Chương 65: Mua có đáng không?

"Bệ hạ, bọn thần oan uổng quá!" Nghe Giang Tiểu Bạch đòi lập tức chém đầu thị chúng, Trần Trạm Thu và An Tri Nguyên "bịch" một tiếng cùng quỳ sụp xuống, sắc mặt sợ hãi đến trắng bệch, trán túa đầy mồ hôi lạnh. Nhất là An Tri Nguyên, giọng run rẩy không ngừng: "Bệ hạ minh giám, thần... thần chỉ bị Giang Tiểu Bạch uy hiếp, nhất thời hồ đồ, tuyệt không có lòng làm loạn trường thi!" "Bệ hạ!" Trần Trạm Thu cũng vội vàng dập đầu: "Giang Tiểu Bạch mua quan, mượn người thi hộ, nhân chứng vật chứng đủ cả! Nay hắn đã đến đường cùng, bèn muốn vu oan giá họa lên đầu bọn thần!" Tiêu Tẫn Huyền không để ý tới hai người, chỉ chăm chú nhìn Giang Tiểu Bạch: "Giang Tiểu Bạch, ngươi nói ngươi lấy thân vào cuộc, là vì trẫm câu lũ sâu mọt khoa cử ra ngoài." "Vậy trẫm hỏi ngươi, ngươi... có bằng chứng xác thực chăng?!" Lời ấy vừa thốt ra, cả triều đình lặng ngắt như tờ, từng ánh mắt đồng loạt dồn lên người Giang Tiểu Bạch. Phải rồi, miệng lưỡi nói thế nào cũng được, nhưng bằng chứng thì không thể thiếu. Trần Trạm Thu quỳ dưới đất, trong lòng tức thì thoáng an tâm. Đúng thế, bằng chứng! Nếu không đưa ra được bằng chứng, thì toàn là lời xằng bậy. Giang Tiểu Bạch hắn lấy đâu ra bằng chứng? Thế nhưng, ngay lúc Trần Trạm Thu đang cười thầm, trên mặt Giang Tiểu Bạch cũng nở một nụ cười: "Khởi bẩm Bệ hạ, bằng chứng... học trò đương nhiên có." Văn võ bá quan có mặt nghe vậy, ai nấy đều kinh ngạc. Thế nhưng ngay sau đó, Giang Tiểu Bạch chẳng hề móc ra thư từ gì, cũng không cho đòi nhân chứng nào, chỉ chắp tay mỉm cười: "Học trò tuy tiếng tăm bề ngoài không tốt, nhưng... điều đó chẳng ảnh hưởng tới việc thần tài hoa xuất chúng!" "Cho dù không có người thi hộ, học trò vẫn đường hoàng đỗ Trạng Nguyên như thường." Nói đến đây, Giang Tiểu Bạch thoáng ngưng lại, đôi mắt sáng bừng: "Nếu Bệ hạ không tin... xin cứ ra đề ngay tại điện này!" Hử?! Giữa triều đình, văn võ bá quan lập tức xôn xao. Ra đề ngay tại chỗ? Lại còn để Bệ hạ đích thân ra đề? Khẩu khí của Giang Tiểu Bạch này lớn thật đấy chứ! Đáy mắt Trần Trạm Thu lóe lên vẻ mừng rỡ, lập tức lên tiếng: "Bệ hạ, việc này liên quan đến sự công bằng của khoa cử, nếu muốn khảo thí, tuyệt đối không thể chỉ khảo thi từ tiểu đạo!" "Kẻ đỗ Trạng Nguyên cần phải thông suốt kinh nghĩa, hiểu rõ chính sự, biết nỗi dân sinh, rành rẽ quốc sách." "Bằng không, dẫu hắn may mắn làm được một hai câu thơ, cũng chẳng đủ để chứng minh tài năng Trạng Nguyên!" Xem thần sắc của Giang Tiểu Bạch, hiển nhiên hắn đã có chuẩn bị từ trước. Đã vậy, gã sẽ khiến toàn bộ sự chuẩn bị của Giang Tiểu Bạch tan thành mây khói! Hơn nữa, nếu Giang Tiểu Bạch bị khảo hạch ngay tại chỗ mà không đáp được, đó sẽ là tội khi quân! Đến lúc ấy, Giang Cảnh Thừa cũng chẳng che chở nổi! "Ô hô, Trần đại nhân nghĩ chu đáo thật đấy." Giang Tiểu Bạch nghiêng đầu nhìn gã, cười nói: "Sao nào, sợ ta chuẩn bị sẵn thi từ từ trước, vừa khéo đoán trúng đề hay sao?" "Ngươi..." Bị Giang Tiểu Bạch vạch trần tâm tư, sắc mặt Trần Trạm Thu tức thì cứng đờ. "Được rồi!" Tiêu Tẫn Huyền giơ tay lên, nhìn Giang Tiểu Bạch, chậm rãi cất lời: "Đã là ngươi muốn trẫm ra đề, vậy trẫm cho ngươi một cơ hội." "Trẫm không khảo thi từ của