Chương 158: Tiễn biệt Lưng Gù

Năm Cảnh Hạo thứ mười, mùa xuân, thiên hạ đại dịch. Vĩnh Xương Quốc từng huy hoàng một thuở, sau khi hoàng đế Lưu Thanh bị giết, đã sụp đổ hoàn toàn. Quan lại các nơi kẻ chạy người trốn, tham quan ô lại bị “loạn dân” đánh chết nhiều không kể xiết. Có thể nói, quan lại dưới trướng Lưu Thanh không một ai vô tội. Khi vẩn đục đã thành lẽ thường, trong sạch lại trở thành một thứ tội lỗi. Trên mảnh đất nơi nào cũng đầy bóc lột ấy, không thể sinh ra quan lại thanh liêm. Hoặc là thông đồng làm bậy, hoặc bị hất văng ra ngoài. Giang sơn rộng lớn là thế, nhưng chẳng có lấy một chỗ cho ngươi dung thân. Sự tan rã từ bên trong khiến đại quân nam chinh của Đại Khôn Vương Triều thu phục cương thổ dễ như trở bàn tay. Mười lăm vạn người chia thành mười đạo, lần lượt tiến về các quận. Quân đi đến đâu, dân chúng chẳng những không chống cự, trái lại còn vui mừng khôn xiết, mở toang cổng thành, đứng chật hai bên đường nghênh đón. Sơn tặc thổ phỉ nghe tin Đại Khôn đã trở lại, cũng lũ lượt xuống núi, chuẩn bị quay về làm dân lương thiện, chờ quan phủ chia ruộng chia đất. Có cơm no áo ấm, có nơi an cư lạc nghiệp, ai lại muốn ngày ngày cướp nhà giết người, phóng hỏa đốt làng? Bầu không khí dân gian vốn ảm đạm mây sầu bỗng chốc đổi khác, tựa như mỗi một bách tính đều nhìn thấy hy vọng sống. Thế nhưng triều đình phái quan viên đến Vĩnh Xương Quốc tiếp nhận địa phương, vỗ về lưu dân, kiểm kê ruộng đất, đó là một quá trình rất dài, ít nhất cũng phải hai ba năm mới thấy thành quả. Loạn thế không dễ kết thúc như vậy. Thiên hạ này vẫn loạn, bách tính vẫn khổ. Còn trong Vĩnh Xương Thành, sau ba tháng dốc sức, hoàng cung rộng lớn cuối cùng cũng bị lấp bằng, biến thành một ngọn núi đất cao cao. Mấy ngày nay đang làm nốt phần cuối. Mã Lục là người bận rộn, đương nhiên không rảnh ở lại chủ trì mấy chuyện lộn xộn này, chưa ở được mấy ngày đã bị Cảnh Hạo Đế triệu về kinh. Trương Vũ đã đưa thuốc giải Ma Linh Đan cho Lục thúc, còn uống hay chưa thì hắn không rõ. Thích Phục Ma cũng về kinh. Hắn mang quan chức trong người, lại còn đang ngụy trang bằng thân phận “Triệu Côn Bằng”, không tiện biến mất quá lâu. Vốn dĩ Trương Vũ cũng định về kinh, nhưng để tránh trong tường cao hoàng cung lại sinh biến, hắn vẫn nán lại thêm ít ngày, chờ công trình hoàn tất, bố trí xong phong thủy cách cục rồi mới rời đi. Thích Bồ Đề chuẩn bị đưa Hô Đồ Báo về Thiếu Lâm thanh tu, đích thân truyền Kim Cang Bất Hoại Thần Công cho A Báo, để hắn làm Hộ Đạo Giả thứ hai của Thiếu Lâm. Trước lúc đi, chuyện này chọc cho muội muội song sinh của Khương Bất Phong, viên minh châu của Khương gia, thề nhất định phải khiến Thiếu Lâm đẹp mặt... Ở phủ quận thủ, nàng vẫn luôn biết rõ thân phận thật