Chương 68: Tiền và nhân cách

Chớp mắt lại đến kỳ thu hậu vấn trảm, lão đầu dạy Trương Vũ thuật súc cốt và thuật dịch dung rốt cuộc vẫn chẳng đợi được chiếu chỉ đại xá thiên hạ. Khu trọng hình, nhà giam số ba mươi. Lão đầu vừa thở ngắn than dài vừa gặm thịt gà, uất ức khôn xiết. "Cả đời ta tiêu sái phóng khoáng, không ngờ cuối đời lại chẳng giữ được tiết tháo, còn chuốc lấy kết cục mất đầu, thật là xú quẩy hết chỗ nói." Trương Vũ bưng canh nóng đặt vào trong phòng giam, cười nói: "Ông thế này là đủ hậu hĩnh rồi, mấy tháng trời rượu ngon thịt béo, tự vỗ cho mình trắng trẻo béo tốt, đãi ngộ bực này tính cả bên Quan Giam cũng chẳng có mấy người." "Thằng nhóc nhà ngươi không thể giúp ta đánh tiếng với Trấn Phủ Ty một câu được sao?" Lão đầu cắn mạnh một miếng đùi gà, ấm ức nói: "Lão già này dù sao cũng là cao thủ ngàn mặt, ngụy trang thân phận, dò la tin tức, chung quy vẫn hữu dụng hơn lũ người thường chứ?" Trương Vũ lắc đầu bảo: "Nếu ông không giết nhiều quan binh đến thế, đại khái người ta sẽ miễn tội rồi chiêu an, đằng này ông ra tay quá tàn nhẫn, chuyện làm ầm ĩ quá lớn, không bưng bít nổi." Lão đầu bị "mỹ nhân" làm mờ mắt, sáng hôm sau tỉnh lại thì đụng phải quan binh vây bắt, không cam lòng chịu trói nên đã đại phát thần uy, tàn sát hơn bốn mươi sai dịch, làm chấn động một thời. Đáng tiếc cuối cùng cũng chẳng phá nổi vòng vây, kiệt sức mà bị bắt. Vốn dĩ lão còn cậy vào bản lĩnh, muốn dựa vào thuật dịch dung để đầu quân cho Trấn Phủ Ty, nào ngờ bặt vô âm tín mãi tới tận bây giờ. "Uống cạn bầu rượu này rồi chuẩn bị lên đường đi." Trương Vũ rút bầu rượu sau hông ra, mở nắp, mùi rượu thơm nức lập tức khơi dậy cơn thèm của lão đầu. "Rượu Thiên Lý?" "Phải, một trăm lượng bạc một bầu, coi như tiễn ông một đoạn." Trương Vũ đưa bầu rượu vào trong song sắt, lão đầu không kịp chờ đợi giật lấy rồi ngửa cổ nốc cạn. Một hồi lâu sau, lão say khướt mông lung, mang vẻ mặt tuyệt vọng nói: "Được uống một bầu rượu ngon thế này, chết cũng đáng, chỉ mong ngươi đừng làm đứt đoạn truyền thừa Hình Dịch môn của ta." "Cứ yên tâm, có tôi ở đây, tuyệt đối không đứt." Trương Vũ khuyên: "Kiếp sau đừng lăn lộn giang hồ nữa, cũng đừng học thuật dịch dung làm gì, ngoan ngoãn đầu thai vào một nhà bình dân, có vài mẫu ruộng, cưới một cô vợ, ngày tháng có lẽ khổ một chút nhưng vẫn hơn là chết không toàn thây." "Mượn lời chúc của ngươi, mong đầu thai được vào nhà tử tế." Lão đầu cười khổ, dưới tác dụng của mê dược mà thần trí mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, bị đám ngục tốt mang gông xiềng vào người rồi áp giải ra khỏi phòng giam. Đây là lần đầu tiên Trương Vũ đi áp giải xử trảm sau sáu năm vào nghề. Áp giải phạm nhân