Chương 237: Nhận giặc làm tổ tiên

Khương gia nằm ở Khương Thành phía tây Vĩnh Xương Thành, cách nhau chẳng quá trăm dặm. Vì dòng họ này truyền thừa quá lâu đời, sức ảnh hưởng quá lớn, dần dà ngay cả địa phương cũng lấy chữ "Khương" đặt tên. Chu Thiết Trụ sau khi từ chức ở Thiên Lao thì mở tửu lầu, chuyển sang hộ tịch thương nhân, Chu Hoài Vũ kế thừa cơ nghiệp của cha, cũng mang thương tịch. Bất kể ai làm hoàng đế, trọng nông ức thương vẫn là quốc sách căn bản, chiếu theo quy định triều đình, người mang thương tịch thân phận thấp hèn, không được phép mặc gấm vóc hoa phục, ngồi xe ngựa sang trọng, nhưng Chu Hoài Vũ chẳng thèm bận tâm ngần ấy thứ, cứ bắt chước hào khách giang hồ, làm theo ý mình. Theo lời hắn nói, nếu mặc áo dài vải thô, đừng nói đến thế gia đại tộc, ngay cả bất kỳ kẻ sĩ đọc sách nào ra đường cũng chẳng buồn nhìn thẳng vào mặt. Băng qua cổng thành, Khương Thành tuy không rộng lớn bằng Vĩnh Xương Thành, nhưng lại càng thêm phồn hoa náo nhiệt, tiếng người huyên náo như sôi. Phú thương quyền quý qua lại ngồi xe đi kiệu, gia đinh cầm đèn lồng xếp hàng theo sau, hai bên phố toàn là cửa cao nhà rộng, cổng lớn mở toang phô trương cảnh xa hoa trong viện, đua nhau khoe khoang phú quý. Cứ thế đi sâu vào Khương Thành, xuất hiện một tòa trang viên cổ kính rộng đến trăm mẫu. Hô Đồ Báo đăng cơ xưng đế, viên minh châu năm xưa của Khương gia nay đã là hoàng hậu, trong thiên hạ ngoại trừ hoàng tộc Hô Đồ ra thì chẳng còn thế gia nào hiển hách hơn Khương thị. Nhờ gia nhân bẩm báo một tiếng, Trương Vũ và Chu Hoài Vũ thuận lợi tiến vào trang viên. Trong phòng khách người đông nghìn nghịt, đến một chỗ ngồi cũng chẳng có, mọi người châu đầu ghé tai, thì thầm bàn tán. Hễ kẻ có chỗ ngồi, không phải quan lại từ thất phẩm trở lên thì cũng xuất thân danh môn, hoặc giả là nhất lưu cao thủ giang hồ uy chấn một phương tới nương nhờ làm môn khách. Phía sau ghế của những người này đều có võ đạo cao thủ đứng hầu, người nào người nấy vóc dáng vạm vỡ, khí thế trầm ổn, thái dương gồ cao. Chu Hoài Vũ từng thấy cảnh đời lớn lao, nhưng thanh thế của Khương gia vẫn khiến hắn phải thầm tặc lưỡi. Trương Vũ liếc nhìn một lượt, lắc đầu nói: "Cháu đi chuyến này e là chẳng có kết quả gì đâu." Chu Hoài Vũ cười khổ một tiếng: "Thật ra cháu cũng sớm nghe phong phanh tình cảnh này rồi, một vạn lượng bạc cùng nàng hoa khôi kia coi như biếu không, chỉ đủ mua tấm vé bước chân vào phòng khách này thôi." Người mà hắn móc nối được là Khương Hoàn, cháu trai của tộc trưởng Khương gia, kỳ thực chẳng phải nhân vật lớn lao gì. Đại gia tộc có đích hệ, có bàng hệ, nhân khẩu đông đúc, chú bác một đống, túi cơm giá áo cũng chẳng thiếu. Kẻ chân chính huyết mạch dòng chính chỉ có hai anh em Khương Bất Phong, một đôi song sinh. Ngay cả Siêu Nhất Lưu cao thủ tu luyện Bất Diệt Kim Thân như Khương Bất Diệt cũng chỉ là bàng hệ, vị trí tộc trưởng Khương gia còn chưa tới lượt hắn kế thừa. Còn Khương Hoàn chỉ là một đệ tử bàng hệ có chút năng lực nổi trội trong Khương gia, tính tình hòa nhã, nên được giúp bề trên tiếp đón những khách khứa xa lạ ghé thăm này. Kẻ thực sự có máu mặt, lai lịch kinh người, đời nào lại bắt phải chờ ở đây. Không bao lâu sau, một thanh niên dáng người đĩnh đạc cất bước đi vào, mọi người trong phòng khách thi nhau đứng dậy đón chào, ánh mắt đầy vẻ săn đón. Chu Hoài Vũ vội vàng chen lên phía trước, chọc cho mấy người khó chịu ra mặt, thầm ôm hận trong lòng, song hắn cũng chen được lên hàng đầu, chiếm thế tiên phong. Nhưng Khương Hoàn chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, chẳng thèm để ý. Sau đó hắn theo thói quen đảo mắt nhìn quanh một vòng, xem có nhân vật nào đặc biệt trọng yếu cần tiếp đón hay không. Mãi đến khi nhìn xuyên qua đám người thấy Trương Vũ, hắn hơi ngẩn ra. Không phải vì Trương Vũ nổi bật. Mà bởi những người khác đều vây lại kín như bưng, tươi cười nịnh nọt, duy chỉ có Trương Vũ đứng đơn độc nơi góc phòng, chắp tay sau lưng lặng lẽ nhìn mọi người, trông vô cùng lạc lõng. Trên đời loại quái nhân nào cũng có, tính cách cô ngạo, muốn nhờ vả người ta nhưng lại không chịu hạ mình giữ thể diện, loại người ấy đâu có ít. Đảo mắt qua một lượt, Khương Hoàn thu hồi ánh nhìn, phớt lờ Chu Hoài Vũ trước mặt, đưa tay làm động tác mời với một vị quan ngũ phẩm: "Mời đại nhân đi theo ta." Vị quan ngũ phẩm kia mày rạng mắt cười, ngẩng cao đầu để lại cho mọi người một cái gáy, nghênh ngang rời đi. Những người còn lại tự ai nấy về chỗ, Chu Hoài Vũ cũng thất vọng tràn trề trở lại góc phòng, thở ngắn than dài, rũ rượi vô cùng. Trương Vũ an ủi: "Đừng vội, nhờ vả người ta thì phải thế, cứ kiên nhẫn một chút, rồi sẽ tới lượt cháu thôi." Chu Hoài Vũ lắc đầu đáp: "Mã An đại bá người không biết đấy thôi, Khương Hoàn mỗi lần tiếp một vị khách đều mất chừng một canh giờ, phải sắp xếp chu toàn cho khách vì sợ thất lễ, mỗi ngày hắn tiếp nhiều nhất năm lượt khách. Hôm nay không gặp được, ngày mai lại có quyền quý mới tìm tới, cứ xét theo vai vế thứ bậc thì chẳng bao giờ đến phiên cháu đâu." "..." Trương Vũ im lặng. Nhà nghèo cửa hẹp muốn ngoi lên, khó quá. Muốn bám cành cao thì bản thân cũng phải đủ cứng cáp. Chu Hoài Vũ cảm nhận được mấy ánh mắt lạnh băng lướt qua, đều là những kẻ quyền quý vừa bị mình chen lấn lúc nãy, bèn hạ giọng nói: "Đại bá, hay là mình về đi, đợi ở đây cũng chỉ phí thời gian." Trương Vũ đáp: "Chỉ sợ muốn đi cũng chẳng dễ." Lời còn chưa dứt, dưới sự ra hiệu của một vị quyền quý nọ, một võ đạo cao thủ đột nhiên bước sang, cất lời khách khí hỏi: "Chẳng hay công tử đang nhậm chức ở đâu?" Chu Hoài Vũ mặt không đổi sắc, ôm