Chương 208: Tấm gương của nữ giới chúng ta

Giang Trân ở Trần phủ bàn bạc cùng Trần đại nho một hồi về những việc liên quan đến đại điển. Đang dở câu chuyện thì có người làm vào bẩm báo, nói mấy vị tài nữ chịu trách nhiệm phần nữ giáo nữ đức trong đại điển muốn tới thỉnh giáo Trần phu nhân vài chỗ còn vướng mắc. Phần nội dung này vốn do một tay Trần phu nhân đứng ra quán xuyến. Trần phu nhân bước ra khỏi thư phòng, sang thiên sảnh ở tiền viện. Trong sảnh đã có bốn năm nữ tử đợi sẵn, đều là những tài nữ có tiếng tại Kinh Thành, đứng đầu chính là vị Tam hoàng tử phi mới được tấn phong – Thẩm Chỉ Dung. Thấy Trần phu nhân bước vào, các nàng đều đứng dậy hành lễ. Trần phu nhân ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, mỉm cười nói: "Đúng lúc lắm, ta có một tin vui muốn báo cho các vị. Vừa rồi Hoàng thượng đã triệu kiến Quyện Vong Cư Sĩ, đặc biệt ban cho danh hiệu Văn Hoa các hiệu lý, từ nay về sau sẽ tổng lý mọi việc biên soạn cụ thể của 《Thừa Bình Đại Điển》." Mấy vị tài nữ thoạt tiên ngẩn ra, rồi trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ khó tin. Văn Hoa các hiệu lý? Tuy không phải phẩm hàm chính thức trong triều, nhưng từ xưa đến nay, đã có người phụ nữ nào giành được danh phận và sai phái bực này? Dẫu là những tài nữ hay nữ quan lừng lẫy đời trước, phần nhiều cũng chỉ hầu hạ chốn hậu cung hoặc nội đình, chưa từng có ai được danh chính ngôn thuận bước chân vào việc trị quốc văn phong nơi triều dã thế này. Đây quả thực là… người phụ nữ xưa nay chưa từng có. Sau nỗi chấn động khôn cùng là lòng khâm phục chân thành và những niềm rạo rực thầm kín. Giang Trân dường như đã đẩy toang cánh cửa đóng chặt bấy lâu trước mặt tất cả nữ nhân thiên hạ. Nàng làm được, vậy thì… những nữ tử tham gia biên soạn như bọn họ, chỉ cần đủ tài ba, mai này liệu có thể dựa vào thực học để nhận được sự công nhận như thế chăng? Chẳng mấy chốc, trong thiên sảnh vang lên những lời chúc mừng ríu rít tự đáy lòng. "Chúc mừng Quyện Vong Cư Sĩ!" "Quyện Vong Cư Sĩ thật xứng là tấm gương sáng cho nữ giới chúng ta noi theo!" Thẩm Chỉ Dung cũng hòa vào dòng người cất lời chúc mừng. Vẻ mặt nàng vẫn giữ nguyên nét thanh lãnh, dè dặt thường ngày, nhưng cõi lòng lại cuộn trào muôn vàn suy nghĩ. Được gả cho Tam hoàng tử vốn chẳng phải điều nàng mong muốn. Đạo thánh chỉ ban hôn bất ngờ ấy hệt như chiếc gông vàng khóa ngọc, giam cầm trọn vẹn số phận đời nàng trong bốn bức tường chật hẹp nơi nội trạch và thâm cung. Đã mang thân phận Tam hoàng tử phi, có những chuyện nàng chẳng thể tự định đoạt được nữa. Nếu nàng cũng có thể giành được một danh phận vang dội như Quyện Vong Cư Sĩ, đó sẽ là chỗ dựa vô cùng lớn lao cho Tam hoàng tử. Mà nếu may mắn được Cư Sĩ chỉ điểm đôi điều, ắt hẳn nàng sẽ được hưởng lợi không nhỏ. Thế nhưng, Quyện Vong Cư Sĩ xưa nay rất hiếm khi lộ diện trước người ngoài. Nghĩ đến đây, Thẩm