Chương 168: Vơ tiền cướp bóc

Mùa hạ năm Cảnh Hạo thứ mười ba. Nhị hoàng tử bị sát hại ngay giữa phố phường. Sang tháng sau, các văn võ đại thần vốn giận mà không dám nói bấy lâu liền đồng loạt dâng tấu đàn hặc Trấn Quốc Công Mã Lục, khẩn cầu hoàng đế nghiêm trị tên gian thần này. Cảnh Hạo Đế khước từ không xong, đành hạ chỉ bãi chức Trấn Phủ Sứ kiêm Chỉ Huy Sứ của Mã Lục. Nhưng khi thánh chỉ đưa tới phủ Trấn Quốc Công, lại chẳng có một ai ra tiếp chỉ. Tìm đến tận Trấn Phủ Ty, bóng dáng Mã Lục cũng biệt tăm. Cuối cùng lùng sục khắp cả kinh thành, vẫn không sao tìm nổi kẻ trong cuộc. Trấn Quốc Công mất tích một cách đầy bí hiểm... Đó cũng chính là lý do khiến đám triều thần dám lớn gan dâng sớ đàn hặc hắn. Khắp nơi nhất thời dấy lên trăm mối ngờ vực. "Trấn Quốc Công sợ bệ hạ trả thù cho Nhị hoàng tử nên đã sợ tội trốn tránh rồi." "Mã Lục sớm bị Cảnh Hạo Đế bí mật xử tử, ban thánh chỉ chẳng qua chỉ làm màu mà thôi." "Ta thấy chắc là bị hiệp sĩ giang hồ nào đó giết hại để trừ hại cho dân rồi." Ngoài những lời đồn ấy ra, còn có cả những chuyện nực cười hơn nữa. "Mã Lục phải lòng một cô nương chốn dân gian, bèn rũ bỏ quyền thế, cùng nhau trốn khỏi kinh thành, tìm nơi quy ẩn giang hồ rồi." Lão thái giám tuyên chỉ không cách nào hoàn thành phận sự, cuối cùng nghĩ tới Phục Ma Thiên Vương. Nhân vật này trước nay vẫn luôn thân cận với Mã Lục, để Thích Phục Ma truyền thánh chỉ thay cũng chẳng sao. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, ngay cả Phục Ma Thiên Vương cũng mất tích không dấu vết. Viên Ngoại Lang Bộ Hình Triệu Côn Bằng cũng chẳng còn thấy tăm hơi, dường như chỉ sau một đêm, rất nhiều người đã bốc hơi khỏi cõi đời này vậy. Cảnh Hạo Đế nghe báo lại chuyện này, sắc mặt xám ngoét, bệnh tình lại nặng thêm mấy phần. Muốn tính kế người ta thì trước hết phải tìm được mục tiêu ra tay. Hắn vốn đã tính sẵn nước cờ mượn tay lão Tứ trừ khử Mã Lục, ép Trương Vũ phải sống mái một phen với Tiêu Cảnh Trần, còn bản thân thì ngồi mát ăn bát vàng. Vậy mà giờ đây đến bóng người cũng chẳng thấy đâu, Cảnh Hạo Đế tức đến mức muốn hộc máu. Thấm thoắt đã sang năm Cảnh Hạo thứ mười bốn. Năm xưa lão Tam Tiêu Cảnh Ngao nắm trong tay hai mươi vạn biên quân, sau khi hắn chết thì do Quán Quân Hầu tiếp quản. Bao năm trôi qua, Quán Quân Hầu đã già yếu không kham nổi, đúng vào lúc ông ta thoái nhiệm, biên quân đột nhiên làm phản, rộ lên tin tức Tứ hoàng thúc Tiêu Cảnh Trần chưa chết, còn đương kim thiên tử là kẻ hãm hại Tứ hoàng thúc, sát hại Tam hoàng thúc để đoạt lấy ngai vàng. Không những thế, lão Tứ còn công khai toàn bộ tường tận việc Cảnh Hạo Đế đã hạ độc hại chết đệ đệ ruột của mình ra sao. Từ việc mượn tay ngự trù bỏ độc thế nào, làm sao kéo Chỉ Huy Sứ khi ấy là Hàn Giang Xuyên nhúng tay vào, cho tới thói ngụy quân tử của Cảnh Hạo Đế lộ liễu ra sao. Trời tuyết ngập lối đích thân nâng