quyền đáp: "Tại hạ bất tài, chỉ buôn bán chút đỉnh ở kinh thành." "Kinh thành?" Võ đạo cao thủ kia sững lại, nói: "Từ kinh thành chẳng quản ngại hai ngàn dặm xa xôi đến bái phỏng Khương gia sao?" "Đúng vậy, nhận ủy thác của bậc trưởng bối trong nhà." Sức một người khó lòng chống lại đại tộc, trong nhà có trưởng bối nghĩa là có chỗ dựa. Nhưng vị võ đạo cao thủ kia bôn tẩu giang hồ nhiều năm, há phải phường dễ dãi, hỏi thẳng luôn: "Chẳng hay tiểu ca họ gì?" Chu Hoài Vũ giật thót trong lòng, đành ngậm ngùi thành thật trả lời: "Tại hạ họ Chu." Trong thiên hạ không có đại thế gia nào mang họ Chu, trên triều đình cũng chẳng có đại nhân vật ghê gớm nào mang họ này, tấm da hổ coi như không giương lên nổi nữa. Huống hồ họ tên thật của hắn khi bước vào trang viên đã ghi danh vào sổ, Khương Hoàn cũng biết hắn, nói dối chẳng lừa được ai. Võ đạo cao thủ kia không hỏi thêm nữa, quay thẳng về sau lưng ông chủ mình, ghé tai thì thầm một hồi, khi ngẩng đầu lên liền dùng ánh mắt mang ác ý đảo qua Chu Hoài Vũ, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh. Bôn ba bên ngoài, tôn ti quý tiện cực kỳ hệ trọng; tiếm quyền, mạo phạm, không biết quy củ đều là mầm họa chuốc vạ vào thân. Chẳng qua đây là Khương gia nên chưa tiện gây sự, chờ bước chân ra khỏi cổng trang viên ắt sẽ có lời thanh toán. Chu Hoài Vũ bên ngoài không chịu lép vế khí thế, vẫn ưỡn ngực ngẩng cao đầu, nhưng lúc chạm mắt với Trương Vũ thì trong mắt toàn là vẻ "chúng ta chết chắc rồi". Hắn từng luyện võ, lại còn là Kim Cang Bất Hoại Thần Công do cha hắn truyền lại, ngục tốt ở Thiên Lao hầu như ai cũng biết. Tiếc rằng lúc hắn chào đời thì Chu Thiết Trụ gia cảnh đã dư dả, tửu lầu kinh doanh thuận buồm xuôi gió, nhà không thiếu tiền, cuộc sống sung túc, con cái được nuông chiều từ bé tự nhiên chẳng chịu nổi cái khổ luyện công. Chu Hoài Vũ miễn cưỡng tính là tam lưu, đối phó lũ côn đồ đầu đường xó chợ thì được, chứ đụng phải võ đạo cao thủ thì chẳng có chút sức hoàn thủ nào. Biết rõ bản thân đã gây họa, tiểu Chu sốt ruột hỏi: "Mã đại bá, chúng ta làm sao bây giờ?" "Kệ nó." Trương Vũ rảo bước hiên ngang tiến lên vài bước, ngồi phịch xuống vị trí của vị quan ngũ phẩm khi nãy. Trong chớp mắt, phòng khách lặng ngắt như tờ. Sau khi vị quan ngũ phẩm kia rời đi, chiếc ghế đầu bảng bên mạn trái đại sảnh vẫn luôn để trống, chẳng ai dám tùy tiện ngồi vào, tránh cho người ta đột ngột quay lại thấy chỗ bị chiếm mà sinh chuyện. Hành động này của Trương Vũ làm Chu Hoài Vũ sởn cả tóc gáy, vội vàng bước tới khẽ đụng vào hắn: "Đại bá, chúng ta ngồi đây không tiện đâu." "Không sao." Trương Vũ chẳng thèm giải thích, chỉ nhắm mắt dưỡng thần. Tu luyện để làm gì? Có cường địch thì mình ẩn nhẫn, cả đám yếu thế thì mình mặc sức bung xõa. Người khác có chỗ ngồi, ta phải ngồi ghế