Chương 897: Bàn định

Rời khỏi đại trướng Giáo hoàng, Tiêu Diễn không quay thẳng về soái trướng. Mà đi tới bên ngoài một khu doanh trại độc lập không mấy bắt mắt ở hậu doanh, bước thẳng vào trong, đi đến trước cửa một căn lều lớn nằm giữa doanh trại, gõ cửa rồi bước vào. Trong trướng lớn, hương thơm lượn lờ, mùi rượu xộc vào mũi. Dưới đất trải thảm quý mềm mại, màn trướng rủ thấp, trên bàn bốn chân bày đầy mỹ vị rượu ngon, so với quân doanh bên ngoài chẳng khác nào một thế giới khác. Một lão già còn ngông cuồng và mê đắm tửu sắc hơn cả Lâm Bắc Thần, dung mạo tuấn nhã, mang theo vài phần tà khí, mặc bộ áo ngủ rộng thùng thình để lộ cơ bắp màu đồng cổ săn chắc, lúc này đang chơi đoán số cùng hai mỹ phụ tuyệt sắc ngồi bên cạnh, vui đến quên cả trời đất. Không phải Tửu Sắc Tiên Nhân Lăng Thái Hư đã lâu không gặp thì còn ai vào đây? "Lão soái..." Tiêu Diễn cung kính hành lễ. "Kìa? Đừng đừng đừng." Lăng Thái Hư xua tay nói: "Bây giờ ngươi mới là nguyên soái, vả lại ngươi trông còn già hơn ta nhiều, ta nào có già... Sao rồi, đứa cháu rể lanh lợi đáng yêu của ta nói thế nào?" Tiêu Diễn gạt giọt mồ hôi trên trán, đáp: "Quả nhiên đúng như lão soái dự liệu, Lâm Giáo hoàng nói rất chắc chắn, ra vẻ nắm chắc phần thắng." "Hì hì, ta biết ngay mà." Lăng Thái Hư vỗ vỗ lên bờ mông căng tròn của người đẹp bên cạnh. Nàng kiều mị cười một tiếng, cùng bạn đứng dậy hành lễ với Tiêu Diễn rồi xoay người bước ra ngoài trướng. "Lâm Giáo hoàng niên thiếu đắc chí, lòng tin tràn trề." Tiêu Diễn cau mày nói: "Chỉ là đại chiến lần này đánh cược vận nước, phân lượng nặng hơn nhiều so với trận Thiên Nhân sinh tử chiến ở kinh thành lần trước. Cực Quang Đế Quốc tuyệt đối sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn, không sợ một vạn, chỉ sợ vạn nhất." Lăng Thái Hư nâng chén rượu đồng trước mặt lên uống cạn, nói: "Ngươi không tin vào phán đoán của lão phu?" "Mạt tướng không dám." Tiêu Diễn vội vàng tạ tội. Hắn đối với Lăng Thái Hư có thể nói là sùng bái tột cùng, chẳng khác nào một cuồng tín đồ tôn sùng chủ thần. Tiêu Diễn xuất thân từ tầng lớp thấp kém. Năm xưa, người cất nhắc hắn chính là Lăng Thái Hư. Trong thời đại ngày ấy, Lăng Thái Hư quân uy hưng thịnh, tung hoành vô địch, Tiêu Diễn chỉ là một viên phó tướng dưới trướng. Suốt bấy lâu nay, Tiêu Diễn luôn coi Lăng Thái Hư là thần tượng mà sùng bái. Cho dù những năm qua Lăng Thái Hư đã lui khỏi hệ thống quân đội đế quốc, tự đày ải chính mình, nhưng rất nhiều cựu thần ngày trước, bao gồm cả Tiêu Diễn, chưa từng quên vị đại soái xưa. Trận phục quốc lần này bề ngoài là do Tiêu Diễn thống lĩnh, nhưng người thực sự bày mưu bố cục chiến lược lại là Lăng Thái Hư. Tiêu Diễn không rõ Nhân Hoàng bệ hạ đã làm cách nào mời được vị quân thần đã tự lưu đày này xuống núi, nhưng đối với hắn, có thể một lần nữa cống hiến dưới trướng lão soái ngày xưa không nghi ngờ gì chính là vinh dự hằng mong ước. Hắn mảy may không có chút oán hận nào vì bị xem như con rối, trước sau đều dốc toàn lực phối hợp cùng Lăng Thái Hư. Thế nên, kể từ khi Bắc Chinh quân tiến ra chiến trường, người thao túng phía sau thực chất chính là vị quân thần một thời của Bắc Hải Đế Quốc. Bao gồm cả việc lần này cố ý để lộ ra vài dấu vết sơ hở đặc thù khi hạ trại, cũng đều do Lăng Thái Hư cố tình tạo nên. Mục đích