ngươi, cũng chẳng khảo kinh nghĩa văn chương." Dứt lời, Tiêu Tẫn Huyền thoáng ngưng lại: "Trẫm hỏi ngươi, Đại Hoa ta biên cảnh liên miên chinh chiến, quân phí tổn hao vô cùng nặng nề, triều đình mỗi năm điều cấp lương bổng ra biên cương chiếm tới gần ba phần mười chi tiêu quốc khố." "Nếu cắt giảm quân phí, biên quân ắt dao động, nhưng nếu tiếp tục cấp thêm, quốc khố lại túng thiếu." Ánh mắt Tiêu Tẫn Huyền quét qua văn võ cả triều, giọng trầm xuống vài phần: "Nếu ngươi phụ trách tài chính cho triều đình, làm sao để trong tình cảnh không tổn hại biên quân, không tăng thêm thuế khóa, mà giải tỏa được cơn khát của quốc khố?" Đề bài vừa đưa ra, triều đình tức thì rơi vào tĩnh lặng. Quả đúng như vậy, quân phí biên cương, lương bổng biên quân, quốc khố trống rỗng, bất kể là vấn đề nào cũng chẳng thể tùy tiện mở miệng. Đáp nông thì hóa ra kẻ bất tài, đáp sâu... lại đụng chạm tới nhiều người. Loại chuyện này thông thường chỉ có những kẻ cáo già chốn quan trường mới đối phó nổi. Giang Tiểu Bạch chỉ là một tân khoa Trạng Nguyên... phen này e là đụng trúng đá cứng rồi! Huống chi danh vị Trạng Nguyên này lại là đồ giả. Lúc này, ánh mắt của Lý Bỉnh Chương lại hướng về phía Giang Tiểu Bạch, dĩ nhiên một vài quan viên Hộ bộ cũng đổ dồn mắt về phía hắn. Rõ ràng họ rất tò mò liệu Giang Tiểu Bạch có nói ra được điều gì ra ngô ra khoai hay không. Giang Tiểu Bạch nghe xong liền lộ nụ cười, nhưng hắn không vội vàng đáp lời ngay, mà mở miệng nói: "Bệ hạ, học trò lúc này... dẫu sao vẫn đang mang mối hiềm nghi mua quan thi hộ." "Nếu thần đáp trước, đáp hay thì người ta bảo thần ngụy biện! Đáp dở thì người ta bảo thần lộ tẩy." "Hay là thế này, chi bằng... cứ để Bảng nhãn và Thám hoa đáp trước, học trò xin được đáp sau cùng." Nói đến đây, ánh mắt hắn liếc về phía Quách Chiêm và Chung Ngọc: "Làm vậy cũng để chư công khắp triều nhìn xem, cái chức Trạng Nguyên này của học trò rốt cuộc mua có đáng hay không." "..." Lời này vừa thốt ra, không ít quan viên khóe miệng giật giật. Mua có đáng hay không? Lời bực này mà Giang Tiểu Bạch cũng dám nói ra giữa điện Kim Loan, quả thật là quá đỗi càn rỡ! Lý Bỉnh Chương vẫn giữ nụ cười đầy ẩn ý, sự to gan của Giang Tiểu Bạch ông vốn đã biết, thành thử chẳng lấy làm lạ. Đường Khuê trong lòng thầm tán thưởng, Giang Tiểu Bạch từ lúc bước vào đến giờ đầu óc xoay chuyển lanh lợi đến thế. Khoan nói chuyện khác, đúng là cái phôi làm quan văn không trật đi đâu được! Tiêu Tẫn Huyền cũng nhìn sâu vào Giang Tiểu Bạch, gật đầu: "Chuẩn tấu." Quách Chiêm và Chung Ngọc ngây người, hiển nhiên không ngờ chuyện này lại đột ngột rơi trúng đầu mình. Nhưng đã là Bệ hạ đích thân tra hỏi, họ đương nhiên chẳng dám chậm trễ. "Khởi bẩm Bệ hạ!" Quách Chiêm tiến lên một bước trước, chắp tay nói: "Học trò cho rằng, khốn cảnh của quốc khố trước hết phải lấy tiết lưu làm trọng." "Chi tiêu của các bộ trong triều đình bề bộn phức tạp, châu phủ địa phương khai khống tổn hao đều không phải số ít." "Nếu có thể bãi bỏ các khoản chi thừa thãi, nghiêm tra thâm hụt, cắt giảm những việc chưa cấp bách, rồi lệnh cho các nơi kê khai lại thực số tiền lương, họa chăng có thể giải quyết được nỗi lo trước mắt." Dứt lời, không ít quan viên khẽ gật