Chương 1958: Hai lần

“Bệ hạ muốn thiết lập luân hồi.” Vương Trung từ từ thở ra một hơi, nói. Luân hồi? “Nghĩa là sao?” Lâm Bắc Thần tò mò gặng hỏi. Gương mặt Vương Trung hiện lên vẻ hồi tưởng, hồi lâu sau mới chậm rãi đáp: “Đó là một lần Bệ hạ vô tình nhắc tới. Qua mấy lần viễn chinh, ngài phát hiện ra vài manh mối. Rằng Hồng Hoang vũ trụ và Âm Cực vũ trụ vốn trời sinh tương khắc, đối lập, sinh linh bên trong hai cõi không thể cùng tồn tại. Sinh linh của một bên hễ bước sang bên kia thì khó lòng trường sinh, bị quy tắc đại đạo bài xích kịch liệt. Thế nhưng vì cớ gì vô số sinh linh Âm Cực vũ trụ lại có thể tràn sang Hồng Hoang vũ trụ làm loạn, còn Cực Âm Chi Chủ cớ sao có thể hóa thân thành Thánh Giả, ẩn nấp tu luyện ở Hồng Hoang vũ trụ ngần ấy năm trời?” Đúng vậy. Lâm Bắc Thần thấm thía điều này hơn ai hết. Hắn từng đặt chân tới Âm Cực vũ trụ. Nơi đó quả thực chẳng khác nào chốn âm phủ, quy tắc đại đạo bài xích, đè nén ở khắp mọi nơi. Nếu không nhờ uy áp che chở toát ra từ hài cốt các cường giả cấm quân, không có trấn bia của Thần Thánh Đế Hoàng để lại, sợ rằng hắn cùng đám cuồng tín đồ kia đã sớm bị Âm Cực vũ trụ xóa sổ từ lâu rồi. Còn đám quái vật Thủy Tổ Âm Cực đang ẩn náu trong Đế Hoàng Thần Điện — tức đại điện tầng cao nhất của Vạn Tộc Chi Ngục — rõ ràng cũng chẳng thể tồn tại lâu dài ở Hồng Hoang vũ trụ, nên mới đành thu mình bên trong kéo dài hơi tàn. Nếu bọn họ không xông vào, sợ rằng đám quái vật kia vĩnh viễn chỉ có thể bị giam cầm trong thần điện, chẳng bao giờ thấy được ánh mặt trời. Đã vậy, rốt cuộc Cực Âm Chi Chủ làm cách nào, lấy thân phận sinh vật Âm Cực vũ trụ mà tu luyện bao năm trời ở Hồng Hoang vũ trụ, thậm chí qua mặt được cả Thần Thánh Đế Hoàng? Vương Trung nói tiếp: “Bệ hạ nhận thấy, tuy thể xác khó lòng trường tồn trong vũ trụ của đối phương, sẽ chịu sự chèn ép, nhưng hồn thể lại dễ thích nghi hơn. Một khi thể xác chết đi, tinh thần hồn thể thoát ra ngoài dường như sẽ dần được vũ trụ bên kia dung nạp.” Hồn thể? Chẳng phải là ma hay sao? Lâm Bắc Thần ngẩn ra, rồi một tia chớp lóe lên trong đầu. Đúng rồi. Đám quái vật Thủy Tổ Âm Cực trốn trên đỉnh thần điện Vạn Tộc Chi Ngục kia chính là ma. Bọn chúng không có thân xác, chỉ có thể tồn tại dưới hình thức "quỷ hồn". Hắn vẫn còn nhớ như in, lúc đám kia xuất hiện chẳng khác nào phim ma, nghe tiếng trước rồi mới thấy hình, âm khí từng đợt cuộn trào, y hệt lũ cô hồn dã quỷ chốn âm tào địa phủ hiện hình. Hóa ra đám quái vật Thủy Tổ kia xuất hiện kiểu đó không phải để làm màu, mà là vì muốn sống sót, chúng chỉ có thể tồn tại dưới trạng thái ấy? Mơ hồ, Lâm Bắc Thần cảm thấy dường như mình đã nắm bắt được manh mối nào đó. Ma? Luân hồi? Vương Trung tiếp tục: “Bệ hạ phát hiện bí mật giữa hai vũ trụ nên liên