Chương 1844: Thuyền cổ tàn khuyết

Cấm quân ở tầng này đã có người chiến tử rồi sao? Tâm trạng Lâm Bắc Thần trở nên phức tạp. Hắn chợt nghĩ tới một chuyện. Toàn bộ Đế Hoàng Thần Điện có tổng cộng chín nghìn chín trăm chín mươi chín tầng. Chẳng lẽ mỗi một tầng trong số đó đều trấn áp một chủng tộc của ngày xưa? Vạn Tộc Chi Ngục! Chẳng lẽ nơi này thực sự trấn áp vạn tộc? Nghĩ tới đây, cõi lòng Lâm Bắc Thần càng thêm ngổn ngang. Vút. Phía xa, mấy đạo lưu quang màu tím rực rỡ chói mắt xé toạc từng tầng phong tỏa, lao thẳng về phía con đường cổ uốn lượn đổ nát. Là cường giả Thủy Ma. Đám cuồng tín đồ lập tức như lâm đại địch. "Không cần sợ, không cần sợ..." Lão cấm quân chột mắt cụt tay thản nhiên cười, tiếp tục cất bước về phía trước, không hề có ý định ra tay. Vút vút vút. Hàng chục đạo kiếm mang lập tức phóng lên tận trời từ những tàn binh gãy nát trước bia mộ ven đường. Mang theo sát khí vô song, chúng hóa thành tấm lưới kiếm ngợp trời, trong chớp mắt đã xoắn nát mấy tên chiến sĩ Thủy Ma kia thành cơn mưa máu rợp trời! Là các cường giả cấm quân đã khuất! Lâm Bắc Thần cùng những cuồng tín đồ khác đồng thanh thốt lên kinh hãi. Mọi người trong khoảnh khắc này đều hiểu ra, chính ý chí của những cường giả cấm quân đã chiến tử kia vẫn chưa hề tiêu tán, vẫn khắc sâu vào hư không của con đường cổ, bảo vệ lối đi an toàn duy nhất này, quyết không cho bất kỳ ngoại địch nào xâm phạm. Đây là ý chí chiến đấu bực nào chứ. Dẫu cho thân xác đã mục nát vỡ vụn, ý chí vẫn khắc sâu giữa cõi hư không. Dẫu là cái chết cũng chẳng thể cướp đi trái tim chiến đấu của họ. Lâm Bắc Thần không kìm được mà dừng bước. Hắn hướng về những bia mộ hai bên đường cổ, cúi đầu thật sâu. Bị hành động này của hắn làm lay động, những cuồng tín đồ khác cũng làm theo, cúi mình hành lễ trước các cường giả cấm quân đã hy sinh. Gương mặt lão binh chột mắt cụt tay lộ ra một tia an ủi, sau đó liền cất lời giục: "Đi thôi, đều đã là những đống xương khô rồi, cũng chẳng có gì đáng để bái lạy... Sớm đưa cống phẩm tới trước mặt Bệ Hạ mới là quan trọng nhất." Mọi người rảo bước nhanh hơn. Chừng một tuần hương sau, họ đã đi tới điểm cuối. Lão binh vung thanh đoạn đao trong tay, chém ra một nhát, rạch mở một cánh cửa giữa hư không. Phía bên kia cánh cửa là một lối đi màu đen sâu thẳm. "Đi thôi." Lão giục giã mọi người. Thanh niên áo trắng dẫn đám cuồng tín đồ bước vào đường hầm sau cánh cửa. Lâm Bắc Thần bước vào thông đạo, ngoảnh đầu nhìn lão binh, nói: "Tiền bối có lời nào cần vãn bối bẩm báo lại với Bệ Hạ không?" Lão binh cúi đầu, trầm mặc một lát. Trước khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, lão nói: "Mong Ngô Hoàng tỏ tường, Cấm quân Mật Ngữ Chiến Bộ chinh