Chương 118: Các nhà gửi đồ rừng

Giang Trân lấy lệ vài câu với Bạch thị, rồi đi thẳng tới viện của Lão phu nhân. Lão phu nhân vừa trông thấy nấm rừng cùng măng khô, đôi mắt già nua liền sáng lên: “Đang cữ đông giá thế này, muốn tìm được đồ rừng chính gốc ở Kinh Thành thật chẳng dễ dàng gì. Vẫn là A Trân có lòng, có chút đồ ngon là nhớ mang đến cho ta nếm thử, đâu như cái thằng nhóc nghịch tử Bùi Diễm kia!” Bà lão càng nhìn Giang Trân lại càng thêm yêu quý. Thằng nhóc phá gia chi tử nhà bà, trước kia ai nhắc tới mà chẳng mắng một tiếng ma vương chuyển thế. Thế mà từ ngày kết giao với A Trân, Diễm nhi ngày một tiến bộ, hiểu chuyện hơn hẳn… Lần trước lập công ở tiệc thưởng mai, lại còn được ban cho chức quan lục phẩm. Đây đâu phải tổ tiên hiển linh. Mà rõ ràng là công lao của A Trân. Bà nắm lấy tay Giang Trân: “Hôm nay không được về sớm đâu đấy, cứ ở lại đây dùng bữa trưa với ta. Trưa nay chúng ta sẽ nấu mớ đồ rừng này, hầm thêm chút yến sào nữa, con uống nhiều một chút.” Giang Trân khéo léo từ chối: “Lão phu nhân ưu ái, vốn dĩ con không nên chối từ, chỉ là hôm nay con còn phải ghé qua Tô phủ, Tướng Quân phủ đưa chút đồ tươi này, thật sự không dám nán lại lâu. Hôm khác con nhất định sẽ chuyên tâm tới hầu chuyện lão phu nhân.” Lão phu nhân tuy có chút hụt hẫng nhưng cũng thấu hiểu, vỗ vỗ tay nàng: “Được rồi, được rồi, con bận rộn thì ta không ép giữ nữa.” Rồi bà cố ý dặn dò ma ma bên cạnh: “Đi, mang xấp vải nhuyễn yên la hôm nọ ta được tặng ra đây cho A Trân. Màu sắc này hợp với nó lắm, may một bộ áo mới vừa vặn để diện Tết.” Giang Trân không từ chối được, đành phải nhận lấy. Rời khỏi Trấn Quốc Công phủ, Giang Trân tiện đường ghé qua Tô Gia ở Thái phó phủ, được dẫn thẳng vào hoa sảnh. Vừa bước vào, nàng đã thấy bên cạnh Tô Lão Phu Nhân có một bóng hình vận y phục xanh biếc, chính là đích trưởng nữ Thẩm gia, Thẩm Chỉ Dung. “A Trân, mau ngồi đi.” Tô Lão Phu Nhân cũng yêu thích Giang Trân vô cùng, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Hôm qua ta còn bảo với Châu nhi, xem hôm nào làm một buổi tiệc thưởng tuyết, mời con tới Tô phủ chơi…” Mi mắt Thẩm Chỉ Dung rủ xuống. Thẩm gia và Tô gia là thế giao nhiều đời, dẫu vậy, mỗi lần nàng ta tới cửa vẫn phải dâng thiếp bái kiến trước. Vậy mà vị Dư phu nhân này lại chẳng cần. Nói cách khác, không chỉ Tô Tự Châu thân cận với Dư phu nhân, mà ngay cả Tô Lão Phu Nhân dường như cũng bị Dư phu nhân mê hoặc rồi… Rốt cuộc là vì cớ gì chứ? Giang Trân đâu hay biết Thẩm tiểu thư này đang ôm một bụng toan tính, nàng mỉm cười mở lời: “Thưa lão phu nhân, đây là chút sản vật nơi núi rừng, nấm hương cùng măng khô vẫn còn tươi ngon, con mang tới biếu phủ đệ dùng thử đổi vị.” “Dư phu nhân thật là… tâm tư khác biệt.” Thẩm Chỉ Dung dịu dàng cất giọng: “Thái phó phủ này khách khứa lại qua toàn bậc thanh quý, kỳ trân dị bảo từng thấy qua nhiều vô kể, Dư phu nhân tặng những thứ cây cỏ núi rừng mộc mạc thế này, quả đúng là có một phen phong vị trở về với thiên nhiên.” Chân mày Tô Lão Phu Nhân hơi nhíu lại một cách kín đáo. Bà vốn tưởng Thẩm Chỉ Dung là người có