Chương 81: Trùm ăn mày Lý Căn

Đêm nay trăng tròn vành vạnh, tựa chiếc đĩa ngọc treo lơ lửng trên trời cao. Hoàng đế băng hà, người bệnh và thầy thuốc nơi đây chỉ than khóc vài tiếng lấy lệ rồi ai nấy lại tất bật với việc của mình. Bất kể ai chết đi, trần đời vẫn cứ quay. Bánh xe thời gian chẳng vì một người mà dừng bước. Trương Vũ lặng lẽ ngắm nhìn ánh trăng ngoài song cửa, giác quan mở hết cỡ, lắng nghe từng nhịp thở của người bệnh xung quanh để đoán xem họ đã ngủ say hay chưa. Thời xưa người ta ngủ rất sớm, mặt trời lặn là nghỉ ngơi, đến tầm mười giờ đêm đã là lúc ai nấy chìm vào giấc say nhất. Xác định mọi người đều đã ngủ... mà thực ra chưa ngủ cũng chẳng sao, chẳng ai rảnh rỗi để mắt tới hắn, có bị hỏi thì cũng chỉ là đội gió rét đi nhà xí một chuyến mà thôi. Trương Vũ lấy bọc hành lý dưới gầm giường ra, cởi áo ngủ, thay bộ dạ hành y màu đen, rồi vận súc cốt công biến thành bộ dạng một gã đàn ông trung niên mang vẻ mặt cay nghiệt. "Ta là Mã Ngũ." Tự kỷ ám thị ba lần trong đầu, Trương Vũ làm việc luôn chú ý từng chi tiết nhỏ. Tránh trường hợp bất thình lình có ai đó gọi tên thật mà mình buột miệng đáp lại, thế là lộ tẩy. Hắn vén rèm nhìn ra ngoài, thân hình thoắt cái tựa bóng ma, vài cái lướt người đã ra đến bên nhà xí ở sân sau y quán rồi vượt tường nhảy ra ngoài. Hoàng đế vừa băng hà, quân thủ bị của Ngũ Thành Binh Mã Ty lập tức phong tỏa kinh thành để phòng ngừa bạo loạn, phố lớn ngõ nhỏ đều có quan binh tuần tra. Nhưng đám lính này chẳng thể tạo thành chút uy hiếp nào đối với Trương Vũ. Mượn màn đêm che chở, hắn thi triển Đại Vũ Bộ, dẫu có lướt qua ngay trước mặt lính tuần thì bọn họ cũng chỉ ngỡ như một cơn gió thoảng. Dù vậy hắn không hề ngông cuồng, vẫn cẩn thận quan sát từng động tĩnh trên đường phố, khi thì tăng tốc, lúc lại phi thân trên nóc nhà, nhanh chóng lướt về phía Thiên Lao. ... Thiên Lao, trong phòng tra tấn, đám ngục tốt đang hò hét đánh bạc đầy hào hứng. Đề Lao Chủ Sự không màng thế sự, Tư Ngục Tào Bân đã chuyển đi, Trương Vũ lại vắng mặt, bọn họ hoàn toàn như đàn dê mất người chăn. Lười được thì lười, ngồi ì ra đó chẳng buồn động đậy, dù sao cũng chẳng ai quản thúc. Tiền kiếm chác được phải nộp vào công quỹ, chia về tay chỉ còn dăm ba hạt vừng hạt kê, đằng nào cũng chỉ là sống qua ngày, thăng quan thì vô vọng, nỗ lực cũng vô ích, chăm chỉ tận tụy để cho ai xem? Phạm nhân chết đói cũng chẳng ai dọn xác, thùng vệ sinh của đám tù nhân đầy ứ tràn ra lênh láng khắp sàn, ngục tốt cũng mặc thây. Khắp Thiên Lao bốc mùi hôi thối nồng nặc, bẩn thỉu đến mức chuột bọ gián rệp chạy loạn xạ, hòa cùng tiếng rên la ai oán như quỷ đói của lũ tù nhân, chẳng khác nào chốn địa ngục trần gian. Dương Tam là người có thâm niên nhất, nhìn không nổi cảnh Thiên Lao nhếch nhác nhường