Chương 179: Thư của Lục thúc

Chớp mắt xuân qua thu tới, lá rụng xào xạc. Đại Khôn Vương Triều từng oanh liệt một thời, trị vì hơn ba trăm năm, rốt cuộc sụp đổ hoàn toàn vào những năm cuối niên hiệu Cảnh Hạo. Hoàng đế băng hà, không người kế vị. Cả hoàng cung trở thành nơi kinh hãi nhất thế gian, khói độc sương xanh mấy tháng liền không tan, cung nữ thái giám chết sạch, đại thần cũng chẳng còn ai sống sót, không một ai dám lại gần. Long Khánh Đế hùng tài đại lược, dẫn man tộc xâm lấn, cũng chỉ kéo dài quốc vận cho Đại Khôn thêm hơn hai mươi năm. Thế nhưng, những điều này chẳng mấy liên quan tới Trương Vũ. Hiện giờ hắn chỉ muốn ở bên Lục thúc, tiễn phụ thân mình đi nốt đoạn đường cuối cùng. Kể từ sau trận chiến đó, Trương Vũ đã dùng hết mọi thứ thuốc trị thương, nhưng cơ thể Mã Lục vẫn không ngừng suy sụp. Kẻ thù của Lục thúc không phải bệnh tật hay thương thế. Mà là năm tháng... Tựa như một mũi dao nhọn, mỗi ngày lại rạch lên người Lục thúc một nhát, khiến hắn tóc bạc trắng, cả gương mặt dạn dày sương gió, răng rụng sạch, bước đi lảo đảo xiêu vẹo. Lục thúc thuở trước vóc người cao lớn, phong thái hiên ngang, nay hốc mắt đã hơi hõm sâu, nụ cười hiền hậu như một ông lão bình thường. Sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa sáng, Lục thúc đã mặc chỉnh tề bộ ngục phục sạch sẽ. Mấy năm nay hắn làm Trấn Quốc Công, ngôi vị tột đỉnh triều thần, nhưng vẫn không quên gốc gác, bộ ngục phục kia vẫn luôn giữ lại. Giờ đây lưng đã hơi còng, nhưng khoác lên mình, hắn vẫn toát ra uy nghiêm của một gã đầu mục cai ngục năm nào. "Tiểu Vũ, đi thôi, thúc cháu mình qua Thiên Lao xem chút." "Lục thúc, đừng đi nữa thì hơn. Hai hôm nay kinh thành binh đao loạn lạc, ngoài phố không an toàn, thúc cháu mình cứ ở nhà nghỉ thêm mấy hôm đi." Trương Vũ có phần miễn cưỡng bò dậy khỏi giường sưởi. Lục thúc đã đòi đi Thiên Lao mấy ngày nay, hắn cứ lần lữa không muốn đi. Mã Lục lay lay cánh tay Trương Vũ, hệt như người cha già đang khẩn khoản van nài con trai: "Coi như con đi cùng thúc về chốn cũ, ghé lại nơi con lớn lên, hoàn thành nốt tâm nguyện cho thúc, được không?" "Haiz..." Trương Vũ thấy cay cay sống mũi, ngày này sớm muộn cũng tới, trốn không thoát, đành khoác bộ ngục phục lên người rồi gật đầu: "Vậy thúc cháu mình sang ngó một lát." "Được." Mã Lục mặt mày rạng rỡ. Hai người cùng nhau bước ra khỏi ngõ dài, Trương Vũ cẩn thận đỡ cánh tay Lục thúc, sợ hắn đứng không vững. Đường phố vắng hoe, gió thu rít từng cơn, lá khô vàng úa rụng đầy mặt đất. Mã Lục đưa mắt nhìn những tửu lầu, cửa tiệm, sạp trà ven đường mà mình từng ghé ăn uống, trong lòng bùi ngùi khôn xiết. Hắn lại vòng qua phía nam thành, đứng lặng trước cửa tửu lầu Thiết Trụ một lát, không vào quấy rầy mà cùng Trương Vũ lặng lẽ rời đi. Mỗi bận gặp đại nạn, Thiên Lao đều đóng cửa, đợi chiến sự yên ắng mới mở lại. Giờ đây chẳng rõ do quan Tư Ngục bất lực hay đám phạm nhân quá hung hãn mà ngục tốt không chống cự nổi để chúng trốn sạch, cửa lớn Thiên Lao mở toang hoác, biến thành một tòa ngục trống rỗng, đến nửa bóng ma cũng chẳng thấy đâu. Bước vào khoảng