Chương 78: Quyển bốn: Thi binh

Dưới ánh trăng, con gấu đen tinh men theo đám cỏ tranh rậm rạp, cắm đầu chạy miết về phía trước. Cứ thế luồn lách chừng năm sáu phút, nó dừng lại trên một sườn dốc. Đứng đó tầm mười mấy giây, con gấu đen lại vội vã rời khỏi bãi tha ma. Sắc mặt tôi hơi trầm xuống: "Xem chừng là ở đó rồi." Dứt lời, tôi lần bước thẳng xuống dưới. Cỏ tranh trong bãi tha ma càng lúc càng dày rậm, cao gần tới cổ tôi. Bước hẳn vào bãi tha ma, không khí càng thêm lạnh. Không phải cái lạnh buốt thông thường, mà là buốt thấu tận xương tủy — cảm giác khi âm khí đang cố khoan vào cơ thể. Lúc này tôi chẳng khác nào đang bơi dưới sông, hai tay liên tục gạt phăng cỏ tranh chắn trước mặt. Tốc độ di chuyển bị chậm lại cũng chẳng sao. Nguy nhất là tầm nhìn bị che khuất, hoàn toàn không biết giây tiếp theo trước mặt sẽ có thứ gì. Trước mắt chỉ toàn cỏ với cỏ, chẳng thấy đường sá gì. Có thể chẳng có gì, nhưng nỗi sợ mơ hồ về những điều chưa biết khiến da đầu tôi tê rần. Chỉ sợ chớp mắt sau, một khuôn mặt quỷ bất thình lình thò ra. Dẫu sao, đám âm binh mà con cá quả tinh nhắc tới lúc trước, đến giờ tôi vẫn chưa thấy mống nào. Tốc độ rất chậm. Đoạn đường chưa đầy một dặm mà tôi phải mò mẫm mất nửa tiếng mới tới chân sườn dốc. Lúc này, tôi rạp người xuống, bắt đầu bò chầm chậm lên sườn dốc. Chẳng mấy chốc đã lên tới nơi. Lên đến đây, nương theo ánh trăng nhìn kỹ, tôi mới phát hiện trên dốc có một cái hang. Miệng hang to chừng cái chậu rửa mặt, lẩn khuất giữa lùm cỏ tranh. Nếu không có con gấu đen dẫn đường lúc trước, có cho tôi tìm cả tháng cũng chưa chắc thấy. Tôi còn chưa kịp dòm vào, trong hang đã vọng ra tiếng cọt kẹt cọt kẹt, nghe như tiếng nhai nuốt. Trong lòng tôi lờ mờ đoán ra chuyện gì. Tranh thủ ánh trăng vằng vặc, tôi nín thở, từ từ ghé đầu nhìn xuống miệng hang. Hang không sâu lắm, dốc thoai thoải vào trong. Vừa liếc vào một cái, mắt tôi liền trợn trừng vì kinh hãi! Sau hai năm lăn lộn, tôi thực ra đã giáp mặt không ít tà ma quái gở, nhưng bộ dạng rợn người của thứ trước mắt vẫn khiến tim tôi nảy lên thon thót! Đó là một hình người, nhưng toàn thân phủ kín lớp da xù xì lồi lõm của cóc. Bảo là yêu quái thì lại mang đặc điểm của cương thi. Mồm mọc ra hai chiếc răng nanh trắng ởn, lúc này đang ôm đứa trẻ khi nãy ngấu nghiến xé xác. Lý Yên thấy vậy liền truyền âm: "Cửu Oa, chị hiểu rồi. Tên Lâm Sơn này hồi trẻ chắc chắn từng giết một con cóc tinh, hắn ắt hẳn đã khoác da cóc tinh lên người!" Tôi nhíu mày: "Khoác da cóc tinh?" "Đúng vậy, da cóc tinh là bảo vật, nhiều người tu hành thích lột da cóc mặc vào người, đao thương thông thường căn bản không đả thương nổi." Lý Yên vừa nói vậy, tôi bỗng nhớ tới một vụ từng theo sư phụ đi xử lý. Khi đó có một nhà bị cóc tinh quấy rầy. Sau khi trừ khử nó xong, sư phụ còn cẩn thận lột lấy tấm da, bảo đó là món bảo vật. "Cửu Oa, thứ này không tầm thường đâu, vừa là cương thi vừa là yêu quái, lại được âm khí nơi này nuôi dưỡng ngần ấy năm, giờ còn ăn thịt người. Em hiện tại chắc chắn không giải quyết nổi, mau đi thôi! Bị phát hiện là muốn chạy cũng không kịp!" Tôi nuốt nước bọt. Bình thường tính khí có hơi liều lĩnh thật, nhưng tôi không ngốc, việc không nắm chắc thì tuyệt đối chẳng dại dột làm anh hùng. Liếc nhìn Lâm Sơn đang xơi đứa bé bên dưới một lần nữa, tôi từ từ lùi ra sau. Dù