Chương 129: Gông cùm tốt nhất

Đại Hạ Triều đối với nữ tử tuy không đến mức khắc nghiệt tới nghẹt thở như vài thời kỳ tiền triều, nhưng cũng tuyệt nhiên chẳng thể gọi là khoan dung. Lễ nghi phép tắc, nhất là với phụ nhân đã xuất giá, vẫn cứ như những tầng gông xiềng vô hình trói buộc. Nữ tử suốt đêm không về mà chẳng có lý do chính đáng, dẫu là về thăm nhà mẹ đẻ, cũng bị coi là hành vi đại nghịch thất đức, chẳng chút đoan trang. Chu Ma Ma hạ thấp giọng: “Phu nhân, Giang thị kia suốt đêm không về, tung tích chẳng rõ, chính là đã phạm vào điều thất xuất. Đây là cái cớ rành rành ngay trước mắt, tới lúc đó chỉ cần hạ hưu thư, nàng ta liền biến thành phụ nhân bị ruồng bỏ đuổi ra khỏi cửa, danh tiếng tiêu tan, làm sao còn tranh cao thấp với phu nhân được nữa?” “Ta chưa từng nghĩ sẽ tranh cao thấp với nàng.” Thịnh Uyển Nghi rủ mắt, “Nàng sinh con đẻ cái cho Dư gia, cũng không nên bị đuổi đi như vậy.” Chu Ma Ma than dài: “Phu nhân tốt lành của ta ơi, có những lúc chẳng cần phải mềm lòng đến thế đâu…” Thịnh Uyển Nghi mím môi. Nàng thật sự tốt bụng sao? Không hề. Nàng chỉ đột nhiên nhận ra, Giang Trân sớm đã không còn là cô con gái nhà đồ tể mặc người nhào nặn năm nào. Đứng sau lưng Giang thị là Trấn Quốc Công phủ, Tô Thái Phó Phủ, Phụ Quốc Tướng Quân Phủ… Một khi hưu thư đưa ra, Giang Trân và Dư gia sẽ hoàn toàn cắt đứt sợi dây ràng buộc trên danh nghĩa. Đến lúc đó, Giang Trân sẽ là thân tự do. Một nữ tử độc lập nắm trong tay mạng lưới giao thiệp khổng lồ như thế sẽ bay về phương nào, sẽ vươn tới tầm cao ra sao? … Thịnh Uyển Nghi thật sự chẳng dám tưởng tượng. Nàng sao có thể thả cho Giang Trân rời khỏi Dư gia? “Chuyện này trước mắt khoan hãy nói với người ngoài.” Giọng Thịnh Uyển Nghi trầm tĩnh, “Nếu nàng hủy hoại danh tiếng, Dư gia khó tránh khỏi trở thành trò cười… Nhưng nàng quả thật đã khiếm khuyết đức hạnh, không xứng làm nguyên phối chính thê nữa. Ta sẽ bảo đại nhân giáng nàng xuống làm thiếp thất, coi như cũng trọn vẹn chút tình nghĩa.” Chu Ma Ma thở dài một hơi. Phu nhân nhà bà, quả nhiên vẫn quá mức lương thiện. Đổi lại là chủ mẫu nhà khác bắt được thóp này, ắt hẳn phải làm ầm ĩ long trời lở đất, đuổi bằng được người vợ cả chướng mắt kia ra khỏi nhà mới chịu thôi. Phu nhân lại vẫn nghĩ đến việc chu toàn đại cục, chỉ giáng xuống làm thiếp, đúng là đã hết lòng hết nghĩa rồi. Bà chỉ đành thuận theo: “Cũng phải, Giang thị kia sau khi làm thiếp thì phải an phận thủ thường, muốn bước chân ra khỏi cổng Dư gia ắt phải được phu nhân đồng ý. Nghĩ lại thì sau này nàng ta cũng chẳng thể quấy nên sóng gió gì nữa.” Thịnh Uyển Nghi không nói gì thêm. Nàng nhìn màn đêm đen kịt ngoài song cửa, nỗi kiêng dè vốn bị nàng lờ đi trong lòng lại càng lúc càng hiện rõ. Giang Trân, Giang Trân. Nàng lặp đi lặp lại cái tên ấy nơi đầu lưỡi. Chẳng hiểu sao, dường như… một khi để Giang Trân hoàn toàn thoát khỏi sự trói