sân lớn của Thiên Lao, bốn bề tĩnh mịch, cửa kho mở toang, đồ đạc bên trong đã bị dọn sạch bách. Mã Lục thở dài, lắc lắc đầu. "Thúc mà còn làm đầu mục, nói gì thì nói cũng không để Thiên Lao ra cái bộ dạng này." Trương Vũ đáp chắc như đinh đóng cột: "Có Lục thúc ở đây, Thiên Lao ắt vững như bàn thạch." Đi qua hai cánh cửa sắt ngăn cách, bước sâu vào trong đại ngục, đèn dầu dọc lối đi đã tắt ngấm từ lâu, bên trong tối đen như mực. Thế nhưng dù là Trương Vũ hay Mã Lục, dẫu có mù mắt thì nơi này cũng như nhà mình, từng ngóc ngách đều rành rẽ như lòng bàn tay. Bước vào phòng xử hình sự, Mã Lục bùi ngùi xoa mặt chiếc bàn vuông lung lay sắp gãy, lại liếc sang giá treo hình cụ, không kìm được tiếng thở dài thườn thượt. "Hồi làm đầu mục ở đây, thúc chẳng ít lần giết oan người tốt, giờ nghĩ lại, không tha cho họ một con đường sống quả thực là tiếc nuối cả đời." Trương Vũ cũng thở dài: "Sống trên đời, chẳng ai có thể tùy tâm sở dục, giữ cho lòng thanh thản đã là tốt lắm rồi." Mã Lục gật đầu, để Trương Vũ dìu, bắt đầu chuyến tuần ngục cuối cùng. Hắn làm ngục tốt ngần ấy năm, hầu như gian phòng giam nào cũng từng có người quen người bạn. Mỗi lần đi qua một phòng, Mã Lục đều nán lại chốc lát, như thể nhìn thấy cố nhân năm nào hiện về trong chốn ngục lao. Khu phạm nhân tạp vụ, khu trọng hình, Quan Giam... "Chúng ta về thôi." Tâm nguyện đã tròn, nụ cười hiền từ lại nở trên gương mặt Mã Lục. ... Về đến nhà, Lục thúc tắm rửa sạch sẽ, rửa mặt, cắt móng tay, cạo râu, rồi chải lại mái tóc bạc trắng, chỉnh trang vô cùng cẩn thận. Hắn lấy áo thọ giày thọ ra, thản nhiên mặc vào. Đêm ấy. Ngọn đèn thổi tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Tay Trương Vũ run rẩy, chèn lại góc chăn cho Lục thúc, rồi nằm xuống sát bên cạnh. Dường như cảm nhận được nỗi bi thương của hắn, Mã Lục khẽ an ủi: "Tiểu Vũ, đừng buồn, ai rồi cũng phải tới ngày này." Trương Vũ mím môi, lấy ra viên linh đan luyện từ máu tươi của mình, vẫn ôm lấy hy vọng như mọi bận mà nói: "Lục thúc, hôm nay thúc lại quên uống thuốc rồi." "Già rồi, uống gì cũng chẳng ăn thua đâu." Mã Lục thở dài một tiếng, song vẫn ngoan ngoãn để Trương Vũ đút đan dược vào miệng, chậm rãi nhai. Nhưng. Chẳng có chút tác dụng nào. Chẳng mấy chốc, Mã Lục đã phát ra tiếng ngáy, nhưng chưa ngủ hẳn, giọng lầm bầm mơ màng: "Hai huynh đệ Tiêu gia kẻ chết người phế, sau này Tiểu Vũ con sẽ an toàn hơn nhiều..." "Thúc rốt cuộc vẫn mềm lòng." "Phụng sự Tiêu gia cả đời, không dứt bỏ được lòng trung nghĩa, nên mới tha mạng cho tên Tiêu Cảnh Dực kia." Trương Vũ siết chặt bàn tay to rộng của Lục thúc, viền mắt đã đỏ hoe từ lúc nào. Tiếng ngáy của Mã Lục càng lúc càng nặng, giọng nói yếu ớt như sợi tơ: "Tiểu Vũ, những gì thúc có thể làm cho con, chỉ có ngần này thôi." Mắt Mã Lục từ từ khép lại, khẽ thì thào: "Khuya rồi, ngủ đi thôi, mai còn phải dậy tưới hoa." "Vâng." Trương Vũ không kìm nén được nữa, nước mắt lăn dài nơi khóe mi. Đêm ấy, Lục thúc ngủ rất thanh thản. Sáng sớm hôm sau, Trương Vũ không báo cho bất kỳ ai, lặng lẽ ôm thi thể Lục thúc sải bước ra ngoài kinh thành. Bóng