Chỉ Dung cầm một cuốn sách lên, khẽ thưa với Trần phu nhân: "Thưa phu nhân, vãn bối có một chỗ chưa thông suốt, nghĩ ngợi hồi lâu vẫn không giải được. Ấy là trong phần chú giải thiên 《Nữ giới》 của tiền triều, câu 'uyển miễn thính tòng' ở các bản chép khác nhau lại có ý nghĩa sai lệch rất lớn, thậm chí còn trái ngược hẳn nhau. Vãn bối không rõ nên lấy bản nào làm chuẩn, lại phải thêm bớt định đoạt ra sao trong khi biên soạn? Không biết Chỉ Dung có phúc phần được thỉnh giáo Quyện Vong Cư Sĩ đôi lời chăng?" "Cư Sĩ tính vốn không thích tiếp khách lạ. Song, con đã có lòng cầu học, chịu truy đến cùng ngọn ngành sự tinh vi của sách vở như thế, thật là điều hiếm thấy." Trần phu nhân dịu dàng bảo, "Con cứ ngồi đợi chốc lát, ta sai người sang thư phòng xem sao. Vừa rồi Cư Sĩ còn ngồi trò chuyện với lão gia, khéo chừng vẫn chưa rời phủ." Chẳng bao lâu sau, nha hoàn đã quay về bẩm báo: "Thưa phu nhân, chừng nửa tuần trà trước, Quyện Vong Cư Sĩ đã cáo từ ra về rồi ạ." Ánh sáng nơi đáy mắt Thẩm Chỉ Dung thoáng chốc vụt tắt. Trần phu nhân thấy vậy liền cất lời an ủi: "Xem ra không khéo lúc rồi. Chuyện này ta ghi nhớ trong lòng, đợi lần sau Cư Sĩ tới, ta nhất định sẽ nhắc với người." "Dạ, làm phiền phu nhân phải bận tâm vì vãn bối." Thẩm Chỉ Dung nén lại nỗi hụt hẫng, trong đầu bắt đầu tính toán sâu xa hơn. Liệu nàng có thể mượn thân phận Tam hoàng tử phi này để hạ lệnh triệu kiến Quyện Vong Cư Sĩ hay không? Thế nhưng ý nghĩ ấy vừa chớm nảy sinh đã lập tức bị chính nàng gạt bỏ. Nàng sực nhớ đến vụ án con trai Trưởng công chúa từng làm chấn động khắp Kinh Thành mấy hôm trước. Tên Sầm Khoáng kia chẳng phải vì đụng chạm đến Quyện Vong Cư Sĩ mà cuối cùng chuốc lấy kết cục bị giam cầm suốt đời đó sao? Quyện Vong Cư Sĩ rõ ràng không phải người có thể tùy tiện khống chế, ngay cả Hoàng đế còn kính trọng như vậy, một hoàng tử phi như nàng làm sao dám tùy tiện triệu kiến? Thẩm Chỉ Dung khẽ thở dài, đè nén sự sốt ruột trở lại đáy lòng. Sáng sớm hôm sau. Trời xanh như ngọc, nắng xuân ấm áp rạng ngời. Giang Trân đổi một bộ váy hẹp tay màu vàng nhạt tiện việc đi lại, bên ngoài khoác thêm chiếc áo gấm màu bích ngọc thanh nhã. Mái tóc búi gọn gàng, giản tiện, rồi dắt theo Hạnh Nhi và Đào Nhi, chuẩn bị đi gặp Tạ Chi Vân trước. Vừa bước ra khỏi cổng viện nhà mình, nàng đã thấy cánh cổng nhà họ Mạnh bên cạnh cũng kẽo kẹt mở ra. Mạnh lão thái thái trông thấy Giang Trân thì nét mặt giãn ra đôi phần tươi cười: "Giang nương tử, sớm thế." "Sớm ạ." Giang Trân thuận miệng hỏi han, "Lão thái thái dậy sớm thế này là định đi đâu sao?" Mạnh lão thái thái thở dài một tiếng, buồn rầu nói: "Dẫn cái thứ chẳng ra tích sự nhà tôi ra ngoại ô phía tây bái kiến một vị danh sư. Nghe đồn học vấn của tiên sinh ấy uyên thâm lắm, tôi phải cậy nhờ cửa nẻo của một vị quan phu nhân, lại sắm sửa lễ vật hậu hĩnh mới xin được cơ hội diện kiến