sự của Hô Đồ Báo, chỉ là không vạch trần. Không thể không nói, tình yêu quả thật có thể khiến người ta thần hồn điên đảo. Nay Thiếu Lâm muốn đưa tình lang của nàng đi xuất gia làm hòa thượng, cô nương nhỏ đương nhiên cho rằng Hô Đồ Báo đã trúng yêu pháp của lão hòa thượng. Chẳng khác nào Pháp Hải năm xưa, cưỡng ép chia rẽ Bạch Nương Tử và Hứa Tiên, còn trấn áp Bạch Xà dưới tháp Lôi Phong... Câu chuyện tình yêu thê mỹ như vậy, quả thật khiến phật tâm của Hô Đồ Báo chao đảo. Hắn ở trong phòng cùng cô nương nhỏ bảy ngày bảy đêm, lúc bước ra thì mang theo hai quầng thâm dưới mắt, hai chân mềm nhũn, phải vịn tường mà đi, cuối cùng cũng dỗ được người ta. Nặng nhẹ thế nào, A Báo vẫn phân biệt được. Hắn chỉ là một thằng chân đất xuất thân ăn mày, lấy gì xứng với công chúa của Khương gia? Nếu không lăn lộn ra chút thành tựu, không có Thiếu Lâm làm chỗ dựa, tộc trưởng Khương gia có thể lăng trì ngươi thành nghìn mảnh. Nhưng cũng chính vì hắn, Lục thúc mới nương tay, lúc tru sát cửu tộc Lưu Thanh đã tha cho Khương gia một đường. Làm vậy rất dễ nhổ cỏ không tận gốc, để lại hậu họa. Nhưng Lục thúc tin rằng Hô Đồ Báo có thể xử lý ổn thỏa Khương gia. Một đại thế gia truyền thừa tám trăm năm như vậy, nếu có thể dùng cho mình, uy lực vô cùng. Huống chi còn có Khương Bất Diệt ở đó. Vị Bất Diệt Thiên Vương này đã là người của Trương Vũ, Lục thúc đương nhiên phải chừa cho một lối. Trước khi tiễn Hô Đồ Báo, Trương Vũ không nhịn được hỏi: “Khương cô nương đồng ý cho cậu đi Thiếu Lâm thế nào?” Hô Đồ Báo chỉ vào thứ dưới thắt lưng mình, mặt mày đắc ý, còn lè lưỡi làm một động tác liếm láp đầy lẳng lơ, nói: “Đương nhiên là nhờ cái lưỡi ba tấc không mục của tôi rồi.” “...” Mặt Trương Vũ giật giật, cạn lời nói: “Nói chuyện đứng đắn đi.” A Báo nghiêm mặt đáp: “Tôi khiến nàng mang thai con của tôi.” Trương Vũ kinh ngạc. “Vậy nàng càng không nên để cậu đi mới phải, dù sao đứa trẻ không thể không có cha.” “Tôi hứa sau khi học thành trở về sẽ cưới nàng.” Hô Đồ Báo lén liếc lão hòa thượng đang đứng đằng xa, rồi cười hì hì ghé lại nói: “Tôi đi Thiếu Lâm kiếm sính lễ.” “Nghe nói tiền tài và thế lực trong giang hồ, thế gia chiếm một đấu, riêng Thiếu Lâm chiếm chín đấu.” A Báo để lộ vẻ tham lam, nói: “Dù sao đám hòa thượng cũng chẳng tiêu tiền mấy, bọn họ dát vàng cho Phật, tôi chuyên bóc vàng của Phật. Đợi vớ đủ rồi thì xuống núi, dù gì cũng dễ sống hơn đi cướp nhà cướp của làm thổ phỉ chứ?” Đằng xa, Thích Bồ Đề vốn đang rũ mày cụp mắt, sắc mặt chợt cứng lại, vội vàng niệm tĩnh tâm chú. Trương Vũ cười khen: “Cậu có giác ngộ như vậy, sau này chỉ cần không bị lão hòa thượng, còn có Phục Ma sư thúc của cậu đánh chết, nhất định phú khả địch quốc, tài thế vượt xa Khương gia.” “Sư thúc tổ nói chuyện nghe êm tai thật.” Hô Đồ Báo cười toe toét, lại ba hoa thêm vài câu, rồi vẫy tay cáo biệt, đi theo lão hòa thượng. Bóng hai người phủ trong ánh chiều tà, lại có một ý vị rất riêng. Nhìn theo hai người đi xa, Trương Vũ bật cười lắc đầu, quay sang hỏi Bất Diệt Thiên Vương bên cạnh: “Chuyện của A Báo, tộc trưởng nhà ngươi nói thế nào?” Khương Bất Diệt đáp: “Tháng trước gửi thư cho ta, hạ lệnh bảo ta đánh gãy chân hắn.” “...” Trương Vũ hỏi: “Vậy chuyện giữa ta và ngươi, tộc trưởng các ngươi lại nói thế nào?” Cao thủ Siêu Nhất Lưu do trong tộc bồi dưỡng bị người khác thu phục, sau này phải đi theo người ta kiếm sống. Nếu Khương gia không có ý kiến mới là lạ. Nhưng sắc mặt Khương Bất Diệt lại hơi cổ quái, nói: “Tộc trưởng không tức giận, ngược lại còn bảo sau này ta cứ ngoan ngoãn đi theo ngươi.” “Ờ?” Trương Vũ ngạc nhiên hỏi: “Vì sao?” “Ngươi là Đại Tông Sư.” Khương Bất Diệt nói như lẽ đương nhiên. “...” Trương Vũ. Đi theo Đại Tông Sư, làm tùy tùng cho Đại Tông Sư, không mất mặt. Có tầng quan hệ này, tương đương Khương gia cũng gián tiếp dựa vào một vị Đại Tông Sư, sau này càng vững như núi Thái. “Trí tuệ của thế gia đại tộc, quả thật không thể xem thường.” Trương Vũ lắc đầu thở dài, dặn dò: “Tạm thời chỗ ta cũng không có việc gì, ngươi đưa minh châu nhà ngươi về trước đi. Bách tính trong Vĩnh Xương Thành này gần như sắp bị dịch bệnh giày vò đến chết sạch rồi, nàng là nữ tử, lại chưa từng luyện võ, rời đi sớm vẫn hơn.” Khương Bất Diệt gật đầu nhận lệnh rời đi. Trương Vũ quay đầu nhìn những người bên cạnh mình, kẻ đi người tản, cuối cùng chỉ còn lại huynh đệ cũ ở Thiên Lao là Trình Cẩu. “Cẩu này, cậu có tính toán gì không?” Trình Cẩu mờ mịt lắc đầu, nói: “Tôi cũng không biết. Cứ đi một bước xem một bước vậy, sống trên giang hồ vài năm, rồi đến Man tộc làm mật thám. Dù sao cũng phải có người để mắt tới Tứ hoàng tử.” Trương Vũ gật đầu, thở dài vỗ vai Trình Cẩu, hai người cùng về khách điếm. Đám huynh đệ quanh hắn đều là lão độc thân, lăn lộn giang hồ, đầu lúc nào cũng treo bên thắt lưng, cưới vợ sinh con là chuyện xa xỉ. Đương nhiên, người chưa đi còn có vị tiền chỉ huy sứ Trấn Phủ Ty đã về hưu, Tôn thiên hộ, Tôn Đức Hải, Tôn Cương. Vốn hắn là người Vĩnh Xương, cái tên Tôn Đức Hải là biệt hiệu giang hồ của hắn, bắt nguồn từ ngoại hiệu Bán Đao Khảm Phiên, ý chỉ hắn “lấy đức bằng đao phục người, đại đức như biển”. Lăn lộn lâu ngày, danh tiếng truyền xa, hắn liền được gọi là Tôn Đức Hải. Thật ra tên thật của hắn là Tôn Cương. Ảnh Vệ không tra ra hắn, cũng bởi hoàn toàn không ngờ hoàng thất lại tha cho hắn một mạng. Chuyện này quá mức trái lẽ thường. Vĩnh Xương Thành bây giờ thiếu lương thiếu vật tư, tửu lâu cũng chẳng còn gạo mà nấu. Sáng sớm hôm