Chương 154: Mùng một Tết

Chỉ thấy nửa bên má Dư Chiêu sưng đỏ thấy rõ, thậm chí còn lờ mờ trông ra lằn ranh mờ nhạt của một dấu bàn tay. Dẫu đã qua một đêm, sắc đỏ có phai bớt, nhưng dưới ánh ban mai vẫn hiện rõ mồn một. Dư Chiêu mang theo gương mặt in hằn dấu tay ấy, sắc mặt nặng trĩu bước tới, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Mẫu thân, năm mới bình an, con trai chúc người thêm tuổi mới." Lão thái thái nào còn lòng dạ đón lời chúc, vừa kinh ngạc vừa giận dữ: "Rốt cuộc là ra nông nỗi gì thế này, ai làm, có phải tối qua ở trong cung..." Bà cứ ngỡ hắn đã lỡ mạo phạm quý nhân trong yến tiệc nên bị trách phạt. Trong lòng Dư Chiêu ngổn ngang bi phẫn. Cái tát tối qua không chỉ rát buốt nơi gò má, mà còn đánh nát chút tôn nghiêm cuối cùng của một người trượng phu trong hắn. Giang Trân dám đánh hắn, dám dùng ánh mắt chán ghét lạnh lùng nhường ấy nhìn hắn, dám không chút lưu tình đuổi hắn đi... Nàng chán ghét hắn, cư nhiên đã đến nông nỗi này. Điều càng khiến hắn sợ hãi hơn là. Hắn nhận thức rõ ràng rằng, bản thân đã hoàn toàn không thể níu giữ được nàng nữa rồi. Ngay lúc tâm tư đang cuộn trào, khóe mắt hắn thoáng thấy bóng người chắn ánh sáng nơi ngưỡng cửa, là Giang Trân dẫn theo Đào Nhi và Hạnh Nhi bước vào. Nàng thần sắc bình thản, bước đi thong dong, tựa như đêm qua chẳng hề có chuyện gì xảy ra, thậm chí không buồn liếc nhìn nửa bên má sưng đỏ của hắn lấy một lần. Dư Chiêu khàn giọng đáp: "... Làm mẫu thân phải lo rồi, là do con bất cẩn va phải cánh cửa thôi." Lão thái thái nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng chẳng nghĩ ra cớ sự nào khác, đành ân cần bảo: "Đã lớn ngần này rồi mà chẳng biết cẩn thận gì cả. Hổ Phách, lấy khăn nóng chườm cho Chiêu nhi mau!" Hổ Phách gật đầu vâng dạ. Thịnh Uyển Nghi ngồi ngay ngắn ở chỗ của mình, nhàn nhạt cất lời: "Tỷ tỷ, năm mới tốt lành." Sáng sớm nay, nàng ta đã nhận được tin tức từ Hầu phủ gửi tới. Hóa ra trong dạ yến trừ tịch tối qua, mẫu thân đã bày sẵn một ván cờ hòng dẫn Giang Trân vào tròng. Đáng tiếc thay, Giang thị này vận số quá lớn, ngay cả khi mạo phạm Hoàng hậu mà vẫn có thể bình an thoát thân. Mẫu thân dặn nàng ta chớ vội lo âu. Thù nhi trong dạ yến vũ tư xuất chúng, chuyện tiến cung hầu hạ Hoàng thượng đã là việc ván đã đóng thuyền. Hoàng thượng mới ngoài bốn mươi, đương độ tráng niên sung sức, nếu Thù nhi thuận lợi hạ sinh hoàng tử, sau này ngưỡng cửa Hầu phủ ắt sẽ bước lên một nấc thang rực rỡ hơn nhiều. Một Giang thị nho nhỏ, tính là gì chứ. Nàng ta tự nhủ với lòng, không cần phải để mắt đến Giang thị làm gì. Lễ chúc tết buổi sớm vừa dứt, Du tú tài và Du Huy cũng từ quê lên tới. Ngày mùng một đầu năm, cả nhà phải quây quần bên nhau ăn bữa cơm đoàn viên. Du Huy kể từ lần ra tù trước đã về lại quê cũ, nếu