Chương 127: Khó sinh rồi

Tháng Chạp hiếm hoi có một ngày trời quang mây tạnh, nắng ráo ấm áp. Giang Trân ngồi trong cỗ xe ngựa xóc nảy suốt dọc đường, rốt cuộc cũng tới Xưởng Giấy Giang Thị ở Dương Liễu Thôn. Còn chưa đến gần, nàng đã cảm nhận được một luồng sinh khí bừng bừng khác hẳn vẻ tĩnh mịch ngày đông. Trong xưởng bóng người qua lại tấp nập, ai nấy đều cắm cúi làm trọn bổn phận của mình, không khí lao động hăng say, rộn ràng. "Mọi người dừng tay một lát đã!" Giang Đồ Phu nay đã là người quản lý thứ hai của xưởng giấy, mọi phương hướng lớn nhỏ đều do ông cáng đáng. Ông kéo căng giọng hô to: "Tất cả tập trung ra bãi đất trống phía trước!" Đám thợ thuyền trật tự kéo nhau ra khoảng sân bằng phẳng ngay giữa xưởng, chẳng mấy chốc đã đứng đông nghịt một mảng, ánh mắt ai nấy đều dồn về phía Giang Trân đang thong thả bước tới. Giọng Giang Trân trong trẻo, rành rọt: "Bà con lối xóm, từ ngày xưởng khai công đến nay, mọi người đã vất vả nhiều rồi. Hôm nay trời đẹp, gọi mọi người lại đây là có mấy chuyện cần tuyên bố." "Chuyện thứ nhất là thăng chức tổ trưởng. Dựa trên biểu hiện hơn nửa tháng qua, nay ta cất nhắc mấy vị sau đây làm tổ trưởng các tổ." Nàng cất tiếng đọc từng cái tên. Cứ mỗi lần một người được xướng danh, người đó lại mừng rỡ bước ra đứng phía trước, đón nhận những ánh mắt vừa hâm mộ vừa chúc mừng của người xung quanh. "... Tổ trưởng tổ phơi sấy một, Trương Tú Nương." Dứt lời, trong đám đông bỗng dấy lên một hồi xôn xao nho nhỏ. Trương Tú Nương là một quả phụ ngoài ba mươi tuổi, vẻ mặt có phần căng thẳng bước ra. Đúng lúc này, một gã đàn ông giọng ồm ồm nhịn không được bèn cất tiếng: "Thưa phu nhân, sao lại để đàn bà con gái làm tổ trưởng? Liệu có quản nổi người ta không, việc nặng nhọc thì gánh vác được bao nhiêu?" Lời này vừa buông ra, mấy người đàn ông bên cạnh liền phụ họa thấp giọng. Giang Trân nét mặt không đổi: "Vương Nhị Ngưu, và cả các vị nữa, hỏi rất hay. Vì sao lại cất nhắc Trương Tú Nương mà không phải các ngươi? Đó là bởi vì Xưởng Giấy Giang Thị của ta cất nhắc người không nhìn vào nam hay nữ, mà chỉ xét ba điều: cần cù hay không, có năng lực hay không, và lòng dạ có đặt ở xưởng hay không." "Trương Tú Nương từ ngày xưởng mở cửa tới nay, ngày nào cũng đến sớm nhất, về muộn nhất, mưa gió không nghỉ buổi nào, chưa từng vắng mặt. Khu vực phơi sấy do nàng phụ trách có tỉ lệ giấy hỏng thấp nhất, phân loại rõ ràng nhất." "Quan trọng hơn cả, đêm năm ngày trước, vì lo lắng cho mẻ giấy mới ra bị ẩm, nàng nửa đêm đã đến xưởng kiểm tra, kịp thời phát hiện đống củi cạnh phòng sấy bén tàn lửa đang cháy ngầm. Nàng lập tức hô hoán dập lửa, tránh được một trận hỏa hoạn lớn. Nàng có tinh thần trách nhiệm vượt xa người khác, nàng không làm tổ trưởng thì ai làm?" Mấy gã đàn ông vừa rồi còn bô bô cái miệng, nay lập tức ngậm chặt lại. Trương Tú Nương lại càng xúc động đến đỏ hoe vành mắt, sống lưng ưỡn thẳng. Nàng mừng rỡ không phải vì được làm tổ trưởng thì tiền công tăng lên, mà chính là sự công nhận quý giá