rất đơn giản. Chính là ép Cực Quang Đế Quốc từ bỏ đại chiến quy mô quân đội, chuyển sang đặt cược vào trận chiến Thiên Nhân. Bắc Hải Đế Quốc sau loạn Vệ thị đã hao tổn quốc lực nghiêm trọng, dân số suy giảm nặng nề, khó lòng chống đỡ một cuộc chiến tranh kéo dài năm này qua tháng khác. Thêm vào đó, kỳ tái thẩm định xếp hạng đế quốc đã cận kề, lúc này hoàn toàn không thích hợp để duy trì một trận đại chiến quốc gia trường kỳ. Vì vậy ngay từ đầu, phương thức chiến thắng cuối cùng mà Lăng Thái Hư vạch ra chính là trận chiến Thiên Nhân. Lợi dụng kế kiêu binh của Ngu Thân vương - chủ soái quân đoàn nam hạ Cực Quang, trong thời gian ngắn quang phục Phong Minh hành tỉnh, chiếm lấy thế chủ động, sau đó cố ý để lộ sơ hở khiến Ngu Thân vương nhận ra Lăng Thái Hư đã xuống núi. Ngu Thân vương hiểu rằng chiến lược kiêu binh của mình lại tự chôn vùi cục diện thuận lợi ban đầu, nên buộc lòng phải chuyển sang quyết đấu Thiên Nhân. Cho tới lúc này, từng bước của kế hoạch đều đã thành hiện thực. Dẫu đã gần trăm năm không rời núi, nhưng tài năng nắm bắt, tính toán và thao túng chiến cuộc cùng lòng người của Lăng Thái Hư vẫn là sự tồn tại khiến đám huynh đệ cũ như Tiêu Diễn phải bái phục kinh hãi như ngày nào. "Nếu lão soái đã tự tin như thế, mạt tướng lập tức phái người về kinh phục mệnh, xin bệ hạ định đoạt điều kiện cược chiến cụ thể..." Báo cáo xong xuôi, Tiêu Diễn đứng dậy cáo từ. Lăng Thái Hư chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Khoan đã, ngươi hãy nhớ lấy một việc. Trong điều ước đánh cược, phải đưa ra điều kiện này." "Điều kiện gì ạ?" Tiêu Diễn dừng bước hỏi: "Xin lão soái cứ phân phó." Lăng Thái Hư bảo: "Bắt Cực Quang Đế Quốc giao ra chỉ huy quan trận đánh Lạc Tinh Nhai năm đó, đồng thời dựng bia trên Lạc Tinh Nhai, thống soái chỉ huy chiến dịch xâm lược phải mặc áo gai đội khăn tang trước bia, dập đầu tạ tội." "Chuyện này..." Tiêu Diễn giật mình thót tim, nhưng lập tức hiểu ra. Đây là muốn nhân trận chiến vận mệnh quốc gia mà giải quyết luôn mối tư thù của Hàn Bất Phụ. Điều kiện này quá khắc nghiệt. Chẳng rõ có thể thương lượng được hay không. "Mạt tướng nhất định sẽ dốc hết sức." Tiêu Diễn nói: "Nhưng người Cực Quang có chịu đồng ý hay không thì rất khó nói." Dứt lời, hắn hành lễ rồi xoay người rời đi. Lăng Thái Hư cười hì hì, tự lẩm bẩm: "Tưởng rằng ta làm vậy là để trút giận giúp thằng ranh đó sao? Đám người Cực Quang nếu thông minh thì tốt nhất nên đồng ý." ... ... Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Trải qua năm ngày qua lại sứ giả tranh luận nảy lửa, giao ước Thiên Nhân sinh tử chiến giữa Bắc Hải Đế Quốc và Cực Quang Đế Quốc đã chính thức xác định mọi nội dung tiền cược. Nếu Bắc Hải Đế Quốc thắng, sẽ lấy lại Dương Xuyên hành tỉnh, đồng thời vĩnh viễn nhận được Lạc Nam hành tỉnh của Cực Quang Đế Quốc để làm hành tỉnh thứ mười của mình. Nếu Cực Quang Đế Quốc thắng, sẽ nhận quyền thống hạt vĩnh viễn Dương Xuyên hành tỉnh, Cực Quang Đế Quốc không được tiếp tục dấy binh đánh chiếm. Ngoài ra, bên thua phải tiến cống cho bên thắng trong ba năm. Cống phẩm bao gồm rất nhiều điều kiện trên mọi phương diện như Huyền thạch, vàng bạc, quặng sắt, tơ lụa, vũ khí, mỹ nhân, dược liệu, bí tịch, phương trình luyện kim. Chiều hôm ấy, ánh nắng chói chang. Đại soái và các tầng lớp thần