đầu. Câu trả lời này tuy không có gì kinh diễm, song cũng không mất đi vẻ già dặn. Phải thừa nhận rằng Quách Chiêm đường đường là Bảng nhãn, quả thật có bản lĩnh. "Tạm được." Tiêu Tẫn Huyền vẻ mặt bình thản buông một câu: "Nhưng chỉ là theo khuôn phép cũ!" Quách Chiêm thắt lòng, cúi đầu lùi sang một bên. Lúc này, Chung Ngọc với thân phận Thám hoa liền bước lên phía trước: "Khởi bẩm Bệ hạ, học trò cho rằng, quốc khố trống rỗng căn nguyên là do điền mẫu không đúng với sổ sách." "Hào cường địa phương kiêm tính đất đai, giấu giếm ruộng đất và nhân khẩu, sổ sách triều đình ghi có ba nghìn mẫu, nhưng thực tế có thể lên tới vạn mẫu." "Bách tính nộp thuế, hào cường trốn thuế, lâu dần như thế quốc khố sao có thể không cạn?" Nói đến đây, giọng Chung Ngọc thêm vài phần sắc bén: "Học trò thỉnh Bệ hạ cho đo đạc lại điền mẫu trong thiên hạ, làm lại hoàng sách, tra xét ruộng ẩn lậu, thanh lọc thuế tịch!!" Lời này vừa ra, không ít quan viên trên triều biến sắc. Đo đạc lại điền mẫu? Đây... đây là muốn động tới gốc rễ của hào cường địa phương! Kẻ này ra tay ác thật! "Ồ?" Trong mắt Tiêu Tẫn Huyền thoáng qua một tia hứng thú. Nhưng trầm ngâm một lát, Tiêu Tẫn Huyền nhanh chóng lắc đầu: "Không thể, sách này sắc bén, song lại ẩn chứa hiểm họa khôn lường." "Đo đạc lại điền mẫu, động một sợi tóc là lay chuyển cả thân thể, hào cường địa phương ắt sẽ phản kháng dữ dội, nếu xử lý bất cẩn, quốc khố chưa kịp đầy thì dân loạn e đã nổi lên trước rồi!" "Chuyện này..." Mặt Thám hoa thoáng tái đi, chắp tay: "Là học trò nông cạn." Tiêu Tẫn Huyền không nói gì thêm, đưa mắt trở lại trên người Giang Tiểu Bạch: "Giang Tiểu Bạch, hai người bọn họ đều đã nói rồi, giờ đến lượt ngươi." Trong khoảnh khắc, ánh mắt của toàn bộ văn võ bá quan đều đổ dồn lên người Giang Tiểu Bạch. Quách Chiêm cầu an toàn, Chung Ngọc cầu quyết liệt. Một bên là tiết lưu, một bên là thanh tra đất đai. Dẫu còn thiếu sót, song đều được coi là có kiến giải sâu sắc. Nếu Giang Tiểu Bạch không đáp ra được tầng thứ cao hơn, danh hiệu Trạng Nguyên này sẽ hoàn toàn biến thành trò cười. Có điều, đây cũng là do Giang Tiểu Bạch tự chuốc lấy. Giang Tiểu Bạch lại chỉ cười khẽ: "Bảng nhãn huynh cầu an toàn, Thám hoa huynh cầu quyết liệt, lời của hai vị đều có lý lẽ." "Chỉ tiếc rằng, một bên quá chậm, một bên quá hiểm." Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Quách Chiêm và Chung Ngọc cùng lúc biến đổi. Trên triều đường, không ít quan viên cũng chau mày. Khẩu khí lớn mật thật! Tiêu Tẫn Huyền híp mắt lại: "Vậy ngươi nói xem, thế nào mới là không chậm không hiểm?" "Học trò cho rằng..." Giang Tiểu Bạch ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tiêu Tẫn Huyền: "Quốc khố trống rỗng, chưa hẳn là vì thiên hạ không có tiền của." "Mà là của ở trong dân, lợi vào hào cường, bạc nằm ngoài sổ, lương kẹt dọc đường." "Thứ triều đình thiếu không phải là một nhát dao cứa vào cổ bách tính, mà là phải biến số tiền tản mát khắp thiên hạ thành dòng tiền chảy vào được quốc khố." "Ồ?" Ngón tay Tiêu Tẫn Huyền đang gõ trên tay vịn long ngai khẽ khựng lại. Lời này của Giang Tiểu Bạch nghe có phần thú vị! "Cho nên, đối với việc này!" Giang Tiểu Bạch nói tiếp: "Học trò có bốn kế sách..."