Chương 816: Biến cố bất ngờ

Hoàng cung, Chuyết Chính Điện. Sau khi Lâm Bắc Thần rời đi, một người từ cửa hông đại điện bước vào. Bốn nếp nhăn hằn rõ trên trán, chẳng phải Tả tướng Tả Lộ Ý thì còn ai? "Nghe hết rồi chứ?" Bắc Hải Nhân Hoàng vẫn nhìn về hướng Lâm Bắc Thần vừa rời đi, ánh mắt không hề dời chuyển. "Thần nghe hết rồi." Tả tướng hành lễ. Cuộc trò chuyện giữa Bắc Hải Nhân Hoàng và Lâm Bắc Thần khi nãy rõ ràng đã lọt vào tai Tả tướng bằng một phương thức nào đó mà Lâm Bắc Thần không thể phát giác. Mà điều này là do Bắc Hải Nhân Hoàng ngầm cho phép. Quan hệ giữa hai quân thần không hề phòng bị hay đối đầu như lời đồn đại bên ngoài, trái lại còn thấu hiểu và ăn ý hệt như hai người bạn tâm giao lâu năm. "Tiểu tử này vô lễ với trẫm hết sức, so với phụ thân hắn năm xưa còn ngông cuồng hơn nhiều." Bắc Hải Nhân Hoàng cảm thán một câu. Tả tướng gật đầu tán đồng sâu sắc: "Khắp Bắc Hải Đế Quốc, không thể tìm ra người thứ hai dám dùng giọng điệu và thái độ đó nói chuyện với Bệ hạ." Bắc Hải Nhân Hoàng bật cười, quay người trở lại ngồi lên ngai vàng, nói: "Thế nhưng hắn càng bất cần đời, càng không đứng đắn như vậy, trẫm lại càng thưởng thức hắn, cũng càng tin tưởng hắn hơn." Tả tướng tiếp tục gật đầu đồng tình: "Bởi vì Lâm Bắc Thần là kẻ không có dã tâm." Bắc Hải Nhân Hoàng mỉm cười, nói: "Nhưng sao trẫm lại cảm thấy dã tâm của hắn rất lớn nhỉ?" Một lời đánh giá như vậy nếu đặt lên người bất kỳ vị đại thần nào khác thì đều đồng nghĩa với tai họa ngập đầu. Thế nhưng vẻ mặt Tả tướng không hề gợn lên chút sóng gió nào. Lão chậm rãi nói: "Là thần lỡ lời. Lâm Bắc Thần có dã tâm, nhưng dã tâm của hắn lại không hề xung đột với Bệ hạ và Bắc Hải Đế Quốc. Thần nhìn ra được, hắn vẫn rất có cảm giác quy thuộc với đế quốc. Nếu không, với tính cách tham sống sợ chết của hắn, căn bản sẽ chẳng bao giờ tự dồn mình vào chỗ hiểm nguy, nhận lời khiêu chiến của [Xạ Điêu Thiên Nhân] Ngu Thế Bắc để tham gia một trận sinh tử chiến Thiên Nhân không nắm chắc mười phần thắng lợi." "Lão hồ ly nhà khanh, hiếm khi thấy khanh nói đỡ cho người khác nhiều lời đến thế." Tâm trạng Bắc Hải Nhân Hoàng hôm nay tốt đến lạ thường, bèn trêu chọc Tả tướng một câu. Tả tướng lại nghiêm mặt đáp: "Đó là vì ngày thường chẳng có ai xứng đáng để thần nói đỡ." Lời đánh giá này quả thực cao đến tột cùng. Nhưng Bắc Hải Nhân Hoàng cũng đồng tình. "Trẫm vốn tưởng Lâm Bắc Thần dù có thiên tư tuyệt thế, mang tư chất yêu nghiệt như Lâm Thính Thiền năm đó thì cũng phải mất vài năm thậm chí vài chục năm mới có thể trưởng thành. Không ngờ tốc độ quật khởi của hắn lại nhanh đến mức khó tin, tính đến nay chưa đầy một năm, hắn đã từ một tên công tử phá gia chi tử biến thành một thiên nhân ăn chơi trác táng..." Bắc Hải Nhân Hoàng cũng thốt lên lời cảm khái. Dù người chưa từng rời khỏi kinh thành, nhưng tai mắt của hoàng thất trải rộng khắp đất nước, bất kỳ nhân tài nào quật khởi cũng không thoát khỏi sự giám sát của hoàng thất. "Chiến Thiên Hầu có một đôi nhi nữ giỏi giang." Tả tướng thở dài một tiếng: "Đáng tiếc, ngài ấy lại chẳng có thời gian đợi đôi nhi nữ này khôn lớn nên người." Bắc Hải Nhân Hoàng cũng buông tiếng thở dài. Trong đại điện nhất thời chìm vào im lặng. Cả hai quân thần đều cùng nghĩ về người đàn ông ấy, lòng dâng lên chút nặng trĩu. "Trẫm muốn để Lâm Bắc Thần đến Bạch Vân Thành, khanh thấy thế nào?" Bắc Hải Nhân Hoàng hỏi. "[Bạch Vân Kiếm Trủng] sắp mở ra rồi, hắn quả thực là một ứng viên sáng giá." Tả tướng tỏ ý tán đồng, nói: "Hơn nữa hắn là đệ tử của Đinh Lỗi, cũng coi như truyền nhân của Bạch Vân Thành, có đủ tư cách tham dự đại tái kiếm đạo Đông Châu của Bạch Vân Thành. Hắn có thể áp chế đám người ở đó, cũng có thể trấn áp các cường giả kiếm đạo phương xa kéo