Chương 7: Cơ hội thăng quan

Uống rượu đã đời, Hô Đồ Long nói: "Những gì cần dạy, ta đã dạy hết rồi. Giờ đến lúc ngươi giữ lời hứa." Kiếm thuốc giải Nhuyễn Cân Tán, hoặc báo lên trên để hắn được ra thành giết địch. Trương Vũ đáp: "Thiên Lao đóng kín, bên ngoài ra sao chẳng ai rõ. Để tôi dò tình hình trước, tối nay sẽ trả lời ông." "Được." Hô Đồ Long gật đầu. Trương Vũ rời phòng giam, đi một mạch ra khỏi ngục. Ánh nắng rực rỡ khiến hắn có cảm giác như vừa được thấy lại mặt trời. Trên nóc Thiên Lao có một tháp canh, cao hơn cả tường hoàng cung cách đó hai dặm, đứng trên ấy có thể nhìn khắp kinh thành. Theo quy định, ngày nào cũng phải có người trực trên tháp. Khổ nỗi đó chẳng phải chỗ dễ chịu gì: mùa đông rét thấu xương, mùa hè nắng cháy da. Thiên Lao lại có quá nhiều người lĩnh lương khống nên thiếu nhân thủ. Hoàng cung ở ngay gần, cấm quân canh giữ đông đảo, trong ngục an toàn đến mức chẳng ai buồn lo; thế là tháp canh dần bị bỏ không. Trương Vũ leo lên từ khoảng giữa hai lớp cửa an ninh, không ngờ lại thấy Mã Lục, người đã ba ngày chưa gặp, đang ở trên tháp. "Lục thúc, tình hình thế nào rồi?" "Thảm lắm. Chẳng giữ được mấy ngày nữa đâu." Giọng Mã Lục nặng trĩu. Hắn lắc đầu thở dài. Trương Vũ nhìn ra xa, không khỏi hít một hơi lạnh. Chẳng biết đám lính man kiếm đâu ra máy bắn đá. Những quả cầu lửa khổng lồ bay loạn trên trời, nện các công trình trong thành tan hoang. Nhiều dân thường cũng tham gia cứu viện, khiêng những cấm quân bê bết máu về phía sau để giúp băng bó, chữa trị. Tiếng hốt hoảng, tiếng khóc, tiếng nổ dồn dập. Cả kinh thành rối như tơ vò. Người ngoài phố phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Trai tráng đều đã xuống chân tường thành khuân chuyển quân nhu. Cảnh chiến tranh tàn khốc giáng mạnh vào lòng Trương Vũ. Hơi hoảng, hắn hỏi: "Lục thúc, chúng ta phải làm sao?" "Muốn chúng ta ra trận giết địch thì không thể, nhưng cũng chẳng thể trơ mắt nhìn kinh thành thất thủ." Mã Lục bình tĩnh nói: "Huống chi, dù chúng ta không chủ động đưa tù nhân ra trận, đám quan văn cũng sẽ nghĩ đến chuyện gom tử tù lập đội cảm tử. Chậm nhất ngày mai sẽ có thánh chỉ." "Trương Vũ, con có muốn làm Tư Ngục không?" Mã Lục bỗng quay sang hỏi. "Dạ?" Trương Vũ sửng sốt, xua tay lia lịa: "Lục thúc đừng đùa, con làm gì đủ tư cách?" "Nếu muốn, con cứ vào cung một chuyến, đề xuất cho tù nhân ra thành giết địch. Chỉ cần kinh thành không thất thủ, thăng liền ba cấp là chuyện đương nhiên." "Lục thúc, con mới mười lăm tuổi, làm Tư Ngục chẳng phải trò đùa sao? Để người khác đi đi." Trương Vũ vội từ chối. Tư Ngục quản lý Thiên Lao là quan Cửu phẩm, đã bước chân vào chốn quan trường. Nếu không thể trường sinh, có lẽ Trương Vũ sẽ chọn leo lên cao, ngắm thử một phong cảnh khác. Nhưng giờ hắn chỉ muốn yên ổn ở trong ngục, giữ chặt bát cơm chắc chắn của mình. Cơ hội tốt đến thế mà ngay Mã Lục còn không nhận, chẳng phải đã đủ rõ rồi sao? Chốn quan trường hiểm ác, đầy mưu mô tranh đấu, kẻ xu nịnh người quyền thế; người bình thường khó lòng hình dung hết. Trương Vũ cũng không nghĩ một kẻ nhỏ bé như mình có thể hơn được thủ đoạn của người xưa. Đợi đến khi mình vô địch thiên hạ rồi vào quan trường cũng chưa muộn. "Thằng nhóc này đúng là biết điều." Mã Lục cười, rồi thở dài: "Liễu Chính Quân mấy năm nay vẫn chạy vạy để được thăng tiến. Vậy cứ để hắn đi." Liễu Chính Quân mất mười năm mới từ phụ bếp lên làm bếp trưởng, bạc đút cho Tư Ngục cũng chẳng ít. Thế nhưng hắn vẫn chưa có bát cơm chắc chắn, nhiều lắm chỉ được tính là người làm hợp đồng, có chân trong biên chế. Dĩ nhiên, nếu muốn làm ngục tốt thì với hắn cũng dễ. Chỉ là hắn mãi không chịu bước qua ngưỡng ấy. Trở thành ngục tốt đồng nghĩa với việc bị ghi vào tiện tịch. Ba đời con cháu đều không được thi lấy công danh, không thể làm quan. Nếu Trương Vũ vào báo, triều đình phải đặc cách xóa tiện tịch cho hắn trước rồi mới có thể thăng chức. Giữa chừng chỉ cần có người vin vào chuyện ấy, tám phần cơ hội này sẽ trôi mất. Còn Liễu Chính Quân vốn là lương dân, lại thông thuộc việc trong ngục. Để hắn đi báo, chức Tư Ngục coi như đã nắm chắc. "Trương Vũ, con đi báo mọi người, dọn dẹp ngục ngay trong đêm." "Vâng!" Trương Vũ gật đầu, leo xuống tháp canh. Sau đó Mã Lục cũng đi tìm Liễu Chính Quân. …… Đêm ấy, một nhân vật lớn đến Thiên Lao. Đích thân Hình bộ Thượng thư tới, tay cầm chiếu thư màu vàng, khiến hơn bốn mươi ngục tốt đang chờ trong phòng trực đồng loạt quỳ rạp xuống. Liễu Chính Quân, người trở về cùng Hình bộ Thượng thư, quỳ phía trước mọi người. "Phụng chỉ bệ hạ: Sáng mai, tất cả những người trong ngục còn đi lại được đều phải tập trung trước hoàng cung. Ngoài ra, phong Liễu Chính Quân làm Đề Lao Chủ Sự, quản lý toàn bộ việc ngục." "Vi thần lĩnh chỉ!" Chưa bao giờ giọng lão Liễu vang đến thế. Sắc mặt các ngục tốt đều thoáng đổi. Đề Lao Chủ Sự là chức quan Bát phẩm chính thức thuộc Hình bộ, cấp trên trực tiếp của Tư Ngục. Liễu Chính Quân vốn chỉ là một đầu bếp, chớp mắt đã leo lên vị trí khiến mọi người phải ngước nhìn. Dù ngày thường thân thiết đến đâu, các ngục tốt cũng khó tránh khỏi đỏ mắt. Nhưng điều thật sự khiến họ không nuốt nổi là— Hắn đổi đời bằng cách đem mọi người ra bán! Thánh chỉ nói tất cả những người trong ngục còn đi lại được... đương nhiên gồm cả ngục tốt! Sáng mai, tất cả đều phải ra chiến trường. Đang sống yên ổn, cớ gì ngươi lại dâng cái kế quái quỷ ấy? Mấy chục ánh mắt đổ dồn lên lưng Liễu Chính Quân, giận mà không dám nói. Ngay cả Trương Vũ cũng cau chặt mày. Hắn không ngờ chuyện này còn vạ lây đến mình. Nhưng nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu. Chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, đến tù nhân còn phải ra giết địch, sao có thể để đám lính lệ các ngươi trốn ở phía sau? Đọc chiếu thư xong, Hình bộ Thượng thư rời đi ngay, chẳng nán lại thêm một khắc. Phòng trực im lặng đến đáng sợ, bầu không khí nặng nề đè lên mọi người. "Lão Liễu, chúc mừng, chúc mừng." Mã Lục đứng dậy trước, tươi cười chắp tay chúc mừng, như thể chẳng hề lo cho ngày mai. Các ngục tốt khác đành gượng cười, vây quanh Liễu Chính Quân mà thi nhau nói lời tâng bốc.