chức cấp cao của đôi bên đứng trước trận tiền hai quân, cùng nhau ký tên đóng dấu vào văn bản nghị định khế ước thiêng liêng, đại diện cho ý chí của Nhân Hoàng và giáo quyền hai nước. Một khi đã ký, không còn khả năng lật lọng. Tiêu Diễn và Ngu Thân vương mỗi người giữ một bản, nhìn nhau rồi chậm rãi lùi lại. "Vì sao không thấy Lăng chiến thần?" Ngu Thân vương lộ rõ vẻ thất vọng. Tiêu Diễn vuốt râu, thản nhiên đáp: "Có lẽ vì ngươi vẫn chưa đủ tư cách để đối đầu với lão soái đâu." "Ồ? Ha ha ha." Ngu Thân vương bật cười lớn, không thèm phản bác lại. Hắn vốn là người có phong thái nho nhã, trong Cực Quang Đế Quốc được xưng là nho soái, chẳng buồn đôi co võ mồm. Ở một phía khác. Giáo hoàng Vũ Chi Thần Điện Ngu Tróc Ngư nhìn thiếu niên Bắc Hải đang nở nụ cười ngông cuồng tự tại phía sau chiếc bàn lớn. Trong thoáng chốc, vị lão giả chưởng quản thần quyền Cực Quang Đế Quốc suốt trăm năm dường như vẫn chưa thể thích ứng nổi chuyện Kiếm Chi Chủ Quân Thần Điện sừng sững đối đầu với Vũ Chi Thần Điện mấy trăm năm qua, nay lại do một thiếu niên ngông cuồng thế này cai quản. Nếu không phải những tin tức tình báo về chiến tích như thần thoại kia được cơ quan tình báo đệ nhất của hoàng thất Cực Quang Đế Quốc là Bổ Thiền Các và Thiên Cơ Xứ của Vũ Chi Thần Điện cùng gom về đặt trước bàn mình, Ngu Tróc Ngư tuyệt đối sẽ không tin rằng tất cả lại do cái tên thiếu niên trông chẳng có chút phong độ hay khí chất nào ngoài vẻ ngoài tuấn tú bức người này tạo nên. "Chia tay mới hơn một tháng, Lâm đại thiếu đã là Giáo hoàng chí tôn, thật khiến người ta cảm khái." Ngu Thân vương nhìn sang Lâm Bắc Thần, quả thực trong lòng dâng lên muôn vàn xúc cảm. Năm xưa lần đầu tiên hắn gặp Lâm Bắc Thần là trên con sông lớn ngoài Vân Mộng Thành, khi ấy cứ ngỡ đó chỉ là một thiếu niên quý tộc gặp cảnh gia đạo sa sút phải mạo hiểm kiếm miếng ăn. Từ độ ấy đến nay còn chưa đầy một năm. Thiếu niên ở Vân Mộng Thành thuở nào nay đã là nhân vật đủ sức xoay chuyển cục diện mạnh yếu của hai quốc gia. Nếu không nhờ có thiếu niên này, Cực Quang Đế Quốc cũng chẳng đến mức đang nắm trọn ván bài thắng lợi trong tay lại bị ép tới bước đường phải dùng cách này để phá giải khốn cảnh trước mắt. "Cảm khái?" Lâm Bắc Thần cười khẩy: "Đừng vội, chuyện thực sự khiến ngươi phải cảm khái còn ở phía sau cơ." Ngu Thân vương mỉm cười: "Ta biết Lâm đại thiếu rất tự tin vào thực lực của mình, nhưng thắng bại trong trận quyết chiến không thể chỉ dựa vào tự tin là quyết định được. Ngươi làm sao biết Cực Quang Đế Quốc chúng ta đang ẩn giấu con bài tẩy nào?" "Mặc kệ ngươi giấu bài tẩy gì, ngươi rút ra lá nào ta phế lá đó, chỉ sợ đến cuối cùng người phải khóc lại là ngươi." Lâm Bắc Thần thờ ơ đáp. Ngu Thân vương lại nói: "Thế sao? Nhắc tới quả thực rất đáng tiếc, điều kiện dựng bia cho Hàn Bất Phụ, bắt chỉ huy quan trên chiến trường phải mặc áo gai đội khăn tang vì hắn rốt cuộc không thể đưa vào khế ước, chắc hẳn Lâm đại thiếu thất vọng lắm nhỉ." "Chẳng thất vọng chút nào." Lâm Bắc Thần liếc nhìn đại quân Cực Quang Đế Quốc phía xa, nói: "Điều kiện đó là do ta tự rút lại đấy." "Hử?" Ngu Thân vương sững người. Lâm Bắc Thần nhìn hắn, nhấn từng chữ một: "Mối thù của lão Hàn, ta sẽ dùng cách khác để thanh toán." Nếu chỉ mặc áo gai đội khăn tang thì quá hời cho các ngươi rồi.