Chương 1: Dạy bạn chuyển tiền

Đại Khôn Vương Triều, kinh thành. "Mình xuyên không rồi?" Trong căn phòng trực cũ kỹ và tối tăm, ánh nắng len qua ô cửa sổ nhỏ chiếu rọi vào, bụi bặm bay lượn lờ giữa không trung. Hai luồng ký ức chậm rãi dung hợp, giúp Trương Vũ hiểu ra rằng mình nay đã là một người vẻ vang mang thân phận—— "Ngục tốt?" Thiếu niên thở phào một hơi nhẹ nhõm. May mà không phải khởi đầu nơi Địa Ngục. So với những anh em xuyên thành tử tù, vừa xuất hiện đã nằm trong xà lim chờ chết thì tốt hơn nhiều lắm. Vừa chải chuốt lại ký ức trong đầu, còn chưa kịp mừng thầm thì tim Trương Vũ đã thắt lại. Đại Khôn năm thứ hai trăm chín mươi tám, man tộc dấy binh bắc phạt, hai mươi bảy quận phương nam hoàn toàn thất thủ, đại quân chẳng mấy ngày nữa sẽ đánh tới kinh thành. Tính mạng khó giữ. Mà người cha ruột của hắn cũng vừa qua đời vì bạo bệnh vào tháng trước. Mẹ hắn khi xưa sinh nở khó khăn, cả nhà theo thói đời bấy giờ, nhất trí giữ con bỏ mẹ, rốt cuộc bà không bước nổi xuống giường. Không người thân thích, chẳng kẻ đỡ đần, thật thê thảm khôn cùng. Thế nhưng may thay, lúc linh hồn hắn xuyên không tới đây đã va phải một viên kim đan tỏa hào quang vạn trượng, nó xoay tròn rồi hòa làm một thể với thần hồn. Trong kim đan lưu lại rất nhiều thông tin, Trương Vũ nghiền ngẫm một hồi mới biết thứ này là Trường Sinh Dịch sinh ra từ thuở thiên địa sơ khai, trải qua vô số năm thai nghén ngưng tụ thành Trường Sinh Kim Đan. Uống vào có thể khiến người ta trường sinh bất lão. "Vũ ca nhi, ngủ đến ngơ người rồi à?" Đột nhiên có người vén rèm bước vào, chính là Mã Lục, gã cai ngục có quan hệ thân thiết nhất với ông bố hời của hắn. Người này vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo vô cùng bặm trợn. Hai nhà đều làm ngục tốt mấy đời, giao tình qua nhiều thế hệ, vốn tính bám chặt lấy chén cơm sắt này ăn tới già. Trương Vũ vội chạy bước nhỏ tới đón: "Lục thúc." "Đi, thúc dẫn cháu đi làm quen với tình hình trong lao trước đã." Mã Lục thân mật vỗ vai Trương Vũ, dẫn hắn ra sân lớn của Thiên Lao, đối diện chính là gian bếp nấu ăn. Gần đến giờ trưa, tiếng xào nấu xèo xèo cùng hương cơm thơm phức bay tỏa ra, câu người thèm thuồng. Có điều cơm canh thơm nức này không dành cho đám tù nhân tầm thường, phải hầu hạ chu đáo các quan lớn vào ngục trước đã. Dù hoàng triều sắp mất, tựa hồ cũng chẳng dính dáng gì tới đám người nơi ngục tù này. Thấy Trương Vũ đứng trước cửa, đám đầu bếp đang xào nấu bên trong đều cười chào: "Vũ ca nhi tới rồi đấy à." Bếp trưởng Liễu Chính Quân tiện tay nhặt một củ cải đã rửa sạch ném cho hắn: "Vũ ca nhi, ăn lót dạ đi đã, cơm sắp chín rồi." "Cháu cảm ơn Quân thúc." Trương Vũ cắn rôm rốp một miếng củ cải, đưa vào răng hàm nhai nhồm nhoàm. Từ nhỏ tới lớn hắn không ít lần chạy tới ngục chơi, đồng liêu của