Chương 463: Thủ đoạn của Long Đế

Năm Long Thọ thứ năm mươi ba. Thiên hạ đại loạn. Lão Long Đế vẫn mải miết thanh trừng những vương giả bất tuân, quét sạch triều đình nhằm củng cố đế quyền. Địa Ngục Chi Môn sắp mở, ai nấy đều hiểu rõ không thể ngăn cản, song chỉ cần còn một tia hy vọng thì vẫn phải dốc sức, dẫu sao cũng hơn ngồi chờ chết. Kế sách của Lão Long Đế rất đơn giản: muốn dẹp giặc ngoài trước hết phải yên nội bộ. Lão thẳng tay trừ khử toàn bộ những vương giả có nguy cơ đâm sau lưng lúc chiến tranh, gom góp ưu thế binh lực, co cụm chiến tuyến, ép các tộc phải tập kết toàn bộ cao thủ về Thần Đô để dựng nên một tòa đế thành vững như bàn thạch. Dưới áp lực nghẹt thở từ sinh linh Địa Ngục, cỗ máy Chân Long Thần Triều vận hành hết công suất, các tộc lũ lượt kéo nhau di cư về Thần Đô. Người đông đất chật, lại chẳng phải dân bản địa, lắm chủng tộc vừa chạm mặt đã rút đao chém giết, khiến Thần Đô liên miên đắm trong xung đột đổ máu. Áp lực đè nặng lên vai Tập Hung Ty, ngục giam chật ních không còn một chỗ trống. Sang năm sau. Ba đại thần quốc rầm rộ đóng quân nơi biên ải, đại quân áp sát biên thùy. Ngay cả những thế lực nhỏ quanh vùng lấy tộc quần lập quốc cũng rục rịch ngóc đầu, thèm thuồng nhòm ngó vùng đất phì nhiêu của Chân Long Thần Triều. Sau khi quần thần tiến cử, Lão Long Đế quyết định bỏ qua hiềm khích cũ, lệnh cho Cửu Vương bấy lâu nay vẫn đang thụ án trong đại ngục thống lĩnh đại quân xuất chinh, tận trung báo quốc. Tin tức truyền vào thiên lao, sắc mặt Long Thái Hoàng thoắt cái xanh mét. "Công báo tư thù!" Bảo xuất chinh nhưng không cấp một mống binh lính, bảo tận trung nhưng chẳng phong thêm tước vị, chỉ trông cậy vào một kẻ trơ trọi ở Thất Đạo cảnh như hắn, dẫn dắt vài môn khách trong phủ đi chống lại sức mạnh của ba đại thần quốc, không bị tiêu diệt sạch mới là lạ. Kể cả có may mắn giữ được mạng tàn quay về, tội làm mất đất bại trận cũng bị Long Đế hỏi tội, chung quy vẫn không thoát nổi một án tử. Mấy trò dương mưu này đã đành. Điều Long Thái Hoàng kinh sợ nhất là khi rời khỏi đại ngục tới biên cương, Lão Long Đế sẽ bám theo rồi nuốt chửng hắn để làm huyết thực kéo dài thọ mệnh. Hắn có vạn phần không muốn rời đi, nhưng thánh chỉ khó trái, chỉ đành than trời trách đất. "Lôi huynh, có thể bảo bọc đệ một đoạn đường không?" "Ta không đủ bản lĩnh ấy." Trương Vũ dứt khoát từ chối. Mềm lòng chưa bao giờ là phong cách của hắn, chỉ thản nhiên bày mưu: "Hay là ngươi phản bội thần triều luôn đi, quy thuận ba đại thần quốc, dẫn họ đánh ngược về Thần Đô, đập chết Lão Long Đế. Để ba đại thần quốc nâng đỡ ngươi thượng vị, dẫu sao vẫn hơn là mất mạng." Làm vậy, Hung Long Đại Đế ẩn thân trong thâm cung ắt sẽ phải xuất đầu lộ diện. "Lôi huynh đừng đùa nữa." Khóe miệng Long Thái Hoàng co giật, hoàn toàn dập tắt ý niệm cậy nhờ Trương Vũ, phất tay áo bước ra khỏi đại ngục. Dõi mắt nhìn theo bóng lưng hắn, Triệu Thế Uy bước tới nói: "Mấy chục