chiến ba vạn năm, không làm nhục sứ mệnh." Dứt lời. Cánh cửa hoàn toàn đóng chặt. Lâm Bắc Thần cùng mọi người đứng trong đường hầm tối đen, im lặng không nói một lời. Rất nhiều cuồng tín đồ rõ ràng cũng không hề hay biết bên trong Đế Hoàng Thần Điện lại ẩn giấu bí mật như vậy, tất cả đều bị chấn động sâu sắc. "Ngươi nói nhiều quá rồi đấy." Thanh niên áo trắng nhìn Lâm Bắc Thần, nói: "Chúng ta tiến vào nơi này, sứ mệnh duy nhất là đưa cống phẩm tới trước mặt Bệ Hạ. Còn những chuyện khác, không nên hỏi, cũng không được phép hỏi... Đã rõ chưa?" Lâm Bắc Thần gật đầu, cũng chẳng buồn phản bác. Tên thanh niên áo trắng này là thủ lĩnh của đám cuồng tín đồ, hẳn phải biết chút ít tin tức. Số cống phẩm này nếu đặt ở Đế Đô thì cũng không tính là quá đỗi quý giá, các gia tộc Thủy Tổ đỉnh cấp đều có thể lấy ra được số của cải bực này, trong toàn bộ nghi thức Lễ Giáng Sinh cũng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi. Thế nhưng qua lời của các chiến sĩ cấm quân, số cống phẩm này lại vô cùng quan trọng đối với Đế Hoàng. Chuyện này e là có điều kỳ quặc. "Đi tiếp." Thanh niên áo trắng dẫn đầu đoàn cuồng tín đồ tiếp tục tiến lên. Chẳng mấy chốc đã tới tầng thứ ba. Dùng chìa khóa mở cánh cửa tầng thứ ba ra, đập vào mắt là một thế giới không vực mây trắng lượn lờ. Vạn Tộc Chi Ngục. Tầng này giam giữ tộc đàn nào đây? Đột nhiên, biển mây phía trước rẽ đôi. Một chiến hạm đồng cổ lướt đi trong hư không lao tới. Cánh buồm trên hạm phần phật tung bay, bên trên vẽ hai chữ cổ kính — Liệp Không. Đế Hoàng cấm quân, Liệp Không Chiến Bộ. "Cuối cùng các ngươi cũng tới." Một giọng nói truyền đến. Lâm Bắc Thần nhìn theo hướng âm thanh, tim đập thình thịch. Chỉ thấy trên cột buồm, một bóng người đang bị xích sắt đen trói chặt, một người tàn phế không còn cả hai tay lẫn hai chân. Người nọ mặc giáp trụ của cấm quân thời cổ, mái tóc bạc trắng như tuyết, nhưng đôi mắt lại sáng rực như hai vầng thái dương, tỏa ra uy áp mạnh mẽ. Hắn nhìn mọi người, nói: "Ta là Chu Chu, người hoa tiêu của 'Phù Vân Hào', xin mời lên thuyền." Thanh niên áo trắng phất tay, đám cuồng tín đồ lập tức mang theo cống phẩm bước lên chiến hạm. Keng keng loảng xoảng. Sợi xích sắt đen trói chặt Chu Chu trên cột buồm rung lên bần bật, từng luồng năng lượng từ cơ thể hắn tuôn ra, rót thẳng vào chiến hạm đồng cổ, thúc đẩy nó rẽ mây xé gió, tăng tốc bay đi. Lâm Bắc Thần quan sát tỉ mỉ. Hắn phát hiện trên chiến hạm cổ này chỉ có một mình hoa tiêu Chu Chu, không hề thấy bóng dáng cấm quân nào khác. Suốt dọc đường cũng chẳng gặp phải kẻ thù của cấm quân. "Tiền bối, dị tộc bị trấn áp ở giới này là tộc nào vậy?" Lâm Bắc Thần lại cất tiếng hỏi. Hắn hoàn toàn phớt lờ lời cảnh cáo của