này từ phu nhân. Giang Trân nói tiếp: "Được rồi, việc tiếp theo là phát tiền công tháng trước." Lời này vừa thốt ra, cả sân bỗng chốc sôi trào. "Trời ơi, phát tiền công ư?" "Phu nhân, chúng ta mới làm có nửa tháng thôi mà." "Thường ngày đi làm thuê cho người ta, đều phải làm tròn một tháng, lại còn bị giữ lại một phần, làm gì có chuyện nửa tháng đã phát tiền bao giờ?" Giang Trân mỉm cười: "Sau này, cứ vào ngày mười tám hàng tháng sẽ phát tiền đúng hạn, tuyệt đối không nợ lương. Trong tay mọi người có đồng ra đồng vào, trong lòng mới yên ổn làm ăn!" Tất cả mọi người đồng loạt reo hò rộn rã. Giang Đồ Phu và Giang mẫu khiêng một sọt lớn đầy ắp tiền đồng ra, đọc tên từng người một, ai nấy điểm chỉ rồi nhận tiền. Buổi phát tiền công kết thúc trong bầu không khí hân hoan, rạng rỡ. Giang Trân đang định dặn dò Giang Đồ Phu vài việc trong xưởng thì thấy nhị tỷ Giang An ôm chiếc bụng bầu vượt mặt chậm rãi bước tới. "Tứ muội." Giang An thở dài: "Sao muội lại sắp xếp cho tỷ làm tổ trưởng thế này? Tỷ sắp sinh đến nơi rồi, e là chẳng làm được mấy ngày đâu, muội mau đổi người khác đi." Nàng dĩ nhiên cũng tiếc vị trí tổ trưởng cùng số tiền công cao hơn một chút, nhưng lại sợ bản thân lực bất tòng tâm, lại làm vướng bận muội muội. Giang Trân đỡ lấy nàng, dìu sang một bên ngồi xuống, ôn tồn bảo: "Nhị tỷ, chức tổ trưởng này là tỷ dựa vào bản lĩnh của mình mà có được, không thể vì mang thai sinh nở mà cứ mặc nhiên cho rằng mình phải nhường lại." Giang An nói: "Nhưng... nhưng sinh con rồi thì phải ở cữ, phải chăm con, sao mà gánh vác nổi việc xưởng nữa?" "Muội cũng đang suy nghĩ về chuyện này." Giang Trân chậm rãi mở lời: "Trong xưởng có không ít nữ công nhân, sau này việc thành thân sinh con là lẽ thường tình. Muội dự tính đặt ra một quy củ, phàm là nữ công nhân làm việc đủ một năm tại xưởng, trong thời gian sinh nở có thể xin nghỉ dài hạn từ ba đến năm tháng, xưởng vẫn sẽ chi trả một phần lương căn bản. Tóm lại, muội tuyệt đối không vì chuyện nữ tử sinh con mà tước đi cơ hội của họ." "Cái gì cơ?" Giang An sững sờ, ngỡ như tai mình nghe nhầm: "Mang... mang thai xin nghỉ mà xưởng vẫn phát tiền sao? Tứ muội, muội... muội nghĩ ra cái lệ này, quả thực quá..." Ở cõi đời này, phận đàn bà mang thai sinh nở, có thể ở nhà chồng không phải chịu ấm ức, được yên ổn ở cữ đã là may mắn lắm rồi, làm gì có chuyện chủ xưởng lại bỏ tiền túi ra nuôi không bao giờ? Nàng định mở miệng hỏi thêm. Đột nhiên, từ bụng dưới truyền đến một cơn đau quặn thắt khôn cùng, ngay sau đó, một dòng chất lỏng ấm nóng tuôn ra không sao kìm lại được. Giang An đã từng sinh bốn đứa con, cảm giác này nàng quá đỗi quen thuộc. Nàng nắm chặt lấy tay Giang Trân, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh: "Tứ muội, tỷ vỡ ối rồi, mau bảo tỷ phu muội đi mời bà đỡ." "Cái gì cơ!" Giang Trân biến sắc kinh hãi. Bản tính nàng vốn trầm ổn, gặp biến không kinh, hiếm khi để lộ vẻ thất thố ra mặt. Dù nàng có thông thạo văn chương, toán học, lý hóa sinh đến đâu chăng nữa, thì đối