Chương 5: Lò luyện đan

Khi Lý Văn bưng chậu gỗ ngâm đầy cánh hoa đào vào phòng luyện đan, Thạch Thịnh đã mở nắp lò luyện đan ra. Hắn đánh giá cách bày trí bên trong. Từng góc tường đều kê tủ gỗ, trên kệ xếp la liệt những bình thuốc lớn nhỏ cùng đủ loại thảo dược. Giữa phòng đặt một chiếc lò luyện đan cao chừng một người rưỡi, phía dưới khoét một hố nhỏ. Thạch Thịnh lúc này đang đứng trên thang, đổ hết chậu nước ngâm hoa đào của mình vào trong lò. Xong xuôi, hắn quay đầu ra hiệu bảo Lý Văn đưa chậu nước còn lại lên. "Sư đệ, ngoài sân có củi khô đấy, đệ ra ôm một ít vào đây, chúng ta sắp bắt đầu rồi." Lý Văn gật đầu. Ban ngày hắn đã thấy đống củi khô chất ở góc sân, cứ ngỡ để nhà bếp nấu cơm, không ngờ lại dành riêng cho lò luyện đan. Nhanh nhẹn ôm mấy bó củi lớn vào phòng, Lý Văn thấy Thạch Thịnh lấy ra một bình thuốc nhỏ từ trong tủ, trút toàn bộ đan dược bên trong vào lò luyện đan. "Đây là Hoạt Huyết Đan, bỏ thứ này vào thì rượu ủ ra uống vào sẽ có thêm công hiệu hoạt huyết." Thạch Thịnh khẽ nói với Lý Văn. Sau khi nhét củi khô vào hố nhỏ dưới đáy lò, lòng bàn tay Thạch Thịnh bùng lên một tia lửa. Củi khô bén lửa rất nhanh, ngọn lửa hừng hực bốc lên từ đáy lò, chốc lát đã nhuộm đỏ rực cả gian phòng luyện đan. "Chao ôi, nếu có địa hỏa thì chúng ta đâu cần dùng củi khô để đun lò thế này." Thạch Thịnh bỏ thêm một bó củi vào hố, giọng đầy mong mỏi. "Địa hỏa?" Thấy vẻ mặt khó hiểu của Lý Văn, Thạch Thịnh liền giải thích: "Bình thường nơi đặt lò luyện đan đều có địa hỏa. Nghe tên là hiểu rồi đấy, đó là lửa phun lên từ lòng đất, không cần dùng củi mà vẫn đun nóng được đan lò. Có những loại đan dược thời gian luyện chế rất dài, địa hỏa cung cấp nhiệt lượng liên tục không dứt nên người ta không cần túc trực bên lò suốt ngày đêm. Nhưng tông môn mình không có địa hỏa, đành phải canh chừng ở đây, lửa vừa yếu đi là phải thêm củi ngay." Nghe Thạch Thịnh miêu tả, Lý Văn thầm nghĩ địa hỏa hẳn là dung nham hoặc khí đốt thiên nhiên phun từ lòng đất trong nhận thức của mình kiếp trước. Thạch Thịnh vừa dứt lời, bó củi vừa cho vào đã cháy gần tàn, lửa cũng yếu đi trông thấy. Lý Văn thấy vậy bèn ôm ngay một bó củi ném vào. Từng đợt hơi nước bắt đầu tỏa ra từ miệng lò. Thấy thế, Thạch Thịnh bước đến một chiếc tủ, lấy thêm một bình thuốc khác. Hắn đội luồng khí nóng hầm hập, mở nắp lò ra rồi dốc sạch bột thuốc bên trong vào. Lý Văn tò mò dõi theo từng cử động của Thạch Thịnh. "Sư huynh, thứ huynh vừa đổ vào là gì thế?" Thạch Thịnh đặt bình về chỗ cũ, cười đáp: "Bí phương độc quyền đấy! Rượu chúng ta ủ khác hẳn cách người phàm dưới núi làm. Bắt buộc phải thêm thứ này mới ủ thành công, hương vị mới đậm đà thơm ngon." Nói đoạn, hắn bước lại bên cạnh lò luyện đan, nhắm mắt im lặng. Lý Văn thấy vậy không dám làm phiền, chỉ lặng lẽ canh chừng đống củi dưới đáy lò để kịp thời tiếp lửa khi cần. Vài nhịp thở sau, Thạch Thịnh mở mắt, trong ánh mắt lộ rõ vẻ mừng rỡ. "Sư đệ, sắp xong rồi!" Nghe vậy, Lý Văn không khỏi lộ vẻ hoang mang. Lò vẫn đang đun, nắp chưa từng mở ra xem, làm sao sư huynh biết là sắp xong? "Vừa rồi ta đưa Thần Thức vào trong lò để quan sát biến chuyển bên trong. Đệ cũng thử xem!" Lý Văn nghe lời từ từ nhắm mắt, thử thả Thần Thức ra, dò vào bên trong đan lò. Xuyên qua làn sương khói mờ mịt, tình hình bên trong hiện ra lờ mờ trước mắt: nước trong lò đang cuộn trào sôi sục, lẫn giữa vô số cánh hoa đào bồng bềnh, sắc nước đã chuyển sang ánh vàng nhạt. Thấy cảnh này, Lý Văn thu hồi Thần Thức, từ từ mở mắt ra, ánh mắt lấp lánh niềm ngạc nhiên thích thú. "Bình thường lúc luyện đan, chỉ nhìn lửa thì không thể nào nắm bắt được tình trạng bên trong, phải đưa Thần Thức vào quan sát kỹ lưỡng mới biết quá trình luyện chế đã tới bước nào." "Luyện đan rất chú trọng hỏa hầu và tiến độ. Lửa quá to hay quá nhỏ, tiến độ quá nhanh hay quá chậm đều sẽ ảnh hưởng đến phẩm chất của đan dược." Thạch Thịnh vừa cời hết số củi chưa cháy hết dưới đáy lò ra, vừa giải thích cho Lý Văn. "Đợi đan lò nguội hẳn, múc Đào Hoa Nhưỡng bên trong ra rồi đem ủ đến mùa đông là uống được." Cời hết củi ra ngoài, Thạch Thịnh phủi tay rồi bảo Lý Văn. Vừa dứt lời, bụng Lý Văn bỗng réo lên một tiếng rõ to. Lý Văn ngượng ngùng nhìn Thạch Thịnh, Thạch Thịnh lại bật cười ha hả. "Bận rộn cả ngày quên khuấy mất chuyện cơm nước! Đệ dọn đống củi chưa cháy hết này về sân đi, ta xuống bếp nấu chút gì đó cho đệ lót dạ." Nói xong, Thạch Thịnh liền đẩy cửa bước ra ngoài. Lý Văn nén cơn đói, dọn dẹp số củi còn lại đem ra ngoài. Đến khi dọn xong xuôi thì ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt thoảng tới. Thạch Thịnh bưng hai bát sành bước vào: "Sư đệ, qua ăn mì này!" Lúc này Lý Văn đã đói đến mức cồn cào ruột gan, nhìn thấy mì trong bát Thạch Thịnh thì nuốt nước miếng ừng ực. Húp liền mấy đũa mì lớn, Lý Văn mới nhận ra trong bát mình còn có một quả trứng ốp la. Hắn nhìn sang bát của Thạch Thịnh, thấy trong đó chỉ toàn mì suông nước trong veo. "Sư huynh, quả trứng này..." Lý Văn khẽ nói. "Thân thể đệ vừa mới khỏi, hôm nay lại làm lụng vất vả thế này, quả trứng đó ta làm riêng cho đệ đấy." Nghe Thạch Thịnh nói vậy, một luồng hơi ấm dâng lên tận đáy lòng Lý Văn. Thạch Thịnh và vội bát mì rồi tiến lại sờ thử lò luyện đan. "Chắc phải đến nửa đêm mới nguội hẳn." Thạch Thịnh lẩm bẩm. Lý Văn đói quá, ăn sạch cả sợi mì lẫn nước dùng không chừa một giọt, mắt vẫn còn thòm thèm nhìn chằm chằm vào đáy bát sành. Thạch Thịnh nhìn thấu tâm tư của hắn, đưa tay cầm lấy bát sành: "Sư đệ, đệ cứ ngồi đây chờ, ta đi nấu thêm cho đệ một bát nữa." Dứt lời, chẳng đợi Lý Văn kịp lên tiếng, hắn đã rảo bước đi thẳng về phía nhà bếp. "Vị sư huynh này đối xử với mình tốt thật!" Không lâu sau, Thạch Thịnh lại bưng một bát mì bước vào, bên trên vẫn có thêm một quả trứng ốp la. "Sư đệ, chúng ta phải tranh thủ tu luyện thôi. Sư phụ bảo một khi đột phá tới Kim Đan kỳ, dù không ăn không uống thì cũng chẳng cảm thấy đói nữa." Nghe đến đây, Lý Văn dừng đũa, nuốt trọn ngụm mì trong miệng rồi nhìn Thạch Thịnh với ánh mắt đầy kích động. "Sư huynh, bước vào Kim Đan kỳ là không bao giờ thấy đói nữa sao?" Thạch Thịnh mỉm cười gật đầu: "Hiện giờ chúng ta đang ở Luyện Khí kỳ, chỉ cần tu luyện thành công qua Ngưng Thần kỳ là tới Kim Đan kỳ rồi." Lý Văn nhẩm tính trong đầu, chỉ cần vượt qua hai cảnh giới nữa là không cần ăn cơm, nghe chừng cũng chẳng khó khăn lắm. "Sư huynh, vậy sư phụ đã vào Kim Đan kỳ chưa? Người cũng không cần ăn cơm đúng không?" Thạch Thịnh lắc đầu: "Sư phụ mới ở Ngưng Thần Trung Kỳ thôi, cách Kim Đan còn xa lắm." Nghe Thạch Thịnh nói vậy, Lý Văn không khỏi hụt hẫng. Xem ra ý nghĩ dễ dàng đột phá tới Kim Đan kỳ của hắn quá mức viển vông rồi. Lúc này sắc mặt Thạch Thịnh bỗng biến đổi, dường như sực nhớ ra điều gì. "Thôi chết, quên nấu cơm cho sư phụ rồi!" Ở một gian phòng khác, Thanh Viêm Tử đang ngồi đọc điển tịch trong tay thì cái bụng bỗng réo lên một tiếng phản chủ. "Đồ nhi của ta vừa bưng bát mì đi đâu rồi, định để vi sư chết đói đấy à?"