sau, Trương Vũ vừa chuẩn bị cùng Trình Cẩu uống cháo loãng, đã thấy Tôn Cương vội vã chạy tới. Hiện giờ thân phận mọi người đều đã lộ, Tôn Cương cũng gọi thẳng: “Vũ ca, Lưng Gù sắp không xong rồi.” “Xảy ra chuyện gì?” Trình Cẩu còn sốt ruột hơn Trương Vũ. Con ma bệnh này ở trong ngục có quan hệ tốt nhất với Lưng Gù, đương nhiên cũng quan tâm hắn nhất. Trương Vũ nhíu mày hỏi: “Dịch bệnh?” Tôn Cương gật đầu, thở dài nói: “Mấy ngày trước Lưng Gù đã bắt đầu nôn mửa tiêu chảy, phát sốt ho khan. Hắn không để trong lòng, ta nhìn ra manh mối, muốn khuyên hắn chữa trị, hắn không chịu. Vừa rồi đã hôn mê rồi.” Đừng nói ôn dịch là bệnh nặng, ở thời cổ đại, chỉ là nhiễm phong hàn cũng đủ mất mạng. Khám bệnh bốc thuốc là thứ tiêu xài xa xỉ, chín phần bách tính đều dựa vào gắng gượng chịu đựng. Rất nhiều người bệnh một lần rồi không dậy nổi nữa, bị một trận cảm mạo nhỏ lấy đi tính mạng. Có khi thậm chí người nhà chăm sóc họ cũng bị lây, cuối cùng cả nhà nằm chết. Ở cổ đại, thứ hiếu đạo hữu dụng nhất chính là túc trực trước giường chăm sóc trưởng bối nhiễm phong hàn, không sợ lây, không sợ bệnh, chẳng khác nào đem mạng mình ra đánh cược, đương nhiên ai nấy đều khen ngợi. Còn Lưng Gù tuy là tổng kỳ Trấn Phủ Ty, nhưng hắn chưa từng luyện võ. Dưới cơn đại dịch, sức chống chịu chẳng mạnh hơn bách tính bình thường bao nhiêu. Việc thăng chức trong Trấn Phủ Ty rất ít liên quan đến võ lực, trừ phi ngươi thuộc đội chấp pháp. Đám mật thám chỉ cần cung cấp tình báo có giá trị, công lao nhiều thì sẽ được thăng lên. “Đi, đi xem thử.” Trương Vũ đứng dậy, ba người cùng chạy về nhà Lưng Gù. Một gian nhà đất có sân, trên tường leo vài nhánh hàng rào. Trời vừa mới ấm lên đôi chút, trong phòng vẫn rất lạnh. Lưng Gù nằm trên giường, đắp chăn thật dày, đầu run lẩy bẩy, sắc mặt xám như đất, đã bệnh nặng đến mức nguy kịch. Nghe có người đến, Lưng Gù mở đôi mắt mệt mỏi vô thần. Trương Vũ đã biến thành dáng vẻ Quải Nhị, Trình Cẩu cũng đeo mặt nạ da người của con ma bệnh. Ánh mắt quét qua một lượt, Lưng Gù miễn cưỡng cười cười, nói: “Mọi người đến rồi.” “Đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho tốt.” Trương Vũ nắm cổ tay Lưng Gù, chuẩn bị bắt mạch, nhưng đối phương lại rụt tay về, lắc đầu nói: “Quải ca, tôi biết huynh thần thông quảng đại, nhưng tôi khổ cả đời rồi, sống đủ rồi. Phong hàn tuy hơi khó chịu, nhưng cuối cùng cũng xem như được chết yên lành.” “Ngươi thế này...” Trương Vũ cau chặt mày, quay đầu nhìn Tôn Cương và Trình Cẩu, hỏi ý hai người. Lưng Gù chậm rãi lắc đầu với hai người, ý muốn chết rất kiên định, nói: “Ta cũng sắp bốn mươi rồi. So với người sống thọ thì chẳng đáng gì, nhưng so với kẻ chết yểu cũng đã hơn nhiều. Đời này được làm mật thám Trấn Phủ Ty một