đấy." Bà vừa dứt lời, trong sân đã vọng ra giọng nói chán chường, buông xuôi của một người đàn ông trung niên: "Con không đi đâu, con thật lòng không muốn đi! Con nói biết bao nhiêu lần rồi, con đọc không vào, cũng chẳng muốn đọc nữa. Con xin mẹ, mẹ đừng bận tâm nhọc lòng vì chuyện này nữa có được không?" Mạnh lão thái thái giận dữ quát lên: "Nói nhảm cái gì đó! Mau ra đây, xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi!" Giang Trân ngước mắt nhìn sang. Chỉ thấy Mạnh Tử Mặc đang lề mề lê từng bước ra khỏi cửa. Hắn chừng ngoài bốn mươi, mặc một bộ trường bào nho sinh, vóc người gầy gò. Lẽ ra phải có dáng vẻ của một bậc văn nhân, nhưng lúc này mày mắt lại ủ rũ rủ xuống, ánh nhìn rời rạc, cả người toát ra vẻ tiêu điều, chán chường đến cùng cực. Lúc bước qua bậu cửa, hắn nhìn không rõ nên cả bả vai va sầm vào khung cửa. Mạnh lão thái thái vừa xót con lại vừa giận, quay sang gượng cười với Giang Trân: "Để nương tử chê cười rồi. Nó chỉ vì thời trẻ đọc sách chăm chỉ quá nên hỏng mất đôi mắt. Đợi… đợi khi nào thi đỗ công danh rồi, không phải ngày đêm dùi mài kinh sử nữa thì tự khắc sẽ khỏi thôi." Giang Trân nhìn bộ dạng tro tàn nguội lạnh của Mạnh Tử Mặc, lại nghe những lời dối lòng của Mạnh lão thái thái, trong lòng bất giác thầm… Thắp cho người đàn ông trung niên bị khoa cử và kỳ vọng của gia tộc đè bẹp dí này một nén nhang. Dù trong lòng thấy ái ngại, nhưng dẫu sao cũng chỉ là lối xóm láng giềng, nàng liền giữ lễ đáp lời: "Tấm lòng người mẹ của lão thái thái thật khiến người ta cảm phục. Cảnh sắc ngoại ô phía tây đẹp lắm, sau khi bái sư xong, hai mẹ con cứ thong thả dạo chơi đôi chút, đổi gió cho khuây khỏa tâm tình cũng tốt ạ." Mạnh lão thái thái gật đầu, lại thở dài thườn thượt một tiếng rồi mới dắt Mạnh Tử Mặc đang phụng phịu không bằng lòng bước lên xe ngựa nhà mình. Giang Trân dẫn Hạnh Nhi và Đào Nhi đi ra khỏi con ngõ, xe ngựa của Phó gia đã đứng chờ sẵn ở đó. Bên trong xe được bài trí vô cùng êm ái, lót đệm mềm mại, trên chiếc bàn nhỏ đã bày sẵn mấy đĩa điểm tâm tinh xảo cùng ấm trà còn đang ủ nóng. Suốt dọc đường đi, mấy người vừa cười vừa nói, nhấm nháp chút bánh ngọt, nhấp ngụm trà thơm, ngắm nhìn khung cảnh đồng nội dần mở rộng ra ngoài khung cửa sổ. Vẻ tiêu điều của mùa đông đã sớm lùi xa, thay vào đó là màu xanh non mơn mởn ngập tràn đáy mắt và những đóa hoa dại lấm tấm điểm xuyết. Gió xuân lướt qua rèm xe, mang theo hương thơm ngai ngái của bùn đất và cỏ cây thanh tân, khiến lòng người bất giác thấy nhẹ nhõm vô ngần. Xe ngựa lọc cọc đi chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng tới bờ suối có cảnh sắc tuyệt đẹp ở ngoại ô phía tây. Nơi này quả đúng như lời Tô Tự Châu từng nói, du khách dập dìu qua lại như mắc cửi. Hoa đào ven bờ đang độ nở rộ nhất, rực rỡ như ráng chiều, trải dài ngút ngàn thành từng dải, dẫn dụ đàn đàn ong bướm rập rờn bay lượn.