tục thử nghiệm, đây cũng là một trong những lý do ngài nhiều lần thân chinh tới Âm Cực vũ trụ. Về sau, Bệ hạ từng nói riêng với ta đôi điều. Đã có dạo ngài nghiên cứu rất sâu về quy tắc Minh Hoàng Đạo, cho rằng cái chết có thể giải quyết tất cả. Sở dĩ ta biết được nhiều bí mật thế này cũng là vì lý do đó, bí mật có lẽ ẩn giấu ngay trong cái chết.” “Cái chết?” Lâm Bắc Thần lại không hiểu. “Đúng vậy. Bệ hạ khẳng định, nếu chỉ đơn thuần xuất hồn thì không thể được vũ trụ bên kia thừa nhận. Chỉ khi thể xác thực sự chết đi mới được bên đó tiếp nhận... Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, dẫu có được tiếp nhận thì cũng mãi rơi vào trạng thái dở sống dở chết, không thể hoàn toàn trở thành sinh linh của đối phương. Mà bí mật then chốt để giải quyết chuyện này lại nằm trong tay Thánh Giả.” Vương Trung nói. Lâm Bắc Thần gật đầu. Phải rồi. Theo lời miêu tả của chú Vương, Thánh Giả là quái vật duy nhất xưa nay có thể sống sót hàng ngàn vạn năm ở Hồng Hoang vũ trụ, biến mình thành dân bản địa, thậm chí còn tu luyện được công pháp của Hồng Hoang vũ trụ. Những sinh vật Âm Cực khác, kể cả lũ từng dấy lên phong ba bão táp, quấy nhiễu cõi này, kẻ nào kẻ nấy đều yếu ớt ngắn ngủi, chẳng cầm cự được bao lâu. Quậy phá một dạo là bắt đầu uể oải héo mòn, không bị cường giả Hồng Hoang vũ trụ chém chết thì cũng phải tháo chạy về Âm Cực vũ trụ dưỡng sức. Kẻ bền bỉ nhất xưa nay chỉ có mỗi Thánh Giả. Vương Trung đang đà hứng khởi, kể tiếp: “Đáng tiếc là từ sau trận chiến năm xưa, bại tẩu xong thì Thánh Giả bặt vô âm tín. Dốc toàn lực đế quốc ở thời kỳ đỉnh cao cũng chẳng tài nào tìm ra nửa điểm tung tích. Bệ hạ ngự giá thân chinh tới Âm Cực vũ trụ cũng không ngoài ý định truy lùng hắn ở đó. Nhưng sau vài bận thân chinh, Bệ hạ dám chắc Thánh Giả vẫn còn nán lại Hồng Hoang vũ trụ, chưa từng rời đi... Thủ đoạn của Thánh Giả quả thực cao thâm, dẫu có trọng thương làm lại từ đầu cũng có thể biến mất không một dấu vết.” “Về sau, Bệ hạ không còn thân chinh Âm Cực vũ trụ, cũng không tìm kiếm Thánh Giả nữa, mà dồn toàn bộ tâm lực vào việc tái thiết Thần Thánh Đế Quốc. Chẳng hạn như đại lục Đế Tinh hiện giờ, chính là do hồi đó đích thân Bệ hạ ra tay, câu thúc luyện hóa vô số giới tinh mà tạo thành.” “Sau khi luyện chế đại lục Đế Tinh, Bệ hạ lại bổ sung nhân tuyển Thủy Tổ cho hai mươi tư Huyết Mạch Đạo của nhân tộc. Đến cả Huyết Mạch Đạo thứ mười một — Thánh Giả Đạo — khi ấy cũng có Thủy Tổ đời thứ hai. Đó là một thiên tài do đích thân Bệ hạ chọn lựa, trải qua quãng thời gian dài khảo sát và bồi dưỡng, ban cho thần uy, cất nhắc lên ngôi vị Thủy Tổ Thánh Giả.” “Bí mật này người đời không ai hay biết, cứ ngỡ xưa nay Thánh Giả chỉ có một người. Chỉ chúng ta mới rõ, rất nhiều người đã bị