buộc của Dư gia, nàng ấy sẽ thực sự hóa thành cánh chim côn bằng cưỡi gió bay vút lên trời cao, đến được nơi mà nàng vĩnh viễn chẳng thể với tới. Danh phận thiếp thất mới chính là chiếc gông xiềng tốt nhất dành cho Giang Trân. Trời vừa tờ mờ sáng. Dư Chiêu còn đang chìm trong giấc ngủ say thì bị tiếng gọi có phần dồn dập của Chu Ma Ma ngoài cửa đánh thức: “Đại nhân đã dậy chưa? Phu nhân có việc hệ trọng, xin mời đại nhân qua đó một chuyến ngay ạ.” Dư Chiêu mở mắt. Hắn định thần lại một lát mới nhớ ra, đêm qua Hổ Phách đau bụng, hắn tới thăm nom, dù sao nàng ta cũng đang mang cốt nhục của hắn nên hắn đã thuận thế nghỉ lại qua đêm nơi này. Trời còn chưa sáng hẳn, Thịnh Uyển Nghi đã sai người tới giục? Trước kia nàng không dung nổi Giang Trân, nay lại chẳng thể dung Hổ Phách, vẫn là cái thói cũ ấy… Hổ Phách vừa nghe thấy tiếng động đã lập tức trở dậy, khép nép dịu dàng hầu hạ Dư Chiêu rửa mặt chải đầu. Dư Chiêu nhận ra mình rất hưởng thụ cảm giác này. Ngày trước Giang Trân cũng từng đối với hắn như thế. Nay Hổ Phách cũng vậy. Nhưng Thịnh Uyển Nghi thì chưa từng bao giờ. Sau khi chỉnh đốn y phục gọn gàng, Dư Chiêu cùng Chu Ma Ma cất bước đi về phía Cẩm Hoa đình. Thịnh Uyển Nghi đã sai người bày biện thiện sáng, một bàn ăn thanh đạm giản đơn. Dư Chiêu vừa ngồi xuống, nàng liền ngửi thấy một mùi hương phụ nữ thoang thoảng. Là mùi hương trên người Hổ Phách. Nàng nén lại nỗi chua xót dâng lên trong lòng, cất lời: “Chàng, có một việc thiếp cũng mới nghe người hầu nhắc tới sáng nay, liên quan thể diện trọng đại, thiếp không dám giấu giếm.” Dư Chiêu nhíu mày: “Chuyện gì?” “Là chuyện liên quan đến tỷ tỷ.” Giọng Thịnh Uyển Nghi lộ rõ vẻ khó xử, “Người gác cổng báo lại rằng hôm qua tỷ tỷ ra ngoài, đến giờ vẫn chưa trở về. Suốt đêm không về là chuyện xấu có tổn hại phụ đức, nay kẻ hầu người hạ trong phủ đều đã bắt đầu xì xào bàn tán rồi. Chàng xem… việc này phải làm sao bây giờ?” Sắc mặt Dư Chiêu lập tức sa sầm: “Không thể nào, nàng ấy tuyệt đối không làm ra chuyện như vậy!” Chu Ma Ma bồi thêm: “Đại nhân, phòng gác cổng có sổ sách ghi chép, đêm qua quả thực không thấy xe ngựa của đại phu nhân hồi phủ. Phu nhân nghe xong cũng sốt ruột như lửa đốt, lại sợ trách oan đại phu nhân nên mới sáng sớm mời đại nhân sang bàn bạc. Phu nhân nhà lão nô tính tình thanh cao, một lòng vì Dư gia, tuyệt đối chẳng bao giờ vu oan giáng họa trong chuyện này.” Dư Chiêu sa sầm nét mặt, đứng phắt dậy bước thẳng ra khỏi Cẩm Hoa đình, ngay cả một miếng điểm tâm sáng cũng chưa hề đụng tới. Thịnh Uyển Nghi chỉ cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt rã rời. Nàng phất tay: “Dọn bữa sáng đi, trời vừa hửng nắng, ra phố đi dạo chút.” Chu Ma Ma gật đầu: “Sắp đến Tết rồi, phu nhân cũng nên sắm sửa thêm vài bộ trâm cài trang sức, lão nô đi sắp xếp xe ngựa ngay đây.” Dư Chiêu đi thẳng tới U Lan viện. Hắn đá tung cửa nội