Chương 38: Ông già và con bò

Tùng Hương Trấn là một thị trấn nhỏ nằm gọn trong Ngũ Dương Cốc, bốn bề núi non vây bọc. Lối duy nhất để vào trấn là con đường quan lộ nằm ở phía tây bắc, mọi giao thương hàng hóa của cả thị trấn đều phụ thuộc vào con đường này. Lúc trời ngả về chiều, trên quan đạo bỗng xuất hiện một thiếu niên phong trần mệt mỏi. Ròng rã đi đường nhiều ngày khiến làn da vốn trắng trẻo của hắn cũng sạm đen đi trông thấy. Sau ngày chia tay Vương Linh Nhi, Lý Văn tìm được nơi Thanh Viêm Tử và tu sĩ Ma Quang Tông giao chiến. Ngoại trừ cảnh tượng xung quanh bị tàn phá dữ dội, hắn không hề thấy thi thể của Thanh Viêm Tử lẫn Thạch Thịnh, trong lòng thoáng chùng xuống. Về sau, hắn lùng sục quanh vùng thêm hai ngày nhưng vẫn bặt vô âm tín, cuối cùng đành phải bỏ cuộc. Vì không có pháp bảo phi hành, Lý Văn vừa đi vừa hỏi thăm đường sá, ròng rã cuốc bộ suốt hai tháng trời mới tới được Tùng Hương Trấn gần Cực Quang Tông. Nhìn bóng dáng thị trấn thấp thoáng hiện ra phía xa, khóe môi hắn khẽ cong lên. Trải qua chặng đường dài đằng đẵng, rốt cuộc hắn cũng đi tới đích. Suốt dọc đường, Lý Văn nghe ngóng được không ít lời đồn về Tùng Hương Trấn. Nơi này vốn chỉ là một ngôi làng nhỏ mang tên Tùng Hương Thôn trong Ngũ Dương Cốc. Về sau, tổ sư Cực Quang Tông tới gần Ngũ Dương Cốc khai tông lập phái, một số đệ tử trong môn cũng đến Tùng Hương Thôn cắm rễ sinh con đẻ cái. Năm tháng thoi đưa, ngôi làng thưa thớt bóng người năm nào dần trở nên phồn hoa tấp nập. Triều đình Tân Kinh Quốc liền đổi tên Tùng Hương Thôn thành Tùng Hương Trấn. Rất nhiều tu sĩ trong Cực Quang Tông đều có quan hệ máu mủ ruột rà với dân cư nơi đây. Một cỗ xe bò chầm chậm lăn bánh ngang qua người Lý Văn. Hắn ngước mắt nhìn lên, thấy một lão già tóc hoa râm đang ngồi trên xe, ngoại trừ chiếc hồ lô buộc bên hông thì trên xe trống trơn, chẳng có thứ gì khác. Thấy cảnh này, Lý Văn không khỏi tò mò. Do Tùng Hương Trấn chỉ có độc một con đường quan lộ này dẫn vào, những cỗ xe kéo hướng về thị trấn mà hắn gặp trên đường đều chất đầy hàng hóa. Trong khi đó, lão già trên xe bò này trông cũng phong trần mệt mỏi chẳng khác gì hắn, trên xe không chỉ vắng bóng hàng hóa mà ngay cả hành lý mang theo cũng không có, thật kỳ lạ làm sao. Lão già dường như cũng nhận ra Lý Văn đang quan sát mình, khẽ giật sợi dây cương trong tay. Con bò già từ từ dừng bước. Lúc này cỗ xe đã đi trước Lý Văn chừng mười mấy trượng, thấy ông lão dừng lại, tim hắn bỗng đập thót một cái, lòng cảnh giác dâng lên. Lão già chầm chậm xoay người, săm soi Lý Văn từ trên xuống dưới rồi toét miệng cười. Ông lão tuy tóc đã hoa râm nhưng hàm răng không hề rụng trơ trọi như những người già khác, trái lại còn đều đặn và trắng tinh. "Cậu trai trẻ, cậu định đến Cực Quang Tông đấy à?" Nghe lão già nói vậy, Lý Văn khẽ giật mình, vẻ mặt thoáng hiện nét đề