Chương 84: Quyển 4: Kinh hoàng đêm khuya

Trời nóng hầm hập. Tôi dừng trước cửa một hộ dân, thấy ven đường có mạch nước suối, vội vục tay hớp một ngụm rồi rửa mặt cho tỉnh. Chẳng mấy chốc, từ phía trong nhà vang lên tiếng người già. “Ủa? Con nít nhà ai tới đây thế này?” Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy một bà cụ tầm ngoài sáu mươi đang đứng trước cửa, tò mò ngó tôi. Tôi cười, rảo bước lại gần: “Bà ơi, cháu ở Tiểu Câu Thôn, là cháu nội của ông Lãng Kiến Thuật, chắc bà biết ông cháu chứ ạ.” Ở quê là thế, con nít ra ngoài cứ xưng tên người lớn trong nhà là xong. Ông nội vốn là cựu binh Hồng quân có tiếng trong vùng. Bà cụ nghe xong liền cười rạng rỡ: “Ái chà, hoá ra là cháu anh Kiến Thuật à, mau vào đây, lên đây ngồi đi cháu.” Không khí lập tức thân tình hẳn ra. Trong nhà còn có một ông lão, trạc chừng sáu mươi tuổi. Hai ông bà đều rất hiếu khách. Tôi vốn định ghé vào kiếm bữa cơm, tính gửi hai hào để trả tiền ăn nhưng họ cứ xua tay từ chối. Dù vậy tôi vẫn nhét tiền vào tay hai người. Sức ăn của tôi rất lớn, một bữa bằng người thường ăn hai bữa. Thời buổi này tuy không đến mức đứt bữa, nhưng hạt gạo củ khoai vẫn quý như vàng. Bà cụ đã vào bếp nấu cơm, còn ông lão ngồi ngoài sân, vừa rít thuốc lào vừa trò chuyện với tôi. “Thằng bé kia, mày lặn lội đường xa tới đây làm gì thế?” Tôi cười: “Cháu rảnh rỗi không có việc gì làm nên đi dạo thôi ạ. Mà ông ơi, sao làng mình nhiều nhà gắn gương trước cửa thế, để cho đẹp mắt hả ông?” Cần nắm rõ sự tình nên tôi giả vờ hỏi ngô nghê. Quả nhiên, lời vừa dứt, sắc mặt ông lão liền biến đổi. “Mày nhắc ông mới nhớ đấy. Đừng có lượn lờ lung tung ở đây, trước khi mặt trời lặn phải về ngay, nghe chưa? Chỗ này có lão mao tử bắt cóc trẻ con đấy!” Chú thích: Ở vùng chúng tôi, hồ ly tinh hay cương thi đều được gọi chung là lão mao tử. Thấy ông lão biết chuyện, tôi lập tức dùng phép khích tướng mà sư phụ hay xài. “Thời buổi nào rồi còn mấy thứ ma quỷ thần thánh đó hả ông? Ông bị mấy tư tưởng phong kiến làm mê muội rồi.” Đúng như dự đoán, vừa nghe câu đó, ông cụ đã lườm tôi một cái, bực bội vì tôi không biết điều: “Cái thằng nhóc này chẳng biết tốt xấu gì cả! Dạo này trong làng mất tích ba đứa trẻ con rồi đấy. Mấy hôm trước, thằng cháu nhà ông suýt nữa cũng bị lão mao tử bắt đi, may nhờ mấy năm trước treo cái gương phản sát này trên đầu cửa, chứ không thì…” “Ông ơi, rốt cuộc là sao ạ? Ông kể cháu nghe đi, trên đời này có yêu quái thật hả ông?” “Sao lại không! Phía sau này là chỗ nào? Trong rừng già thiếu gì thứ quái đản. Thôi được, để ông kể cho mày nghe, kẻo la cà ở đây lâu lại bỏ mạng lúc nào không hay.” Khói thuốc lào bảng lảng bay lên, ông lão bắt đầu kể rành rọt từng chuyện xảy ra trong làng suốt thời gian qua. Tôi lắng nghe ngọn ngành đầu đuôi. Đứa trẻ đầu tiên trong làng mất tích là vào một tháng trước. Hồ yêu tìm đến trước tiên là một nhà ở gần Vạn Trượng Nhai nhất. Tối hôm đó, hai vợ chồng tận mắt thấy con vào buồng đi ngủ, nhưng sáng hôm sau lúc ăn cơm mới tá hoả nhận ra đứa bé đã biến mất. Lúc ấy chẳng ai nghĩ tới tà ma quỷ quái, bởi họ sống ở đây bao nhiêu năm chưa từng gặp chuyện quái dị như vậy bao giờ. Mọi người đinh ninh đứa trẻ lén chạy ra ngoài chơi từ sáng sớm rồi sẩy chân chết đuối dưới sông, hoặc