cao hơn người khác! Người khác thể diện lớn, ta bắt cả tám đời tổ tông nhà hắn tới dập đầu! ... Một canh giờ sau, Khương Hoàn tiếp kiến xong vị quan ngũ phẩm kia, tiễn khách ra về, đang định quay lại phòng khách đón tiếp người tiếp theo thì thấy tâm phúc của mình vội vã chạy tới. "Khương Bất Phong xuất quan rồi, đang chuẩn bị đến từ đường dâng hương." Tinh thần Khương Hoàn chấn động, chẳng màng đến việc tiếp khách nữa, quay người chạy thẳng tới từ đường cách đó trăm trượng. Tộc trưởng nay đã tám mươi tuổi cao niên, thân thể ngày một yếu đi, Khương Bất Phong với thân phận là anh vợ của hoàng đế thì ngôi vị tộc trưởng đời kế tiếp chắc chắn mười mươi. Nhưng bản thân hắn lại chẳng có ý định kế thừa sản nghiệp gia tộc, trái lại chỉ say mê võ học, chẳng buồn hỏi han việc họ. Thế là sự việc mới có chuyển biến khó lường. Chủ yếu là do tính cách Khương Bất Phong quá đỗi phóng túng, không màng câu nệ, đã bốn mươi tuổi đầu mà vẫn thích làm màu, hở tí là hỏi người khác trông mình có tuấn tú không... Một kẻ như vậy thực sự chẳng thích hợp để lãnh đạo một đại tộc nghìn năm. Khương Hoàn chạy chậm tới ngoài từ đường, không dám tự tiện xông vào, đợi mãi đến khi Khương Bất Phong đi tới mới đón lên, chắp tay hành lễ: "Phong ca." "Tiểu Hoàn, hôm nay đệ không đi tiếp khách à?" Khương Bất Phong ngậm tăm bạc nơi khóe miệng hỏi. Khương Hoàn đáp: "Tiếp rồi chứ, cơ mà nghe tin Phong ca xuất quan nên đệ mới sang xem huynh thế nào." "E là đệ chẳng phải muốn sang xem ta đâu nhỉ?" "..." Khương Hoàn cười gượng một tiếng, có phần lúng túng xoa hai bàn tay. Sắc mặt Khương Bất Phong nghiêm lại, cất chiếc tăm đi rồi vẫy tay nói: "Đi thôi, sau khi bước ra thì nhớ giữ mồm giữ miệng." Khương Hoàn mừng rỡ, gật đầu lia lịa. Bước vào từ đường trang nghiêm túc mục, dâng hương, bái lạy tổ tiên, hoàn tất cả một lượt nghi thức, hai người cùng rảo bước đi về phía hành lang dài nằm ở tít phía sau từ đường. Mở cửa hành lang, ánh nắng rọi vào căn nhà dài u tối, bụi bặm bay lơ lửng. Nhìn qua một lượt, căn nhà dạng hành lang này chẳng có đồ đạc gì, rất đỗi trống trải, duy chỉ trên tường treo từng bức họa chân dung, màu sắc rõ ràng, sống động như thật. Châm ngọn đèn dầu trên tường lên, đập vào mắt bức chân dung đầu tiên chính là thủy tổ Khương gia, gương mặt kiên nghị, hai mắt sáng ngời, dẫu đã già nua nhưng toát ra khí chất mở cõi đạp gai. Tiếp sau đó vẫn là tổ tiên các đời của Khương gia, chỉ những bậc công huân hiển hách, xứng danh tiền hiền mới đủ tư cách treo hình nơi vách tường này. Cứ thế nhìn dần về sau, ánh mắt Khương Hoàn bỗng ngưng lại. "Đây là... Khương Bất Diệt?" "Đúng vậy." Khương Bất Phong nói: "Siêu Nhất Lưu cao thủ võ lực cái thế, thứ võ lực này chính là binh quyền, chỉ khi nắm giữ binh quyền mới bảo toàn được quyền thế cùng tài phú của