Chương 23: Cô ấy thật sự hết cách rồi

Du Lão Thái Thái sinh được hai con trai một con gái. Con trưởng Dư Chiêu đỗ trạng nguyên, nay là người có tiền đồ nhất trong cả dòng tộc Du Gia. Con thứ Du Huy, năm nay mười bảy tuổi, sau khi Dư Chiêu đỗ cử nhân liền theo lão gia Du Gia về quê, lo liệu điền sản trong tộc. Con gái út Dư Vi Tĩnh, chẳng buồn nhắc tới. Du Lão Thái Thái dẫn theo người nhà họ Dư ra tận cổng đón, ngay cả Thịnh Uyển Nghi cũng có mặt. Không bao lâu, một cỗ xe ngựa phong trần dừng bánh. Tấm rèm vén lên, một nam tử trẻ tuổi mặc áo dài màu chàm, dung mạo có vài phần giống Dư Chiêu nhảy xuống xe. Du Huy lần lượt hành lễ với mọi người. Trước hết thỉnh an Lão Thái Thái, tiếp đến gọi một tiếng "Đại ca", rồi nhìn sang Giang Trân: "Đại tẩu." Sau cùng, ánh mắt hắn mới dừng lại trên người Thịnh Uyển Nghi: "Thịnh tẩu tẩu." Đôi mày Thịnh Uyển Nghi hơi trầm xuống. Hai chữ tẩu tẩu tuy thân tình, nhưng thêm vào cái họ liền hóa ra xa cách, rõ ràng là căn bản không chịu thừa nhận nàng. Nhưng Du Gia đâu phải do Du Huy định đoạt, hắn nhận hay không nhận cũng chẳng mảy may ảnh hưởng đến nàng. "Nhị ca!" Dư Vi Tĩnh vô cùng bất mãn, "Hiện giờ chủ mẫu đương gia của Du Gia chúng ta là đích nữ Hầu môn, là thê tử danh chính ngôn thuận gả cho đại ca, thân phận tôn quý, huynh phải gọi một tiếng đại tẩu mới đúng, thật chẳng hiểu quy củ chút nào!" Sắc mặt Du Huy tối sầm lại. Năm hắn mười tuổi, đại tẩu bước chân vào cửa. Khi ấy mẫu thân triền miên trên giường bệnh, lúc tỉnh thì ít, bao việc trong nhà đều do một tay đại tẩu gánh vác. Chính đại tẩu đã dạy hắn cách trưởng thành thành một đấng nam nhi đội trời đạp đất. Cũng là đại tẩu khâu chiếc váy áo đầu tiên cho Dư Vi Tĩnh năm bảy tuổi, trao cây trâm bạc đầu tiên cho muội ấy năm chín tuổi, tận tình chỉ bảo những chuyện khuê phòng nữ nhi cho Dư Vi Tĩnh năm mười hai tuổi... Đứa muội muội này lớn lên dưới sự che chở của đại tẩu, vậy mà bị mỡ heo che mắt, chẳng còn chút lương tâm nào! Không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Dư Cảnh Tự vốn quen nhìn sắc mặt người khác, liền tiến lên một bước hành lễ: "Nhị thúc." Tiếng gọi ấy lập tức châm ngòi cơn giận của Du Huy: "Tự Ca Nhi, nương con liều nửa cái mạng mới sinh ra con, con thì hay rồi, cốt cách mềm oặt, quay đầu đã nhận người khác làm mẹ, con có còn lương tâm hay không?" Dư Cảnh Tự sợ đến ngây người. "Im miệng!" Du Lão Thái Thái lạnh lùng quát, "Vừa về đã ầm ĩ cái gì, đứa trẻ còn nhỏ thì hiểu chuyện gì chứ? Bữa tối đã dọn sẵn, cả nhà hiếm khi sum họp, vào trong trước đã, ăn cơm, không ai được nhắc lại chuyện này nữa!" Thịnh