với chuyện nữ nhân sinh nở, trong lòng nàng vẫn có một nỗi sợ hãi thuộc về bản năng. Mảnh trời tương lai xưởng giấy vừa vẽ ra trong đầu lúc nãy tức khắc bay biến sạch sành sanh, nàng hoảng hốt kêu lớn: "Tỷ phu! Nhị tỷ phu! Vạn Thiết Trụ! Nhị tỷ của muội sắp sinh rồi..." Vạn Thiết Trụ đang kiểm kê nguyên liệu cách đó không xa, nghe tiếng gọi thì giật bắn người, vứt phắt đồ đạc trong tay rồi lao thục mạng tới. Tuy trong lòng cũng rối bời, nhưng dẫu sao đã trải qua mấy lần nên hắn vẫn còn giữ được vẻ vững vàng. Hắn lập tức bế ngang Giang An lên, trước tiên đưa thê tử về nhà, sau đó chẳng kịp nghỉ ngơi mà guồng chân chạy đi mời bà đỡ trong thôn. Giang mẫu cũng vội vã chạy tới. Nhìn thấy bộ dạng mất hết hồn vía của Giang Trân, sắc mặt nàng thậm chí còn trắng bệch hơn cả sản phụ, bà bèn bật cười: "Xem con sợ đến mức nào kìa, đàn bà sinh con là lẽ tự nhiên của trời đất, có người phụ nữ nào mà không phải trải qua một ải này? Bản thân con cũng từng sinh Tự Ca Nhi rồi, sao còn sợ đến thế?" Giang Trân lặng thinh. Dẫu ở thời hiện đại y học phát triển tột bậc, sinh con vẫn là một lần bước chân qua cửa quỷ môn quan, huống chi là ở chốn cổ đại thiếu thốn điều kiện chữa trị thế này. Nhưng nàng cũng chẳng thể làm gì được. Chỉ đành lắng nghe từng tiếng rên xiết đầy đau đớn vọng ra từ trong phòng, cõi lòng càng thêm nóng như lửa đốt. Lại nghĩ đến Tạ Chi Vân sau này cũng phải đối mặt với ngày này, nàng lại càng thấy xót xa, khó chịu. Giang mẫu vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Còn nhớ ngày con sinh Tự Ca Nhi, con vẫn đang bận rộn bên sạp thịt lợn, cũng là đột nhiên vỡ ối, khi ấy con còn chẳng hoảng loạn thế này. Chớp mắt một cái, Tự Ca Nhi đã sáu tuổi rồi, tính ra cũng gần hai năm mẹ con chưa được gặp nhau..." Giang Trân lúc này làm gì còn tâm trí đâu mà nghĩ đến Dư Cảnh Tự, toàn bộ tâm thần nàng đều đã dồn hết vào trong phòng sinh. Chẳng mấy chốc, Vạn Thiết Trụ đã vội vã đưa bà đỡ tới. Bà đỡ vốn dày dạn kinh nghiệm, vừa vào đã lập tức chỉ huy mọi người đun nước nóng, chuẩn bị kéo và vải bông, chân tay thoăn thoắt không hề rối loạn. Thời gian chầm chậm trôi qua, từ lúc quá trưa cho đến khi mặt trời ngả dần về tây, tiếng kêu đau đớn của Giang An trong phòng sinh mỗi lúc một thét gào dữ dội hơn, nhưng mãi vẫn chẳng nghe thấy tiếng khóc le te của trẻ sơ sinh. Những người đứng đợi bên ngoài lòng dạ cồn cào như lửa đốt. Giang Trân đứng ngồi không yên. Vạn Thiết Trụ mấy lần định xông vào đều bị Giang mẫu ngăn lại. Cuối cùng, then cửa phòng bỗng bị giật mạnh mở toang ra, bà đỡ mặt mày cắt không còn hột máu, giọng run rẩy: "Là... là ngôi ngược rồi, mông ra trước kẹt cứng ở đó! Tôi đã tìm cách xoay ngôi thai nhưng căn bản không thể nào dùng sức được. Tôi có nhìn qua rồi, là một thằng cu, nhưng cứ tiếp tục thế này thì e là sinh ra thai chết lưu mất... Tôi không có bản lĩnh đỡ ca này đâu, người nhà mau đi tìm người khác cao tay hơn đi!" Bà đỡ mặt trắng bệch, đến cả tiền công cũng không thèm lấy, cứ thế vội vã quay người bỏ đi.