phòng. Thấy vậy, lão già bật cười ha hả: "Cậu đừng căng thẳng. Cái chốn Tùng Hương Trấn này nằm lọt thỏm giữa Ngũ Dương Cốc, ngoài đám thương nhân buôn bán tới lui hằng ngày thì người tìm đến đây phần lớn đều là tu sĩ đi cầu tiên vấn đạo cả thôi." Nghe ông lão nói thế, Lý Văn mới hơi thả lỏng đôi chút. Nhân lúc đối phương mở miệng trò chuyện, hắn đã âm thầm phóng Thần Thức quét qua, nhận thấy trên người ông ta chẳng có chút dao động linh lực nào, chỉ là một phàm nhân. Lý Văn khẽ gật đầu: "Lão trượng, quả thật cháu đang định tới Cực Quang Tông." Lão già tươi cười vỗ vỗ lên sàn xe bò: "Cậu trai trẻ, ta thấy đôi ta có duyên đấy. Vừa vặn ta cũng đang muốn tới Cực Quang Tông thăm đứa cháu nội, tiện thể cho cậu quá giang một đoạn." Lý Văn nghe vậy liền lộ vẻ mừng rỡ. Suốt dọc đường hắn toàn phải cuốc bộ, dẫu là tu sĩ nhưng đi bộ lâu ngày như thế rốt cuộc vẫn thấy rã rời. Hắn chắp tay hành lễ với ông lão, cười nói: "Vậy đa tạ lão trượng!" Ông lão cười xua tay: "Gặp gỡ là duyên phận. Cậu với thằng cháu ta trạc tuổi nhau, chắc sau này vào Cực Quang Tông rồi cũng có thể kết làm bạn hữu." Lý Văn cười rồi trèo lên xe. Dưới sự điều khiển của lão già, chiếc xe bò lại chầm chậm lăn bánh hướng về Tùng Hương Trấn. Lão già vỗ vỗ vào mông con bò già kéo xe phía trước, dặn dò: "Đi mau lên chút, đợi trời tối mà leo núi thì khổ lắm đấy!" Con bò già dường như hiểu được tiếng người, rống lên một tiếng "nghé ọ" rồi lập tức tăng tốc, kéo chiếc xe bon bon về phía trước. Thấy cảnh này, ánh mắt Lý Văn xẹt qua vẻ ngạc nhiên. Không ngờ con bò già kéo xe lại thông linh đến mức ấy. "Cậu trai trẻ, kỳ mở cổng tuyển đồ của Cực Quang Tông đã qua hai tháng rồi, sao tới hôm nay cậu mới đến đây?" Thấy con bò tăng tốc, lão già vuốt râu đầy vẻ hài lòng, liếc nhìn Lý Văn cất tiếng hỏi. "Đã qua hai tháng rồi sao?" Lý Văn thầm giật mình. Lý Văn vốn không hề hay biết khối lệnh bài Cực Quang Tông trong tay vốn được Vương Linh Nhi kiếm cho đệ đệ họ của nàng. Lúc trao lệnh bài cho Lý Văn, nàng cứ ngỡ chỉ dăm ba ngày sau hắn đã có mặt điểm danh, nào ngờ đâu hắn cầm lấy lệnh bài lại bị trễ hẳn hai tháng ròng. "Dọc đường cháu gặp chút chuyện trắc trở nên bị trễ nải, đến giờ mới tới nơi." Lão già nghe xong liền cười tủm tỉm: "Đến muộn cũng chẳng sao. Cực Quang Tông không giống mấy tông môn khác, chỉ cần căn cốt tu luyện của cậu đủ tốt thì lúc nào cũng bái nhập môn hạ được." Nghe ông lão nói thế, Lý Văn mới an lòng đôi chút. Lão già lại tiếp tục: "Ta nghe nói đợt mở cổng tuyển đệ tử lần này, Cực Quang Tông thu nhận được mấy đứa tư chất ghê gớm lắm, trong đó có một tu sĩ mang thể chất đặc biệt gì mà Lôi... Lôi cái thể gì ấy nhỉ." Lão già nói tới đây thì bỗng khựng lại, cố vắt óc nhớ ra. Thấy vậy, Lý Văn liền tiếp lời: "Có phải Lôi Đình Thể không ạ?" Lão già lập tức vỗ đùi đánh đét: "Phải phải, đúng là Lôi Đình Thể! Ai