năm nay, con cháu Long tộc trong phạm vi mười đời gần như chết sạch rồi. Lão Long Đế vì kéo dài mạng sống mà bất chấp thủ đoạn, Cửu Vương chuyến này đi e là dữ nhiều lành ít." "Hắn sống sót trở về thì mới đủ tư cách hợp tác với ta." Trương Vũ hiếm khi gặp được người bạn có thể tâm sự, nên cũng không giấu giếm quá mức, cố ý để lộ vài sơ hở cho Triệu Thế Uy nhìn ra thân phận Nhân tộc của mình. Triệu Thiên Hộ khi ấy chỉ thoáng kinh ngạc rồi lập tức bình thản trở lại, không hề để lộ chút dị thường nào. Hắn là người thực sự giữ được khí tiết bất ti bất dịch, chẳng bao giờ khúm núm nịnh bợ, càng không luồn cúi đón ý người khác, chỉ chuyên tâm làm tốt phận sự, nắm chắc chừng mực, đãi người bằng tấm lòng chân thành. Đối với Trương Vũ, hắn có sao nói vậy: "Hôm qua Long Đế hạ chiếu lệnh cho Cửu Vương xuất chinh, lại còn bãi miễn chức Tập Hung Ty Chủ của Bát Vương, trách ngài ấy giữ gìn trị an Thần Đô bất lực, muốn tuyển chọn người hiền năng khác lên thay. Xem chừng chúng ta sắp đổi Ty chủ rồi." Trương Vũ lắc đầu: "Chắc không đổi đâu. Đang buổi rối ren, e rằng Long Đế muốn đích thân nắm giữ Tập Hung Ty." "Vậy đám Thiên Hộ chúng ta chẳng phải cũng phải thường xuyên vào triều bái kiến sao?" "Không đi, thích làm gì thì làm." Trương Vũ xua tay dứt khoát. Tuy trên triều không có tục quỳ lạy, quan văn tướng võ cũng chẳng màng lễ nghi, lên triều chỉ việc ngồi vào chỗ của mình, nhưng long ngai đặt quá cao. Trương Vũ tu hành đến nước này, không có thói quen để kẻ khác nhìn xuống đầu mình. Hơn nữa Long Cung kia là đầm rồng hang hổ, xưng tụng là chí bảo đệ nhất Đại Hoang. Để Thiên Thủ Ma Hồ lẻn vào quấy phá thì được, chứ bảo Trương Vũ đích thân vào cung, lỡ Lão Hung Long phát điên ra tay, hắn chưa chắc đã thoát thân nổi. Trò chuyện thêm chốc lát, cả hai cùng rảo bước về phía Ác Hổ Vương Phủ. Hôm nay là ngày đại hôn của Hổ Bưu, hắn mở tiệc mời đông đảo thân bằng quyến thuộc tới chung vui. Về phần tân nương, nghe đâu là một nàng hổ cái vô cùng xinh đẹp, cùng xuất thân từ Lục Tí Ác Hổ tộc. Bưu tử ăn cơm trước kẻng nên phải cưới gấp, gánh trên vai trọng trách sinh sôi nảy nở cho bộ tộc. Vốn dĩ phủ đệ của Ác Hổ tộc đặt ở Long Ưng Hầu phủ, nhưng trước mối đe dọa từ sinh linh Địa Ngục, bộ tộc đã dời toàn bộ về Thần Đô. Lão Long Đế cũng rất nể mặt, phong cho Ác Hổ Thủy Tổ tước Vương, lại ban thưởng riêng một tòa vương phủ. Lão Long Đế giết rất nhiều vương giả, nhưng kẻ đến nương nhờ còn đông hơn. Những đại tộc từng cư ngụ đôi bờ Hoàng Tuyền Hà do chịu ảnh hưởng từ trận lũ lụt nên đều phải di dời đến đất Cửu Châu, phần lớn đều gia nhập Chân Long Thần Triều. Lão Long Đế đối đãi bình đẳng, kẻ đạt Thất Đạo cảnh thì phong vương, Lục Đạo Cảnh thì được vào triều làm quan. Bao năm xáo trộn qua đi, thực lực thần triều chẳng những không suy giảm mà còn có phần tăng tiến. Vương phủ mở tiệc, những kẻ có máu mặt ở Thần Đô đều tề tựu đông đủ. Trương Vũ lặng lẽ ngồi ở một góc