Chương 45: Lâm Như Hải

Lâm Như Hải có thể trở thành con rể của Giả gia Vinh Quốc Công, gia thế tự nhiên cũng chẳng phải tầm thường. Theo lời Lâm Đại Ngọc kể khi nhàn đàm trên thuyền, tổ tiên họ Lâm từng được phong tước Liệt Hầu, tước vị ấy truyền mãi đến đời ông nội cô. Đến đời cha là Lâm Như Hải, tước Liệt Hầu không còn thể kế thừa, nên ông buộc phải bước vào con đường khoa cử. Tuy mất đi tước vị, Lâm Như Hải vẫn tranh khí, thi cử đỗ đến Thám Hoa, thăng chức Lan Đài Tự Đại Phu, tích lũy đủ thâm niên thì được thiên tử trọng dụng, đặc chỉ bổ nhiệm làm Tuần Diêm Ngự Sử Giang Chiết. Rồi ở cái chức ấy, ông ngồi một mạch hơn mười năm. Chức Tuần Diêm Ngự Sử Giang Chiết phủ là quan Chánh Tam Phẩm, nha môn lại có đội diêm binh riêng. Nhìn bề ngoài chỉ phụ trách muối vụ, nhưng thực ra còn kiêm giám sát chính sự địa phương, quyền lực cực kỳ lớn. Lâm Như Hải ngồi chỗ ấy hơn mười năm, trải qua nhiều lần ám sát, cũng từng điều động diêm binh triệt phá không biết bao gia tộc thương nhân bất pháp. Vùng Giang Chiết, những đại diêm thương bị ông giết đã không biết bao nhiêu đợt. Còn những diêm thương vừa và nhỏ bị tru di cửu tộc vì buôn bán muối lậu, nhiều đến mức không thể đếm xuể. Bằng thủ đoạn sắt máu, nghề muối lậu vốn hoành hành ở Giang Chiết phủ cuối cùng đã được triều đình nắm chắc trong tay. Thông qua thuế muối và những vụ triệt gia, những năm qua đã chuyển vào quốc khố hàng chục triệu lạng bạc trắng, giải quyết đáng kể nỗi lo trống rỗng của kho nhà nước. Về thủ đoạn của vị Thám Hoa Lang Lâm Như Hải này, Tống Huyền đã từng nghe qua ít nhiều khi còn ở Đế Đô. Triệu Đức Trụ cũng từng buông miệng nhắc tới, nói rằng người này ở địa phương lắm thêm một hai năm nữa là cùng, rồi sẽ về Đế Đô vào nội các. Đại Chu Hoàng Triều không có Tể Tướng, nhưng Nội Các Đại Học Sĩ thực chất nắm quyền Tể Tướng. Lâm Như Hải đã được thiên tử tin dùng sâu sắc, chỉ còn cách cái vị trí nhất nhân chi hạ vạn nhân chi thượng đúng một bước chân. Với người cha huyền thoại của biểu muội nhỏ Lâm Đại Ngọc, Tống Huyền cũng rất tò mò. Vừa xuống thuyền, hắn liền lên xe ngựa thẳng tiến về phía nha môn Diêm Viện Giang Chiết phủ. Vào thành xong, Tống Thiến lập tức nhảy xuống xe, thoáng cái đã mất hút không thấy đâu. Mãi đến khi xe gần đến Diêm Viện nha môn, cô mới trở về. "Huynh ơi, dò hỏi xong rồi." Tống Thiến kể lại những tin tức vừa thăm dò được: "Biểu muội ơi, cha cô thật sự không phải dạng vừa đâu, diêm thương vùng Giang Chiết bị cha cô giết không biết bao nhiêu đợt rồi. Tất nhiên, những năm này cũng bị ám sát không ít lần, may mà có diêm binh bảo hộ, quanh cha cô lại có cao thủ hộ vệ, nên những lần ám sát của diêm thương đều không thành." "Cha ta bây giờ thế nào? Trước đây trong thư ông ấy có nói sức khỏe không được tốt lắm." Tống Thiến cân nhắc lời lẽ, đáp: "Không phải không tốt lắm, mà là rất không tốt. Nghe nói đã đến mức bệnh nặng không thể rời giường. Trong thành này nhiều thương nhân đang bày tiệc ăn mừng, từng người một đang trông cho cha cô mau chết đi." Mặt nhỏ của Lâm Đại Ngọc lập tức trắng bệch, hai tay siết chặt, khóe mắt bắt đầu mờ đi vì hơi nước. "Cũng đừng lo quá!" Tống Huyền nhìn muội muội một cái, không nói nên lời. Dù biết cô đã nói khá là ý tứ rồi, nhưng nghe vẫn thấy chưa đủ ý tứ. Hắn an ủi biểu muội nhỏ: "Lần nam hạ này, ta có mang theo ít Tiểu Hoàn Đan bí truyền của Huyền Y Vệ. Chỉ cần người chưa chết, đều có thể cứu được, muội cứ yên tâm." Lý do Huyền Y Vệ có thể trấn áp võ lâm không dám làm loạn, ngoài