không phải vì ngày tết, hắn căn bản sẽ chẳng bước chân tới đây. Hắn tươi cười chúc tết Giang Trân: "Đại tẩu, năm mới an khang, chúc Đại tẩu sang năm mới bình bình an an, vạn sự thuận lòng." Với người đại tẩu này, hắn tự đáy lòng ôm trọn sự cảm kích cùng kính nể. Giang Trân khẽ gật đầu. Trên bàn ăn, bầu không khí xem ra vẫn coi là hòa hợp. Giữa bữa, Du tú tài nhắc tới dự tính buổi chiều: "Chiêu nhi, chiều nay con phải cùng bọn ta về quê một chuyến, tham gia tế tổ và ăn cỗ đầu năm của gia tộc. Đây là lệ thường hàng năm, không thể vắng mặt." Ông ngừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang phía Giang Trân, "Các vị tộc lão nghe phong thanh chuyện của Huy nhi nên đều gặng hỏi, ta đã nói rõ với mọi người, là nhờ con cậy nhờ quan hệ, tốn bao tâm sức mới cứu được Huy nhi ra. Người trong tộc ai nấy đều cảm kích khôn cùng, khen con giỏi giang, lại trọng tình nghĩa, nên tiệc tộc năm nay, các vị tộc lão dặn con nhất định phải về dự." Lời vừa thốt ra, không khí bên bàn ăn lập tức biến chuyển vi diệu. Thịnh Uyển Nghi bật cười thầm. Từ ngày gả vào Du gia, năm nào mùng một cũng là nàng ta theo Dư Chiêu về lại từ đường, thân phận đích nữ Hầu môn của nàng ta đã làm rạng danh cho Du gia biết chừng nào? Giờ đây chỉ vì Giang Trân quen biết quý nhân, liền muốn một cước đá phăng nàng ta sang một bên sao? Tưởng thật là nàng ta ham hố muốn đi lắm đấy à? Hàng năm điều nàng ta phiền lòng nhất chính là chuyện này, chẳng những đường sá xóc nảy mệt nhọc, mà còn phải đối mặt với đám bà con dòng họ quê mùa thô thiển, quanh đi quẩn lại toàn chuyện xó bếp đầu ngõ, nàng ta vốn đã chẳng buồn ứng phó từ lâu. Để Giang Trân đi cũng tốt. Ngược lại còn đỡ nhọc công. Trước đây Du tú tài đối với người con dâu xuất thân Hầu môn này ít nhiều vẫn có phần e dè. Nhưng... Khi Huy nhi gặp nạn, chính là Giang thị đứng mũi chịu sào. Giang thị có tình có nghĩa, vậy thì người làm cha chồng như ông cũng phải giữ lấy thể diện nguyên phối cho nàng. "Không cần đâu ạ." Giang Trân đặt đũa xuống, "Chiều nay con còn có việc, phía các vị tộc lão, phiền cha thay con tạ lỗi một tiếng." Du tú tài ngẩn người, không ngờ Giang Trân lại thẳng thừng từ chối. Ý định ban đầu của ông là muốn Giang Trân được nở mày nở mặt trước dòng tộc, nhận lấy sự kính trọng xứng đáng, coi như đây là việc duy nhất mà một người cha chồng như ông có thể làm bù đắp cho nàng. Ông toan khuyên giải: "Chuyện này... Đã hai năm không gặp, các bậc tộc lão đều rất muốn gặp con..." Giang Trân mỉm cười đáp: "Nhưng con quả thực có việc bận." Gương mặt nàng mang theo ý cười, nhưng từng lời nói ra lại chẳng chừa chút đường thương lượng nào. "Việc của Đại tẩu quan trọng hơn." Du Huy lên tiếng gỡ gạc, chuyển hướng câu chuyện, "Con định qua mùng năm sẽ lên đường đi Thanh Châu thêm một