phẩm hạnh cao khiết, chỉ vì thời vận kém cỏi nên mới lỡ dở chuyện hôn nhân, không ngờ lại thiển cận đến mức này, thậm chí còn có phần chua ngoa, cay nghiệt. Phần đồ rừng này trông bề ngoài bình dị, song lại là tấm lòng của Giang Trân, quý giá hơn cả chính là sự chân thành không luồn cúi, chẳng nịnh bợ. Thẩm Chỉ Dung vừa dứt lời cũng lập tức nhận ra mình đã lỡ miệng. Nàng ta vội vàng vớt vát: “Ý của ta là, tấm lòng này của Dư phu nhân thật vô cùng chất phác…” Thế nhưng, lời đã nói ra như nước đổ đi, muốn vớt vát lại chỉ là uổng công. Tô Lão Phu Nhân chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng “ừm”. Giang Trân hàn huyên thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ. Trước khi nàng rời đi, Tô Lão Phu Nhân còn nhất quyết dúi cho nàng một sấp gấm vóc. Tiện đường đi ngang qua Quý gia. Nàng xưa nay vốn không có qua lại với Quý gia, thân phận của Quý Thịnh lại nhạy cảm đặc thù, đường đột ghé thăm e là có phần thất lễ. Nàng bèn đem phần đồ rừng đã chia sẵn giao cho người gác cổng Quý phủ, chỉ nói là cảm tạ Quý chỉ huy sứ đã anh minh sáng suốt, rồi lập tức rời đi. Kế đó, cỗ xe ngựa chuyển bánh hướng về phía Phụ Quốc Tướng Quân Phủ. Phó phu nhân thấy Giang Trân mang đồ rừng tới cũng hết sức vui mừng, nằng nặc giữ nàng lại dùng bữa trưa, rồi cho gọi Tạ Chi Vân sang. Trên bàn ăn, nhà bếp cố ý lấy mớ nấm tươi nấu canh, măng khô xào với thịt hun khói, thịt thú rừng xào lăn thơm phức. Phó phu nhân tấm tắc khen ngợi hương vị tươi ngon đậm đà, so với đồ mua trong Kinh Thành còn đượm thêm mấy phần thanh thuần của núi non; Tạ Chi Vân lại càng ngon miệng, ăn thêm hẳn nửa bát cơm. Dùng bữa xong, Giang Trân theo Tạ Chi Vân về viện của nàng ấy. Vừa bước vào, liền thấy hai cô bé Vạn Thu Thủy và Thu Nguyệt đang ngồi trên đôn thêu dưới bệ cửa sổ, một đứa nâng cuốn Tam Tự Kinh, một đứa cầm bút lông nắn nót viết từng nét chữ nguệch ngoạc trên giấy, vẻ mặt chăm chú lạ thường. Trông thấy Giang Trân bước vào, hai nha đầu liền vội vàng đặt đồ trong tay xuống, cất tiếng reo: “Dì Trân!” Giang Trân tùy ý kiểm tra vài chữ của hai đứa trẻ, rồi mỉm cười khích lệ mấy câu. Sau đó, nàng ngồi xuống bên cạnh Tạ Chi Vân, cùng xem bản thảo địa đồ nàng ấy vừa vẽ dạo gần đây, thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời góp ý. “Phần bóng đổ của dãy núi vẽ thế này sẽ trông nổi khối hơn, ta chỉ cho muội một cách đi nét đơn giản.” “Tỷ lệ xích nhất định phải đồng nhất, muội có thể vẽ một thanh thước chuẩn nhỏ ở bên cạnh để làm mốc đối chiếu…” Tạ Chi Vân vốn đã quen với cách vẽ bản đồ thời hiện đại, lối tư duy nhất thời khó mà xoay chuyển, nay có Giang Trân hỗ trợ, nàng ấy lập tức như được khai thông bế tắc. Hai người ở trong thư phòng hàn huyên hơn một canh giờ, trông thấy trời đã ngả về chiều, Tạ Chi Vân bèn buông bút vẽ xuống: “Không vẽ nữa, đi thôi, tới trà lâu, mấy người kia chắc đã đến từ sớm rồi.” Hai người chỉnh trang lại xiêm y đôi chút rồi lên xe ngựa đi tới trà lâu quen thuộc. Vừa đẩy cửa gian phòng nhã nhặn ra, liền nghe thấy giọng nói sang sảng của Bùi Diễm vọng tới: “… Chỗ nấm với măng