việc có triều đình chống lưng, còn có một điểm quan trọng — đó là sở hữu bí pháp luyện chế Đại Hoàn Đan và Tiểu Hoàn Đan. Đại Hoàn Đan chưa cần nói, vốn là thần dược có thể tăng cường công lực. Chỉ riêng Tiểu Hoàn Đan thôi cũng đã là thánh dược mà giang hồ mơ ước. Dù bị thương, bệnh tật hay trúng độc, chỉ cần người còn thở, một viên xuống là trong vài ngày có thể cơ bản bình phục. Lý do Tống Huyền chọn gia nhập Huyền Y Vệ và vượt qua khảo hạch, mục đích chính cũng chính là hai loại thần dược này. Trước khi rời kinh, hắn và Tống Thiến lĩnh bổng lộc tháng đó, trong đó có cả hai loại đan dược này. Tống Huyền từng đặc biệt nghiền nát một viên Tiểu Hoàn Đan để phân tích thành phần dược liệu bên trong, nhưng cũng chỉ nhận ra được ít nhất mười hai loại dược liệu hòa lẫn trong đó. Còn rốt cuộc Tiểu Hoàn Đan chứa bao nhiêu loại dược liệu, chỉ có người luyện đan mới rõ. Không có dược phương chuyên dụng và bí pháp luyện chế, dù chuẩn bị đủ dược liệu cũng không thể luyện ra thứ thánh dược trị thương như vậy. ..... Nha môn Diêm Viện lúc này, bên trong lẫn bên ngoài đều có diêm binh canh gác. Thậm chí trước cổng nha môn còn có một đội binh sĩ mặc trọng giáp, sát khí tràn lan khiến người ta nhìn vào đã chùn bước. Xe ngựa của Tống Huyền dừng trước cổng nha môn, Lâm Đại Ngọc vén rèm lên, xuất trình một miếng ngọc bội với viên đầu lĩnh diêm binh bước tới kiểm tra. Viên đầu lĩnh xem xét xong, xác nhận không có vấn đề, liền vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ xung quanh cho qua. Xe ngựa từ từ tiến vào nha môn, nhưng hai bên vẫn có mấy binh sĩ đi theo, mãi đến trước cổng nội viện mới dừng lại. Trước cổng nội viện, mấy bà vú và thị tỳ đang đứng chờ. Nhìn thấy Lâm Đại Ngọc xuống xe, mọi người trước tiên đều sửng sốt, rồi một bà vú già mừng đến rơi nước mắt: "Tiểu thư, tiểu thư về rồi!" Lâm Đại Ngọc nước mắt cũng chảy dài trên má, nhưng lúc này cô không kịp hàn huyên, giục gấp: "Cha ta thế nào rồi, mau đưa ta vào gặp ông!" Bà vú không dám chần chừ, vội đáp: "Tiểu thư theo sau, lão thân dẫn tiểu thư đi ngay." Nói xong, bà nhìn sang hai anh em Tống Huyền và Tống Thiến, "Tiểu thư, hai vị này..." "Họ là biểu huynh và biểu tỷ của ta, suốt dọc đường đưa ta từ Đế Đô về đây bình an. Ngô Nãi Nãi cứ yên tâm." Bà lão được gọi là Ngô Nãi Nãi không nói thêm gì, dẫn đường phía trước, hướng về chỗ ở của Lâm Như Hải mà đi. Tống Huyền thủng thẳng theo sau, suốt dọc đường hắn đã cảm nhận được không dưới mười mấy cao thủ hộ vệ ẩn trong bóng tối xung quanh. Thực lực cụ thể thế nào khó mà nói, nhưng hắn ước chừng ít nhất đều là những võ giả Hậu Thiên cảnh đã luyện thành nội lực. Đẩy cánh cửa phòng ngủ của một khoảnh sân nhỏ, Lâm Đại Ngọc bước vào nhìn một cái, liền sải bước đến chỗ chiếc giường mà quỳ xuống. "Cha ơi, con gái về thăm cha rồi!" Trên giường, Lâm Như Hải mặt mày hốc hác, mái tóc bạc trắng, ánh mắt đục ngầu trông đã đến mức dầu cạn đèn tàn. Nghe tiếng Lâm Đại Ngọc, ông gắng gượng ngồi dậy, run rẩy muốn giơ tay ra, giọng khàn khàn: "Ngoan, lại gần đây, để cha nhìn con cho rõ. Sau khi nhắm mắt, cha cũng có thể nói với mẹ con, con đã lớn lên trông như thế nào rồi..." Đại Ngọc nghe vậy, lau nước mắt, đứng dậy định bước tới. Nhưng ngay lúc đó, Tống Huyền giơ tay đặt lên vai cô, chặn cô lại phía sau. "Biểu huynh?" Giọng Lâm Đại Ngọc mang theo mấy phần thắc mắc, theo bản năng vẫn muốn bước lên. Tống Huyền lại giơ tay chặn cô lần nữa, ánh mắt đặt lên người Lâm Như Hải, nói: "Ông trúng độc rồi!"