lưng ấy cô đơn quạnh quẽ, chất chứa khôn xiết nỗi thê lương. Thích Bồ Đề như đã linh cảm từ trước, đứng chờ sẵn trên phố, nét mặt xót xa, cõi lòng trăm mối ngổn ngang. Đáng thương tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, người ta khi về già, ai cũng muốn làm chút gì đó cho con cái. Khi bản thân còn cựa quậy được, còn chút sức lực, dẹp bớt vài chướng ngại, trải thêm một đoạn đường, mới coi là chết nhắm được mắt, không hổ thẹn với con. Ai cũng có lựa chọn của riêng mình, một đời này của Mã Lục kể ra cũng đã oanh oanh liệt liệt. Khoác Phi Ngư Phục uy chấn thiên hạ, mang tước Trấn Quốc Công tột đỉnh triều thần, lại hạ bệ được hạng kiêu hùng cái thế như Lưu Thanh, còn hộ đạo cho vị quan thanh liêm như Tưởng Thiên Hà. Đến lúc xế chiều, hắn vẫn không cho phép mình buông xuôi an nhàn. Liên tiếp hạ sát hai vị Đại Tông Sư, trừ khử đại địch cho con mình, lại còn toàn thân trở về, quả thật chẳng uổng kiếp này. "Bịch..." Thích Bồ Đề bị va một cái. Hắn chắn đường Trương Vũ, bị đâm trúng đến mức tê dại nửa người, nhưng chỉ biết cay đắng cười trừ. Suýt chút nữa hại chết Mã Lục, Trương Vũ không nổi trận lôi đình với hắn đã là quá mức nương tay, cực kỳ lý trí rồi. Chỉ là, ngăn cách này đã hình thành, sau này khó lòng hóa giải. Cứ như vậy, Trương Vũ một mạch đi ra khỏi kinh thành, băng qua thôn xóm, vượt qua dãy núi, cuối cùng cũng tới Thập Hoang Sơn. Trong núi có hẻm vực, trong vực ẩn chứa sự quỷ dị, người thường đến đây sẽ mất phương hướng, thấy nơi này âm u lạnh lẽo như Địa Ngục, đến cả linh hồn cũng phải run rẩy, căn bản chẳng dám bước tiếp. Trương Vũ đi xuyên qua bố cục phong thủy do chính mình sắp đặt, tầm mắt bỗng chốc thoáng đãng rộng mở. Linh dược mọc khắp nơi, bướm lượn dập dờn, khe suối róc rách chảy, tựa như một chốn thế ngoại đào nguyên. Bên cạnh ruộng thuốc có gò đất, là ngôi mộ do Lục thúc tự tay đào, dưới huyệt có cỗ quan tài do chính hắn đóng, một bên còn bày sẵn tiền giấy vàng mã để làm tang sự. Trương Vũ mắt đỏ hoe, nhảy xuống huyệt mộ, dùng một tay nhấc nắp quan tài ra, lập tức sững sờ. Trong quan tài chất đầy các loại linh dược nghìn năm, trên cùng đặt một phong thư cùng một lệnh bài đúc bằng ngàn năm hàn thiết. Hắn lấy thư và lệnh bài ra, đặt Lục thúc vào trong quan tài, lúc này mới bóc phong thư ra đọc. "Tiểu Vũ, cha không thể ở bên con được nữa." Chỉ mới câu đầu tiên, sống mũi Trương Vũ đã cay xè, nước mắt trào ra khỏi khóe mi. "Khi con đọc được bức thư này, hẳn là cha đã không còn trên cõi đời nữa." "Đừng tự trách mình, cả đời này cha nợ con quá nhiều, hãy để cha làm tròn chút trách nhiệm của một người cha." Chữ viết ngắt quãng một đoạn, khoảng cách tới dòng tiếp theo khá thưa. "Đúng như con đã nghĩ, cha chính là Hỏa Vương, mật thám do Lưu Thanh cài vào triều đình nằm vùng." "Cha từng ngỡ cuộc sống yên ả của chân ngục tốt sẽ mãi tiếp diễn, ở trong ngục kiếm chác ít bạc, moi chút tin tức từ miệng đám quan phạm chuyển cho Ảnh Vệ, năm bữa nửa tháng lại ghé kỹ viện giải khuây." "... Cho tới khi gặp mẹ con." "Nàng là hoa khôi của Xuân Phong Lâu, cầm kỳ thi họa mọi ngón đều tinh thông, kẻ theo đuổi không đếm xuể, nhưng rốt cuộc vẫn bị cha con chinh phục." "Thế nhưng sau một đêm hoan lạc, cha chẳng còn đoái hoài tới nàng." "Kẻ làm tử sĩ không có tư cách lấy vợ, chỉ tổ để Lưu gia nắm lấy thóp, gần gũi với nàng chỉ khiến nàng chịu vạ lây." "Cho tới mười tháng sau, mẹ con lâm bạo bệnh, gắng gượng chút hơi tàn trong đêm lén tới tìm cha, để lại một đứa trẻ quấn trong tã lót, đó chính là con." "Cha là Hỏa Vương, là tử sĩ của Lưu gia, một đứa con đối với cha quá đỗi xa xỉ, sẽ kéo cả hai cha con mình cùng xuống Địa Ngục." "Vừa khéo dạo đó một trong Hình Ngục Nhị Kiệt, người bạn chí cốt của cha, cũng chính là người cha nát rượu của con có thê tử trở dạ khó sinh, một xác hai mạng, hắn đau đớn tột cùng mà ngất đi, suýt nữa chẳng gượng dậy nổi. Cha lén đem thai chết giấu đi, đặt con cho hắn, lừa hắn rằng con chính là cốt nhục của hắn." "Chớp mắt đã trôi qua mười lăm năm, vốn định bụng để con một đời bình an là được, làm một ngục tốt cũng rất tốt, ít ra không phải chịu khổ, lại chẳng lo mất mạng." "Nào ngờ đứa con của cha lại quá đỗi tiền đồ." Đọc tới đây, Trương Vũ có thể hình dung được nỗi cảm khái và niềm tự hào của Lục thúc, cùng với cả nỗi âu lo khôn nguôi. Hắn sụt sịt mũi, tiếp tục đọc xuống dưới. "Cha nghĩ Tiểu Vũ con ắt hẳn rất lấy làm lạ, cớ sao trong ngục nhiều ngục tốt như thế, Lưu Thanh lại chọn trúng con để mua mạng tên thị lang tam phẩm." "Hắn thấy con với cha quá đỗi thân thiết, cho rằng cha sắp vuột khỏi tầm kiểm soát, nên mới muốn trừ khử con để thăm dò lòng trung thành của cha đối với hắn." "Cha tự nhiên không thể để hắn toại nguyện." “Sau đó hắn còn nhiều lần muốn hại con, cha vẫn luôn nhẫn nhịn, viết không ít thư cầu xin hắn buông tha con, nhưng Lưu Thanh cảm thấy con là mối đe dọa quá lớn, trước sau không chịu nhượng bộ.” “Tiểu Vũ, con là tính mạng của cha, trừ phi cha chết, bằng không chẳng ai được phép động vào con!” “Dẫu hắn có là chủ công của cha đi chăng nữa.” “Trận chiến Vĩnh Xương Thành năm ấy, chính là do cha nhịn không nổi nữa, mới liên thủ với Mộc Vương giết chết hắn.” Mọi nghi hoặc trong lòng Trương Vũ lúc này đều đã được cởi bỏ. Nét mực ở phần sau bức thư rõ ràng đậm hơn phía trước đôi chút. Chắc hẳn là hôm hắn đẩy cửa bước vào, bắt gặp Lục Thúc đang cắm cúi viết thư khiến ông hoảng hốt cất đi, sau đó mới viết tiếp vào. “Tiểu Vũ, trong cỗ quan tài đều là linh dược ngàn năm vơ vét được từ Lưu gia, để tiện cho con tu luyện sau này.” “Còn có lệnh bài hàn thiết dùng để hiệu lệnh Ảnh Vệ và Hắc Long Đài. Sức một người dẫu mạnh đến đâu cũng khó lòng chống lại những thế lực lớn, nắm giữ một thế lực trong tay là điều hết sức cần thiết.” Mấy dòng chữ cuối cùng có phần nguệch ngoạc, câu chữ tràn ngập nỗi niềm quyến luyến: “Tiểu Vũ, chẳng giấu gì con, cha sợ chết lắm, cha vẫn muốn sống thêm vài chục năm nữa, muốn nhìn con thành gia lập thất, nhìn con sinh con đẻ cái.” “Nhưng không được nữa rồi.” “Cha thật sự già rồi, không gượng nổi nữa.” “Cha đi rồi, trên cõi đời này con chẳng còn người thân nào nữa, nhất định phải sống cho thật tốt.” “Con của cha, bảo trọng.”