Chương 726: Hoàng đế, Triệu Bàn

Hoàng cung, ngự thư phòng. Khói hương lượn lờ trong phòng, hoàng đế Đạo Tống Hoàng Triều là Triệu Bàn đang lắng nghe lão thái giám bên cạnh bẩm báo. "Bệ hạ, Nhị hoàng tử vừa về kinh thì bị người của Tổ Điện triệu qua, hiện mới vừa rời khỏi đó." Triệu Bàn vận thường phục màu trắng, dáng vẻ chừng ba mươi mấy tuổi, nghe vậy liền mỉm cười. "Thằng nhãi này chắc là cảm thấy nguy cơ rồi. Mấy năm nay nó luôn tìm cách liên lạc với mấy vị trong Tổ Điện, chỉ là không biết lần này có được bên đó để mắt tới hay không." Dứt lời, hai mắt hắn khẽ híp lại: "Nếu không được thì cứ ngoan ngoãn diễn theo kịch bản, an phận làm đá mài đao cho Thái tử đi!" Lão thái giám lúng túng cười cười, có chút không đành lòng: "Bệ hạ, liệu có hơi bất công quá không?" "Công bằng?" Triệu Bàn cười khẽ: "Công bằng chỉ dành cho kẻ mạnh! Kẻ yếu không xứng nói tới hai chữ công bằng! Trẫm đâu phải chưa từng cho nó cơ hội. Cho nó quyền thế, cho nó mở nha môn lập phủ đệ, tạo cơ hội cho nó kết giao lôi kéo nhân mạch, nhưng nó không nên thân thì chẳng trách được ai cả!" Lưng lão thái giám cúi thấp hơn: "Bệ hạ, chuyến thám hiểm bí cảnh lần này Nhị hoàng tử tổn thất nặng nề, Tứ Đại Hộ Pháp bên cạnh đều đã vẫn lạc, nghe đồn là nhờ một Phó Vạn Hộ ở Tây Nam Châu liều chết cứu ra ngoài. Liệu có cần phái người đi điều tra không?" Triệu Bàn phất tay: "Không cần thiết. Một gã Phó Vạn Hộ, giỏi lắm cũng chỉ có tu vi Hợp Thể sơ kỳ... Dù sao đi nữa, hắn cũng coi như đã cứu con trai trẫm, cứ theo lệ luận công ban thưởng là được." Lão thái giám lĩnh mệnh, lại khẽ hỏi: "Bệ hạ đã muốn thưởng hắn, lão nô có cần báo một tiếng sang bên Thái tử, bảo ngài ấy thu vén bớt, đừng động vào người này không? Bằng không với tính khí của Thái tử, vị Phó Vạn Hộ kia chắc chắn sẽ bị coi là người của Nhị hoàng tử, thế nào cũng bị ngấm ngầm trừ khử sớm!" Triệu Bàn bật cười: "Ngươi ấy à, vừa ngu ngốc lại vừa thừa thãi lòng từ bi. Việc gì phải báo cho Thái tử? Tên Vạn Hộ nào đó cứu Nhị hoàng tử của trẫm, trẫm thưởng cho hắn là điều hắn đáng được nhận. Nhưng hắn đắc tội với Thái tử của trẫm, về sau bị Thái tử xử lý thì cũng là chuyện hắn đáng phải gánh. Đã chọn phe giữa Thái tử và Nhị hoàng tử thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bỏ mạng trong cuộc đoạt đích, nếu đến chút giác ngộ ấy cũng không có, chết cũng đáng đời!" Lão thái giám cười gượng: "Nhị điện hạ dẫu sao cũng là đứa trẻ do lão nô nhìn lớn lên, lão nô chỉ hơi không nỡ..." Triệu Bàn sa sầm nét mặt, lạnh giọng: "Bất kể trong lòng ngươi nghĩ thế nào, chuyện tranh đấu giữa hai đứa con trai trẫm, ngươi cứ đứng nhìn là được, tuyệt đối không được nhúng tay. Trong cõi hoàng triều chẳng hề yên ả, ngoài cương vực lại càng biến động khôn lường, tương lai ngôi vị này chỉ có thể giao cho Thái tử thì Đạo Tống Hoàng Triều ta mới chuyển giao êm thấm. Còn về Nhị hoàng tử, cứ an phận làm đá mài đao của nó đi, nếu giúp Thái tử mau chóng trưởng thành, trước khi trẫm phi thăng ắt sẽ an bài cho nó một chốn dung thân!" Lão thái giám vội vàng gật đầu vâng dạ, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Biên cương truyền về chiến báo, Nhạc tướng quân đã dẫn binh đánh tan quân địch xâm phạm, còn một hơi đoạt lấy mười ba thành của Ma Nguyên. Phía Ma Nguyên truyền tin sang nói muốn nghị hòa ở biên giới, bệ hạ thấy phái ai đi thì thỏa đáng?" Triệu Bàn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ninh Thải Thần dạo này thế nào?" Lão thái giám đáp ngay: "Ninh đại nhân hiện giữ chức Viên ngoại lang ở Lễ bộ, phẩm hàm Chính ngũ phẩm, các kỳ sát hạch đều đạt loại ưu, rất được các bộ Thượng thư ưu ái." Triệu Bàn nói: "Ninh Thải Thần là kẻ có đại tài, quan trọng nhất là còn trẻ, trên triều đình