Chương 77: Mua chết tự thương

Nhà giam số bốn mươi bốn, khu tạp phạm. Cái đầu ăn mày Vương Lý Căn nằm thảnh thơi trên chiếc giường ván thấp, gác chân chữ ngũ, hai tay kê sau đầu, miệng ngân nga một điệu hát. Tâm trạng hắn khoan khoái vô cùng. Mỗi lần có ngục tốt đi tuần ngang qua, hắn đều bật dậy ngay, tươi cười lấy lòng chào hỏi. Thấy Trương Vũ đi ngang cửa ngục lần thứ năm trong cùng một buổi chiều, Vương Lý Căn hơi lấy làm lạ, nhưng vẫn vội bò dậy, nịnh nọt gọi: "Vũ gia..." "Trong ngục ấm chứ?" Trương Vũ cười hỏi. Vương Lý Căn gật đầu lia lịa: "Ấm lắm, đều nhờ phúc của Vũ gia." Trương Vũ ngồi xổm trước cửa ngục, hỏi: "Anh ở trong này, không sợ người khác giành mất chỗ kiếm ăn à?" "Trời rét thế này, sống sót đã khó lắm rồi. Ai nấy đều lo tìm đường sống, còn tâm trí đâu mà tranh giành?" Vương Lý Căn cũng ngồi xổm xuống, nói tiếp: "Tuyết vừa đổ là ngoài đường chẳng còn mấy người, ăn xin gần như không kiếm được đồng nào. Không có gì để tranh thì cũng chẳng đánh nhau. Đợi sang xuân năm sau, những kẻ ăn mày còn sống đều là hảo hán cả. Trời vừa ấm lên, mỗi ngày trong ngõ lại có năm sáu người chết." "Sống chẳng dễ dàng gì." Trương Vũ thở dài, rồi hỏi: "Anh đến kinh thành bao nhiêu năm rồi?" "Đến từ năm Long Khánh thứ ba mươi tám, ngoảnh đi ngoảnh lại đã mười hai năm." Vương Lý Căn ngậm ngùi: "Người ta bảo ba mươi tuổi phải nên người. Tôi ba mươi rồi mà vẫn đi ăn xin ngoài phố, e cả đời cũng chẳng nên được chuyện gì." "Thế anh có vợ chưa?" "Hề hề..." Vương Lý Căn cười ngây ngô: "Có rồi. Nàng là nô tỳ thuộc tiện tịch, làm người hầu cho nhà giàu, lại hơn tôi ba tuổi. Nhưng nàng cũng sinh ra trong cảnh khổ, thật thà, chịu khó, không chê tôi ăn xin, còn sinh cho tôi một thằng con trai kháu khỉnh. Trong ngõ ai cũng ghen tị với tôi." "Anh có phúc đấy. Có con nối dõi, lại có vợ con quây quần bên bếp lửa, coi như không uổng một chuyến đến nhân gian." Trương Vũ nói, giọng không giấu được vẻ ngưỡng mộ. Vương Lý Căn thở dài: "Vũ gia nói đùa rồi. Tôi chỉ là kẻ ăn xin, lấy đâu ra tiền mua nhà ở kinh thành? Chuyện vợ con quây quần bên bếp lửa, nằm mơ tôi cũng chẳng dám nghĩ tới. Cứ đến mùa đông, tôi lại phải để vợ dắt con đến ở trong nhà củi của Triệu viên ngoại. Chỗ ấy cũng sơ sài như trong ngục, nhưng ít ra không chết rét." "Cha mẹ anh đâu?" "Haiz, những năm ấy loạn lạc, dân chạy nạn khắp nơi. Tôi mất liên lạc với cha mẹ từ lâu. Đến kinh thành rồi, tôi nhờ người mang mấy lá thư về quê mà chẳng nhận được hồi âm. E là họ đã chết trong chiến loạn." Vương Lý Căn lắc đầu, giọng chùng xuống. Trương Vũ im lặng. Dân thường thời này, có mấy ai không khổ. Căn nhà tồi tàn nhất kinh thành cũng phải một nghìn lạng bạc. Với Vương Lý Căn, đó là con số dành dụm mấy đời cũng chẳng tới. "Anh có ước mơ gì không?" "Ước mơ?" Vương Lý Căn ngẩn ra, như thể vừa nghe một từ rất lạ. Hắn cúi đầu nghĩ hồi lâu mới đáp: "Tôi chẳng có ước mơ gì. Chỉ mong vợ con bình an, không chết đói chết rét là đủ rồi." "Nếu một ngày có người đưa anh một vạn lạng bạc, muốn anh bán mạng..." Trương Vũ chưa nói hết, Vương Lý Căn đã vui vẻ ngắt lời: "Vũ gia đánh giá tôi cao quá rồi. Cái mạng hèn này, đừng nói một vạn lạng, chỉ cần có người bỏ năm trăm lạng ra mua, bảo tôi lên núi đao xuống biển lửa cũng được. Nếu tôi nhíu mày lấy một cái, xuống âm phủ cứ để tôi chịu đủ mười tám tầng Địa Ngục!" "..." Trương Vũ sững sờ. Sinh ra trên đời này, mạng người khác nào cỏ rác... rẻ mạt đến thế sao. Vương Lý Căn nhìn hắn đầy mong đợi: "Vũ gia, nếu có mối làm ăn ấy, xin ngài nhớ đến tôi. Tôi không tham, bốn trăm lạng là đủ, còn một trăm lạng để ngài mua rượu uống." "Nhắc mới nhớ, tôi còn nợ anh một bầu rượu." Trương Vũ tháo bầu rượu bên hông, đặt trên lòng bàn tay phải rồi để