lần, được nhìn thấy sóng ngầm quỷ quyệt giữa các đại nhân vật, coi như không uổng kiếp này.” Trình Cẩu ngồi xổm bên mép giường, nắm tay La Gù khuyên nhủ: “Chỉ cần ông khỏe lại, vẫn có thể tiếp tục làm mật thám. Chúng ta cùng đi thâm nhập Man tộc.” “Thôi bỏ đi.” La Gù lưng còng tự giễu nói: “Bệnh Lao, ta nói thật với cậu, Ảnh Vệ thực sự không bắt được ta thôi. Nếu không, một khi ta bại lộ, cậu đã chết từ lâu rồi.” “...” Trình Cẩu. Trương Vũ và Tôn Cương nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì. La Gù nói: “Không giấu cậu, nếu ta rơi vào tay Ảnh Vệ, chẳng cần dùng hình, ta cũng khai sạch. Người ngoài không hiểu, nhưng ta biết rõ mình tham sống sợ chết đến mức nào. Trước khi gia nhập Trấn Phủ Ty, ta thấy sai dịch đánh người ngoài phố, roi nào roi nấy tóe máu, đã sợ đến mấy ngày không ngủ được. Nếu đến lượt chính mình, ta không thấy xương cốt mình cứng rắn đến đâu.” Lần này, ngay cả Trình Cẩu cũng không biết phải khuyên thế nào. Trương Vũ khó hiểu hỏi: “Nếu ông đã sợ, sao còn nghĩ đến chuyện làm mật thám?” “Nếu ta nói chỉ đơn giản là muốn tìm chút kích thích, Quải ca có tin không?” “...” Mặt Trương Vũ giật giật. Mặt La Gù lưng còng trắng bệch, chợt ho dữ dội, hồi lâu mới thở lại được một hơi, nói: “Ta lớn lên từ nhỏ ở Vĩnh Xương Thành, nơi xa nhất từng đi cũng chỉ cách trăm dặm. Kinh thành trông như thế nào, có phải nơi phồn hoa nhất thế gian không, ta chỉ có thể nghĩ đến trong mơ.” “Cả đời này trôi qua như lợn dê, ngay cả chuồng cũng không ra khỏi được. Có một cơ hội làm mật thám, sống thử cuộc đời khác với dân thường, dù chết cũng đáng.” “Dù sao, đời người thật sự quá vô vị.” Ba người Trương Vũ đều im lặng. Ba người bọn họ đều xem như nhân vật đứng trên đỉnh giang hồ. Tài phú, quyền thế, những thứ dân thường không thể với tới, bọn họ đều đã từng thấy. Nhưng chín phần chín dân chúng trên đời này đều bị giam trong một thành, một quận, bị quan phủ xem như sức lao động, ngày ngày bán mặt cho đất bán lưng cho trời, cố gắng làm lụng, cố gắng sai dịch, chăm chỉ cần mẫn mới miễn cưỡng sống nổi. Mở mắt nhìn mặt trời mọc, nhắm mắt nhìn mặt trời lặn, cuộc sống lặp đi lặp lại không đổi, không niềm vui bất ngờ, không hy vọng, không tương lai, cứ thế đi hết một đời. Một đời nhìn một cái đã thấy tận cùng, hễ có chút gì mới mẻ, đương nhiên sẽ như thiêu thân lao vào lửa, trải nghiệm trước rồi tính, mặc kệ hậu quả ra sao. Con người không phải thánh nhân, không có giác ngộ cao đến vậy. Trương Vũ im lặng một lát, cũng không định khuyên nữa, chỉ hỏi: “Ông còn tâm nguyện gì không? Chúng ta còn có thể giúp ông làm gì?” La Gù lưng còng nghĩ ngợi, yếu ớt vô cùng hỏi: “Quải ca, Tôn ca, quyền quý thượng tầng là người như thế nào?” Tôn Cương trầm giọng đáp: “Về