Chương 60: Lên đường

Hạ Chước đang định bật lại câu trêu chọc của Trì Nghiên Chu thì khóe mắt thoáng thấy ánh nhìn của Cố Kỳ. Hắn bị nhìn đến mức nổi hết cả da gà. Hắn rùng mình một cái, khóe miệng giật giật, hệt như con mèo bị giẫm phải đuôi—— "Cố Kỳ, thu lại cái ánh mắt mờ ám của cậu ngay!" Hạ Chước ôm chặt lấy người mình một cách khoa trương, rụt về phía sau: "Ánh mắt này của cậu cứ như đang thèm muốn thân xác thiếu gia này vậy." Gân xanh trên thái dương Cố Kỳ giật liên hồi, hắn nghiến răng nghiến lợi...: "Ông đây đúng là rỗi hơi mới đi lo cho cậu!" Trì Nghiên Chu chẳng chê chuyện lớn, thong thả bồi thêm một dao: "Kỳ à, mẹ thằng Lộc Chước nhìn nó khéo còn chẳng được—— chậc, từ ái như cậu đâu." Sắc mặt Cố Kỳ tối sầm, rít ra từng chữ qua kẽ răng: "Tôi thấy hai người bị mù mắt hết rồi đấy..." Bên cửa sổ, Cố Vãn đang cắn hạt dưa cùng Lộc Nam Ca bỗng hét lớn: "Anh ơi, hoàn cảnh, chú ý hoàn cảnh!" Cố Kỳ nghẹn họng, nuốt ngược nửa câu sau vào trong, yết hầu giật giật hai cái rồi nghẹn ra một câu: "... Lười nói nhảm với các người!" Quay đầu lại, hắn thấy mấy người Lộc Nam Ca ngồi thành một hàng, hạt dưa trong tay cắn kêu tanh tách. Hệt như một lũ chực chờ hóng chuyện xem kịch. Cố Kỳ: "..." Đúng là kết bạn không cẩn thận mà! Lúc này, Văn Thanh bưng một bát cháo nóng đẩy cửa bước vào, dịu giọng nói: "Cậu Hạ, uống chút cháo lót dạ trước đã." Cố Vãn phủi vụn hạt dưa trên tay, nhướng mày với Lộc Nam Ca, kéo dài giọng: "Lộc thị—— Hạ Chước——" "Phụt——!" Hạ Chước phun thẳng ngụm cháo ra ngoài, sặc đến ho sù sụ. "Cố Vãn Vãn! Cậu có chút học vấn nào không thế! Hoặc là gọi Lộc Chước, hoặc gọi Hạ Chước, cùng lắm thì dung hòa gọi Lộc Hạ Chước cũng được! 'Lộc thị Hạ Chước' là cái quái gì? Tôi có phải ở rể đâu..." Lời chưa dứt, hắn chợt nhận ra ánh mắt phóng tới từ Lộc Tây Từ và Lộc Bắc Dã, lập tức nghẹn lời: "... Tôi cũng muốn lắm chứ..." Giây tiếp theo lại lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải, rốt cuộc là tôi có muốn hay không cơ chứ?" Mọi người đồng thanh: "Uống cháo của cậu đi!" ... Hạ Chước lua vội vài miếng hết sạch bát cháo, quẹt miệng rồi bị mọi người xô xô đẩy đẩy đưa tới nhà kính trồng rau. Hắn nhìn quanh bốn phía, chỉ vào mình vẻ không dám tin: "Mấy người bảo để tôi 'trổ hết tài năng', rốt cuộc là đến làm thợ kỳ cọ cho rau à?" Mọi người đồng loạt gật đầu, ánh mắt vô cùng chân thành. Cố Vãn vỗ vai hắn, giọng điệu khẩn thiết: "Người có tài thì gánh vác nhiều mà, việc này ngoài hệ Thổ như anh ra thì chẳng ai làm nổi đâu." Khóe miệng Hạ Chước co giật: "Cố Vãn Vãn, cái miệng ba mươi bảy độ của cô sao có thể thốt ra những lời lạnh lùng đến thế hả?" Lộc Nam Ca giơ ngón tay cái: "Anh Hạ Chước cố lên, đúng là người được chọn!" Lộc Bắc Dã chắp hai bàn tay nhỏ sau lưng, ngửa đầu: "Anh Hạ Chước cừ lắm!" Những người khác cúi người bận rộn trong luống rau. Hạ Chước thở dài, nhận mệnh giơ tay lên, đầu ngón tay khẽ động, dị năng hệ Thổ bóc tách chuẩn xác từng hạt đất cát bám trên lá rau. Cố Kỳ dùng dị năng hệ Thủy rửa lại rau một lượt, chờ Lộc Nam Ca gom toàn bộ vào không gian. Một ngày lao động khô khan và lặp lại, nhưng khi màn đêm buông xuống, mọi người ngồi quây quần bên bàn ăn. Nước canh nóng hổi quyện cùng lá rau tươi