xuống nền ngục: "Nhưng rượu này không thể uống không. Anh phải cho tôi một giọt máu." "Một giọt máu?" Vương Lý Căn ngẩn người, rồi lập tức cắn đầu ngón tay: "Vũ gia muốn tôi nhỏ vào đâu?" "Vào lòng bàn tay tôi là được." Trương Vũ đưa tay phải vào trong ngục, âm thầm vận công lực vào lòng bàn tay. Giọt máu vừa rơi xuống, hắn dùng nội lực bao lấy rồi nắm tay lại: "Nếu việc thành, tôi sẽ đưa anh thêm số bạc gấp năm lần. Còn nếu không thành, cứ coi như anh nợ tôi một mạng." Nói xong, Trương Vũ chắp tay sau lưng, rời khỏi khu giam. Vương Lý Căn bám vào song sắt, lén lút nhìn ra lối đi. Chắc chắn không có ai, hắn mới nhấc tờ giấy bị bầu rượu đè lên. Ngân phiếu hai nghìn lạng! "Mua được nhà ở kinh thành rồi." Vương Lý Căn kích động đến run cả người, quay về hướng Trương Vũ vừa đi, dập đầu ba cái thật mạnh. Mua một căn nhà, chuộc thân cho vợ, dùng mấy trăm lạng còn lại buôn bán nhỏ. Số bạc này đủ đổi đời cho cả nhà hắn. Còn Trương Vũ rời khu giam, đi thẳng qua hai lớp cửa để vào phòng công vụ. Trên bàn đặt sẵn một cái bát đựng nước sạch. Hắn nhỏ máu của Vương Lý Căn vào bát, rồi cầm chiếc chăn Tiêu Cảnh Ngao từng đắp ở bên cạnh lên. Ngày nào Trương Vũ cũng thay chăn mới cho Tiêu Cảnh Ngao. Trên chiếc chăn dùng hôm qua bỗng xuất hiện một vệt máu đỏ sẫm. Hắn nhúng chỗ dính máu vào bát. Chẳng bao lâu, hai loại máu hòa vào nhau. Trong ngục, Vương Lý Căn là người gần giống Tiêu Cảnh Ngao nhất về vóc dáng, diện mạo và tuổi tác. Hắn cũng hơi giống Trương Vũ: cả hai đều cao một mét tám, trông khá vạm vỡ. Giờ đến nhóm máu cũng trùng, mọi chuyện dễ xử lý hơn nhiều. Chỉ cần kiếm ít muối độc, trộn thêm vài thứ độc khác cho Vương Lý Căn ăn. Hắn sẽ chết đột ngột vì trúng độc, mặt mũi lẫn toàn thân thối rữa đến mức không ai nhận ra đó là ai. Chỉ cần tráo Tiêu Cảnh Ngao ra khỏi Thiên Lao, để hắn nảy sinh ý chí sống tiếp, sẽ chẳng ai làm gì được hắn. Còn hoàng thất có khám nghiệm tử thi để phân biệt thật giả hay không, người đã chạy rồi thì chuyện ấy chẳng còn quan trọng. Kéo dài được ít lâu, đủ cho hắn có thời gian trốn đi là được. "Mình chỉ có thể làm đến thế thôi." Trương Vũ biết việc mình làm có phần mạo hiểm. Nhưng hắn đã có cách ứng phó. Quen biết Lục Thúc bao nhiêu năm, dù ngu dốt đến đâu, hắn cũng phải học được vài cách giữ mạng. Chợt nảy ra một ý, Trương Vũ nhỏ cả máu của mình vào bát. Máu lại hòa vào nhau. Vương Lý Căn không chỉ có thể thế mạng Tiêu Cảnh Ngao, mà còn có thể thế mạng hắn. Trương Vũ hắt nước máu trong bát xuống đất, tránh để người khác nhìn thấy. Hắn lại lấy nước trong bình đổ vào bát mấy lần, rửa sạch hẳn, tiện thể xối loãng vết máu trên nền cho đến khi không còn thấy màu đỏ. Ôm chiếc chăn lên, hắn nhân lúc sân vắng người mở kho, đặt nó vào một góc. Ở đó có cả đống chăn đệm dính máu do phạm nhân làm bẩn, chất nhiều rồi sẽ có người mang đi giặt một lượt. Mặt trời ngả về tây, trời dần tối. Phòng tra tấn im phăng phắc, chỉ có Trình Cẩu đang mài con dao ngắn của mình. Trương Vũ chắp tay sau lưng bước vào, truyền âm cho Trình Cẩu, kẻ đã đợi hắn từ lâu: "Đừng hỏi gì cả. Ra tay mạnh vào, ít nhất phải nằm ba tháng." "Cái gì..." Trình Cẩu sững người. Thấy ánh mắt Trương Vũ kiên quyết, hắn nghiến răng, đột ngột gầm lên: "Ngươi dám lừa ta!" "Phụt——" Máu bắn tung tóe. Trước ngực Trương Vũ toạc ra một vết rạch lớn, lớp áo bị xé rách để lộ da thịt lật ra ngoài, vết thương sâu đến tận xương. Trương Vũ vẫn không đổi sắc mặt, tung một chưởng vào ngực Trình Cẩu, đánh hắn văng mạnh vào tường. Máu phun xối xả. Trình Cẩu dính trên tường như một bức tranh, hai giây sau mới rơi xuống, bất tỉnh nhân sự. Động tĩnh ấy lập tức kinh động đám ngục tốt đang đi tuần. Cảnh tượng thê thảm trước mắt khiến ai nấy lạnh cả sống lưng.