dà, già cả rồi, trí nhớ chẳng còn ra làm sao nữa." Lý Văn khẽ kinh ngạc. Từ những lời giới thiệu sơ lược của Vương Linh Nhi lần trước, hắn đã đoán được ngoại trừ Long Thần Thể của mình biến thành thứ phế phẩm, các loại thể chất khác dường như chẳng hề bị ảnh hưởng. Không ngờ Cực Quang Tông lại chiêu nạp được một tu sĩ mang Lôi Đình Thể. Nghĩ đến đây, Lý Văn thầm cười khổ. Đúng là người so với người chỉ tổ tức chết, với cái thân xác Long Thần Thể dở dở ương ương này của hắn bây giờ, liệu đến Cực Quang Tông có thuận lợi bái sư được hay không e chừng còn là một dấu hỏi lớn. "Cậu trai trẻ, ta hỏi thật nhé, cái Lôi Đình Thể đó rốt cuộc là cái thứ gì thế? Lần trước nghe thằng cháu bảo nó mang Địa Phách Thể, hai cái thể chất này có gì khác nhau không?" Nghe đến đây, tâm trạng Lý Văn càng không thể giữ nổi bình tĩnh. Cháu nội của lão già trước mặt lại là Địa Phách Thể? Theo lý mà nói, những thể chất này chẳng phải đều vô cùng hiếm hoi sao? Cớ sao hắn tùy tiện đụng phải một người đi đường cũng lòi ra thể chất đặc thù thế này? Chuyến đi Cực Quang Tông sắp tới lại bị phủ thêm một tầng mây đen u ám trong lòng hắn. Lý Văn cười trừ gượng gạo: "Lão trượng, thực ra cháu cũng chẳng hiểu sâu về chuyện này, chỉ biết tu sĩ sở hữu các thể chất ấy có tốc độ tu luyện vượt xa người thường. Cháu nội của ông là Địa Phách Thể thì đã hơn đứt đại đa số người ta rồi." Lão già nghe vậy thì khoái chí vuốt chòm râu, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, sau đó quay sang nhìn Lý Văn từ đầu đến chân rồi hỏi: "Thế cậu trai trẻ, cậu mang thể chất gì đấy?" Nghe câu này, Lý Văn thấy đắng nghét trong lòng: Cái xe bò này thà không ngồi còn hơn! Trên mặt hắn nở nụ cười gượng gạo: "Thể chất của cháu làm sao sánh được với cháu nội của ông." Nghe thế, lão già vỗ vai Lý Văn, cười hơ hớ: "Không sao, ba phần do trời, bảy phần tại người, vạn nhất không xong thì tìm chỗ dựa dẫm cũng được. Đợi vào Cực Quang Tông rồi ta giới thiệu cậu cho thằng cháu ta làm quen, sau này gặp chuyện gì cứ tìm nó là xong." Vẻ mặt Lý Văn cứng đờ, ông lão trước mắt đúng là kẻ xởi lởi, khéo quen thân ghê cơ chứ. Lão già bấy giờ tháo chiếc hồ lô bên hông xuống, vừa mở nút hồ lô ra, một luồng hương rượu nồng đậm lập tức xộc thẳng vào mũi. "Cậu trai trẻ có muốn làm một hớp không?" Lý Văn cười xua tay, tỏ ý mình không biết uống rượu. Lão già lắc đầu tiếc rẻ: "Rượu ngon thế này đành để một mình ta hưởng vậy." Dứt lời, ông liền ngậm trọn miệng hồ lô vào mồm, dốc ngược vào cổ họng, tiếng ừng ực nuốt rượu vang lên không ngớt. Thấy lão già uống rượu như vậy, Lý Văn không khỏi thầm thán phục tửu lượng của ông. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn khẽ biến đổi. Với tốc độ tu ừng ực như trâu uống nước thế kia, cái hồ lô bé tí ấy đáng lẽ phải cạn khô từ lâu rồi mới phải, đằng này rượu bên trong vẫn không ngừng trút ra.