thất của Giang Trân, chăn đệm vẫn được xếp gọn gàng ngăn nắp, nhìn qua là biết cả đêm không về. Hắn lạnh lùng sa sầm nét mặt, lệnh cho gã sai vặt chuẩn bị xe. Cỗ xe ngựa dừng lại ngay đầu ngõ Thanh Thủy Hạng, nơi Giang gia cư ngụ. Lúc này trời cũng vừa rạng sáng. Con hẻm nhỏ nhộn nhịp, ngập tràn sức sống sớm mai. Thế nhưng cổng nhà họ Giang lại đóng chặt, gõ cửa hồi lâu mới có người hàng xóm thò đầu ra báo: “Người nhà họ Giang ngày nào cũng sang bên Dương Liễu Thôn, cụ thể làm gì thì không rõ, dạo này nhà họ kín tiếng lắm, chẳng mấy khi qua lại với chúng tôi.” Dư Chiêu biết chồng của Nhị tỷ nhà họ Giang chính là người Dương Liễu Thôn. Giờ đây Giang Trân ngày nào cũng chạy tới đó, thậm chí còn đến mức đêm không về nhà, rốt cuộc nàng đang bận rộn chuyện gì? Xe ngựa lao vun vút trên đường hướng về Dương Liễu Thôn. Vừa tới đầu thôn, hắn liền bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Ven thôn sừng sững mọc lên một dãy xưởng viện mới tinh tươm, gạch xanh ngói xám, ngăn nắp trật tự. Dẫu đang giữa buổi sớm đông giá rét, bên trong vẫn bóng người qua lại tấp nập, một khung cảnh lao động hăng say, rộn rã bừng bừng. Ánh mắt hắn quét qua, thấy ngay trên cổng chính xưởng viện đang treo một tấm biển hiệu mới toanh. Bốn chữ lớn bên trên hiện rõ mồn một. Xưởng Giấy Giang Thị. Giang thị? Là Giang thị nào? Một phỏng đoán hoang đường nhưng lại dường như chực chờ hiện rõ khiến tim Dư Chiêu đập thót một nhịp. Sao có thể chứ! Chuyện này làm sao có thể xảy ra được! Giang Trân là con gái đồ tể, một phụ nhân chốn nội trạch, đến viết chữ còn trầy trật nhọc nhằn, sao có thể mở được một xưởng giấy quy mô nhường này! Hắn điên rồi. Sao lại có thể nảy sinh suy đoán vô lý đến thế chứ! Trong lúc hắn còn đang chết sững tại chỗ, Vạn Thiết Trụ đang mặt mày hớn hở chia trứng đỏ cùng kẹo ngọt cho dân làng; thấy cỗ xe ngựa đỗ đó, gã liền nhìn thêm vài lượt, chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra gương mặt bên khung cửa sổ xe. “Tứ muội phu…” Tiếng gọi này vừa thốt ra khỏi miệng, gã liền ý thức được điều chẳng phải, vội vàng đổi giọng: “Dư đại nhân sao lại đến chốn này?” Dư Chiêu bày ra dáng vẻ của bậc quan viên, cao cao tại thượng cất lời: “Giang Trân đêm qua không về, có phải đang ở đây không?” Vạn Thiết Trụ thật thà gật đầu: “Hôm qua Tứ muội đến xưởng phát tiền công cho mọi người, đúng lúc vợ tôi đột ngột trở dạ sinh nở, lại còn bị khó sinh, hiểm nguy vô cùng. Nếu không nhờ Tứ muội đích thân chạy ngược vào thành đón bà đỡ giỏi nhất tới, e là… May mà cuối cùng mẹ tròn con vuông…” Những lời gã nói phía sau, Dư Chiêu đã chẳng còn nghe lọt tai nữa. Đầu óc hắn chỉ còn đọng lại duy nhất một câu: Giang Trân hôm qua đến xưởng là để phát tiền công cho mọi người… Nàng phát tiền công cho thợ? Nàng làm chân tạp dịch ở đây ư? Hay là, chữ Giang của xưởng giấy Giang thị này, chính là chỉ bản thân nàng, Giang Trân?