thanh niên áo trắng. "Nơi đây là tầng thứ ba của Vạn Tộc Chi Ngục, trấn áp Vũ tộc trong vạn tộc ngày trước." Chu Chu thân hình tàn phế nhưng tính tình lại rất hòa nhã, mỉm cười giải thích: "Thời thượng cổ, Vũ tộc từng là một đại tộc trong vạn tộc, trời sinh mạnh mẽ, sau lưng mọc cánh, lấy nhân tộc làm thức ăn, nô dịch ức vạn con dân tộc ta. Bệ Hạ ngự giá viễn chinh, đánh tan bọn chúng rồi thu nạp, trấn áp tại nơi này, Liệp Không Chiến Bộ của ta phụ trách giam giữ..." Vũ tộc sao? Chẳng lẽ chính là người chim trong truyền thuyết? Hắn lờ đi những ánh mắt liên tục ngăn cản của thanh niên áo trắng, hỏi tiếp: "Tiền bối, trong Vạn Tộc Chi Ngục này, chẳng lẽ mỗi một tầng đều trấn áp một nhánh dị tộc?" Chu Chu đáp: "Đúng là như vậy." Lâm Bắc Thần lại hỏi: "Năm xưa viễn chinh, cớ sao không chém tận giết tuyệt vạn tộc này đi, mà lại giam cầm trong chốn lao ngục này?" Chu Chu cười cười, nói: "Có lẽ vì vạn tộc rốt cuộc cũng là sinh linh của vũ trụ hồng hoang, khó lòng xóa bỏ hoàn toàn, hoặc giả là vì nguyên do nào khác... Những điều này, chỉ có Bệ Hạ mới biết." Thấy thái độ của Chu Chu tốt như vậy, Lâm Bắc Thần không nhịn được bèn hỏi thêm. "Tiền bối, cớ sao người lại tự trói mình lên cột buồm?" Hắn lại hỏi. Chu Chu nói: "Tứ chi của ta đều bị cường giả Vũ tộc chặt đứt, không thể tái sinh, đã thành một kẻ phế nhân. Chỉ có tự trói mình vào cột buồm này, hòa làm một thể với cổ hạm thì mới có thể thúc đẩy nó vận hành." Lâm Bắc Thần nghe vậy, lòng đầy kính nể. Về sau, qua lời kể của Chu Chu, mọi người mới biết cấm quân ở tầng thứ ba cũng giống như tầng thứ hai, từ một năm trước thời điểm cống phẩm tới đã chủ động phát động tấn công Vũ tộc, mở ra một hải trình an toàn. Nhờ vậy, mọi người mới thuận lợi vượt qua tầng thứ ba. Khi cánh cửa lớn khép lại, người đàn ông tự trói mình trên cột buồm mỉm cười đưa tiễn bọn họ rời đi, hình ảnh ấy khắc sâu vào tâm trí Lâm Bắc Thần. Trong lòng hắn dấy lên vô vàn mối nghi ngờ. Đế Hoàng cấm quân vô địch khắp vũ trụ tinh hà trong truyền thuyết, hóa ra lại là 'cai ngục', ngày đêm trấn giữ đám dị tộc trong Vạn Tộc Chi Ngục để ngăn chúng ra ngoài gieo họa cho nhân tộc. Thế nhưng đã là ngục, cớ sao lại chẳng thấy bất kỳ hình cụ nào? Năm xưa khi Đế Hoàng giam cầm những kẻ này ở đây, chẳng lẽ không tính đến chuyện bố trí một vài trận pháp đặc thù hay thủ đoạn trấn áp nào đó để đám dị tộc này không thể đe dọa đến cấm quân nữa hay sao? Mới chỉ trong ba tầng đầu mà cuộc chiến giữa dị tộc và cấm quân đã thảm khốc, tàn nhẫn đến mức này, cứ tiếp tục như vậy, há chẳng phải sẽ có ngày dị tộc có thể xông ra ngoài hay sao? Còn sự phản bội của các Thánh Giả năm xưa, liệu có liên quan gì đến tòa Vạn Tộc Chi Ngục này chăng?