ăn uống thì chẳng khác chúng ta trong lao là mấy, cũng ăn cơm trắng, một bữa mấy món. Quần áo thì sáng sủa hơn chúng ta một chút, mặc lụa là áo gấm. Chỗ ở thì là nhà cao cửa rộng. Ra ngoài ngồi xe ngựa. Rồi tiêu tiền rộng rãi hơn một chút, người nịnh bợ nhiều hơn một chút, cũng chỉ thế mà thôi.” Trên mặt La Gù lộ ra một chút vẻ hướng tới, khẽ nhấc tay chỉ vào chiếc tủ. Trình Cẩu mở ra, lấy một bọc đồ, bên trong chừng một nghìn lượng bạc. “Đây đều là bổng lộc ta dành dụm được khi làm mật thám. Trước kia không dám tiêu, sợ bại lộ. Giờ thì không sợ nữa.” La Gù yếu ớt nói: “Chuyện của quyền quý, ta không dám nghĩ. Nhưng nghe nói một số nhà giàu có tiền, người đại thiện, sẽ dựng lều phát cháo, cứu tế dân chúng. Hôm nay ta cũng tiêu tiền rộng rãi một lần.” Ngừng một chút, La Gù càng thêm yếu ớt, hơi thở mong manh như tơ, nói: “Bệnh Lao... phiền cậu giúp ta đi một chuyến... xem số bạc này mua được bao nhiêu gạo, phát cho dân chúng còn sống trong thành một ngụm cháo đi.” “Được.” Trình Cẩu nặng nề gật đầu. Mấy năm làm mật thám, những năm ở trong lao, hắn đã quen nhìn sinh tử. Có thể chết toàn thây, hoàn thành tâm nguyện, đã là công đức tích từ kiếp trước. Trương Vũ truyền cho La Gù lưng còng một tia nội lực, rời khỏi phòng rồi dặn: “Chúng ta chia nhau làm. Trình Cẩu, cậu đi mua gạo nấu cháo. Tôn ca, huynh đi chuẩn bị quan tài và mọi việc an táng. Ta đi chuẩn bị vải lụa liệm xác, xe cộ các thứ.” “Được.” Ba người mỗi người một việc. Trương Vũ khôi phục dung mạo thật, đi thẳng đến phủ Quận thủ. Lưu Thanh bị diệt môn, toàn bộ phủ Quận thủ trực tiếp bị phong tỏa, dán giấy niêm phong, nhưng phần lớn đồ đạc bên trong vẫn còn. Trương Vũ trèo tường vào, lục tung rương hòm, tìm được hai bộ áo lụa hoa lệ, lại kiếm được một chiếc bảo xa xa hoa, vác lên rồi nhảy khỏi phủ Quận thủ. Ngoài cửa có tướng sĩ tuần tra, thấy là hắn, ngay cả một tiếng cũng không dám hó hé, ngược lại còn chủ động dắt tuấn mã tới để kéo xe. Khi Trương Vũ trở về nhà La Gù lưng còng, Trình Cẩu và Tôn Cương cũng gần như đã về tới. Bận rộn một phen, nấu xong cháo, mặc áo lụa cho La Gù, rồi cõng hắn lên xe để ngồi tựa vào đó. Ba người bắt đầu phát cháo dọc phố. Trương Vũ dắt xe ngựa. Trình Cẩu đẩy xe kéo, bên trên đặt chum lớn, trong chum là cháo gạo nóng hôi hổi. Tôn Cương cất cao giọng hô: “Đại thiện nhân phát cháo đây.” Đáng tiếc người mở cửa rất ít. Dịch bệnh lan tràn ba tháng, mười người thì chín người bệnh chết. Thỉnh thoảng có dân chúng mở cửa nhận cháo, đều khiến đám Trương Vũ cảm thấy hy vọng của sự sống. Những người may mắn sống sót ấy cũng mang ơn La Gù lưng còng, có mấy người còn dập đầu bái tạ. Đi được nửa đường, La Gù lưng còng chậm rãi nhắm mắt, trên mặt mang nụ cười, từ biệt cõi đời.