lên pháp trường đều có trình tự rõ ràng, không bao giờ báo trước việc sắp đem đi chém đầu. Họ thường lấy cớ người nhà đến thăm nuôi để lừa phạm nhân đi qua hai cánh cổng an toàn, bên ngoài đã có quan lại của Hình Bộ chờ sẵn để nghiệm minh chính thân và tuyên đọc tội trạng. Thông thường đến bước này, nghe tin sắp bị xử trảm chẳng phạm nhân nào là không giãy giụa, ngục tốt sẽ dùng búa sắt đập nát xương tỳ bà của họ ngay tại chỗ, khiến họ mất hẳn khả năng kháng cự. Bước này cũng chính là khâu để đám ngục tốt kiếm chác. Cái chết vốn đáng sợ, trước khi chết còn phải chịu đại hình đau đớn thì gọi là chết không nhắm mắt. Nhiều thân nhân phạm nhân sẽ nhét bạc cho ngục tốt, nhờ bỏ mê dược vào bữa cơm đoạn đầu để phạm nhân nửa mê nửa tỉnh, giảm bớt đau đớn lúc hành hình. Mất đi cảm giác đau rồi bị chém đứt đầu, đó xem như là cách chết thanh thản nhất. Cửa chợ Thái Thị. Gió lạnh hiu hắt, hơi thu tiêu điều xơ xác. Bốn phía pháp trường lại bị vây kín đến nước chảy không lọt. Bách tính chỉ trỏ vào đám tử tù, nhìn thấy những đao phủ mặc áo đỏ thắm cũng chẳng hề sợ hãi, trên mặt ngược lại còn lộ rõ vẻ hưng phấn. Gần trăm phạm nhân nhận án tử lần lượt quỳ xuống, quan viên Hình Bộ cùng thân nhân tử tù kiểm tra đối chiếu thân phận thêm một lần nữa. Đến giờ Ngọ, giám trảm quan hạ lệnh, từng dòng máu nóng đỏ tươi phun trào từ cổ đám tử tù, những cái đầu chết không nhắm mắt lăn lông lốc đầy đất. Thế nhưng bách tính không những không sợ, trái lại tiếng hò reo còn vang dội hơn. Đặc biệt là khi chém đầu đám quan lại, bất kể tham hay không tham, tiếng người ồn ào như vỡ tổ, đám đông chỉ việc hùa theo mà hò hét. "Lão đầu, lên đường bình an." Hành hình xong xuôi, Trương Vũ lo việc thu nhặt xác cho lão. Hắn sờ nắn khắp mặt lão, xác định không đeo mặt nạ da người. Lại kiểm tra qua xương cốt của lão, khẳng định không phải kẻ thế mạng, lúc này mới nhờ người khiêng ra bãi tha ma ngoài thành chôn cất. Toàn bộ thuật dịch dung của hắn đều học từ lão đầu này. Thân phận Mã Ngũ cũng dựa vào thuật súc cốt, vì tính mạng của bản thân, lão đầu chưa chết thì Trương Vũ chưa thể yên tâm. Hắn đối đãi với lão bằng rượu ngon thịt béo, mấy tháng trời tiêu tốn gần hai ngàn lượng bạc, bữa nào cũng gần như là sơn hào hải vị; lão đầu vốn dĩ đến kỳ thu hậu phải vấn trảm, số kiếp đã định đoạt, Trương Vũ không cảm thấy mình nợ nần gì lão. Muốn trường sinh thì không thể mềm lòng. Dẫu lão đầu có thể vào Trấn Phủ Ty, Trương Vũ tin chắc Lục thúc cũng sẽ ra tay trừ khử lão để chặt đứt hậu hoạ cho mình. Hắn chỉ là đanh lòng lại một chút, không muốn phiền lụy đến người khác mà thôi. Trở về ngục, bận rộn cả ngày với việc áp giải, hoàng hôn buông xuống, đám ngục tốt