quan tài đưa tiễn lão Tam, chẳng phải vì áy náy chuyện hại chết anh em, mà là sợ lão Tam chưa chết hẳn, nhất định phải tận mắt tiễn một đoạn đường. Tin tức này vừa tung ra đã khiến cả thiên hạ dậy sóng. Hình tượng nhân từ của Cảnh Hạo Đế sụp đổ hoàn toàn, lời ong tiếng ve phủ bóng khắp toàn cõi Đại Khôn. Dưới thế ép từng bước của lão Tứ, Cảnh Hạo Đế đành phải hạ chỉ, xuất hai trăm vạn lượng bạc dát vàng cho tượng Phật, mời Thiếu Lâm tổ sư Thích Bồ Đề vào kinh. Nếu không nghĩ cách kiềm chế lão Tứ, giang sơn Đại Khôn này sớm muộn cũng bị xới tung. So ra, việc dẫn hổ đuổi sói vẫn còn ít hiểm nguy hơn nhiều. Cùng lắm thì sắc phong Thiếu Lâm làm quốc giáo, phong Thích Bồ Đề làm đế sư, như thế giang sơn Đại Khôn chí ít cũng không đến nỗi sụp đổ. Mười ngày sau, thánh chỉ đưa tới Thiếu Lâm, tiểu tổ sư Hô Đồ Báo đứng ra tiếp đón, đáp rằng tổ sư nhà mình đã đi vân du, chưa biết ngày nào mới trở về; số tiền dát vàng tượng Phật cứ để lại trước, thánh chỉ hắn có thể nhận thay, nếu tổ sư về chùa nhất định sẽ bảo người lập tức vào kinh diện thánh. Còn bao giờ về... hắn cũng chịu. Đương nhiên, nếu bệ hạ sốt ruột thì cũng có thể đi tìm một vị tổ sư khác của Thiếu Lâm là Trương Vũ, hắn vốn là sư đệ của Thích Bồ Đề, phật pháp thông huyền, công lực thấu trời, rước hắn vào hoàng cung tọa trấn chắc chắn sẽ giải quyết xong mọi nan đề của hoàng đế. Tin tức truyền về điện Thái Cực, mặt mũi Cảnh Hạo Đế đen như than đáy nồi, giận dữ nổi trận lôi đình. Nay lão Tứ đã quậy cho triều đình sứt đầu mẻ trán, trẫm lại rước Tiêu Cảnh Vũ vào cung nữa... thế chẳng phải dâng luôn ngai vàng cho người ta hay sao? Thế nhưng điều khiến Cảnh Hạo Đế tức đến thổ huyết hơn cả... là không mời được Đại Tông Sư thì số ngân phiếu hai trăm vạn lượng kia lẽ ra phải mang về. Nào ngờ chẳng còn lấy một đồng. Đoàn người tới Thiếu Lâm nửa đêm gặp phải trộm, hơn ngàn cấm quân chẳng bảo vệ nổi lão thái giám giấu ngân phiếu trong người, ngủ một giấc dậy, số ngân phiếu bỗng dưng bốc hơi mất một nửa. Có kẻ không dám cuỗm sạch vì sợ chọc giận hoàng tộc họ Tiêu. Nhưng gặp nhau chia nửa là điều không thể thiếu. Còn về chuyện rốt cuộc là ai làm, thì đúng thật là trộm đụng phải cướp. Nơi thâm sơn cùng cốc, Hô Đồ Báo trùm khăn đen, mặc dạ hành y bỗng nhận ra có điểm bất thường sau lưng, hắn đột ngột ngoái đầu quát lớn: "Vị huynh đệ này, ngươi bám theo ta suốt cả đoạn đường, rốt cuộc muốn gì đây?" "Cái tên này to gan thật đấy, ngay cả ngân phiếu của đặc sứ triều đình mà cũng dám cướp, trong mắt ngươi còn có vương pháp nữa không?" Một gã hán tử vóc người cao lớn vạm vỡ chắp tay đứng trên mỏm núi, chỉ dùng một mảnh vải đen che mặt, nhưng toàn thân toát ra một luồng khí thế nhiếp người. Hô Đồ Báo giật thót tim. Cao thủ Siêu Nhất Lưu! "Huynh đệ, đã cùng vì tiền mà tới, hà tất phải bám riết lấy ta? Với công lực của ngươi, tự tay đi trộm ngân phiếu