Chương 170: Hậu sự và quan tài

Năm tháng trôi nhanh, thời gian chẳng vì ai mà dừng lại. Chớp mắt đã qua hai năm. Xuân đến, thiên hạ đại hạn, mạ ngoài đồng khô héo cả. Đến hạ chí, dịch bệnh lại nổi lên, thêm nạn châu chấu hoành hành. Ông trời dường như cố tình thử thách bách tính Đại Khôn, không cho những con người vốn đã lắm tai ương này lấy một phút thở dốc. Chính sách phân bổ thuế đinh theo ruộng đất được thi hành thành công, hiệu quả không tệ. Dân nghèo mới yên ổn được hai năm đã lại gặp thiên tai khốc liệt. Vô số dân đói bỏ ruộng chạy nạn. Tiêu Cảnh Trần còn khắp nơi châm ngòi, biên quân nổi loạn, các quận tự lập. Giang sơn nghiêng ngả trong mưa gió, dấu hiệu sụp đổ đã hiện rõ. Ở kinh thành, Trấn Quốc Công Mã Lục vẫn bặt vô âm tín. Từ các Thiên Hộ đến hiệu úy dưới quyền, người của Trấn Phủ Ty đồng lòng chống lệnh điều động, khiến vị chỉ huy sứ mới nhậm chức chỉ còn cái danh. Cảnh Hạo Đế nghe tin nổi giận, hạ lệnh bắt phó chỉ huy sứ Nghiêm Tịch đưa ra xét xử. Hắn là thuộc hạ trung thành của Mã Lục, cũng là người phụ trách tin tức tình báo của Trấn Phủ Ty. Từ khi Mã Lục rời đi, trên dưới Trấn Phủ Ty chỉ nghe lệnh hắn. Nhưng... thánh chỉ còn chưa ban xuống, Nghiêm Tịch đã biến mất. Hắn còn dẫn theo năm vị Thiên Hộ cùng nhiều Bách Hộ, rút sạch lực lượng nòng cốt của Trấn Phủ Ty. Phần lớn những người này không cha không mẹ, chẳng còn vướng bận, triều đình khó lòng lấy người thân ra uy hiếp. Cảnh Hạo Đế giận đến muốn nứt cả khóe mắt. Cảm giác như bị tất cả quay lưng, đập phá một trận xong, hắn đành hạ lệnh giải tán Trấn Phủ Ty. Được thành lập vào những năm Long Khánh, cơ quan này từng đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc giữ vững vương triều, đào tạo cho Đại Khôn hàng vạn cao thủ võ đạo. Sau hai mươi năm tồn tại, cuối cùng cũng đến ngày khép lại. Bách quan phấn chấn. Thanh kiếm treo trên đầu đã biến mất, cả triều văn võ đều ca tụng Cảnh Hạo Đế anh minh. Tưởng Thiên Hà đã có dịp thực hiện hoài bão, nhưng chính sách phân bổ thuế đinh theo ruộng đất khiến hắn đắc tội vô số quyền quý. Nay không còn Trấn Phủ Ty chống lưng, hắn lập tức xin từ quan. Cảnh Hạo Đế không chuẩn, còn phái người canh chừng nghiêm ngặt. Muốn nắm thóp Mã Lục, Tưởng Thiên Hà cũng là một con đường. Nào ngờ chỉ mấy ngày sau, Tưởng đại nhân cũng biến mất một cách khó hiểu, chỉ để lại một lá thư, nói rằng hắn sẽ rời Đại Khôn để tìm kiếm con đường trường sinh. Tiêu Cảnh Dực đích thân ra tay, vận dụng cả cảm ứng tinh thần mà vẫn không tìm được người về. Chuyện ấy khiến ai nấy đều kinh hãi. …… Thập Hoang Sơn núi non hùng vĩ. Giữa những hẻm núi có suối chảy vào đầm, sâu thẳm và tĩnh lặng. Ba người Trương Vũ đã ở trong núi hơn bốn tháng. Bên bờ suối, họ khai khẩn một vùng ruộng thuốc rộng lớn, trồng đủ loại linh dược ưa bóng mát. Đây là căn cứ bí mật thứ mười chín của Trương Vũ, cũng là nơi rộng nhất, tốn của hắn không ít công sức. Những chuyến thăm thú núi sông đã đem lại thu hoạch. Hắn hái được hai cây linh dược nghìn năm, quý như báu vật, không nỡ đem luyện thuốc, bèn đào cả rễ lẫn đất mang về đây trồng tiếp. Cây cối cũng ảnh hưởng lẫn nhau. Nơi có linh dược, cây cỏ thường tươi tốt hơn, những giống thuốc khác cũng lớn nhanh hơn. Sau hơn ba năm phiêu du, tóc mai Mã Lục ngày một bạc, nếp nhăn trên mặt cũng nhiều thêm. Dù được Trương Vũ và lão hòa thượng chăm sóc thân thể, lại uống Vũ Linh Đan quanh năm, hắn vẫn không giấu nổi dấu vết thời gian. Lục thúc không xuống ruộng giúp một tay, mà đào một cái hố lớn ở rìa ruộng thuốc. Hắn đào hố hình chữ nhật, rồi đẽo gỗ thành ván, trông như định dựng nhà. "Trời càng ngày càng