Chương 19: Đến tận cửa mua cái chết

Đưa cơm đến Quan Giam xong, Trương Vũ và Mã Lục trở lại nhà bếp. Đám ngục tốt giờ này đáng lẽ đã ăn xong rồi giải tán, vậy mà tất cả vẫn tụm lại bàn tán, đoán già đoán non. "Các cậu nghe tin chưa? Liễu đề lao sắp được thăng chức." "Chuyện từ bao giờ thế?" "Hôm qua ông ấy mang bạc đến quyên nộp, sáng nay công văn đã xuống rồi. Ông ấy được bổ nhiệm làm huyện lệnh Vĩnh An!" Trương Vũ và Mã Lục nhìn nhau. Con đường làm quan của chú Quân xem như đã chính thức bắt đầu. Bước này đã đi, không còn đường quay lại. Hoặc làm kẻ đại gian mà mang tiếng trung thần, thăng quan tiến chức. Hoặc từ đâu đến thì lại về đó. Chuyện này khiến Mã Lục cũng không ngồi yên được. Ông cúi đầu, nói khẽ: "Vũ à, tháng sau ta cũng sang Trấn Phủ Ty. Bên đó đang lo thẻ bài và thủ tục cho ta. Con ở lại trong ngục, nhớ giữ gìn." "Chú Lục cũng vậy." Trương Vũ thầm thở dài. Mỗi người một chí hướng, sớm muộn cũng đến lúc chia tay. Tối ấy, Mã Lục đứng ra mời đám ngục tốt đến Xuân Phong Lâu uống rượu, coi như tiệc chia tay sớm. Kinh thành có phố Hoa Liễu. Sau hai năm dựng lại, nơi này còn phồn hoa hơn trước. Lầu son san sát hai bên đường, đèn đuốc sáng rực. Các cô gái ríu rít mời khách ngoài phố, náo nhiệt vô cùng. Thời này chẳng có mấy trò giải trí. Với đám ngục tốt, ngoài cờ bạc thì chỉ còn đến kỹ viện nghe hát. Có lẽ vì Trương Vũ còn nhỏ, hai năm qua mỗi lần đến đây tìm vui, chú Lục đều cố ý tránh hắn, sợ hắn biết mùi đàn bà rồi lạc lối. Giờ Trương Vũ đã mười bảy tuổi, Mã Lục không tránh nữa. Trong phòng riêng, đám ngục tốt uống đến đỏ mặt tía tai, say bí tỉ, đuổi các cô gái chạy khắp phòng, tay chân chẳng chịu để yên, vui vẻ hết mức. Chỉ có chú Lục trông như đã uống quá chén, nhưng trong mắt vẫn ánh lên vẻ tỉnh táo. Càng uống, ông càng tỉnh. Mã Lục vỗ mạnh vào mông cô gái ngồi cạnh, bảo cô ra chơi với mọi người, rồi mới nói với Trương Vũ: "Vũ à, thật ra suốt hai năm nay ta vẫn do dự một chuyện." "Chuyện gì ạ?" "Ta định tìm cho con một mối hôn sự, cưới cô gái nhà tử tế về, để nhà con khỏi tuyệt tự." "..." Trương Vũ xua tay liên hồi. Mình có thọ mệnh vô tận. Nếu lấy vợ, cùng lắm hắn cũng chỉ được ngắm nàng ở tuổi xuân chừng hai mươi năm. Đến khi nàng mắt mờ tóc bạc, còn mình vẫn mang dáng vẻ tuổi đôi mươi, biết đối mặt với nhau thế nào? Dẫu tình cảm sâu đậm đến đâu, hắn cũng khó lòng gần gũi một bà lão tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn... dù bà ấy là vợ hắn. Thấy hắn từ chối, Mã Lục lộ vẻ như đã đoán trước, thở dài: "Đợi Kim Cang Bất Hoại Thần Công đại thành, con cũng mới hai mươi bảy tuổi, đang độ trai tráng. Dù vào Trấn Phủ Ty hay cầm quân đánh trận, con đều có thể làm nên chuyện lớn. Đến lúc ấy, người con cưới có thể là công chúa, cũng có thể là con gái thủ phụ. Bởi vậy ta mới không ép con." "Chú Lục, con nói thật, con thấy mình còn nhỏ, quả thực chưa định lấy vợ." Trương Vũ cười khổ. Chú Lục bỗng cười đầy ẩn ý: "Thế con không thích cô nào ở đây à?" "... Không ạ. Con thấy mình lạc lõng