không bè phái, gia thế xuất thân cũng chẳng vướng bận phức tạp, chính là một trong những nhân tuyển trẫm để lại cho Thái tử gây dựng vây cánh. Truyền chỉ của trẫm, lần nghị hòa này để hắn dẫn đầu, các bộ rút vài vị Chủ sự đi theo. Lại lệnh cho Hoàng Thành Ty sắp xếp nhân thủ hộ vệ chu toàn. Kết quả đàm phán ra sao chưa bàn tới, nhưng tuyệt đối không được làm mất đi phong độ của một nước lớn!" Lão thái giám vừa toan lĩnh mệnh bước ra thì thấy Triệu Bàn vẫy tay: "Ngươi ngầm dặn dò Ninh Thải Thần một tiếng, lấy hòa làm quý, nhượng bộ đôi chút cũng chẳng sao, tóm lại mọi việc phải lấy việc bảo đảm biên cương yên ổn làm ưu tiên hàng đầu. Trẫm sắp thoái vị để chuẩn bị độ kiếp rồi, không muốn trước khi phi thăng mà hoàng triều lại xảy ra loạn lạc trong tay mình." Lão thái giám có phần khó xử: "Bệ hạ, với tính nết của Ninh đại nhân, e là ngài ấy sẽ không chịu nghe theo." Triệu Bàn nhíu mày: "Ngươi xem, hiền thần đôi lúc cũng phiền phức thế đấy. Bọn họ có bản lĩnh, cần phải trọng dụng, nhưng lại giữ chủ kiến riêng, không chịu răm rắp nghe lời! Bởi vậy lúc này mới thấy được chỗ hữu dụng của gian thần. Sửa lại thánh chỉ, lệnh cho Lễ bộ Tả thị lang Tần Cối dẫn đoàn, Ninh Thải Thần làm phó sứ... Ý của trẫm ngươi cứ truyền cho Tần Cối là được, hắn là kẻ thông minh, tự biết phải làm thế nào!" "Lão nô tuân chỉ!" ... Lễ bộ nhận được ý chỉ phái đoàn sứ thần đi nghị hòa, nha môn Chỉ huy sứ Hoàng Thành Ty tại Đế Đô cũng đồng thời hạ đạt văn thư bổ nhiệm đối với Tống Huyền. Thiên Nam Vực, Giám Sát Sứ! Văn thư bổ nhiệm này vừa rời khỏi Đế Đô, Thái tử ở Đông Cung đã nhận được tin tức từ thuộc hạ báo về. Lúc này, Thái tử điện hạ đang lười biếng nằm dựa trên giường, hai mỹ nữ kiều diễm kẻ tả người hữu nâng đĩa anh đào, nhẹ nhàng đút từng quả vào miệng hắn. Bên ngoài rèm trướng, một nam tử trung niên ăn vận theo lối mưu sĩ đang trầm giọng bẩm báo tình hình. "Điện hạ, đã xác nhận rồi, Nhị hoàng tử bình an trở về từ bí cảnh, còn ghé qua Tổ Điện, còn cụ thể đã bàn những gì thì chưa rõ. Có điều tin mừng là Tứ Đại Hộ Pháp dưới trướng Nhị hoàng tử đã toàn quân bị diệt, sau này muốn đối phó với ngài ấy sẽ dễ dàng hơn nhiều!" "Hắn còn sống thì cô chẳng bất ngờ gì." Giọng nói lười nhác của Thái tử vang lên: "Dù sao cũng là do phụ hoàng một tay nâng đỡ, dĩ nhiên phải có chút bản lĩnh hộ thân. Còn chuyện Tứ Đại Hộ Pháp kia chết rụi... cũng chẳng tính là tin mừng gì, theo tính nết của phụ hoàng, người ắt sẽ tìm cách khác để bổ sung thực lực cho nhị đệ của cô." Thái tử không mấy hứng thú với chuyện của Nhị hoàng tử. Hắn tuy khó chịu nhưng cũng thừa hiểu đó là quân cờ được phụ hoàng cố tình dựng lên để mài giũa mình, dẫu có thắng cũng chẳng lấy làm đắc ý. Hắn là Thái tử, một đại năng Hợp Thể trung kỳ, gần nửa triều thần đã công khai hoặc ngấm ngầm ngả về phe hắn. Đằng sau hắn không chỉ có đội ám vệ do chính tay mình gây dựng, mà còn có cả thế lực tông môn phía mẫu hậu chống lưng, nguồn lực cỡ đó há lại để một Nhị hoàng tử chống đỡ nổi? Chiếc ghế chí cao vô thượng kia vốn dĩ thuộc về hắn, nhưng phụ hoàng đã thích xem huynh đệ tương tàn thì cứ diễn thôi, coi như tìm chút thú vui tiêu khiển. "Đúng rồi điện hạ, còn một chuyện nữa. Bốn tên hộ pháp của Nhị hoàng tử tuy đã chết, nhưng nghe nói lần này ngài ấy thoát được khỏi bí cảnh là nhờ một Vạn Hộ thuộc Hoàng Thành Ty dưới địa phương liều mạng cứu ra. Văn thư bổ nhiệm của Hoàng Thành Ty dành cho người này cũng đã hạ đạt rồi!" "Ồ?" Vị Thái tử nãy giờ vẫn hờ hững rốt cuộc cũng lộ ra một tia hứng thú: "Nói rõ hơn xem, kẻ này có lai lịch gì? Bốn vị hộ pháp Hợp Thể hậu kỳ đều bỏ mạng, vậy mà hắn lại có thể sống sót đưa thằng Hai ra ngoài! Lẽ nào hắn chính là trợ thủ mới mà phụ hoàng chọn cho lão Nhị?"