non trôi tuột xuống cổ họng, hương vị bùng nổ nơi đầu lưỡi khiến những sợi dây thần kinh căng thẳng tạm thời thả lỏng. ——Thoải mái. Cái từ gần như xa xỉ trong thời mạt thế này, lúc này lại trở nên thật chân thực. Sau bữa cơm, mọi người lần lượt tắm rửa rồi lăn ra ngủ. ... Hơn năm giờ sáng hôm sau, ngoài cửa sổ đã sáng đến chói mắt. Lộc Nam Ca giơ tay che mắt, nhưng không chặn nổi luồng nhiệt bỏng rát phả tới. Ban ngày càng lúc càng dài, nhiệt độ ngày một tăng cao, ngay cả ngọn gió ban sớm cũng mang theo cảm giác khô nóng đến nghẹt thở. Bên cạnh vang lên tiếng sột soạt cọ xát của vải vóc. "Nam Nam, trời lại nóng hơn rồi đúng không?" Thấy Lộc Nam Ca đã mở mắt, Cố Vãn vừa giũ chiếc áo cộc tay ướt đẫm mồ hôi vừa hỏi. Văn Thanh đã lặng lẽ ngồi dậy, bàn tay đang xỏ giày khựng lại một nhịp. "Vâng, ngày dài hơn rồi." Giọng Lộc Nam Ca hơi khàn. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, luồng khí nóng như một bức tường ập tới. Trên bãi đất trống, Trì Nhất đang chống đẩy bằng một tay, bắp tay gồng lên những đường nét sắc gọn. Trì Nhất là một kẻ cuồng luyện tập, cứ bắt được cơ hội là phải tập vài hiệp. "Cô Lộc, cô Cố, cô Văn, chào buổi sáng." Trong giọng Trì Nhất còn lẫn tiếng thở dốc đặc trưng của buổi rèn luyện sáng sớm. Ba người đáp lại ngắn gọn rồi đi rửa mặt súc miệng. Nước lạnh hắt lên mặt, miễn cưỡng xua bớt vài phần uể oải. Đợi Văn Thanh nấu xong bữa sáng, tất cả mọi người đều đã thức dậy. Hôm qua họ đã thu dọn xong toàn bộ rau củ, hôm nay chuẩn bị tiếp tục lên đường. Hai chiếc xe việt dã không tiến vào khu nội thành Ninh Thị nữa. Mà men theo quốc lộ chạy thẳng về hướng Cù Thị. Bên ngoài cửa sổ xe, cảnh tượng hoang tàn và ngột ngạt. Ven đường ngổn ngang rất nhiều xe cộ bỏ hoang, chất đống xiêu vẹo. Thỉnh thoảng có thể thấy vài xác chết đã khô quắt từ lâu, không ai chôn cất, chỉ còn lớp quần áo rách rưới bay phấp phới trong gió nóng. Biển báo phần lớn bị phá hủy, nét chữ trên những tấm kim loại rỉ sét đã mờ đi, nhưng vẫn còn nhận diện được phương hướng đại khái. Đáng lo ngại nhất là đám thực vật——chúng rậm rạp hơn rất nhiều so với trong ký ức, cành lá vặn vẹo bò lan ra giữa lòng đường. Cỏ dại ven đường mọc điên cuồng cao hơn hai mét, xào xạc trong làn gió nóng. Thi thoảng lại lướt qua mấy căn nhà tự xây, cửa nẻo phần lớn đều đã hư hỏng. Không có dấu vết của người sống, ngay cả tang thi cũng ít đến mức bất thường. Thời tiết nắng gắt, may mà trong xe có điều hòa nên vẫn còn mát mẻ. Nhìn qua cửa kính, đường chân trời đằng xa đang biến dạng méo mó trong sóng nhiệt. Mặt đường nhựa bốc lên làn hơi nóng có thể nhìn rõ bằng mắt thường. Hơn mười hai giờ trưa, hai chiếc xe việt dã đỗ song song dưới một gốc cây cổ thụ khổng lồ. Lộc Tây Từ vừa hạ cửa kính xe định đưa đồ ăn cho nhóm Hạ Chước, hơi nóng hầm hập đã ào ạt ùa vào, hơi lạnh lập tức bị nuốt chửng không còn một mống. "Cái thời tiết quái quỷ gì thế này! Tôi thấy mình sắp héo queo rồi!" Tiếng chửi của Hạ Chước nổ tung trong bộ đàm, kèm theo cả tiếng đập bồm bộp vào cửa gió điều hòa. 'Rầm!' Một tiếng vang điếc tai nổ ra, cả chiếc xe rung chuyển dữ dội. Mọi người đồng loạt ngẩng phắt đầu, chỉ thấy giữa làn bụi đất mịt mù phía trước sừng sững một mảng lông xù trắng muốt.