thay thế.” “Nhưng ai mà ngờ, sự đời châm chọc và kỳ lạ đến thế, các Thủy Tổ chưa chắc đã khôn ngoan hơn chúng sinh vạn nghìn.” “Cậu đoán xem sau đó xảy ra chuyện thú vị gì?” Nói đến đây, khuôn mặt Vương Trung tràn ngập vẻ tự giễu. Ngay cả Trâu Thiên Vận đứng bên cạnh cũng biến sắc lạ lùng. Lâm Bắc Thần trầm ngâm một lát rồi bảo: “Ngươi cảm thán như thế, chẳng lẽ nhân tuyển Thánh Giả mới này lại xảy ra chuyện?” “Haha, không hổ là thiếu gia, đoán cái trúng phóc.” Vương Trung bật cười lớn, đáp: “Đúng vậy, vị Thủy Tổ Thánh Giả mới này lại phản bội thêm một lần nữa.” Lâm Bắc Thần: “...” Mẹ kiếp, đây đâu chỉ là châm chọc. Quả thực là hoang đường tột đỉnh. Chẳng lẽ con số mười một này trời sinh có tướng phản phúc? Hay là hai chữ ‘Thánh Giả’ kia có độc? Người ta thường bảo không ai tắm hai lần trên một dòng sông, đằng này Thần Thánh Đế Hoàng đen đủi đến mức bị thuộc hạ ở cùng một ‘chức vị’ chơi khăm tới hai lần. Đây ắt hẳn là vết nhơ lớn nhất trong cả đời làm ‘Đế’ của ngài rồi. Nhất thời, Lâm Bắc Thần chẳng biết phải nói gì cho phải. Vương Trung lại nói: “Thực ra chuyện này trước đây ta từng nhắc sơ qua với cậu một lần. Vụ phản bội lần đó lại dính dáng tới Hoang Cổ Tộc. Khác với lần trước, khi sự việc xảy ra, ta và lão Trâu cùng nhiều Thủy Tổ khác không có mặt ở đại lục Đế Tinh, chỉ có chư vị Thủy Tổ của Hoang Cổ Tộc tại hiện trường. Bởi vậy rốt cuộc khi ấy đã xảy ra chuyện gì, ta và lão Trâu đều mờ mịt. Đợi lúc chúng ta vội vã chạy tới, Thánh Giả đời thứ hai đã biến mất, chư vị Thủy Tổ Hoang Cổ Tộc thì ngậm miệng không nói một lời, Bệ hạ cũng không muốn nhắc tới... Hơn nữa, sau biến cố ấy, Bệ hạ bắt đầu sống ẩn dật, về sau càng lui hẳn vào trong thần điện, không màng tới việc triều chính của đế quốc nữa. Ta lờ mờ ngửi thấy mùi bất an, ban đầu cứ ngỡ Bệ hạ chịu đả kích quá lớn vì sự phản bội của Thánh Giả đời thứ hai, mãi sau này ngài bí mật triệu kiến ta, ta mới vỡ lẽ một bí mật động trời không thể tin nổi.” “Cái gì?” Trâu Thiên Vận bên cạnh nhảy dựng lên: “Phụ thân bí mật triệu kiến ngươi? Sao ta lại không biết?” Vương Trung bĩu môi: “Để ngươi biết thì còn gọi gì là bí mật triệu kiến nữa?” Lâm Bắc Thần sốt ruột giục giã: “Đừng có đánh trống lảng, rốt cuộc là bí mật động trời gì?” Sắc mặt Vương Trung bỗng chốc trở nên vô cùng đặc sắc. Lão thở dài một hơi, nói: “Hóa ra Thánh Giả đời thứ hai và Thánh Giả đời đầu căn bản là cùng một người. Hắn chính là Cực Âm Chi Chủ mà mọi người khổ công tìm kiếm bấy lâu, hắn ngóc đầu trở lại, lừa Bệ hạ thêm một vố nữa.” Lâm Bắc Thần: Cái quái gì thế này? Đang đùa đấy à? Thần Thánh Đế Hoàng lại thảm hại đến mức này sao? Không phải bảo ngài đã dày công tuyển chọn và khảo hạch suốt một thời gian dài mới chốt được vị Thánh Giả đời thứ hai kia ư?