nóng thật." Làm lụng hồi lâu, Mã Lục lau mồ hôi trên trán. Nóng bức đến khó chịu, hắn lấy lá cây to quạt mát, ngồi xuống tảng đá trong bóng râm mà thở dốc. Trương Vũ đang bận trong ruộng thuốc cũng ngẩng lên nhìn trời. Nắng gắt chói chang, nhìn thôi đã hoa mắt. "Ở cạnh suối, sâu trong núi mà vẫn oi bức thế này, bên ngoài e đã hạn hán khắp nơi. Không biết lại có bao nhiêu người phải chết." "A Di Đà Phật." Lão hòa thượng lên tiếng, nhớ lại: "Năm Long Khánh thứ ba cũng từng có một trận đại hạn. Chín con sông đều cạn, đồng ruộng khắp nơi nứt nẻ. Hai năm không một trận mưa, dân lưu lạc đầy đường. Dân số Đại Khôn giảm một nửa, có quận huyện chết hơn tám phần mười dân chúng, chẳng kém trận ôn dịch mấy năm trước là bao." "Thế thì còn sống sao nổi." Trương Vũ lắc đầu, cũng ngồi xuống chỗ khuất nắng nghỉ ngơi. Cái gọi là "Đại Đường thịnh thế", "Khang Càn thịnh thế" thời xưa, chẳng qua là nhờ ông trời nể mặt, trong những năm ấy không xảy ra thiên tai quá lớn. Bằng không, mùa màng mất trắng, dân không có tiền nộp thuế, đến đường sống cũng không còn. Họ ắt sẽ trút oán hận lên đám quyền quý, tìm cách thoát khỏi áp bức để sinh tồn. Dân chúng nổi dậy, xã hội loạn lạc, lấy đâu ra thịnh thế? Trương Vũ thầm lắc đầu rồi nhìn quanh. Kỳ hoa dị thảo khắp nơi đang lớn lên tươi tốt, thế phong thủy quanh ruộng thuốc cũng đã bố trí xong. Cuối cùng có thể đổi chỗ rồi. Hắn bèn nói: "Ở trong núi lâu thế này, chúng ta sắp thành người rừng rồi. Hay mai ra ngoài đi dạo một chuyến?" "Được." Thích Bồ Đề chắp tay gật đầu. Hắn cũng chẳng thích ở mãi trong núi sâu. Nơi này đúng là chốn khỉ ho cò gáy. Nếu không phải cảnh trí còn tạm được, lại có linh đan giúp khỏi lo cái ăn, ở lâu thêm chắc đầu óc cũng hóa trì độn. Mấy năm qua, gương mặt hắn cũng già đi đôi chút, lông mày và râu đã lốm đốm bạc. Dẫu sao hắn đã một trăm bốn mươi tuổi. Mã Lục chưa kịp nghỉ đã vội làm tiếp, ngoảnh đầu nói: "Hôm nay làm gấp một chút, chắc mai ta xong rồi." "Lục thúc đang làm gì vậy..." Trương Vũ cau mày, bước tới giúp. Hắn thấy những tấm ván này dày hơn mười phân, chẳng giống gỗ dùng dựng nhà. Mã Lục cười nói: "Lục thúc cũng có tuổi rồi, nên chuẩn bị hậu sự thôi. Nhân Thập Hoang Sơn là đất phong thủy tốt, ta đào sẵn một ngôi mộ, đóng một cỗ quan tài. Ngày nào Lục thúc không qua khỏi, con cứ chôn thúc trong núi, cũng coi như được yên nghỉ dưới đất." Trương Vũ sững người, ngẩn ngơ nhìn mái tóc bạc của Lục thúc. Nỗi buồn dâng lên trong lòng. Tấm ván trên tay bỗng nặng như nghìn cân, dốc hết sức hắn cũng khó lòng nhấc nổi. Mã Lục lại rất thản nhiên. Hắn dùng nêm gỗ ghép hai tấm ván, khẽ an ủi: "Sinh lão bệnh tử là lẽ thường. Hai chú cháu mình đi cùng nhau đến tận hôm nay, nương tựa vào nhau, cùng vượt qua hoạn nạn, tình nghĩa đã hơn cả cha con. Con không cần buồn đâu." Ngừng một lát, Mã Lục đưa búa đá cho Trương Vũ: "Nào, giúp Lục thúc một tay. Cố đóng xong cỗ quan tài này trong tối nay." Trương Vũ đờ đẫn nhận lấy búa, thất thần vung lên. Lão hòa thượng cũng cầm một tấm ván bên cạnh, nheo một mắt xem mặt ván đã phẳng chưa. Móng tay hắn sắc như dao, gọt phẳng những chỗ gồ ghề rồi chạm khắc lên mặt ván. Có lẽ vì tuổi đã cao, lại chứng kiến quá nhiều chuyện sống chết, lòng hắn khó còn gợn sóng. Hắn trái lại rất bình thản. Mặt trời lặn xuống, núi rừng dần tối. Tiếng nước trong vắt chảy bên tai, gió chiều nhè nhẹ thổi qua. Một cỗ quan tài gỗ kim ti nam mới tinh đặt cạnh huyệt mộ. Gỗ dày, cứng cáp, màu vàng cam; trên mặt chạm rồng phượng và thú lành sống động như sắp lao ra ngoài. Mã Lục nhấc nắp lên, đặt thử trên miệng quan tài. Thấy vừa khít, hắn hài lòng gật đầu.