khô Trân tỷ gửi, ngon ngọt tới mức ta suýt nuốt luôn cả lưỡi, lại còn mớ thỏ rừng phơi khô kia nữa, chậc chậc, hầm lên thơm nức cả mũi!” Tô Tự Châu khẽ gật đầu: “Ở Kinh Thành cổ đại này, nhà quyền quý toàn ăn những sơn hào hải vị chế biến cầu kỳ, ngược lại rất khó nếm được vị tươi ngon thuần túy nơi núi rừng hoang dã như thế này.” Quý Thịnh ngơ ngác: “Khoan đã… Nấm hương măng khô thỏ rừng gì cơ? Sao mọi người ai cũng có, chỉ riêng tôi là không có thế? Trân tỷ thiên vị quá rồi đấy!” “Ta thiên vị hồi nào?” Giang Trân bước vào rồi ngồi xuống, “Chính ta đã đích thân tới Quý phủ, đem phần đã chia giao tận tay người gác cổng rồi đấy chứ.” Quý Thịnh gãi đầu gãi tai: “Lát nữa về phủ tôi phải hỏi lại cho rõ mới được.” “Trân tỷ, bên chỗ tôi có một vụ án hóc búa lắm, nghĩ đến nổ cả đầu rồi, tỷ phải cứu tôi một phen.” Hắn rót một chén trà đưa cho Giang Trân, “Mới bắt được một tên tâm phúc của Túc Vương, dụng đại hình mấy đợt rồi mà hắn không hé răng lấy nửa lời, lại còn quyết tâm tìm chết, mấy lần định đập đầu cắn lưỡi tự vẫn…” Giang Trân bình thản mở lời: “Hạng người như thế này, điểm yếu để đột phá thường nằm ở gia quyến.” “Tôi cũng nghĩ thế.” Quý Thịnh thở dài, “Nhưng bọn tôi tra khắp nơi rồi, người này cha mẹ mất sớm, không thê không tử, lại chẳng có bạn bè hay nhân tình nhân ngãi gì… Nếu còn không có tiến triển, sợ là không xong với Hoàng thượng đâu.” “Vậy thì tìm đường đột phá khác.” Ánh mắt Giang Trân trầm tĩnh, “Hắn trung thành với Túc Vương đến mức đó, thì lòng trung thành ấy chính là nhược điểm chí mạng của hắn.” Quý Thịnh sững sờ: “Trân tỷ, ý của tỷ là…” “Không phải hắn không sợ chết, mà là hắn tin rằng cái chết của mình có thể vẹn tròn đạo nghĩa trung quân.” Giang Trân từ tốn nói, “Đã như vậy, cậu hãy phá vỡ niềm tin ấy của hắn.” Đôi mắt Bùi Diễm sáng rực lên: “Ta hiểu rồi, làm cho tên đó tin rằng chủ tử của hắn muốn giết hắn để diệt khẩu!” Tô Tự Châu lẩm bẩm: “Giết người phạt tâm… cũng chỉ đến mức này là cùng.” Tạ Chi Vân vỗ một phát rõ đau lên cánh tay Quý Thịnh: “Đồ nhát cáy, còn ngẩn ngơ ra đó làm gì, mau ghi lại đi, chiêu này của Trân tỷ đỉnh thật đấy!” Nút thắt được tháo gỡ, tâm trạng Quý Thịnh nhẹ nhõm hơn hẳn. Năm người tụ tập ăn uống chuyện trò rôm rả cho tới khi bóng tà ngả về tây, bấy giờ mới ai về nhà nấy. Quý Thịnh trở về Quý phủ, vừa gặp người gác cổng chạy ra đón liền hỏi ngay: “Hôm nay có phải có một vị Dư phu nhân sai người mang tới một bao đồ rừng không?” Người gác cổng cung kính thưa: “Bẩm Nhị gia, quả thực có một bọc đồ, tiểu nhân theo lệ đã cho đưa về viện của ngài rồi ạ.” Quý Thịnh sải bước đi thẳng về viện của mình, vừa vào tới cổng viện đã cất tiếng hỏi tiểu sai hầu hạ: “Bọc đồ rừng hôm nay đưa tới đâu rồi, đem ra đây, bảo nhà bếp tối nay nấu luôn.” Lời hắn vừa dứt. Sau lưng bỗng vang lên một giọng nói dịu dàng: “Thịnh nhi, mớ đồ đó ta đã sai người vứt đi rồi. Con nay đã là nhị thiếu gia Quý gia, mệnh quan nhị phẩm của triều đình, giao thiệp qua lại đều phải giữ đúng quy củ thể thống, đừng có tiếp tục dây dưa với hạng người chẳng ra gì quen biết từ trước nữa…”