Khương gia chúng ta." Khương Hoàn gật đầu tán thành, tiếp tục nhìn về sau, thấy một gã đầu trọc mặt to treo trên tường, không kìm được nét mặt quái dị hỏi: "Vị này hẳn là Phục Ma Thiên Vương chứ, sao ngài ấy lại được treo trong từ đường nhà chúng ta?" "Hai năm trước ta nhận được mật báo, Thích Phục Ma đã đột phá Đại Tông Sư. Nhân vật bực này có bản lĩnh phi thiên độn địa, hô phong hoán vũ, nếu không treo lên tường cung phụng như tổ tông, ngày sau hắn diệt Khương gia ta thì biết làm sao?" "..." Khóe miệng Khương Hoàn giật giật liên hồi. Thật đúng là nhận giặc làm tổ tông! Những năm qua Phục Ma Thiên Vương bốn phương cướp đoạt linh dược nghìn năm, nhiều lần ghé thăm kho tàng Khương gia, chẳng thèm che giấu mà trực tiếp cướp trắng trợn, miệng còn rêu rao là "xin chút thuốc", khiến Khương gia từ trên xuống dưới giận mà không dám nói gì. Bị người ta sỉ nhục đến mức này, nén giận nuốt nghẹn đã đành, đằng này còn treo con chó săn đó lên tường, đặt ngang hàng với tổ tiên, bộ không sợ các bậc tiền nhân về báo mộng bắt lũ xu nịnh các người đi hay sao? Khương Hoàn toát mồ hôi hột trên trán, trong lòng thầm chửi rủa không ngớt, nhưng bề ngoài chỉ đành chắp tay, cung kính vái chào bức chân dung Thích Phục Ma. Nhìn tiếp về phía sau, lần này Khương Hoàn thật lòng cúi người bái lạy một cách tôn kính. Bởi bức hoạ này chính là Thái tổ Đại Càn — Hô Đồ Báo. Chẳng cần bàn những chuyện khác, A Báo tuy xuất thân từ ăn mày, thuở thiếu thời thích trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng sau khi lên ngôi hoàng đế lại dốc lòng vì nước, thương dân như con, thấu hiểu tường tận nỗi cơ cực của bách tính nơi đáy cùng. Dưới sự cai trị của hắn, Đại Càn ngày một hưng thịnh, bách tính làm sao có thể không kính yêu? Đi tiếp về sau lại là một lão hòa thượng đầu trọc. Khương Hoàn sinh ra trong đại tộc, biết không ít chuyện thâm cung bí sử, nhận ra ngay đây chính là Tổ sư Thiếu Lâm, vị Phật sống trong truyền thuyết thọ đến một trăm bảy mươi tuổi. Phía sau nữa là chỗ ngoặt của hành lang. Khương Hoàn tưởng nơi đó là lối ra, nhưng khi bước tới khúc quanh thì ngẩn người. "Sao vẫn còn chân dung nữa?" Bức hoạ này cực kỳ lớn, lớn hơn cả chân dung Thủy tổ Khương gia gấp mấy lần, gần như chiếm trọn cả bức tường. Thế nhưng nét vẽ lại vô cùng trừu tượng, tựa như đứa trẻ năm tuổi cầm màu vẽ bôi nguệch ngoạc, rồi lại được bàn tay người lớn chỉnh sửa bồi đắp thêm, khiến hai nhân vật trong tranh sống động như thật, như sắp bước ra ngoài đời. Khương Hoàn xách chiếc đèn dầu, bước lại gần soi xét, nhất thời đứng hình. Một trong hai người khoác long bào, quỳ rạp dưới đất, chỉ lộ ra góc nghiêng, nhưng vẫn nhận rõ rành rành dung mạo — chính là Thái tổ Hô Đồ Báo! Người còn lại chắp tay đứng thẳng, vẻ mặt uy nghiêm, được vẽ chính diện, mang phong