Chương 44: Vòng loại

Hôm sau. Mưa tạnh trời quang. Đất trời trong trẻo, chỉ số PM2.5 bằng 0. Không khí ngập tràn ion oxy, rất thích hợp cho người trung niên dưỡng sinh. Lâm Bắc Thần vừa đến trường đã bị gọi lên phòng giáo vụ khối hai họp. Ba học viên còn lại cùng họp dĩ nhiên là Nhạc Hồng Hương, Ngô Tiếu Phương và Mộc Tâm Nguyệt. Y thuật chữa thương ở thế giới này quả nhiên vượt xa Trái Đất. Cộng thêm việc võ giả tu luyện huyền khí giúp vết thương khép miệng nhanh hơn. Thế nên Ngô Tiếu Phương và Mộc Tâm Nguyệt ngồi trong phòng họp, dù vừa bị Lâm Bắc Thần đập cho tơi bời hoa lá, song thương tích cơ bản đã lành, ngoài sắc mặt hơi tái vì mất máu thì chẳng còn nhìn ra dấu vết nào từng trải qua trận lôi đài kịch chiến. Lâm Bắc Thần là người đến sau cùng. "Bắc Thần tới rồi à, mau ngồi đi." Chủ nhiệm khối Sở Ngân vừa thấy hắn xuất hiện, gương mặt lập tức tươi như hoa nở. Còn vui hơn cả gặp lại con trai ruột. Lâm Bắc Thần ngồi vào chỗ. Mộc Tâm Nguyệt lại làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chủ động gật đầu với hắn. Mẹ nó chứ. Lâm Bắc Thần cũng cạn lời. Hắn phớt lờ luôn, quay sang mỉm cười gật đầu với người đẹp mang nét cổ điển lớp 8 là Nhạc Hồng Hương ngồi đối diện. Nhạc Hồng Hương thoáng ngơ ngẩn, đôi má chốc lát ửng hồng, vô thức cúi gằm mặt xuống, rồi chợt thấy thế hơi thất lễ bèn ngẩng lên gật đầu đáp lễ, vờ như bản thân đang rất bình tĩnh. Nàng không phải kiểu con gái dung tục, dễ dãi. Thậm chí ngược lại, phần lớn thời gian Nhạc Hồng Hương luôn tạo cảm giác xa cách ngàn dặm. Gia giáo nghiêm khắc khiến nàng từ nhỏ đã được mẹ nhắc đi nhắc lại rằng con gái nhất định phải tự trọng, tự ái. Xưa nay nàng vẫn luôn làm như thế. Nhưng người vừa cười với nàng lại là Lâm Bắc Thần. Thiếu niên tuấn tú bực này, trước đây nàng chưa từng gặp qua. Nụ cười ấy, xét riêng về nhan sắc thôi đã có sức sát thương quá lớn rồi. Huống hồ hắn còn vừa đoạt vị trí quán quân trong kỳ thi giữa năm, bộc lộ tài hoa ngút trời như yêu nghiệt, rực rỡ chói lòa tựa vầng thái dương vừa nhô lên khỏi đường chân trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Lâm Bắc Thần thu hết chuỗi phản ứng của Nhạc Hồng Hương vào mắt, thầm nghĩ cô nàng này cũng thú vị phết. Còn Ngô Tiếu Phương bên cạnh? Hoàn toàn là một bi kịch, gần như bị tất cả mọi người ngó lơ. "Hôm nay gọi các trò đến là để thông báo về vòng sơ tuyển của Kiêu Dương Tranh Bá Tái. Liên Khảo Ủy Viên Hội đã xét duyệt xong học tịch của bốn người. Chiều nay, các trò sẽ rời trường, dưới sự dẫn dắt của giáo tập Đinh Tam Thạch, đến vùng hoang địa xanh cách phía nam Vân Mộng Thành trăm dặm để tham gia đợt tuyển chọn kéo dài mười ngày." Sở Ngân đi thẳng vào vấn đề. Ra ngoài thành? Lâm Bắc Thần hơi ngẩn ra. Đợt tuyển chọn tổ chức ở ngoài thành sao? Thế này thì rắc rối to rồi. Mình ở bên ngoài trường có quá nhiều kẻ thù, ra khỏi cổng đã nguy hiểm rình rập, giờ mà rời thành thì chẳng phải chết không có chỗ chôn sao? Như nhìn thấu nỗi lo lắng của Lâm Bắc Thần, Sở Ngân nói tiếp: "Đợt tuyển chọn lần này do Giáo Dục Thự Vân Mộng Thành chủ trì, Liên Khảo Ủy Viên Hội chấp hành, cùng sáu ban ngành phối hợp như Phủ Thành Chủ, Quân Vụ Xứ. Tổng cộng có sáu mươi học viên trình độ năm hai của các trường tham gia, mỗi một học viên đều nhận được sự bảo hộ của Giáo Dục Thự. Trong suốt quá trình này, bất kỳ thế lực nào mưu sát hay bức hại học viên, bất kỳ hành vi phá hoại đợt tuyển chọn nào đều sẽ bị khép vào tội phản quốc. Hơn nữa còn có giáo tập ưu tú của khối năm hai thuộc các học viện sơ cấp cùng đi kèm, vì vậy mọi người không cần lo lắng về những yếu tố ngoài cuộc thi." Phù. Lâm Bắc Thần rốt cuộc cũng trút được gánh nặng. Thế thì yên tâm rồi. Bắc Hải Đế Quốc coi trọng giáo dục, thế nên bộ máy