lùi lại, mắt tôi vẫn dán chặt vào miệng hang, nơm nớp sợ giây sau nó sẽ trườn vọt ra. Nhưng đúng lúc đang lùi, tay tôi bỗng chạm phải thứ gì đó. Lạnh ngắt, bề mặt gồ ghề lồi lõm. Và ngay khoảnh khắc sau, tôi cảm nhận được thứ đó khẽ giật một cái! Dù chưa nhìn, lòng tôi lúc này cũng lạnh toát! Cúi nhìn xuống dưới ngực, tim tôi suýt văng ra ngoài! Dưới lớp đất mỏng, có một cái đầu người đang vùi ở đó. Khuôn mặt quỷ trắng bệch như tờ giấy thò lên mặt đất. Đôi mắt trắng dã không có chút tròng đen trừng trừng nhìn tôi, cười đầy oán độc! "Hì hì hì!" Tiếng cười khàn đặc chua chát, như thể bị bóp nghẹn ép ra từ cuống họng. Chưa kịp phản ứng, một bàn tay trắng nhợt lạnh lẽo thình lình đội đất chộp thẳng tới cổ tôi! "Mẹ kiếp!" Nó nhanh, nhưng tôi còn nhanh hơn. Quát tháo một tiếng, tôi bật người dậy, vung đao đâm thẳng vào giữa mặt hắn. "Á...!!" Âm khí của con quỷ theo vết chém tản ra tứ phía, như quả bóng bị xì hơi. Canh giữ ngay cửa hang của Lâm Sơn, thứ này chắc chắn là âm binh dưới trướng hắn. Thế nhưng tôi không hề thở phào vì đã hạ được tên âm binh, ngược lại thần kinh còn căng thẳng hơn lúc nãy! Bởi tiếng kêu thảm thiết chói tai kia lập tức vang vọng khắp bãi tha ma! Thứ bên trong ắt đã bị kinh động! Quả nhiên, ngay giây sau, trong hang bỗng truyền ra tràng cười khàn đặc. "Hử? Mùi này quen quá nhỉ, hình như là... cái thằng già khốn nạn Lãng Kiến Thuật." Ngay sau đó, một bàn tay người y hệt vuốt thú bỗng bấu lấy vách hang, toan bò ra ngoài! Đôi mắt trắng dã oán độc liếc tôi một cái, rồi lại cất tiếng cười sảng khoái. "Hóa ra... là cháu nội Lãng Kiến Thuật. Vốn định đợi cơ thể hoàn toàn lột xác xong xuôi mới tìm cả nhà mày tính sổ, không ngờ lại tự mò tới nạp mạng, đã thật đấy!" "Cút mẹ mày đi!" Không đợi con quái bò lên, tôi cầm cây Đường đao nhắm thẳng mặt tên trùm thổ phỉ Lâm Sơn phóng tới. Khi còn sống hắn từng bị chính thanh đao này chém chết, nên hiển nhiên có phần kiêng dè, vội rụt lại vào hang! Nhưng thực ra tôi chỉ vờ nhử một đòn. Đây là món đồ quý giá nhất ông nội để lại, sao có thể tùy tiện vứt bỏ được? Thấy hắn trúng kế, tôi quay đầu cắm cổ tháo chạy theo đường cũ! Tôi mới chạy được chừng hai mươi mét, Lâm Sơn hẳn đã nhận ra mình bị lừa. "Gào...!!" Tiếng gầm tựa hồng hoang cự thú lập tức dội từ trong hang ra, rung chuyển cả bãi tha ma. Nối tiếp đó là những tràng quỷ khóc sói gào thi nhau rộ lên khắp bốn phương tám hướng. Lúc này, hàng trăm âm binh lũ lượt trồi lên từ lòng đất. Lũ này không có ý thức riêng, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Lâm Sơn. Ngay tức khắc, vài ba tên âm binh toàn thân trắng bệch chuyển sang xám ngoét từ trong lùm cỏ lao vọt ra! Cảnh tượng này với tôi quá đỗi quen thuộc. Hai năm trước khi tu luyện ở Tiểu Long Sơn, tôi cũng từng bị một bầy cương thi như thế này đuổi giết. Chỉ là so với hai năm trước, tôi bây giờ đã nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn nhiều. Thanh Đường đao vẽ một đường cong trên tay, tôi vung lên chém phăng đầu một tên âm binh. Chưa đợi tôi trở đao xử lý tên tiếp theo, một con trăn đỏ khổng lồ đã ngoác cái miệng đỏ lòm nuốt trọn đầu gã âm binh kia. "Vãi thật! Chị Lý Yên, sao chị phình to thế này?" Chị Lý Yên lúc này hiện nguyên hình dài hơn chục mét, thân mình còn to hơn vòng eo người lớn. "Bớt nói nhảm đi! Mau trèo lên người chị!"