Uyển Nghi khẽ nâng tay chạm vào tóc mai, cất lời: "Thân thể ta hơi khó chịu, bữa tối xin phép không dùng, thứ lỗi không thể bồi tiếp." Nàng đường đường là đích nữ Hầu môn, chịu ra tận cổng đón Du Huy đã là nể mặt hắn lắm rồi. Đã cho thể diện mà không biết đường đón lấy, nàng việc gì phải giữ kẽ nữa. Du Lão Thái Thái khẽ chau mày, rốt cuộc cũng không nói gì, mọi người cùng đi về phía An Khang viện. Du Huy cố ý chậm lại vài bước, đi bên cạnh Giang Trân, hạ giọng: "Đại tẩu dường như gầy đi rồi, hai năm qua tẩu chịu nhiều tủi thân quá..." Giang Trân khẽ thở dài. Trong cái Du Gia chướng khí mù mịt này, rốt cuộc vẫn còn một người hiểu chuyện. Nàng nhẹ giọng: "Đều qua cả rồi." Bữa tối bày biện mười hai món, là bữa thịnh soạn nhất từ khi Giang Trân đến thời đại này. Gà vịt cá thịt nêm nếm vừa miệng, quan trọng nhất là canh ấm cơm nóng, nuốt xuống khiến cõi lòng thư thái biết bao. Nàng vùi đầu ăn uống, chẳng màng đến những cái liếc xéo lạnh tanh mà Du Lão Thái Thái liên tục phóng tới. Dùng bữa xong, Du Huy cùng Dư Chiêu đến thư phòng. Du Huy rút từ tay áo ra một cuốn sổ sách cùng mấy tờ ngân phiếu: "Đây là tiền thu về từ điền sản trong tộc nửa năm qua, còn một phần là việc buôn bán lâm sản cha và đệ thử làm, mối lợi cũng khá. Số bạc này đủ cho chi tiêu trong phủ dư dả, đại ca đối với đại tẩu... xin chớ quá khắt khe." Dư Chiêu nhíu mày: "Khắt khe ở chỗ nào?" "Vừa rồi lúc ăn cơm, đại tẩu..." Du Huy hơi ngập ngừng, hắn không thể nói toạc ra rằng đại tẩu như thể mấy ngày liền chưa được hạt cơm vào bụng, kẻo đại ca lại mắng tẩu ấy không biết giữ thể diện. Hắn liền đổi giọng: "Trời sắp sang đông rồi, trên người đại tẩu đang mặc thứ áo xống gì thế kia, đến một chiếc áo kép ấm áp tươm tất cũng chẳng có. Năm đó đại tẩu đối đãi với Du Gia ra sao, chăm sóc huynh muội chúng ta thế nào, lẽ nào trong lòng đại ca thật sự không nhớ chút nào sao?" Dư Chiêu ngẩn người. Hắn lơ đãng nhớ lại, trên người Giang Trân quả thật chỉ khoác một chiếc áo ngoài mỏng manh. Mùa đông ở Kinh Thành đến sớm, khéo dăm bữa nữa đã có tuyết rơi, manh áo mỏng kia sao chống chọi nổi gió rét. Hóa ra nàng đột ngột đòi nợ hắn là vì lẽ đó. Thì ra, nàng đã thật sự không còn đường xoay xở. Trong thoáng chốc, lòng Dư Chiêu dâng lên niềm áy náy khôn nguôi, giọng hắn khàn đặc: "Món bạc đệ mang tới đây vốn là dành cho nàng ấy. Đệ nghỉ ngơi trước đi, huynh qua U Lan viện một chuyến." Hắn thay một bộ y phục, sải bước về phía U Lan viện. Thư phòng của hắn đèn hoa rực rỡ, Cẩm Hoa đình lại càng sáng trưng, duy chỉ có U Lan viện là vắng vẻ tối tăm, leo lét ánh đèn từ gian nhà chính. Hắn