ở chỗ này." Trương Vũ nói thật. Hắn không muốn rước bệnh vào thân. "Thằng nhóc này, tuổi chưa lớn mà kén chọn ghê." Mã Lục bật cười: "Đêm nay ta ở lại đây. Con về hay ở?" "Vậy con về nhé?" "Cút đi!" Chú Lục đùa, khẽ đá vào mông Trương Vũ một cái. Hắn lập tức chuồn mất. Uống rượu đến nóng bừng người, vừa ra khỏi cửa gặp gió lạnh, dù công lực thâm hậu, Trương Vũ vẫn rùng mình. Kim Cang Bất Hoại Thần Công luyện ba năm tiểu thành, mười hai năm đại thành. Đó đã là tốc độ nhanh nhất từng được ghi nhận. Vậy mà hình như hắn đã vượt qua giới hạn ấy. Nửa năm trước, thần công của hắn đã tiểu thành, tính tròn cũng chỉ mất một năm rưỡi. Nếu cứ theo tiến độ này, ngày đêm khổ luyện, chỉ cần sáu năm nữa thần công sẽ đại thành, đủ sức sánh với cao thủ Siêu Nhất Lưu! Bí mật này, Trương Vũ sẽ không nói với bất cứ ai. Trên đường về, hắn vừa đi vừa diễn luyện mười hai thức của thần công, trông chẳng khác nào một kẻ mê võ đến quên mình. May mà đêm đã khuya, trên đường không có mấy người, nếu không hẳn hắn sẽ nhận đủ ánh mắt kỳ lạ. Luyện công phải dốc hết tâm trí, thường xuyên cảm ngộ quyền ý, mới có thể tiến bộ nhanh. Đêm nay uống rượu xong, tinh thần Trương Vũ tốt hơn bao giờ hết. Hứng lên, hắn đánh liền một bài quyền ngay trên đường, chỉ thấy toàn thân khoan khoái, dễ chịu vô cùng. "Về nhà thôi!" Trương Vũ vừa ngân nga vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến đầu con ngõ dẫn vào nhà. Ngõ sâu hun hút, rêu mọc nơi chân tường, hơi ẩm nặng nề. Ánh trăng khó lọt vào, khiến cả con ngõ tối đen, lạnh lẽo; trẻ con nhát gan hẳn không dám đi qua. "Hửm?" "Ai đấy?" Chỉ còn cách nhà chừng ba mươi thước, rẽ một góc là tới, Trương Vũ bỗng khựng lại. Nội công thâm hậu khiến tai hắn cũng thính hơn. Phía trước có tiếng bước chân đi qua đi lại, ngay bên ngoài tường sân nhà hắn. "Khốn thật, sao thằng nhãi đó còn chưa về?" Sau tiếng lẩm bẩm, kẻ bên ngoài nghiến răng, trèo lên tường. "Á——!" Tiếng hét thảm thiết xé toạc màn đêm, nghe mà rợn tóc gáy. "Chết tiệt!" Tiếp đó là tiếng gầm trầm thấp. Rõ ràng hai bàn chân tên kia đã bị gai sắt đâm xuyên. Một người nặng hơn trăm cân nhảy từ bức tường cao bốn thước xuống, dù có mang giày cũng phải thủng vài lỗ dưới lòng bàn chân. "Giọng này không phải người quen của mình." Trương Vũ cau mày. Hai năm qua hắn luôn cẩn thận. Ngoài Thiên Lao, hắn gần như chẳng quen ai, càng không có dịp đắc tội với người khác. Kẻ này đột nhiên tìm tới cửa, hoặc có việc muốn nhờ, hoặc định hại hắn. Đằng nào cũng chẳng phải chuyện tốt. Nhưng người ta đã rơi vào sân nhà mình, kiểu gì cũng phải hỏi cho rõ. Trương Vũ lấy chìa khóa mở cửa, giả vờ kinh ngạc: "Ngươi là ai? Nửa đêm lẻn vào nhà ta làm gì?" "Thằng khốn nhà ngươi..." Vương Nhị Đản mặt mày méo xệch vì đau, đến nhổ gai sắt ra khỏi chân cũng không đủ can đảm. Hắn đứng dưới hố, tức tối quát: "Ai dạy ngươi đào bẫy trong sân?" "Dạo này chó hoang nhiều. Ta đào mấy cái hố bắt chó không được à?" "..." Vương Nhị Đản nghẹn họng, càng nghĩ càng tức. Hắn vừa trèo tường