ông bố đã khuất cơ bản đều quen mặt cả. Ông già nhà hắn khi còn sống là một trong những ngục tốt giỏi vòi tiền nhất trong lao, tinh thông đủ loại thủ đoạn thẩm vấn, cùng Mã Lục được xưng tụng là "Hình Ngục Nhị Kiệt". Địa vị của ông chỉ xếp sau hai gã đầu mục cai ngục và quan Tư Ngục đại nhân. Không những không phải làm việc vặt như định kỳ quét dọn phòng giam cho tù nhân, cạo đầu, kiểm tra nhà lao, mà ngay cả ca trực đêm cũng chẳng cần gánh. Đúng là hổ phụ sinh hổ tử. Người cha ruột tàn nhẫn đến mức dùng đủ trò hành hạ tù nhân, chưa vắt kiệt tới đồng bạc cuối cùng thì có muốn chết cũng không xong. Trương Vũ tuy mới ngày đầu tới tiếp nhận công việc, song cũng chẳng ai dám làm khó hắn. Không lâu sau, Liễu Chính Quân chia cơm vào bốn cái thùng. Một thùng cơm trắng tinh, hai thùng khác trộn đầy thóc lép, trên lớp cám thô rắc thêm một nắm gạo. Thùng cuối cùng thuần túy là nước vo gạo lẫn cơm thừa canh cặn, trong thùng có cọng lá úa đã là đồ tốt lắm rồi. Trương Vũ cùng Mã Lục xách thùng đi về phía đại lao. Lục thúc ghé tai dặn dò: "Trong cái chốn lao tù này, khéo léo nhất chính là chuyện đưa cơm, đây cũng là nguồn thu nhập vòi tiền ổn định nhất của chúng ta, cháu phải nghe cho kỹ." "Vâng." Trương Vũ gật đầu lia lịa. Mã Lục hạ giọng chỉ bảo: "Cháu phải nhớ lấy, kẻ nào đã nộp tiền lệ phí thì cứ cho hắn ăn thóc ba ngày liền, bữa ăn sau đó phải tệ dần từng ngày. Đợi tới khi hắn nuốt không trôi, chẳng cần cháu nhắc nhở, tự khắc hắn sẽ bảo người nhà đem bạc tới dâng." Trương Vũ sững sờ, trong đầu chợt lóe lên bốn chữ: "Binh bất huyết nhận!" Mã Lục nói tiếp: "Đối với những kẻ thực sự không có tiền nhưng lại hung hãn liều mạng, cháu phải tính ngày tính tháng, bắt hắn húp nước cơm thừa vài ngày liền. Chờ hắn đói không chịu nổi nữa, cháu ban cho hắn một bữa cám thô, bảo đảm hắn sẽ đội ơn cháu đến tận xương tủy." "..." Trương Vũ cạn lời. Mã Lục nghiêm giọng: "Cháu chớ có coi thường đám cùng hung cực ác này, chúng chính là lưỡi dao để chúng ta vòi tiền đấy. Nhiều khi chẳng cần chúng ta phải đích thân ra tay, chỉ cần nhốt kẻ cháu muốn trừng trị chung một buồng với lũ ác đồ này, chưa đầy hai ngày hắn đã phải khóc cha gọi mẹ van xin cháu thôi." "Lục thúc thật cao tay!" Trương Vũ thật lòng giơ ngón tay cái lên tán thưởng. Khóe miệng Mã Lục lộ ra nụ cười: "Gầy, mấy trò kinh nghiệm vặt thôi, có gì đáng kể đâu." "Còn về những kẻ gia cảnh giàu có nhưng lại tiếc của, không chịu bảo người nhà mang bạc tới." Lục thúc cười hì hì một tiếng, từ góc tường bốc một nắm cát mịn ném thẳng vào thùng nước cơm thừa, cất giọng: "Múc cơm cho hắn thì ấn muôi thật mạnh xuống đáy thùng mà vét. Cứ làm thế bảy ngày liền, chẳng cần dùng hình, chỉ cần hắn còn muốn sống thì ắt phải sai người nhà mang đồ tới đút lót." "..." Trương Vũ hoàn toàn tâm phục khẩu phục.