cũng lười chẳng buồn tra tấn phạm nhân nữa, tụ tập cả trong phòng trực buôn chuyện. "Vị Hoàng đại nhân kia thảm thật đấy, Trình Cẩu ngày nào cũng tự bỏ tiền túi mua cơm ngon cho lão ăn, nuôi một dạo đợi thịt non mọc ra rồi lại xẻo tiếp." "Lão Hoàng đó chẳng đáng để thương hại, ít nhất cũng có mười mấy thủ hạ bị lão hại cho tan cửa nát nhà, chỉ là không ngờ lại đụng phải kẻ tàn nhẫn như Trình Cẩu." "Sáng nay tôi thấy con trai Hoàng đại nhân đến thăm tù, bảo là muốn bỏ ra ba vạn lượng để mua lấy mạng sống cho cha nó." "Trình Cẩu đồng ý chưa?" "Chưa... Tôi thấy chắc là chê ít tiền." "Không biết chúng ta có được chia phần không, tuy nói là ân oán riêng của hắn, nhưng dụng hình lại ở trong ngục, theo quy củ thì món tiền này ai cũng có phần." "..." Trương Vũ vốn cũng định bước vào phòng trực, nhưng những lời bàn tán của mọi người khiến hắn khựng lại trước cửa, lắng nghe một lúc rồi quay người rời đi. Đi tới phòng giam, đã có người đứng đợi hắn trong phòng tra tấn vắng tanh. "Vũ ca, đây là năm vạn lượng, huynh cầm lấy." Trình Cẩu rút ra một tờ ngân phiếu, lấm la lấm lét như kẻ trộm nhét vào ngực áo Trương Vũ, hạ giọng nói: "Lão Hoàng đã bảo con trai đem mười vạn lượng bạc trả lại cho đệ, năm vạn lượng nợ sòng bạc cũng được xóa bỏ, ngoài ra còn phải bỏ thêm ba vạn lượng để mua mạng." Trình Cẩu đầy vẻ cảm kích: "Đệ có thể báo thù, xả được cơn giận này hoàn toàn là nhờ Vũ ca giúp đỡ, số tiền này huynh nhất định phải nhận." Năm vạn lượng bạc đối với Trương Vũ hoàn toàn là một con số trên trời. Thế nhưng nhận số tiền này đồng nghĩa với việc Trình Cẩu dùng năm vạn lượng để mua đứt ân tình của hắn. Cái giá rất hời. Trương Vũ rất động lòng. Song mục đích ban đầu khi hắn giúp Trình Cẩu vốn không phải vì tiền, lập tức hắn dứt khoát ấn tờ ngân phiếu trả lại vào tay Trình Cẩu, cất lời: "Chỗ tiền này vốn thuộc về đệ, nay chẳng qua chỉ là vật về với chủ cũ, ta giúp đệ không liên quan gì đến tiền bạc, chỉ mong sau này nếu ta có gặp hoạn nạn, đệ cũng nể tình bạn bè mà đỡ ta một tay." "Vũ ca..." Trình Cẩu ngây người, ngơ ngác nhìn tờ ngân phiếu trong tay, bỗng nhiên nở một nụ cười tự giễu: "Hám tiền nhiều quá, đệ cứ ngỡ mọi chuyện trên đời đều có thể đem ra đong đếm bằng tiền, đánh mất tâm nguyện ban đầu, đánh mất cả nhân phẩm, đến giờ mới hiểu ra có rất nhiều thứ còn quý giá hơn tiền bạc." "Chúng ta đều là người phàm trần tục, chuyện đó cũng bình thường thôi." Trương Vũ vỗ vai Trình Cẩu an ủi. Kiếm chác trong ngục là nghề nghiệp, làm ngục tốt là để mưu sinh, sau khi cơm áo không còn phải lo nghĩ, giữ thêm chút truy cầu về mặt đạo đức nhân tính, chung quy vẫn tốt hơn đám bách tính chết lặng đến vô cảm ngoài cửa chợ Thái Thị kia.