đến, giữ truyền thừa của Bạch Vân Kiếm Tiên ở lại Bắc Hải Đế Quốc." "Vậy quyết định như thế đi." Nụ cười trên mặt Bắc Hải Nhân Hoàng thêm phần rõ rệt, lại hỏi: "Có điều phải đợi đợt sơ khảo sát hạch đế quốc kết thúc đã... Việc chuẩn bị cho đợt sơ khảo, khanh đã làm tới đâu rồi?" "Khởi bẩm Bệ hạ, vạn sự đã đủ." Tả tướng chắp tay, vẻ mặt đầy tự tin đáp: "Mọi tài liệu đều đã chuẩn bị xong, người ứng thí cũng đã tập kết đầy đủ. Theo thông lệ trước đây và tin tức chúng ta thu thập được từ sứ đoàn Trung Ương Đế Quốc Liên Minh, đợt sơ khảo lần này sẽ không có thay đổi lớn, vẫn lấy văn thí làm chủ đạo. Chỉ cần không có gì bất trắc, xác suất vượt qua sơ khảo đạt trên chín phần." "Khanh làm việc, trẫm rất yên tâm." Bắc Hải Nhân Hoàng hài lòng gật đầu. Tả tướng chưởng quản triều chính đế quốc bấy nhiêu năm, thủ đoạn cứng rắn, năng lực xuất chúng, phán đoán vững vàng, đều xứng đáng đứng hàng đầu trong các đại thần. Ngay từ thời khắc đầu tiên khi tin tức về việc bình định đẳng cấp đế quốc truyền tới, người đã giao toàn bộ công tác chuẩn bị cho Tả tướng âm thầm lo liệu. Trong mắt Bắc Hải Nhân Hoàng, giữa muôn vàn quần thần, chẳng ai có thể làm tốt hơn Tả tướng. Mà xem ra hiện giờ, Tả tướng quả thực không phụ sự kỳ vọng. Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên. Chỉ thấy Bỉnh bút đại thái giám Trương Thiên Thiên rảo bước thật nhanh đi vào, trên tay nâng một vật, đến trước bậc thềm thì giơ cao hai tay, nói: "Bệ hạ, là sắc thư vừa được tháp Thiên Nhân gửi tới, báo rằng phương thức sát hạch sơ khảo bình định đế quốc lần này đã được ấn định rồi ạ." Bắc Hải Nhân Hoàng phất tay cách không hút lấy sắc thư vào lòng bàn tay, từ từ mở ra. Vừa xem người vừa cười nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu, tính thời gian thì phương thức khảo hạch cũng đến lúc chốt rồi, lần này... Ơ?" Nói được một nửa, nụ cười trên mặt người bỗng nhiên ngưng bặt. Thấy vậy, trong lòng Tả tướng bất chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành. Lão khẽ ho một tiếng, dè dặt hỏi: "Bệ hạ?" Chân mày Bắc Hải Nhân Hoàng nhíu chặt, im lặng đọc hết nội dung sắc thư, sau đó mới vung tay đưa sắc thư bay đến trước mặt Tả tướng, bảo: "Tự khanh xem đi." Tả tướng đón lấy sắc thư, mới đọc vài chục chữ mà sắc mặt cũng dần đanh lại, lộ vẻ khó tin: "Sao lại như thế được, đợt sơ khảo lần này thế mà lại chọn thể thức [Thiên Quốc Chi Chiến]? Chuyện này..." Thể thức [Thiên Quốc Chi Chiến] vốn là một ký ức vô cùng xa xăm. Đây là thể thức đã suốt mấy trăm năm chưa từng thực sự mở ra. Cốt lõi của nó hoàn toàn khác biệt với phạm vi "văn thí" đã dự liệu trước đó. Đây triệt để là một cuộc võ thí. "Hơn nữa còn là độ khó cấp ba." Đôi mày của Bắc Hải Nhân Hoàng đã chau lại thành một đường. Mười lần sơ khảo bình định đế quốc thì có tới mười một lần là văn thí. Tại sao lần này lại cố tình biến thành thể thức [Thiên Quốc Chi Chiến] cổ xưa và hiếm thấy đến vậy? Vị quan ra đề lần này rốt cuộc trong đầu nghĩ cái gì thế không biết? So với văn thí vốn đánh giá toàn diện tổng thể quốc lực của một đất nước, thì dạng [Thiên Quốc Chi Chiến] này dẫu cũng nằm trong kho đề, nhưng lại chỉ thiên về việc khảo hạch lực lượng quân sự đỉnh cao, phiến diện và đầy rẫy tính ngẫu nhiên, là một thể thức lỗi thời từ lâu đã bị vùi lấp dưới lớp bụi thời gian. Là tên ngốc nào lại đào bới cái thể thức ấy từ đống giấy cũ lịch sử ra vậy? Đầu óc hắn chứa phân à? Nhất thời, quân thần hai người đứng trong Chuyết Chính Điện đưa mắt nhìn nhau, không thốt nên lời. Chuyện này thật quá đỗi bất ngờ. Hoàn toàn khác với những gì đã hình dung. Như vậy chẳng phải mọi công sức Tả tướng vất vả chuẩn bị suốt mấy tháng qua đều đổ sông đổ biển hết rồi sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?