thái ngạo thị chúng sinh, đang lặng lẽ nhìn A Báo. Đương triều Thái tổ quỳ lạy người khác đã đành, điều đáng nói là trên đầu hắn còn có một khung thoại vẽ thô sơ, bên trong viết một chữ "Cha!", ngụ ý hắn đang cất tiếng gọi cha. Cảnh tượng khôi hài đến mức này khiến Khương Hoàn chết trân như phỗng, tròng mắt suýt nữa lọt cả ra ngoài. "Chuyện... chuyện này..." "Không cần ngạc nhiên." Khương Bất Phong bình thản nói: "Bức vẽ này do chính tay Hô Đồ Báo vẽ, người trong tranh là cha nuôi của hắn. Sau đó tranh được hoạ sư cung đình chỉnh sửa lại, lột tả hoàn mỹ dung mạo của hai người. Ta phải dày mặt xin mãi mới đem được về đây treo đấy." "... Cha nuôi của bệ hạ?" Khương Hoàn ngơ ngác khó hiểu. Khương Bất Phong nói: "Hô Đồ Báo lập nên Đại Càn Vương Triều, Khương gia ta tuy bỏ ra nhiều công sức nhưng không phải yếu tố quyết định. Thứ nhất là vì sau lưng hắn có Thiếu Lâm, có Đại Tông Sư chống lưng; thứ hai chính là mối quan hệ thâm giao với người trong bức vẽ này, một vị Vô Thượng Tông Sư mang thiên mệnh." "Vô Thượng Tông Sư?" Khương Hoàn nuốt nước bọt ực một cái, bao nhiêu bực dọc tan biến sạch trơn, trong lòng chỉ còn lại nỗi kính sợ tột cùng. Khương Bất Phong thở dài: "Hô Đồ Báo không hổ danh là bậc hùng chủ, da mặt còn dày hơn Khương gia ta gấp bội. Hoàng đế thân là đấng cửu ngũ chí tôn, ngự trị thiên hạ, vậy mà vẫn có thể vứt bỏ thể diện để vẽ nên bức tranh này, tự giẫm nát tôn nghiêm dưới chân, ngôi vị Thái tổ không thuộc về hắn thì còn thuộc về ai." "..." Khương Hoàn cảm thấy nhận thức của mình vỡ vụn hoàn toàn. Hóa ra muốn ngồi lên thiên hạ, muốn làm hoàng đế, thì phải xem da mặt ai dày hơn ai? Khương Bất Phong cũng lộ vẻ phức tạp, tiếp lời: "Theo lời Hô Đồ Báo, chỉ cần có bức vẽ này, có người trong tranh chống lưng, thì giang sơn Đại Càn này ít nhất cũng giữ được quốc vận mấy trăm năm." Khương Hoàn chẳng thốt nên lời, đành tiến sát lại gần, ngửa đầu tỉ mỉ quan sát tướng mạo người trong tranh. Không nhìn thì thôi, càng nhìn, hắn lại càng thấy người này quen mắt lạ thường. Dằn lòng không được mối ngờ vực, hắn hỏi: "Phong ca, vị tiền bối này tên họ là gì?" "Tên thật của hắn là Trương Vũ, hoá danh thì nhiều vô kể, Mã Ngũ, Lao Cửu, Mã An..." Hai người vừa nói vừa rời khỏi gian nhà dài, cất bước ra ngoài từ đường. "Mã An?" Khương Hoàn trừng to hai mắt, hắn từng xem qua danh sách khách nhân đến bái phỏng hôm nay, có một người tên là Mã An! "Oành..." Bất thình lình, từ phía xa vọng lại một tiếng nổ kinh thiên động địa, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội. Sảnh tiếp khách cách từ đường không xa ầm ầm sụp đổ, giữa làn khói bụi mịt mù bốc lên, hơn mười vị cao thủ võ đạo bay ngược ra ngoài như những viên đạn đại bác. Giọng nói lạnh lùng của Trương Vũ vang rền bốn phương: "Một lũ ruồi nhặng, ồn ào!"