giáo dục nắm quyền bính rất lớn trong hệ thống hành chính của đế quốc. Thêm vào đó, suốt mấy trăm năm qua, vô số quyền quý và cường giả mới nổi của đế quốc đều xuất thân từ các viện trường, môn sinh trải khắp thiên hạ, tạo thành một thế lực đặc thù với tiềm năng vô hạn. Tại các tỉnh thành lớn ở địa phương, uy thế của Giáo Dục Thự chẳng hề thua kém quân đội là bao. Còn ở Vân Mộng Thành, uy thế của Giáo Dục Thự cũng chẳng kém cạnh Phủ Chiến Thiên Hầu trước lúc suy sụp. "Bốn em học viên, các trường đều chuẩn bị vô cùng chu đáo cho đợt tuyển chọn lần này. Khối hai của Đệ Tam Học Viện chúng ta đã nhiều năm liền không có ai vượt qua vòng sơ tuyển để bước vào chính tái của Kiêu Dương Tranh Bá Tái, hy vọng lần này có thể tạo nên bước đột phá." Khi Sở Ngân nói câu này, ánh mắt dừng lại trên người Lâm Bắc Thần. Kỳ vọng lớn nhất của ông chính là Lâm Bắc Thần. Nếu lần này khối hai Đệ Tam Học Viện may mắn có ai lọt vào vòng chính thức thì kẻ đó chắc chắn là Lâm Bắc Thần. Sau hồi khích lệ, Sở Ngân dặn bốn người một tiếng sau sẽ xuất phát. Lâm Bắc Thần trở về viện trúc, dặn dò lão quản gia Vương Trung vài câu, thu dọn mấy bộ quần áo thay đổi rồi quay người chuẩn bị đi tập trung. "Thiếu gia, người..." Lão quản gia ngập ngừng muốn nói lại thôi. Lâm Bắc Thần bảo: "Yên tâm đi, không cần lo lắng cho an nguy của ta." Dứt lời, hắn co cẳng chạy biến. Lão quản gia nét mặt phức tạp. Chiến đấu tuyển chọn ngoài dã ngoại, gọi tắt là dã chiến... Haizz, thiếu gia khôi ngô tuấn tú thế kia, mong là mấy con hồ ly tinh lẳng lơ trường ngoài đừng có nhào vào dữ dội quá. Không thì bị vắt kiệt mất thôi. Dưới chân tòa nhà giáo vụ, người dự thi nhanh chóng tập hợp đông đủ. Vòng sơ tuyển của ba khối lớp hoàn toàn khác nhau. Bốn người khối hai dưới sự dẫn dắt của giáo tập Đinh Tam Thạch lập tức lên đường. Khi rời cổng trường, cả nhóm ngồi trên cỗ xe ngựa mui kín của học viện. Cỗ xe lao nhanh ra khỏi học viện, hòa vào các con phố trong thành. Nghe tiếng rao hàng cùng tiếng cười nói rộn rã vọng vào, Lâm Bắc Thần có thể hình dung được cảnh phố xá tấp nập, phồn hoa bên ngoài. Nhưng hắn chỉ tựa lưng vào vách xe, nhắm mắt như đang ngủ, kiên nhẫn chờ đợi. Mộc Tâm Nguyệt mấy lần khéo léo gợi chuyện đều bị hắn phớt lờ hoàn toàn. Từ Vân Mộng Thành đến vùng hoang nguyên xanh ngắt chừng trăm dặm. Xe của học viện do một loài ma thú tên gọi "Tật Hành Thú" kéo. Loài Tật Hành Thú này thoạt nhìn trông như khủng long velociraptor, hai chân sau chạm đất với cấu tạo khớp ngược, tốc độ chạy cực nhanh lại vững vàng, vượt xa tuấn mã bình thường, là loại ma thú kéo xe cao cấp ở Vân Mộng Thành. Thêm vào đó, trên thùng xe còn được gia trì trận pháp huyền văn, có tiểu toàn phong trận nâng đỡ thân xe, tốc độ vừa nhanh vừa êm ru không một gợn xóc, trải nghiệm ngồi bên trong chẳng khác nào xe thương vụ hạng sang ở kiếp trước. "Rõ ràng là do ma thú kéo, sao cứ phải gọi là xe ngựa mà không gọi là xe thú nhỉ?" Lâm Bắc Thần thầm bĩu môi chê bai trong bụng. ... Quãng đường trăm dặm chỉ mất một tiếng rưỡi là tới nơi. "Xuống xe đi, đến nơi rồi." Giọng Đinh Tam Thạch vọng vào từ bên ngoài. Bốn học viên lần lượt bước xuống. Một luồng không khí thanh mát lành lạnh khác hẳn trong thành phả thẳng vào mặt. Lâm Bắc Thần phóng mắt nhìn quanh. Trong tầm mắt là một mảng xanh ngút ngàn. Trên hoang dã mọc ken dày đủ loại cỏ dại tốt tươi cùng những hàng cổ thụ, từ xa lại gần, sắc xanh đậm nhạt khác nhau theo từng tầng thực vật, tựa như một tấm thảm hoa văn xanh khổng lồ trải dài từ dưới chân đến tận chân trời, đẹp đến nao lòng. "Nào, theo ta đi điểm danh." Đinh Tam Thạch cất tiếng. Lâm Bắc Thần quay người lại mới phát hiện cỗ xe đã đỗ ở ngoài một trang viên dựng tạm làm doanh trại trên sườn đồi nhỏ.