này, rất muốn đứng ra chấn chỉnh lại mọi người. Đáng tiếc, hắn vừa không có bản lĩnh cùng sự tàn nhẫn khi vòi tiền như Võ Diêm Vương, lại chẳng có chức vị ngục đầu, chỉ đành bất lực thở dài. "Haizz, cái đám đồng liêu này, chẳng nên trò trống gì." Trong phòng trực, Dương Tam ngồi bên chậu than sưởi ấm, rỗi rãi trò chuyện với lão Phùng đang nằm trên chiếc sập gỗ cạnh tường chưa về nhà. Hoàng đế vừa mất, đêm nay giới nghiêm, bọn ngục tốt mặc công phục thì còn dám về nhà, chẳng sợ bị chặn đường. Chứ đầu bếp dù làm việc ở Thiên Lao nhưng không có công phục, lại chẳng thuộc biên chế chính thức, đêm hôm thế này nào dám thò mặt ra đường? Bị quân thủ bị tuần tra bắt được, tống vào đại lao thì còn đỡ, coi như về lại chỗ làm. Chỉ sợ bị coi là phường trộm cướp, chúng chẳng thèm hỏi han phân trần mà đập chết luôn tại chỗ để lấy chiến công báo lên trên. Lão Phùng kéo lại góc chăn bị gió lùa, không kìm được cảm thán: "Vẫn là lúc Vũ ca ở đây tốt hơn, ai làm việc nấy, trong lao đâu ra đấy, tiền lộc chẳng chậm trễ nửa ngày, anh em làm việc ai nấy đều hăng hái." Dương Tam gật đầu tán thành: "Vết thương của cậu ấy ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng ba năm tháng. Mấy hôm trước tôi tới thăm, Vũ ca còn dặn tôi để mắt tới tên đầu sỏ ăn mày kia, hắn có ra vào Thiên Lao thì đừng ngăn cản, cứ tạo chút thuận lợi." "Dựa dẫm được vào Vũ ca cũng là phúc phận của tên ăn mày đó, sau này ngoài đường phố đố ai dám đụng vào hắn." Lão Phùng có phần ghen tị. Dương Tam tiếp lời: "Chứ còn gì nữa, danh tiếng của Võ Diêm Vương đâu phải hư danh, không phục không được. Cơ mà ban nãy tôi đi tuần lao, thấy sắc mặt gã Vương Lý Căn kia là lạ, mặt mũi xanh mét xám ngoét, nằm co quắp run rẩy dưới chăn, chẳng biết có phải phát bệnh rồi không." Lão Phùng nhíu mày thắc mắc: "Ban ngày hắn chẳng phải vừa về lại nhà lao sao, có bệnh thì đáng lẽ phải đi khám rồi chứ." "Ai mà biết được, dù sao hắn cũng được tự do ra vào, chắc không đến mức chết rấp trong lao đâu." Dương Tam gắp thêm mấy hòn than bỏ vào chậu, vẻ mặt đầy khó hiểu nói tiếp: "Hôm nay tên ngự trù kia cũng lạ lùng lắm. Mọi ngày nấu xong bữa trưa là cắp đít về ngay, chẳng thèm đoái hoài Tam hoàng tử có muốn ăn thêm gì không. Thế mà hôm nay bệ hạ vừa băng hà, tối muộn hắn lại chạy quay lại, làm một bữa ăn khuya cho Tam hoàng tử, rồi còn phá lệ đích thân bưng vào Quan Giam nữa chứ, chẳng lẽ lương tâm thức tỉnh?" Lão Phùng ngồi bật dậy: "Anh không nhắc thì thôi, chứ mấy tháng nay tôi đứng nấu ăn sau lưng hắn, lúc nào cũng thấy bộ dạng hắn là lạ. Chẳng biết có phải chột dạ hay sao mà tay cứ run bần bật." "Ai mà biết được, một chân ngự trù cỏn con như hắn, có cho mười lá gan cũng chẳng dám hại Tam hoàng tử đâu nhỉ?" Dương Tam hạ thấp giọng lầm bầm. Đụng đến chuyện