thì thằng nhãi này về. Đùa hắn đấy à?! Nhưng hắn gánh việc được giao, lại đang cần nhờ Trương Vũ, đành nén giận nói: "Ta có một vụ làm ăn hai vạn lượng. Nhận bạc trước, làm việc sau. Ngươi cứ suy nghĩ đi." "Hai vạn?" Trương Vũ tỏ vẻ bất ngờ, giả vờ để lộ ánh mắt tham lam: "Việc gì? Nói nghe xem." "Mua cái chết!" Chỉ hai chữ, Trương Vũ đã hiểu. Ngoài lương tháng, đám ngục tốt thỉnh thoảng còn có những khoản thu bất ngờ. Chỉ cần đủ gan, muốn phát tài không khó. Giết người lấy tiền là món lời nhất. Trong ngục có người chết vốn chẳng lạ. Nhiều quan lại, cao thủ giang hồ một khi sa cơ vào tù đều chịu cảnh hổ xuống đồng bằng để chó bắt nạt. Kẻ thù muốn báo oán, đối thủ chính trị không muốn họ có ngày trở lại, bèn mua chuộc ngục tốt ra tay. Kẻ ác thì đòi lấy mạng, kẻ nhẹ tay hơn cũng phải khiến người ta hóa điên, không còn cơ hội gượng dậy. Thậm chí sau ngần ấy năm, việc mua mạng người trong ngục cũng có giá niêm yết, chẳng khác gì bảng giá ở Quan Giam. Hai vạn lượng, đại khái là giá của một viên quan tam phẩm. Trong ngục chỉ có hai quan lớn tam phẩm: thị lang Bộ Công ở ngục số hai và án sát sứ ở ngục số ba. "Gan lớn thật." Hơn hai mươi năm gần đây, trong ngục chưa từng có quan từ tam phẩm trở lên chết. Chẳng vì gì khác. Quan đến phẩm cấp này đều là trọng thần trấn giữ một phương, được hoàng đế coi trọng, không ai dám thẳng tay hại chết. Dù hoàng đế muốn giết họ, cũng sẽ không lôi ra Ngọ Môn chém đầu, mà ban lụa trắng hoặc rượu độc, cho một cái chết còn giữ được thể diện. Trước kia, người cha quá cố của Trương Vũ từng kiếm món tiền kiểu này. Có điều mục tiêu chỉ là một cao thủ hạng nhì trong giang hồ. Cha hắn kiếm cớ nổi nóng, quất vài roi rồi đổ phân lên vết thương. Chưa được mấy ngày, người nọ đã chết, chẳng gây ra sóng gió gì. Thấy Trương Vũ có vẻ kinh ngạc, Vương Nhị Đản lấy ngân phiếu trong ngực ra, trầm giọng nói: "Hai vạn lượng này, chỉ cần ngươi không đêm đêm ngủ với hoa khôi, không tiêu tiền như nước, thì đủ ăn chơi cả đời. Cơ hội phát tài đâu có nhiều, phải biết nắm lấy!" "Ngươi muốn mua mạng ai?" "Người ở sau Lưu Thanh." Ngục số hai! Trương Vũ lộ vẻ do dự, giằng co trong lòng. Hai vạn lượng quả thật là món tiền khổng lồ. Mang đi quyên nộp, kiếm một chức huyện lệnh cũng chẳng khó. "Đưa tiền trước?" "Tất nhiên!" Vương Nhị Đản đáp rất dứt khoát. Thấy Trương Vũ bước tới, hắn đưa ngay ngân phiếu ra. "Phập——" Chiếc gai sắt sắc nhọn đâm xuyên cổ họng Vương Nhị Đản. "Ngươi..." "Khặc... khặc..." "Bịch——" Mắt Vương Nhị Đản trợn trừng. Hắn đổ sấp xuống, cả người ghim đầy gai sắt như một con nhím, chết ngay tại chỗ. Trương Vũ mặt không đổi sắc, nhấc phần thân trên của hắn lên một chút, nhét ngân phiếu trở lại, rồi khép đôi mắt đang trợn trừng ấy. Sau đó, hắn lùi đúng theo lối mình đã bước vào. Mỗi bước lùi, hắn đều dựng lại đám cỏ vừa bị giẫm rạp, xóa phẳng dấu chân in trên lớp đất bên dưới. Lùi đến tận cửa, hắn khóa cửa lại. Thấy hai bên không có ai, Trương Vũ mới lặng lẽ rời khỏi ngõ, như thể chưa từng trở về.