả chất khí. Còn năm phút nữa đến giờ khảo hạch, hai vị Giám Khảo Chính cuối cùng cũng bước vào phòng. Trương Thịnh đứng ra phổ biến quy chế thi lần này: "Chào các thí sinh, tôi xin tự giới thiệu trước, tôi là Trương Thịnh, một trong các Giám Khảo Chính của kỳ khảo hạch này, đồng thời là Phó Bộ Trưởng Bộ Bồi Dục của Nghiên Cứu Viện." "Sau đây tôi sẽ phổ biến quy chế khảo hạch." "......" Mọi người đều chăm chú lắng nghe, bởi lẽ nội dung mỗi kỳ thi đều đổi khác, họ chẳng có tiền lệ nào để tham khảo. Càng nghe, sắc mặt nhiều người lại càng khó coi. "Quy chế thi lần này... dường như thay đổi quá nhiều so với những lần trước mình thi." Một thí sinh từng thi vài lần lẩm bẩm. Theo lệ thường, vòng khảo hạch thứ hai vẫn ra hai đề bài, tương ứng với hai bộ phận. Đề thi bồi dục lần này là: thí sinh sẽ nhận một kỹ năng cấp Bạch Ngân, yêu cầu trong vòng năm tiếng phải giúp ngự thú đạt mức Nhập môn, đồng thời đưa ra công thức phối chế nguyên liệu giúp tăng tốc độ tu luyện kỹ năng đó lên hơn 10%. Trong hai tiếng đầu tiên, thí sinh được phép thảo luận, sau hai tiếng nếu còn bàn bạc sẽ bị tính là vi phạm quy chế. Các nguyên liệu trên giá, thí sinh đều có thể tự do lấy dùng để làm thí nghiệm kiểm chứng. Để bảo đảm công bằng, kỹ năng cấp Bạch Ngân được chọn làm đề thi là một kỹ năng hoàn toàn mới vừa phát hiện từ một Bí Cảnh, chưa hề lưu hành trên thị trường. Đồng thời, kỹ năng này có cực ít hạn chế, thích hợp cho đại đa số ngự thú học tập. Còn đề thi tiến hóa là: thí sinh cần nhận một môn kỹ năng thăm dò Tiến hóa nhân tử, yêu cầu trong vòng năm tiếng phải dò ra ít nhất một Tiến hóa nhân tử. Tiến hóa nhân tử chính là mấu chốt nằm trong cơ thể ngự thú để mở ra Tiến Hóa Lộ Kính mới. Đám thí sinh lập tức xôn xao bàn tán. "Vãi chưởng, dù chọn đề nào thì cũng phải bắt ngự thú học xong kỹ năng trong vòng năm tiếng, khó quá thể đáng rồi!" "Phải đấy, chúng ta là nghiên cứu viên chứ có phải thiên tài ngự thú đâu." "Nguyện vọng của tôi xưa nay luôn là vào Bộ Bồi Dục, trước đây tôi từng làm bài thực hành tìm tỷ lệ phối chế nguyên liệu rồi, nhưng lần đó chỉ yêu cầu tăng 8% tốc độ tu luyện mà kết quả chỉ có đúng hai người đỗ." "Giờ vừa cộng thêm điều kiện ngự thú phải đưa kỹ năng đạt Nhập môn, vừa nâng cao tỷ lệ yêu cầu, độ khó lần này ít nhất cũng tăng gấp năm sáu lần, liệu có ai thi nổi không trời???" "Có chắc không phải Nghiên Cứu Viện đủ người rồi không cần tuyển thêm, nhưng vẫn phải làm cho đủ quy trình nên mới đem bọn mình ra trêu đùa đấy chứ?" "Đúng thế, quá sức vô lý rồi, lần trước tôi tham gia khảo hạch tiến hóa, chỉ cần dùng máy móc mô phỏng để tìm Tiến hóa nhân tử thôi, lần này lại bắt chúng ta trực tiếp tìm kiếm ngay trong cơ thể ngự thú."