bước vào, Linh Lung đang quét sân vội buông chổi thỉnh an: "Nô tỳ bái kiến đại nhân." Dư Chiêu khẽ xua tay, ý bảo nàng tiếp tục làm việc. Hắn thong thả bước lên bậc thềm, vừa ngước mắt đã thấy Giang Trân ngồi dưới ánh đèn, tay cầm bút mải miết viết, dáng vẻ vô cùng chăm chú. Dư Chiêu bất giác bước lại gần. Thuở mới quen biết, nàng vốn không biết chữ, là nhờ có hắn chỉ bảo mới dần dần biết đọc biết viết, dẫu vậy nét chữ vẫn chẳng mấy đẹp đẽ. Hắn nhẹ nhàng bước tới sau lưng nàng, vừa nhìn thấy nét mực trên giấy, bước chân bất giác khựng lại. Nét chữ ấy thanh thoát mà ngạo nghễ, gầy guộc nhưng hữu lực, dường như... đã từng thấy ở đâu rồi? Hắn lại nhích lại gần thêm một chút. Giang Trân chợt quay đầu, thấy Dư Chiêu đứng sát sạt ngay phía sau, khoảng cách gần đến mức khiến nàng nổi cả da gà. Nàng thoắt cái đứng bật dậy: "Chàng làm gì đấy?" Dư Chiêu tưởng nàng đang tập viết theo thiếp mẫu. Giọng hắn dịu đi vài phần: "A Trân, bản thiếp nàng chọn... nét bút quá mức sắc sảo ngạo nghễ, độ khó cực cao, đến ta luyện còn thấy nhọc lòng, chi bằng hãy bắt đầu từ chữ khải, từng bước một, để vi phu viết mẫu cho nàng xem." Hắn vừa ngẫm nghĩ vừa cầm lấy ngọn bút lông, định bụng viết vài chữ khải thích hợp cho nữ nhi tập nét. Giang Trân dứt khoát khép tập giấy đang viết dở lại, ngước mắt: "Đêm hôm khuya khoắt chàng tới đây, hẳn không phải chỉ để dạy ta viết chữ chứ? Trả nợ sao?" Dư Chiêu chẳng ưa vẻ mặt lạnh tanh này của nàng, lại càng chán ghét cái điệu bộ thực dụng mỗi khi nhắc đến bạc tiền... Hắn rút từ trong tay áo ra tờ ngân phiếu hai trăm lượng đưa qua: "Nàng hãy may thêm vài bộ áo mùa đông trước đã, chớ để bị lạnh." "Chẳng phiền chàng bận lòng." Nhận lấy bạc, bấy giờ Giang Trân mới cho Dư Chiêu chút sắc mặt hòa hoãn, "Sáng mai chàng còn phải vào triều sớm, ta không giữ chàng ở lại hàn huyên nữa. Hạnh Nhi, tiễn đại nhân một đoạn." Dư Chiêu cứ thế bị tống khứ ra ngoài. Cầm hai trăm lượng bạc trong tay, Giang Trân bắt đầu toan tính. Nàng định trích một trăm lượng rót vào xưởng làm giấy, một trăm lượng còn lại cất đi phòng thân. Vạn nhất — nàng nghĩ là ngộ nhỡ xưởng giấy có bề gì, khoản tiền này vẫn đủ để nàng gây dựng lại cơ đồ, nàng trước nay chưa bao giờ quên chừa cho mình một đường lui. Đêm ấy, nàng ngủ một giấc thật ngon lành. Sáng hôm sau thức dậy sớm, nàng hoàn thiện nốt phần cuối của hai cuốn cẩm nang cấp tốc, đoạn mới sang An Khang viện thỉnh an. Vừa bước đến cổng viện, nàng đã nghe tiếng Lão Thái Thái vẳng ra: "... Huy nhi, từ nay con cứ ở lại Kinh Thành, đừng về quê nữa, để tẩu tử con chọn cho một mối hôn sự thật tốt..."