rơi xuống vực thiệt mạng. Khoảng bảy tám ngày sau, làng lại mất tích một đứa trẻ nữa một cách vô cớ. Lúc này cả làng mới nhận ra điều bất thường. Nhà nào có con nít, ban đêm đều kéo vào ngủ chung phòng. Đứa thứ ba suýt nữa là cháu nội của ông lão. Nếu không nhờ chiếc gương phản sát trước cửa, thằng bé chắc chắn không giữ được mạng. Đêm đó vào lúc khuya khoắt, hai ông bà đang say giấc thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn. “Cộc! Cộc! Cộc!...” “Ai đấy?” Một lát sau, ngoài cửa vọng vào giọng phụ nữ yếu ớt, nỉ non. “Có ai trong nhà không ạ... Tôi... tôi là người huyện Tử Đồng, đi thăm họ hàng mà bị lạc đường.” Hai ông bà tính vốn thật thà, nghe thấy tiếng phụ nữ nên chẳng chút đề phòng. Mở then cửa ra, dẫu đã ở tuổi này, ông lão cũng không khỏi sững người. Đứng trước mặt là một người phụ nữ mặc áo vàng đất, dung nhan tuyệt mỹ hệt như tiên nữ bước ra từ tranh vẽ, vẻ mặt trông rất tội nghiệp. Chú thích: Về chuyện tại sao con hồ yêu này là cáo vàng chứ không phải cáo trắng: phim ảnh sách báo hay để cáo trắng chạy đầy đường, nhưng thực tế, cáo phải tu luyện một nghìn năm mới đổi từ lông vàng sang lông đen, mười nghìn năm mới hóa thành lông trắng. Nghìn năm cáo đen, vạn năm cáo trắng. Quay lại chuyện chính, ông lão cất tiếng hỏi: “Này cô, người thân của cô ở đâu?” “Ở Dương Gia Câu ạ.” Nghe tới Dương Gia Câu, ông lão ngẫm nghĩ một chốc. Nếu ở xa thì ông sẵn lòng cho ngủ nhờ một đêm, ngặt nỗi Dương Gia Câu chỉ cách Vạn Trượng Nhai vài dặm. Hơn nữa nhà cửa chật chội, nông thôn thời đó đào đâu ra giường cho khách, đứa cháu nội còn phải nằm chung giường với ông bà. Tính toán một hồi, ông lão vào nhà lấy mấy cái màn thầu cùng chiếc đèn pin vỏ nhôm mang ra. “Cô gái này, nhà tôi chật chội thật sự, chỉ có mỗi một cái giường thôi. Hay là cô cầm chỗ này rồi đi sang Dương Gia Câu nhé, không xa đâu, cứ men theo đường này đi xuống tầm hai, ba dặm là tới.” Nghe ông cụ nói vậy, đuôi mày hồ yêu khẽ giật một cái, nhưng ả vẫn làm ra vẻ đáng thương: “Ông ơi, cháu biết ông là người tốt. Đường đêm thế này cháu sợ lắm, ông... ông cho cháu vào nhà đi, cháu nằm gục trên bàn một đêm là được mà.” Người ta đã khẩn khoản đến nước ấy, ông lão khó lòng từ chối, đành thở dài quay lưng đi vào trong: “Thôi được rồi, để tôi vào lấy cho cô cái chăn.” “Ông... ông gọi cháu vào đã chứ.” Câu nói thốt ra làm ông lão cau mày. Cửa mở toang thế này, con bé này lại bảo gọi nó vào làm gì? Nhưng lúc ấy ông cũng không nghĩ nhiều, vừa định cất tiếng gọi thì số mệnh run rủi. Số mệnh là thứ kỳ lạ, trời bắt chết thì chạy đằng trời, trời cho sống thì muốn chết cũng chẳng xong. Bất thình lình, một mảnh ngói trên mái hiên rơi thẳng xuống đất vỡ toang, tiếng động giòn tan làm ông lão giật thót mình. Ngói rơi bất ngờ, ông theo bản năng ngửa mặt nhìn lên. Chính cái liếc mắt ấy khiến toàn thân ông dựng ngược lông tơ! Dưới ánh trăng vằng vặc, hình bóng trong gương phản sát nào phải thiếu nữ đương thì? Đó là một con cáo hình người, hai mắt đỏ ngầu hung dữ, đang trừng trừng nhìn thẳng vào ông! Giữa đêm hôm khuya khoắt đột ngột chứng kiến cảnh tượng ấy, kinh hãi đến mức nào. Ông lão thét lên một tiếng kinh hoàng, dập mạnh then cài cửa rồi chạy biến vào trong buồng, ôm chặt khẩu súng kíp ngồi thủ suốt cả đêm.