chuyến, lần này có lẽ sẽ ở lại lâu hơn một chút, nếu tìm được mối làm ăn mới, may ra có thể kiếm thêm chút đồng ra đồng vào cho gia tộc và trong nhà..." Đề tài được lái sang hướng khác, không khí quanh bàn ăn mới dần ấm cúng trở lại. Cơm nước xong xuôi, Giang Trân lên xe ngựa, đi thẳng đến Phó Thị Trà Lâu. Mùng một Tết, xe ngựa trên phố nườm nượp không ngớt, đâu đâu cũng là người đi chúc tết đầu năm. Dọc đường dẫu nhiều hàng quán đã đóng cửa nghỉ lễ, nhưng phố phường vẫn giăng đèn kết hoa, đỏ rực sắc câu đối và chữ Phúc mừng xuân. Cỗ xe ngựa của Giang Trân len qua dòng người tấp nập, cuối cùng dừng lại trước Phó Thị Trà Lâu. Vừa bước đến cửa, bên trong đã vẳng ra một tràng cười đùa huyên náo. Bùi Diễm đang quay lưng về phía cửa, ưỡn ngực ngẩng cao đầu, xụ mặt ra làm bộ làm tịch, bắt chước dáng vẻ mặt sắt vô tư của Quý Thịnh lúc đứng gác sau lưng Hoàng đế đêm qua. Tạ Chi Vân cười đến ngửa nghiêng ngửa ngửa, còn không quên nhắc nhở thêm thắt: "Đúng rồi, chính là cái điệu bộ ra vẻ này này! Còn nữa, tay phải thế này, hờ hững đặt lên chuôi đao nhưng đừng nắm chặt, cổ rướn thẳng thêm chút nữa!" Tô Tự Châu hắng giọng một tiếng, nhại lại cái giọng lạnh như băng của Quý Thịnh: "Thần... Tuân chỉ." Học đòi giống đến nỗi không chê vào đâu được. Còn nhân vật chính bị đem ra nhại là Quý Thịnh thì vô biểu cảm ngồi bên bậu cửa sổ, tay bốc một nắm hạt lạc, cổ tay khẽ rung lên. "Vút! Vút! Vút!" Ba hạt lạc tựa như ám khí bắn vút ra chuẩn xác không lệch một ly, một hạt gõ vào gáy Bùi Diễm, một hạt lao thẳng vào miệng Tô Tự Châu, hạt còn lại đập vào chén trà bên tay Tạ Chi Vân như một lời cảnh cáo. "Ui da!" "Ưm!" Tô Tự Châu trừng lớn mắt: "Quý Túng Túng, cậu chơi trò đánh lén!" Bùi Diễm nhảy dựng lên: "Thằng nhãi này, biết võ công là ngon lắm hả, dám đánh cả tiểu gia, chán sống rồi phỏng? Nhị Cẩu, cậu khóa họng nó, tôi bóp hạ bộ..." Tạ Chi Vân nhắc bài: "Nhị Hỏa, cậu đi đường giữa, Nhị Cẩu, cậu bọc phía sau..." Bốn người quậy thành một nùi. Khổng ma ma đứng nhìn mà tim đập chân run. Nhưng... Nơi góc trời nhỏ bé này. Thiếu phu nhân nhà bà, chẳng phải quý phụ chốn môn đăng hộ đối nào. Bùi thế tử, cũng chẳng phải người thừa kế Trấn Quốc Công phủ. Tô công tử, càng không phải đại tài tử tài cao bát đấu. Còn Quý chỉ huy sứ, dĩ nhiên cũng chẳng phải viên ngục quan mặt sắt vô tình... Trông họ hệt như một đám trẻ chưa kịp lớn khôn, bị ép khoác lên mình chiếc vỏ bọc thân phận khác, chỉ khi ở chốn này, họ mới chịu bộc lộ bản ngã chân thật của chính mình... Khổng ma ma còn đang miên man suy nghĩ, chợt thấy Giang Trân bước lên lầu, liền vội vàng hành lễ: "Dư phu nhân." Giang Trân đẩy cửa bước vào, vòng qua bức bình phong. Cả bốn người lập tức ngừng màn nháo nhác. "Năm mới vui vẻ!" "Tết đến xuân sang!" "Đại cát đại lợi!" "..."