khuất không ai để ý, đối lập hoàn toàn với một Triệu Thế Uy bên cạnh ai cũng quen biết, ai cũng có thể bắt chuyện. Trong bữa tiệc, Hổ Bưu đích thân tới mời Trương Vũ lên ngồi bàn danh dự, khiến mọi người xung quanh liên tục đưa mắt nhìn sang. Ngặt nỗi Trương mỗ chẳng ham hố thể hiện, trái lại còn cảm thấy ngồi nghe đám công tử nhà giàu chém gió thú vị hơn nhiều. "Các huynh nghe nói gì chưa, phủ Quy Thừa Tướng người đông như nêm cối, không biết bao nhiêu kẻ đang chạy chọt kiếm chức quan đấy." "Chạy chức ư?" Chu công tử đến từ Vạn Thọ Thành lên tiếng: "Long Đế chiêu hiền đãi sĩ khắp thiên hạ, xưa nay chưa từng thiên vị, tìm Quy Thừa Tướng thì có ích gì?" "Thế là huynh không hiểu rồi. Không thiên vị là chỉ khi phong vương thôi, còn những chức quan khác vào triều, phong cho chức gì, béo bở hay không, có thực quyền hay không, Long Đế gần như chẳng bao giờ hỏi tới. Tất cả đều do một tay Quy Thừa Tướng định đoạt. Không đút lót dỗ dành lão cho khéo, cẩn thận bị tống sang Bật Mã Ty nuôi tọa kỵ, ngày ngày đi hót phân đấy." "..." Đám công tử nhất thời cạn lời. Sau một chầu chè chén no say, bầu không khí náo nhiệt hẳn lên, họ lại bắt đầu bàn tán: "Hiện giờ nha môn béo bở nhất chắc chắn là Tập Hung Ty." "Chuẩn luôn, cha ta đang vỡ đầu tìm cách nhét ta vào đó đây." Vị công tử của Thiên Thủ Thần Linh Tộc liếc nhìn Triệu Thế Uy ở đằng xa, bất chợt hạ thấp giọng: "Ta nghe nói đã có kẻ nhắm vào ghế của Triệu Thiên Hộ rồi. Chức Ty chủ của Bát Vương vừa bị bãi, hắn mất đi chỗ dựa, sớm muộn gì cũng bị phế truất." "Tên Lôi Thiên Hộ của Điểu Nhân Tộc kia cũng nguy ngập chẳng kém. Cửu Vương vừa xuất chinh, sống chết còn chưa biết thế nào, hơi đâu mà đoái hoài đến chuyện ở Tập Hung Ty nữa?" "Mau nhìn kìa, Quy Nhĩ Tử tới rồi!" Đám công tử các tộc bỗng như cắn phải thuốc kích thích, đồng loạt ùa tới vây quanh con trai của Quy Thừa tướng, vồ vập đón chào hết mức có thể. Triệu Thế Uy quay sang nhìn Trương Vũ, nét mặt thoáng vẻ nặng nề. Hai người chạm mắt nhau, vị Triệu Thiên Hộ bỗng thấy bữa rượu này nhạt nhẽo vô cùng. Để leo lên được chiếc ghế Thiên hộ, hắn đã phải trải qua muôn vàn gian khổ, chẳng biết từng nếm trải bao nhiêu nhục nhã, bao phen phải cúi đầu khom lưng mới có được ngày hôm nay. Thế nhưng triều đình vừa nổi cơn sóng gió, hắn liền đứng trước nguy cơ mất trắng, phải dâng chiếc ghế này cho kẻ khác. Bao năm qua hắn chẳng tích cóp được gì, có đồng nào đều đem đi làm việc thiện giúp đỡ người khác sạch, giờ dẫu có muốn đi nịnh bợ Quy Thừa Tướng thì trong tay cũng chẳng lấy đâu ra đồ cống nạp. Thế nhưng ngay lúc đó, Quy Nhĩ Tử đang được đám đông tung hô vây quanh bỗng gạt mọi người ra, lấy ra một đạo chiếu thư màu vàng kim, giơ cao lên rồi cất giọng hô lớn: "Thiên hộ Lôi Đao có ở đây không?" "Chuyện gì?" "Tuyên chỉ của Long Đế! Kể từ hôm nay, sắc phong Thiên hộ Lôi Đao làm Trấn Quốc Vương, ban thưởng một tòa vương phủ, kiêm nhiệm chức vị Tập Hung Ty Chủ!"