của lão thái giám kia chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?" "Nói nhảm!" Gã hán tử vạm vỡ văng tục chửi mắng: "Bố mày bố trí bao nhiêu ngày, sớm đã trà trộn vào đội ngũ cấm quân, định bụng đêm nay sẽ ra tay, thế mà lại bị ngươi nhanh chân hơn cướp mất một bước. Giờ lão thái giám kia đã đề phòng cẩn mật, muốn kiếm chác ngân phiếu của lão đâu còn dễ nữa?" "Thì ra là thế." Hô Đồ Báo bừng tỉnh đại ngộ. Hèn chi đêm nay lại thuận buồm xuôi gió đến mức khó tin, đám cấm quân ai nấy đều dật dờ buồn ngủ, lão thái giám kia rõ ràng cũng là tay cao thủ mà lúc hắn mò tới bên người vẫn chẳng hay biết gì, xem ra đều bị người ta hạ thuốc cả rồi. "Nếu đã là 'mồi ngon' mà huynh đệ nhắm trúng trước, thì Đạo Thánh Thành Nam ta đây cũng không chiếm tiện nghi của ngươi làm gì. Chi bằng hai ta so tài lại một phen, nếu ngươi thắng, khiến ta tâm phục khẩu phục, một trăm vạn lượng ngân phiếu này ngươi cứ việc cầm đi; còn nếu ngươi thua, xin chớ tiếp tục dây dưa nữa." "So tài thế nào?" Gã hán tử khẽ nhướng mày, hai tay giấu sau lưng, lặng lẽ kẹp một nén hương đã châm lửa, mặc cho khói hương theo gió đêm bay tản về phía Hô Đồ Báo. A Báo ngẫm nghĩ một chốc rồi bảo: "Hai ta quay lại trộm ngân phiếu của lão thái giám kia lần nữa, không cần lấy nhiều kẻo chọc giận triều đình, ai lấy được bất kỳ một tờ ngân phiếu nào trước thì người đó thắng." "Cách này... cũng được." Gã hán tử trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng trước hết ngươi phải chia cho ta một nửa số ngân phiếu kia đã, như vậy mới công bằng." "Huynh đệ, ngươi nghĩ nhiều quá..." Lời Hô Đồ Báo còn chưa dứt câu, đầu óc bỗng tối sầm một trận, trời đất đảo điên khiến hắn đứng không vững, ngã phịch một tiếng xuống đất. Gã hán tử dập tắt nén hương, vẻ mặt bình thản như thể đây chỉ là việc làm quen tay, thong thả dạo bước tiến về phía A Báo. Nhưng hắn không áp sát quá gần mà chỉ dừng lại cách chừng ba thước, rút từ sau lưng ra một chiếc móc dây, vung tay chuẩn xác móc trúng vạt áo trước ngực Hô Đồ Báo. Thế nhưng ngay lúc hắn toan giật dây kéo lại, một luồng kình khí đột ngột ập thẳng vào mặt. Hóa ra A Báo nằm dưới đất chỉ là giả vờ ngất, tay phải âm thầm vận kình hút ngược từ xa, thi triển tuyệt học Cầm Long Thủ khổ luyện cả đời, toan giật phăng khăn bịt mặt của đối phương để xem rốt cuộc hắn là thần thánh phương nào. Thế nhưng tâm cơ của gã hán tử kia đâu phải dạng tầm thường? Thân hình hắn lóe lên, chỉ để lại một tàn ảnh tại chỗ; kình khí quét qua, tàn ảnh tan biến vào hư vô. Mà ngay khoảnh khắc A Báo vừa ra tay, chiếc móc của gã hán tử đã hất tung một bọc ngân phiếu trong lòng ngực hắn ra ngoài, vung vãi bay lả tả rợp trời. "A di bà nội nó đà Phật!" A Báo vốn đã xuống tóc làm hòa thượng, cái đầu trọc lốc lập tức bốc hỏa, dám thó cả tiền cưới vợ của ông, cướp đoạt cả cơ duyên của Phật tổ, đúng là tội không thể dung thứ!