thâm cung bí sử này, lão Phùng cũng chẳng còn bụng dạ nào mà ngủ, dứt khoát khoác áo ngồi dậy bên chậu than, hào hứng buôn chuyện cùng Dương Tam. Trên nóc phòng trực. Một bóng đen hòa lẫn hoàn toàn vào màn đêm, bằng thính lực nhạy bén, hắn đã nghe trọn vẹn từng câu từng chữ của hai người dưới kia. Mặt Trương Vũ trầm như nước. Mái ngói phủ đầy tuyết trắng, nhưng hắn lướt đi theo lối đạp tuyết không tì vết, thẳng hướng con hẻm sau tường thành Thiên Lao mà lao tới. Muốn vào trong ngục, một là qua hai lớp cửa rồi xuyên qua phòng tra tấn. Hai là từ phía Trấn Phủ Ty đi xuyên sang khu trọng hình. Giờ này, cửa đá bên Trấn Phủ Ty đã đóng chặt, đám ngục tốt chắc chắn đang tụ tập đánh bạc trong phòng tra tấn, dẫu có đi thẳng qua nhanh đến đâu thì rủi ro vẫn là quá lớn. Vào tới con hẻm, hắn lật phiến đá xanh lên, chui qua đường hầm, đến đoạn cuối thì khẽ đội nhẹ nắp đá hố xí lên một khe hẹp, căng tai lắng nghe. Xác định không có ai, Trương Vũ mới đẩy hẳn phiến đá trèo lên. Một luồng gió lạnh thổi qua, chuột dưới đường cống kêu chí thúy vài tiếng, đám tù nhân đang đau ốm rên rỉ không ngủ được cũng bị gió lạnh thấu xương làm cho co ro kéo vội tấm chăn. Ngục số bốn mươi bốn, khu tạp phạm. Hai phòng giam bên cạnh không người, ba phòng đối diện cũng trống trơn, một mùi xú uế nồng nặc bốc ra từ trong phòng giam. Trương Vũ khẽ phất tay áo tung ra một luồng chưởng phong, hất tung tấm chăn trên giường, làm lộ ra một cỗ thi thể mặt mày lở loét, toàn thân chằng chịt vết thương lỗ chỗ. Trương Vũ rủ mi mắt, im lặng không nói một lời. Hắn ghé qua xem Vương Lý Căn trước thay vì Tiêu Cảnh Ngao, vốn dĩ là muốn gã tùy cơ ứng biến rồi mới uống thuốc độc. Nếu có thể sống sót, giữ lại một kẻ chu toàn cẩn mật như vậy bên mình thì chẳng còn gì bằng. Thế nhưng, kẻ hèn mọn cũng có sự giác ngộ của kẻ hèn mọn. Ngươi đã biết quá nhiều bí mật, chỉ có cái chết mới khiến chủ nhân an lòng. Sống trên đời, điều quan trọng nhất là không thẹn với lòng. Trương Vũ đối đãi với gã không tệ, số bạc trao cho đủ để mua mười cái mạng của gã, chỉ khi chủ động uống cạn chén độc dược thì mới trọn vẹn chữ trung nghĩa. Ngươi tự nguyện báo ân, khác hoàn toàn với việc người ta phải mở miệng nhắc ngươi uống độc dược. "Vương Lý Căn." Trương Vũ thầm nhắc lại cái tên này trong lòng. Dẫu cho mấy ngàn năm sau, bản thân có trải qua biết bao phong ba bão táp, gặp gỡ muôn vạn con người, thì cái tên này vẫn xứng đáng có một chỗ đứng trong ký ức của hắn. Người đời ai nấy đều tham sống sợ chết, bản thân hắn cũng chẳng ngoại lệ. Nếu có một ngày rơi vào hoàn cảnh tương tự, biến thành Vương Lý Căn, đứng trước người mang ơn sâu nghĩa nặng, chén thuốc độc kia, liệu hắn sẽ chủ động uống cạn hay cố sống thêm ngày nào hay ngày đó? Có lẽ Trương Vũ sẽ chọn... Vế sau.